Ngày hôm sau thức dậy, bên ngoài tràn ngập sự hỗn loạn. Tôi và Nguyệt Lan đứng dậy và thấy có rất nhiều người chạy về phía điểm đăng ký.

Tôi cảm thấy khá ngạc nhiên – chẳng phải cuộc thi chung kết mới bắt đầu vào ngày thứ ba sao? Tại sao hôm nay lại có nhiều người như vậy? Chắc hẳn có chuyện gì đó thú vị đang xảy ra rồi.

Chúng tôi nhìn nhau một cái, sau đó nhanh chóng bước xuống giường và ra khỏi Đại Phong Trà Lâu, cũng chạy về phía điểm đăng ký.

Khi đến nơi, chúng tôi chưa kịp xếp hàng vào đã nghe thấy tiếng ồn ào của những người đang đứng xem:

“Không thể tin được… Những người này đã từ bỏ thi đấu à? Họ đã vào vòng chung kết rồi, sao lại cùng lúc từ bỏ hết vậy?”

“Đúng vậy… Thật không ngờ là những người thuộc khu vực Hóa Cảnh… Tôi không hiểu nổi tại sao lại như vậy.”

“Tôi nghe nói là vì họ biết rằng những người thuộc phái Thế Gian Triều Thiên Môn cũng đã vào vòng chung kết, nên họ sợ hãi và tự nguyện từ bỏ thi đấu.”

“Thật không thể tin được… Họ bị những người đó dọa cho sợ chết khiếp à?”

“Chắc chắn rồi… Trước đây, những người này dựa vào số lượng đông để áp đảo hai người kia trong vòng sơ tuyển và bán kết… Nhưng bây giờ, hầu hết trong số họ đều đã bị hai người đó đánh bại… Hiện tại chỉ còn lại tám người đối đầu với họ trong vòng chung kết… Làm sao họ dám tham gia thi đấu nữa chứ? Khi đông người thì họ còn có thể chiếm ưu thế, nhưng bây giờ, khi chỉ còn lại một đối thủ duy nhất, việc đối đầu với bất kỳ ai trong số hai người đó cũng đồng nghĩa với cái chết.”

Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau… Điều này quả thật là không thể tin được!

Nếu tất cả mọi người đều từ bỏ thi đấu, chỉ còn lại Nguyệt Lan và Trì Hải, thì liệu có cần thi đấu nữa không? Một người sẽ giành chức vô địch, một người sẽ giành hạng nhì?

Chúng tôi nhìn về phía điểm đăng ký… Những người đã từ bỏ thi đấu đã không còn ở đó nữa; chỉ còn vài người đang hỏi nhân viên đăng ký:

“Xin hỏi, ở khu vực Hóa Cảnh, có thật sự có người từ bỏ thi đấu không ạ?”

Nhân viên đó mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy có bao nhiêu người đã từ bỏ thi đấu, và lý do là gì? Nếu có hơn một nửa số người từ bỏ, thì cuộc thi chung kết có bị hủy bỏ không ạ?” Người đó hỏi liên tục như một phóng viên.

“Trong số mười người, đã có tám người từ bỏ thi đấu… Chỉ còn lại hai người chưa có thông tin gì… Nếu hai người này muốn tham gia, thì cuộc thi vẫn sẽ diễn ra bình thường… Dù chỉ có hai người, vẫn sẽ phải xác định ra người thắng và người thua.” Nhân viên đó trả lời một cách chắc chắn.

“Trời

Ngay khi lời đó vang lên, tất cả mọi người có mặt ở đó đều thốt lên kinh ngạc. Tôi và Nguyệt Lan cũng sững sờ; liệu đây có phải là cơ hội may mắn từ trên trời rơi xuống không, hay lại có âm mưu gì đó nằm sau đó? Có vẻ như tất cả mọi người tụ tập lại đây chỉ để bàn về chuyện này mà thôi. Chúng tôi không lộ mặt mà chỉ đứng ở bên cạnh chờ một lúc; thấy rằng không ai nói đến chủ đề khác cả, chúng tôi liền lặng lẽ quay trở lại Đại Phong Trà Lâu.

“Vợ yêu, em nghĩ họ có thể đang giấu điều gì đó không?” Tôi lo lắng, cảm thấy chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra.

“Không biết được… Để mai chúng ta kiểm tra xem sao. Nếu tám người trong đó rút lui khỏi cuộc thi, thì chúng ta cũng nên rút lui theo. Dù sao cũng chẳng có ai tham gia nữa, thà rằng chỉ có hai người thi thì còn hơn; nếu giành được huy chương nhất hoặc nhì, việc đó cũng không hề đẹp mắt chút nào.” Nguyệt Lan suy nghĩ một lát rồi nói.

“Tại sao lại như vậy?” Tôi ngạc nhiên hỏi. “Việc họ từ bỏ cuộc thi là chuyện của họ; chúng ta đã phải vất vả chiến thắng các đối thủ mới vào được vòng chung kết. Họ từ bỏ thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Hơn nữa, phần thưởng cho người giành huy chương nhất và nhì chắc chắn rất hậu hĩnh; tại sao lại bỏ qua nó?”

“Đúng là vậy… Nguồn lực của phái chúng ta ít ỏi, càng có thêm được bao nhiêu thì càng tốt.” Nguyệt Lan gật đầu đồng ý.

“Nếu họ rút lui thì càng tốt; như vậy tôi có thể chuyển sang khu vực thi của các bạn, và ba vị trí đầu tiên sẽ thuộc về chúng ta. Phần thưởng dành cho ba người đầu tiên chắc chắn rất hấp dẫn.” Tôi mỉm cười nói.

“Ừm…” Nguyệt Lan gật đầu.

Ngay lập tức, tôi đến quầy đăng ký và thông báo với nhân viên rằng muốn chuyển sang khu vực thi của phái Hóa Cảnh. Mặc dù anh ta có vẻ ngạc nhiên, nhưng dường như điều đó cũng nằm trong dự đoán của anh ta, nên anh ta không hỏi thêm gì mà ngay lập tức tiến hành đăng ký cho tôi. Không hiểu tại sao, có lẽ vì tám người đã rút lui, nên việc tôi chuyển vào khu vực đó trở nên dễ dàng hơn.

Sáng ngày diễn ra trận chung kết, chúng tôi cùng nhau đi đến quầy đăng ký. Ở đó, trên quảng trường, có bốn cổng truyền tải ánh sáng; bên cạnh mỗi cổng đều có một tấm biển ghi rõ:

– Cổng truyền tải cho vòng chung kết dưới cấp độ Dan Cảnh.

– Cổng truyền tải cho vòng chung kết cấp độ Dan Cảnh.

– Cổng truyền tải cho vòng chung kết cấp độ Hóa Cảnh.

– Cổ

Tôi quay đầu nói với chín đệ tử: “Hãy làm theo những gì tôi đã chỉ bảo.”

“Vâng, chúng tôi nhớ rồi.” Chín người cùng gật đầu, sau đó lần lượt bước vào cổng truyền tải ở khu vực thi đấu Dan Cảnh.

Trước ánh mắt của mọi người, tôi, Nguyệt Lan và Trì Hải nhìn nhau một cái, rồi cũng lần lượt bước vào cổng truyền tải.

Sau một khoảng thời gian tối tăm, tôi bước vào một sân đấu trong nhà có hình dạng giống như một sân bóng đá khổng lồ.

Cuối cùng thì cũng có không khí của một cuộc so tài rồi… Thật đáng tiếc, hôm nay chỉ là hình thức cho có mà thôi; sẽ không có trận chiến nào xảy ra cả.

Xung quanh sân đấu là đám đông các tu sĩ đang đứng xem, tất cả đều nhìn chúng tôi như những khán giả trong đấu trường thú vậy, nhìn tôi một cách lặng lẽ.

Người đối đầu với tôi lại chính là Nguyệt Lan; cô ấy mỉm cười nhìn tôi.

Rồi từ trên cao của sân đấu, một giọng nói vang lên: “Trước khi trận chung kết khu vực Hoá Cảnh bắt đầu, tôi xin công bố quy tắc: Sân đấu này là loại đấu một đối một; người thắng sẽ tiếp tục vào vòng tiếp theo, còn người thua sẽ bị loại. Vì chỉ có ba người tham gia lần này, nên người thứ ba sẽ không phải thi đấu ở vòng này. Người thắng trong vòng này sẽ đối đầu với người được miễn thi đấu để xác định người vô địch. Sân đấu này là loại đấu sinh tử, vì vậy chỉ có một người duy nhất có thể sống sót; phần thưởng cũng chỉ có một, đó chính là danh hiệu vô địch!”

Nghe đến câu cuối cùng, tôi và Nguyệt Lan đều nhận ra điều gì đó không ổn và vội vàng ngẩng đầu nhìn lên trời.

Trên khán đài, mọi người ban đầu đều ồn ào, nhưng sau đó họ bắt đầu cười nhạo chúng tôi; thậm chí có người còn la lên: “Ha ha ha, những kẻ ngốc nghếch! Bây giờ xem các bạn làm sao đi… Hai người đối đầu này chắc chắn sẽ có một người chết mất! Tôi rất muốn xem liệu cặp đôi này – người đàn ông sẽ giết người phụ nữ, hay ngược lại?”

“Các bạn đúng là ngốc rồi… Có lẽ các bạn nghĩ rằng mọi thứ sẽ tự động thuộc về mình phải không? Vì tất cả mọi người đều rút lui, nên các bạn nghĩ rằng vị trí vô địch sẽ thuộc về các bạn, phải không? Ha ha ha… Đó là bởi vì những người tham gia trước đó đã biết đây là trận đấu sinh tử, nên họ đều không tham gia nữa. Bây giờ, hãy đi chết đi!”