Tôi và Nguyệt Lan nhìn nhau, không thể tin được mà nói: “Nếu đã có sự bảo hộ của Thần Sông, vậy tại sao khi chúng ta chiến đấu với những con quỷ ác kia, lại không thấy Thần Sông xuất hiện để giúp đỡ? Ông ngoại ơi, việc cúng dâng cho Thần Sông có lẽ chỉ là một nghi thức hay hình thức thôi, chắc không linh nghiệm như ông nghĩ đâu.”

Ông ngoại nhìn tôi với vẻ hứng thú, gật đầu nói: “Đúng vậy, có lẽ bạn nói đúng, chỉ là một nghi thức thôi… Nhưng bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu có khả năng nào khác không?”

Tôi và Nguyệt Lan đều ngẩn người, không hiểu ông ngoại muốn nói điều gì. Bên cạnh, người đàn ông mập mạp vuốt mép mũi và nói: “Theo lý thuyết thông thường mà nói, Hạ Liú bị những bím tóc dày đặc đó quấn quanh, thì lẽ ra không thể sống sót được… Bình oxy còn bị xuyên thủng, vậy tại sao cái đó lại không xuyên qua cơ thể anh ta? Và anh ta lại may mắn sống sót được?”

Tôi nhíu mày và nói: “Có nghĩa là những con quỷ ác kia không có ý định giết Hạ Liú à? Có phải chúng đang thông đồng với anh ta và em gái anh ta?”

Nguyệt Lan bỗng nhiên bổ sung: “Ý ông ngoại là Thần Sông mà họ cúng dâng chính là những con quỷ ác kia ư?”

Ông ngoại mỉm cười và gật đầu, rõ ràng rất hài lòng.

“Thế là lý do tại sao ông ngoại lại bảo chúng ta kiểm tra xem có máy nghe lén không…” Tôi bỗng nhiên hiểu ra.

Người đàn ông mập mạp cũng tiếp lời: “Ban đầu tôi cũng nghĩ điều đó không thể xảy ra… Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vào buổi sáng hôm đó, họ đã lái du thuyền đến bên bờ hồ… Tại sao những con quỷ ác kia lại không tấn công họ? Mà phải đợi đến khi chúng ta đến giữa hồ mới bắt đầu tấn công? Hơn nữa, Hạ Liú dưới sự tấn công của những bím tóc đó mà vẫn không chết… Điều này thực sự đáng ngờ.”

“Nếu thực sự như vậy, thì họ đã dàn dựng một vở kịch rất tài tình… Thậm chí còn lừa được cả chúng ta nữa.” Tôi quay đầu nhìn ông ngoại và hỏi: “Ông ngoại, làm thế nào mà ông phát hiện ra điều này?”

“Tôi cũng chỉ nghi ngờ thôi… Khi Hạ Liú được kéo lên thuyền, tôi đã kiểm tra mạch tim cho anh ta… Nhưng mạch tim của anh ta rất ổn định, không yếu đuối như Nguyệt Lan… Vì vậy tôi nghi ngờ anh ta đang giả vờ… Chỉ là tôi chưa lúc nào tiết lộ ra thôi.” Ông ngoại suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Hơn nữa, Hạ Mộng Bình luôn nói rằng trong hồ có quái vật gì đó… Rõ ràng là họ muốn khiến chúng ta từ bỏ ý định

Tôi nhíu mày và nói: “Khi chúng ta bị vây kín, nếu tôi không hành động gì cả, thì kết quả sẽ ra sao?”

Ba người họ trao đổi ánh mắt với nhau rồi lắc đầu. Nguyệt Lan nói: “Hoặc là chúng ta chết, hoặc là không chết nhưng lại bị bọn họ bắt giữ, tiền của chúng ta bị cướp đi, có lẽ bọn chúng còn ép ông chuyển số tiền ở nước ngoài về nữa, sau đó mới giết chúng ta. Nhưng nếu chỉ là làm cho chúng ta bất tỉnh rồi thả đi, tôi không tin đâu… Bọn họ không thể tử tế đến thế đâu; chỉ vì bạn là bạn học của em gái họ mà để chúng ta thoát khỏi tay bọn chúng sao?”

Tôi gật đầu; Nguyệt Lan nói đúng. Trên đường này, việc dùng bạo lực để chiếm đoạt tài sản xảy ra rất nhiều. Tiền bạc quan trọng hơn tình bạn giữa con người nhiều lắm. Chỉ có tôi mới kéo theo Nhị Cẩu cùng bốn người Đồ khốn nạn này vào cuộc.

“Vậy ông đã nói trước mặt bọn họ rằng có cách để đánh bại những thứ ác liệt kia ư? Điều đó không phải là đang khiêu khích bọn chúng sao?” Tôi nhìn ông chằm chằm.

“Đó là cách để dọa dập bọn chúng, để chúng biết rằng chúng ta cũng có khả năng phản công. Thêm vào đó, những gì bạn đã làm trên thuyền cũng khiến bọn chúng không dám làm gì lung tung nữa.” Ông hít một hơi thật sâu và nói: “Rốt cuộc dưới đây là cái gì vậy? Liệu đây có phải là mộ của Triệu Đà không? Nếu không, tại sao bọn chúng lại cố gắng ngăn cản chúng ta một cách quyết liệt đến thế?”

“Lúc tôi hành động, trong đầu tôi chỉ nghĩ đến việc tìm Nguyệt Lan mà thôi, không để ý đến những thứ xung quanh. Khi thấy Nguyệt Lan đang đấu với con quỷ có mái tóc đen kia, tôi liền lao vào. Sau đó tôi phát hiện ra cái hố nước kia… Có lẽ đó chính là lối vào.” Tôi suy nghĩ kỹ rồi nói: “Có lẽ tất cả những thứ cần tìm đều nằm dưới cái hố nước đó.”

“Ông, vậy ông dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Nguyệt Lan hỏi ông.

Ông lại châm thuốc, nhíu mày một lúc rồi mới nói: “Đây mới là điều khiến tôi đau đầu. Người ta nói rằng ‘rồng mạnh không thể đánh bại rắn địa phương’… Nơi đây không phải là lãnh địa của chúng ta, và việc đối phó với những thứ ác liệt dưới nước cũng không phải là điểm mạnh của chúng ta. Giờ đây, dưới đáy hồ còn có một con quỷ nữa… Tôi đang phân vân liệu có nên tiếp tục hay không.”

“Ý ông là chúng ta sẽ từ bỏ việc này à?” Tôi hỏi một cách thăm dò.

“Trừ khi dưới đây thực sự là mộ của Triệu Đà, nếu không thì không cần phải mạo

“Tôi nhớ rồi, ông nội ạ.” Chúng tôi đều gật đầu.

“Một người đàn ông thực sự phải biết kiểm soát bản thân, biết lùi bước khi cần thiết, có khả năng chịu đựng và linh hoạt. Trừ khi có lý do cần thiết, còn không thì mọi việc đều phải để lại lối thoát cho bản thân mình. Giống như nhiều bậc tiền bối trên con đường này; trước kia, khi họ vào mộ để tìm của cải, họ không bao giờ lấy hết tất cả, thậm chí còn để lại quần áo của người chủ mộ, không lấy đi một chiếc quần lót nào. Thế hệ trước đây là những “kiếm hiệp”, họ chỉ lấy đi những thứ có giá trị, còn lại thì để lại, coi như đang mượn tiền của người đã khuất để cứu sống người sống. Nhưng bây giờ, việc vào mộ để lấy đồ đã trở thành hành động cướp bóc, thực ra đó không còn là trộm cắp nữa, mà là cướp bóc.” Ông nội thở dài và nói.

“Thời buổi bây giờ, lòng người đã không còn như xưa nữa… Người ta bây giờ không thể so sánh được với người xưa đâu.” Người đàn ông mập nói xen vào: “Nếu thực sự không muốn tiếp tục làm nữa, thì chúng ta cần phải tìm cách, đưa ra một lý do nào đó để nói với anh em họ Hạ, hoặc cũng có thể thẳng thắn nói ra rằng chúng ta không muốn tiếp tục nữa… Điều đó sẽ giúp tránh khỏi việc họ tìm cách trả thù sau này.”

Ông nội lắc đầu và nói: “Ngay cả khi không muốn tiếp tục nữa, cũng không thể nói ra một cách trực tiếp được. Chúng ta vẫn cần phải làm một cách kín đáo… Chúng ta sẽ đi hái vài cành đào phía sau khách sạn này để làm những cái đinh bằng gỗ đào; càng là cây đào già thì càng tốt, vì những cái đinh đó sẽ càng mạnh mẽ hơn.”

“Ông nội, ông chắc chắn rằng những cái đinh bằng gỗ đào này sẽ có tác dụng với những thứ xấu xa đó sao?” Tôi không hề nghi ngờ về phép thuật của ông nội, chỉ là hỏi thăm thôi.

“Tôi đã thử nghiệm rồi. Những lá bùa mà tôi đã đưa cho các bạn trước đây, những thứ đó thực sự rất hiệu quả trong việc chống lại những thứ xấu xa đó. Lúc đó, tôi đã khắc những lá bùa đó lên những cái đinh bằng gỗ đào.” Ông nội nói một cách tự tin.

“À, ra vậy…” Tôi bỗng nhiên hiểu ra.