Hai con chó đen sủa liên hồi không ngừng; khi con cá kia trôi đến dưới chân chúng tôi, một chiến binh đeo găng cao su vớt nó lên – quả thật đó là loại cá kỳ lạ ấy, nhưng đã chết rồi.

Con cá này thực sự giống như cá heo, có bốn chân và một cái đuôi dài; tuy nhiên, đầu của nó lại giống đầu cá voi, miệng còn có những chiếc răng nanh hung dữ. Đầu nó khá nhỏ, nhưng trọng lượng đã lên đến khoảng mười cân rưỡi.

“Có vẻ như đây là cá heo,” người phụ trách nói.

Anh trai tôi lắc đầu: “Chỉ giống thôi, chứ không phải. Loài cá này khi còn sống rất nguy hiểm, mọi người hãy cẩn thận.”

Đang nói chuyện thì từ ba ngã rẽ khác lại có thêm vài khối đen xịt xuống; người phụ trách không do dự, cầm súng trường bắn vào chúng liên tục.

Tai tôi ù đi, suýt nữa bị làm điếc; đặc biệt là ở đây, tiếng súng càng được khuếch đại gấp bội, thật là tồi tệ.

Chiến binh vớt lên xem thì thấy lại là loại cá kỳ lạ ấy, và có vẻ như chúng đã chết trước khi bị bắn.

Để kiểm tra, khi những con cá kỳ lạ khác nữa trôi xuống, anh trai tôi yêu cầu họ đừng bắn; quả nhiên, những con cá đó không hề nhúc nhích.

Sau khi vớt lên, họ phát hiện ra rằng chúng thực sự đã chết; mặc dù không có dấu hiệu thối rữa, nhưng bụng của chúng phình to, chỉ nổi trên mặt nước thôi.

“Những con cá này chết như thế nào vậy?” Anh trai tôi nhíu mày; tôi cũng nhớ lại rằng tối hôm đó, chỉ một con cá như thế này đã có thể giết chết hàng chục con mèo đen, vậy mà bây giờ chúng lại tự chết?

“Máu này cũng không phải máu cá; những con cá này hoàn toàn nguyên vẹn, không hề có máu chảy ra,” tôi nói.

Mọi người gật đầu; sau đó anh trai tôi yêu cầu người ở trên kéo những xác cá này lên, và cử vài người đặc biệt xuống đáy hố để thu dọn chúng.

“Vậy chúng ta sẽ đi theo ngõ nào?” Người phụ trách hỏi anh trai tôi.

“Trước đây, những con cá kỳ lạ này đã tấn công con người; bây giờ, ở cả ba ngã rẽ đều có xác của chúng trôi xuống, rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra – những con cá này đã gặp phải kẻ thù,” anh trai tôi chỉ vào ngõ ở giữa và nói: “Thì chúng ta đi theo ngõ giữa đi.”

Hai con chó quân đội đi đầu, anh trai tôi và tôi đi ở giữa; anh trai tôi yêu cầu mọi người phải cẩn thận, vì ở đây có rất nhiều yếu tố không chắc chắn. Anh trai tôi còn đưa cho mỗi người một tấm bùa để họ đeo quanh cổ; những người lính đó cười, rõ ràng là không tin vào điều đó lắm.

Ngã rẽ này có vẻ như là một đường mỏ; các bức tường hố đầy những tảng đá nhô

“Khó nói lắm… Nhưng tôi chưa bao giờ thấy những khối tinh thể muối lớn đến thế này cả. Mùi trong hầm này thì rất mặn.” Người phụ trách lấy ra một con dao nhỏ, bắt đầu khoét những khối tinh thể đó; sau khi khoét được, anh ta cho chúng vào một túi nhỏ và nói sẽ mang chúng đi để kiểm tra.

Toàn bộ hầm mỏ rất hẹp, ba người đi song song cùng nhau cũng đã thấy chật chội; không gian u ám, chỉ có tiếng nước chảy róc rách vang lên.

Mỗi người trong chúng tôi đều đeo đèn khoan; tôi và anh trai tôi cũng mặc áo giáp chống đạn – dù trông nặng nề, nhưng ít ra nó cung cấp cho chúng tôi cảm giác an toàn.

Càng đi sâu vào bên trong, tôi càng cảm nhận được bầu không khí u ám ngày càng gia tăng; thậm chí cả những con chó đen cũng không dám sủa, chỉ biết kêu ủ ức, không chịu tiến lên phía trước – rõ ràng có điều gì đó rất đáng sợ ở phía trước.

Dọc theo các bức tường hầm, có rất nhiều tinh thể đá; nhìn những khối tinh thể đó, tôi không khỏi thắc mắc: Làm sao lại có tinh thể muối trong những ngọn núi này?

“Anh trai, muối thông thường xuất hiện trong nước biển mà… Tại sao ở đây, trong những ngọn núi này, lại có tinh thể muối nữa?” Tôi thì thầm hỏi, làm phá vỡ không khí im lặng.

“Điều này chứng tỏ rằng ngọn núi này trước đây cũng từng nằm dưới đại dương. Sau đó, do động đất và sự di chuyển của các khối lục địa, một số vùng đá dưới đáy biển đã nổi lên thành núi… Giống như ngọn núi Đá Khói Đen này chẳng hạn. Tôi chưa từng nghĩ rằng ở đây lại có mỏ tinh thể muối.” Anh trai tôi tiếp tục nói: “Nếu chúng ta tìm kỹ, chắc chắn sẽ tìm thấy những vỏ sò hay những thứ tương tự ở đây.”

“Vậy những con cá kỳ lạ này cũng là do thời điểm đó để lại à?” Tôi hỏi thêm.

Anh trai tôi bỗng nhiên mở to mắt, và những người lính khác cũng dừng lại. Anh ấy mỉm cười và nói: “Ôi, bạn vừa nhắc tôi nhớ ra rồi… Có thể đúng là như vậy! Những con cá này quá kỳ lạ… Rất có thể chúng là những loài cổ đại còn sót lại từ thời điểm đó.”

“Vậy chúng sống như thế nào? Ở đây luôn có nước… Chỉ cần nước là chúng có thể sống được sao? Và nếu đây là mỏ tinh thể muối, thì nước ở đây chắc chắn rất mặn… Thật khó hiểu làm sao những con cá kỳ lạ này lại có thể sống sót được.” Tôi lại hỏi, nhưng lần này không ai trả lời.

Anh trai tôi và những người khác tiếp tục đi về phía trước, hành động rất cẩn thận… Có vẻ như họ đã phát hiện ra điều gì đó. Anh trai tôi đặt tay lên miệng tôi, bả

Mùi hôi thối nồng nặc xâm nhập thẳng vào mũi tôi; dạ dày tôi như đang lộn xộn không yên, và tôi bất ngờ ói ra ngay tại chỗ. Anh trai tôi liền vỗ lưng tôi để an ủi.

Đó là một bộ xương khô, và có vẻ như nó mới chết được vài ngày thôi. Toàn bộ thịt trên cơ thể đã bị xé nát hết, chắc chắn là do những con cá kỳ lạ đó gây ra.

Không còn sót lại một ít thịt nào cả; dường như chúng đã được lấy sạch bằng dao lọc xương, rất sạch sẽ. Chỉ có những chiếc xương màu đỏ đen, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

“Theo quần áo mà nhìn, có lẽ đó là binh sĩ được cử đến trước đây, thuộc nhóm của Lục Quản lý,” người phụ trách nói, đưa tay che miệng.

Người phụ trách quỳ xuống kiểm tra và phát hiện ra rằng có một cột đá đã móc vào quần áo của bộ xương, vì vậy bộ xương mới không bị trôi xuống dòng nước.

“Mọi người hãy tăng cường cảnh giác,” người phụ trách lấy khẩu súng ra và đã bật chốt an toàn.

Những người khác cũng làm theo, sau đó tiếp tục đi tiếp một cách thận trọng.

Lúc này, toàn thân tôi đều căng thẳng. Mặc dù đã thấy xác của những con cá kỳ lạ đó, nhưng không chắc chúng đã chết hết rồi. Nếu còn một số con còn sống, thì chúng ta thực sự sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Không biết từ khi nào, tôi cảm thấy toàn thân mình như bị bao phủ bởi khí âm, nhiệt độ cơ thể trở nên lạnh giá đến mức đáng ngạc nhiên, so với không khí trong hang động thì lại ấm áp hơn. Thực ra, nhiệt độ bên trong hang chỉ khoảng dưới mười độ C thôi; có lẽ đó là do cơ thể tôi tự điều chỉnh để bảo vệ bản thân trước những thay đổi của môi trường.

Bây giờ, tôi trở nên cực kỳ nhạy cảm, có thể cảm nhận rõ ràng sự di chuyển của không khí bên trong hang. Tôi mơ hồ cảm nhận được phía trước có một khu vực màu xám, và điều này xảy ra khi tôi nhắm mắt lại.

“Anh trai, em cảm nhận được phía trước có một khu vực màu xám, có lẽ đó là nơi tích tụ khí âm,” tôi nói, chỉ về phía trước.

Tất cả mọi người đều dừng lại. Anh trai tôi nhìn tôi chăm chú, và những người khác cũng đều quan sát tôi.

“Mọi người hãy cẩn thận,” người phụ trách ra lệnh cho hai lính mang súng trường đi phía trước, còn hai người khác ở phía sau để bảo vệ. Chúng tôi từng bước tiến về phía khu vực đó.

Càng đi gần, tôi càng cảm nhận rõ ràng hơn rằng khu vực đó đang ở ngay trước mắt.

Khi đến nơi, tất cả mọi người đều ngạc nhiên: phía trước là một khu vực đất thấp, và do trên đầu có một tảng đá lớn, nên đường hầm buộc phải

Cũng là những binh sĩ được cử đến đây, nhưng giờ chỉ còn lại những bộ xương trắng hếu; toàn bộ mặt nước đều chuyển sang màu đỏ thẫm. Phía trước không còn lối đi nào nữa, trừ khi phải lùi qua những xác chết và lặn xuống dưới nước.

“Mùi máu ở đây quá nồng nặc… Có vẻ như nguồn gốc của máu đã không cách xa đây lắm,” người chỉ huy nói.

Tôi nhắm mắt lại và thấy ở phía bên kia ao nước, có một luồng khí âm u, đen như mực đang di chuyển… Đúng rồi, nó đang di động!

Tôi giật mình, kéo lấy tay áo anh trai mình và nói thì thầm: “Anh ơi, bên kia có thứ gì đó kinh tởm… Nó đang di chuyển! Màu sắc của nó không phải màu xám, mà là màu đen như mực… Chắc hẳn nó rất ô nhiễm… Mọi người hãy cẩn thận!”

Ngay khi tôi nói xong, mặt mọi người đều biến sắc; hai con chó quân đội màu đen kia cũng gần như nằm sấp trên mặt đất, sủa rên khóc… Rõ ràng chúng cũng đã cảm nhận được thứ kinh tởm đó ở phía bên kia.

“Rút lui! Hãy rút lui từ từ!” Người chỉ huy nhìn vào ao nước và quan sát hành vi của hai con chó, không dám chủ quan và quyết định rút lui.

Tôi thực sự lo lắng rằng nếu chúng ta rút lui muộn, thứ đó có thể sẽ bơi qua ao nước này… May mắn thay, có vẻ như thứ đó cũng đã cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta; nó chỉ lơ lửng ở đó mà không đuổi theo chúng ta… Không biết liệu có phải do môi trường nước ở đây hay không…

Chúng tôi rút lui được sau một tiếng đồng hồ… Tốc độ ra khỏi đó nhanh hơn nhiều so với khi vào trong: vào lúc đầu mất hai tiếng, nhưng ra lại chỉ mất một tiếng thôi.

Tuy nhiên, sau khi ra ngoài, cả người tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều… Ít nhất là hơi thở cũng trở nên thoải mái hơn… Càng đi sâu vào bên trong, không gian càng hẹp lại, không khí càng loãng hơn, áp lực tâm lý cũng tăng lên, khiến cho việc hít thở trở nên rất khó khăn.

Những xác cá chết và những bộ xương trắng hếu đó đều được vớt lên và chất đống gần bàn thờ.

“Hãy nhanh chóng đông lạnh những xác cá này và đưa chúng đến thành phố gần nhất để kiểm tra… Xem những con cá này là gì,” người chỉ huy nói với trợ lý của mình.

“Vâng.” Người đó liền bảo mọi người cho những con cá vào các hộp bảo quản.

“Các xác của những đồng đội này cũng cần được đưa đi kiểm nghiệm y khoa,” người chỉ huy tiếp tục.

“Vâng!” Trợ lý nói, rồi bảo mọi người cho những xác chết đang phát ra mùi hôi thối nặng nề vào các túi nhựa.

Bỗng nhiên, người chỉ huy nhớ ra điều gì đó, lấy tay vào túi và lấy ra một khối