Chúng tôi lên lưng lạc đà; với những con lạc đà này, việc đi bộ trong sa mạc cũng không còn quá nguy hiểm nữa.

Nhưng nếu lúc này không có lạc đà, chắc hẳn tôi và Nguyệt Lan vẫn có thể tự mình thoát ra khỏi sa mạc một cách an toàn nhờ vào sức mạnh của mình.

Điều đầu tiên là chúng tôi không cần nhiều đồ tiếp tế; chỉ cần có đủ nước là được. Thứ hai, cả chúng tôi đều đã đạt đến cấp độ cao, nên tốc độ di chuyển rất nhanh.

Khi chúng tôi đến nơi có bia đá ở giữa hồ, tất cả mọi người đều ngây ngác nhìn ngó cái hồ nhỏ như một ao nước kia. Mặc dù diện tích không lớn, khoảng chỉ hai mươi mét chiều dài, nhưng ở giữa hồ vẫn đang phun trào bọt nước, giống như một nguồn suối vậy!

“Không lẽ Chuyên Tinh đã đặt lại Chiếc Ngọc Bích Ngư vào đó chăng?” Tôi ngẩn ngơ nhìn Nguyệt Lan.

Nguyệt Lan lắc đầu và nói: “Không lẽ vậy đâu. Chuyên Tinh biết mức độ nghiêm trọng của chuyện này, chắc chắn sẽ không làm liều.”

“Vậy thì rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sa mạc này đã khô cạn hàng chục năm, bỗng nhiên lại xuất hiện nước… Thật khó tin!” Tôi chăm chú nhìn ngó cái hồ đó.

Sau đó, tôi thử dùng khả năng cảm nhận của mình để quan sát, và thấy bên trong hồ có những con cá nhỏ giống như những con nòng nọc. Khi tôi cảm nhận chúng, chúng bị hoảng sợ và bắt đầu bơi lung tung khắp nơi!

“Trong hồ này lại có cá!” Tôi há hốc miệng nói.

“Ồ, thật đấy!” Những người khác cũng lần lượt kiểm tra và phát hiện ra điều này.

“Có vẻ như tình hình không mấy tốt đẹp… Có lẽ Chiếc Ngọc Bích Ngư đã bị chôn vùi lại đó.” Bạch Ngưu lo lắng nói: “Nước và những con cá này chắc hẳn là hình ảnh phản chiếu của Dòng Sông Phù Thủy dưới lòng sa mạc.”

“Dòng Sông Phù Thủy? Đó là cái gì vậy?” Tôi hoàn toàn không hiểu, ngẩn ngơ nhìn Bạch Ngưu.

“Tôi cũng chưa từng xuống đó, nhưng mọi người đều nói như vậy… Rằng ngày xưa, Lop Nur chính là hình ảnh phản chiếu của Dòng Sông Phù Thủy. Dòng Sông Phù Thủy là dòng sông mẹ của Người Pháp sư, là nơi bắt nguồn của Người Pháp sư.” Bạch Ngưu giải thích.

“Ý bạn là dưới lòng sa mạc này có một thế giới thuộc về Người Pháp sư à?” Tôi hơi khó tin, và cũng không thể tưởng tượng nổi.

“Có thể nói như vậy, nhưng cũng không hoàn toàn đúng như vậy.” Nhà tu Yue Yang nhìn chằm chằm vào cái hồ vẫn đang phun trào bọt nước và tiếp tục nói: “Trong Hang Băng Huyền, tôi đã nói với bạn rằng có rất nhiều loại tín ngưỡng khác nhau

“Ví dụ như thế nào? Có thể đưa ra một ví dụ được không?” Chủ đề này thực sự khiến tôi rất tò mò.

“Chẳng hạn như người có ba đầu sáu tay!” Người đàn ông từ Yueyang nói: “Đây không phải là loại ba đầu sáu tay của các vị thần, mà là trường hợp bị dị tật. Họ đã thử nghiệm đủ mọi cách, và những phương pháp đó tiên tiến hơn y học hiện đại rất nhiều. Để đạt được kết quả đó, họ đã can thiệp vào cơ thể phụ nữ mang thai, khiến những đứa trẻ sinh ra có dị tật ba đầu sáu tay – ngày nay chúng ta gọi đó là trẻ song sinh dính liền. Hoặc như trường hợp vợ bạn, người mà linh hồn bị chia thành ba phần… Và cả thần xấu Thái Tuế kia, chẳng phải cũng là sản phẩm của những hành động Người Pháp sư đó sao? Thậm chí còn là nạn hiến tế con người sống, những điều này thực sự khiến người ta phát ghét.”

Tôi đã hoàn toàn bàng hoàng. Những kẻ này mới thực sự là những kẻ điên rồ, là những kẻ biến thái… Không lạ gì họ lại bị loài người niêm phong; hóa ra họ thật sự độc ác và đáng sợ đến thế.

“Mười hai con giáp cùng với những bậc anh hùng đã cùng nhau kiểm soát những kẻ Người Pháp sư ở khu vực tây bắc. Chúng ta đã hạn chế tự do của họ, nhưng họ lại lấy đi sức sống của khu vực này.” Con khỉ lắc đầu nói: “Nhưng đó cũng là lỗi của chính loài người chúng ta. Việc phóng bom hạt nhân đã làm lung lay lớp niêm phong, và bây giờ không biết lại xuất hiện điều gì nữa… Vị trí ở giữa hồ lại bắt đầu có nước trào lên… Liệu những kẻ Người Pháp sư có muốn quay trở lại không?”

“Để phá vỡ lớp niêm phong, phải cần đến sáu con giáp phải không?” Tôi đếm qua: Hổ, Trâu, Chuột, Lợn… Chẳng lẽ Dê và Thỏ đã đầu quân cho Người Pháp sư rồi sao?

“Có khả năng đó!” Con khỉ gật đầu, nhưng lại nói tiếp: “Theo thỏa thuận ban đầu, cần có ít nhất một nửa số con giáp mở ra những biểu tượng linh hồn của chúng, đồng thời phải tìm lại được Bảo bối Hòa thị, thì lớp niêm phong mới sẽ được mở ra, và con đường nối giữa thế giới của những kẻ Người Pháp sư và thế giới loài người cũng sẽ được mở. Họ đã tìm thấy Ấn triện Quốc gia, và cũng đã tập hợp đủ số lượng con giáp cần thiết… Hiện tại không thấy dấu vết của Dê và Thỏ, có lẽ chúng thực sự đã đầu quân cho họ rồi. Sự xuất hiện trở lại của nước ở giữa hồ có lẽ chỉ là một dấu hiệu báo trước mà thôi!”

Đúng lúc đó, từ phía xa, một đàn ngựa hoang đang lao về phía chúng tôi; người dẫn đầu đó chính là con trai của Lão Mã – Hắc Mã.

Khi Hắc Mã lao đến trước mặt chúng tôi, nó ngã xuống đất với tiếng đập mạnh

“Cái gì? Làm sao lại như vậy?” Lão Mã sững sờ không thể tin nổi.

“Phụt!” Con ngựa đen phun ra một ngụm máu tươi; miệng nó đầy những bọt máu đen kịt. Hơi thở của nó càng lúc càng yếu dần, chỉ còn thể thở ra mà không thể hít vào được. Nó nói trong hơi thở yếu ớt: “Cha ơi, tất cả là lỗi của con… Chính con đã khiến mọi người gặp họa!”

“Không được, con trai yêu quý! Con không được chết đâu… Khỉ ơi, nhanh lên, cứu con trai ta đi!” Nước mắt máu tuôn trào từ mắt Lão Mã; không chỉ trên mắt mà cả người ông cũng đẫm máu. Ông đã vất vả nuôi dưỡng đứa con này, truyền cho nó danh hiệu sứ giả của các con vật hoang dã, và gửi tới nó tám mươi phần trăm sức mạnh thần linh của mình. Ông còn cố tình dạy con ngựa đen những bài học quý báu… Nhưng bây giờ…

Khỉ và cả những người khác đều đã cố gắng hết sức để cứu con ngựa đen, thậm chí cả nhà sư Yueyang cũng đã can thiệp. Tất cả họ đều đã dồn hết năng lượng của mình vào con ngựa đen, nhưng mí mắt nó vẫn dần khép lại… Không còn cách nào khác nữa!

“Không…!”

“Ao!” Lão Mã hét lên, lao lên cao rồi gầm thét điên cuồng; cả sa mạc dưới chân ông đều rung chuyển.

Tiếng gầm thét của Lão Mã vang vọng khắp sa mạc… Đó là tiếng gầm thét đầy tức giận và tuyệt vọng…

“Lão Mã, hãy kiên nhẫn đi… Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi… Các cơ quan nội tạng của nó đã bị hủy hoại hoàn toàn,” Khỉ nói nhỏ.

Nước mắt máu tiếp tục chảy ra từ mắt Lão Mã; mí mắt ông từ từ khép lại, thân thể ông run rẩy rồi gục xuống…

“Lão Mã… Lão Mã…” Khỉ và những người khác vội vàng cố gắng cứu Lão Mã.

Tôi thực sự bối rối… Cái này là dấu hiệu của một cuộc chiến sắp bùng nổ… Con trai của con vật hoang dã thuộc cung Mã đã chết rồi… Bây giờ, có lẽ cuộc chiến Người Pháp sư thực sự sắp bắt đầu.

Chẳng trách sao nước lại bắt đầu trào ra từ giữa hồ… Hóa ra bùa chú của con vật hoang dã thuộc cung Mã đã bị phá hủy… Khi một bên suy yếu, bên kia sẽ mạnh lên… Rồi chắc chắn họ sẽ mở được lời nguyền đó!

Và nếu con vật hoang dã thuộc cung Dê hay Thỏ có một con gia nhập phe họ, số lượng của họ sẽ vượt qua những người phản đối… Bởi vì bùa chú của con vật hoang dã thuộc cung Mã đã bị phá hủy rồi!

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, trao cho nhau ánh mắt đầy tin tưởng và khích lệ… Giống như một lời hứa với nhau… Dù tương lai sẽ ra sao, dù Người Pháp sư có đến hay không, chúng tôi cũng sẽ cùng nhau đối mặt,