Suốt chặng đường dài vất vả bằng xe cộ, lần đầu tiên tôi tự mình đi xa như vậy, và quãng đường từ phía nam cực của đất nước kéo dài qua vài tỉnh để đến phía tây bắc. Tất nhiên, đó là chuyện xảy ra sau chín ngày; đúng vậy, tôi đã mất đúng chín ngày trên đường, hầu hết thời gian đều đi bằng xe buýt lớn, xe buýt nhỏ và tàu hỏa có vỏ màu xanh lá cây… Thật sự rất khổ sở. Nhưng vì trong lòng tôi luôn tin tưởng vào mục tiêu của mình, nên cảm giác đó cũng không quá tồi tệ. Ít nhất thì tôi cũng đã thành công trong việc đến khu vực HMD – nơi sản xuất dưa Hami.

Tôi bước xuống từ chiếc xe buýt nhỏ; mùi hương trên xe thực sự rất khó chịu, đặc biệt là mấy người đàn ông to lớn ấy… Mùi cơ thể họ thật sự khiến tôi muốn ói. Nghe nói họ thuộc dân tộc Kazakh, mùi thối của cừu trên người họ rất nồng nặc… Suốt chín ngày liền tôi không tắm rửa, nên cơ thể tôi còn không có mùi gì cả; còn họ thì chắc chắn đã lâu lắm không tắm rồi. Vì vậy, tôi đã đeo khẩu trang; những người khác trên xe dường như đã quen với mùi hương đó, nhưng ánh mắt của những người đàn ông kia nhìn tôi thật là hung dữ. Tôi không có ý coi thường họ, chỉ là thực sự không thể chịu đựng được mùi hương đó… So với mùi thối của xác chết, mùi này còn khó chịu hơn nhiều.

Sau khi xuống xe, tôi ngồi xuống bên lề đường, hít thở sâu vài cái… Cảm thấy hơi choáng váng, có lẽ là do thiếu oxy. Sau khi nghỉ ngơi một lát, tôi quyết định tìm một nhà hàng để ăn uống… Nhưng nơi này chỉ là một thị trấn nhỏ, chưa phát triển bằng các vùng ven biển phía đông nam; chỉ có vài cửa hàng thôi. Có lẽ tôi chưa đến trung tâm thành phố Hami, mà chỉ dừng lại ở một khu vực ngoại ô gần đó… Vì không thể chịu đựng được mùi hương đó, tôi đã yêu cầu dừng xe… Và ngay sau khi tôi xuống xe, chiếc xe buýt đã lái đi mà không đợi tôi nữa. Xung quanh cũng không có nhiều ánh đèn; con đường trở nên vắng vẻ và u ám… Lúc đó mới khoảng tám giờ tối… Sao mọi người đã đi ngủ hết rồi vậy? Chỉ có vài ánh đèn mờ ảo ở không xa… Tôi liền đi theo hướng có ánh đèn đó, hy vọng sẽ tìm được một nơi nào đó để nghỉ ngơi vào ban đêm.

Không lâu sau đó, tôi thấy có rất nhiều ngọn đuốc ở gần đó… Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra… Và cách tôi khoảng hơn một trăm mét, có hai người đang chạy về phía tôi, trên lưng họ dường như đang mang theo những thứ gì đó… Họ chạy với vẻ hoảng loạn, thậm chí còn vấp ngã và liên tục nhìn lại phía sau… Có l

Sau đó, họ chạy được vài chục mét thì người phụ nữ bất ngờ đẩy người đàn ông một cái, vừa la hét điều gì đó. Người đàn ông dường như là người Hán; anh ta nói với cô ấy: “A Yimu, không… Đừng vậy, hãy đi cùng tôi đi, đừng quay lại với họ.”

Người phụ nữ đáp lại bằng tiếng Trung: “Đi thôi, đợi tôi ở khu vực thành phố Hami, tôi sẽ đến tìm bạn.”

Khi những kẻ truy đuổi đang đến gần, dù rất không nỡ, người đàn ông vẫn quay lưng và chạy xa. Lúc đó, tôi thấy A Yimu đứng đó, nhìn theo bóng dáng người con trai đang chạy xa, khuôn mặt cô ấy có nụ cười, nhưng đôi mắt lại rơi lệ, và cô ấy nói với bóng lưng của anh ta: “Abu, em yêu anh… Kiếp sau, em sẽ trở thành vợ của anh.”

Rồi bỗng nhiên, người phụ nữ lấy ra một con dao, cầm hai tay lại và đâm vào bụng mình. Tôi giật mình, vội vàng lao tới. Các động tác của cô ấy diễn ra chậm rãi như trong phim; khi lưỡi dao sắp chạm vào bụng cô ấy, tôi đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô ấy và giật con dao ra khỏi tay cô ấy.

Cô ấy hoảng sợ, không tin nổi và ngước nhìn tôi, rồi hét lên: “Anh đang làm gì vậy? Trả con dao cho em!”

Tôi nhíu mày; cô ấy trông rất xinh đẹp, đội một chiếc mũ nhỏ kiểu Uighur, tóc buộc thành bím nhỏ… Nhưng lúc này khuôn mặt cô ấy trông rất mệt mỏi và lo lắng. Khi cô ấy cố gắng giành lại con dao, tôi lập tức lùi lại và nói: “Thà sống sót còn hơn chết… Cô còn trẻ tuổi thế này, tại sao lại làm như vậy chứ? Các bạn đang bỏ trốn với nhau à?”

Người phụ nữ tức giận và lo lắng, nhưng khi cô ấy quay đầu lại, nhóm người cầm đuốc và đèn pin đã lao tới, họ la hét bằng tiếng Uighur… Tôi hoàn toàn không hiểu họ đang nói gì.

Rồi hai người đàn ông lớn, không suy nghĩ gì nữa, liền vung gậy đánh về phía tôi. Với một tiếng “swoosh”, thanh kiếm Junsheng của tôi đã rút ra; “kách kách”, hai cây gậy đều bị gãy. Tôi đá mạnh vào bụng họ, và họ lập tức bay ngược ra sau.

Lúc đó, ánh mắt người phụ nữ bỗng sáng lên; cô ấy nắm lấy tay tôi, có lẽ vì thấy tôi giỏi võ nghệ nên hy vọng tôi có thể cứu cô ấy. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên là, cô ấy nói với tôi bằng tiếng Uighur: “Đừng đánh họ… Họ là gia đình của em… Là các chú và anh trai của em.”

“Cô đùa à? Không cho tôi đánh họ… Chẳng lẽ muốn họ đánh tôi sao?” Tôi cũng tức giận.

Rồi người phụ nữ đó lại hét lên với những ng

“Nếu họ là người thân của bạn, thì bạn cứ về với họ đi là được mà, tôi đi cùng các bạn để làm gì chứ?” Tôi nhìn cô ấy một cách ngớ ngẩn.

“Xin bạn đấy, hãy giúp tôi với, bạn rất mạnh mẽ mà, hãy bảo vệ tôi được không? Nếu không, họ sẽ giết tôi đấy.” Ái Mộ nói với giọng van xin, khiến tôi thực sự cảm thấy bực bội—sao vừa xuống xe đã gặp phải chuyện rắc rối này.

Tôi có thể từ chối không? Tôi hít một hơi thật sâu và gật đầu.

Sau đó, một nhóm người bao quanh chúng tôi, đưa chúng tôi vào giữa con đường. Tôi cũng phải tỉnh táo lên, sợ họ tấn công bất ngờ; họ dồn chúng tôi như đang dắt đàn cừu vậy, và tôi cũng không biết mình sẽ được đưa đến đâu.

Nhưng vì tôi đã thể hiện sức mạnh của mình trước đó, nên những người đó không dám làm gì cả.

Suốt quãng đường, Ái Mộ luôn nắm chặt tay tôi, ngực cô ấy cứ áp sát vào cánh tay tôi, cảm giác mềm mại đến nỗi tôi còn cảm thấy ngượng ngùng.

Khoảng nửa tiếng sau, chúng tôi đến một ngôi làng; kiểu thiết kế của ngôi làng này hoàn toàn khác với những ngôi làng ở miền Nam Trung Quốc.

Chết tiệt, ngay ở cổng làng lại có một đàn chó Ngao Tây Tạng buộc lại.

Hồi nhỏ tôi từng bị chó đuổi, nên vẫn còn ám ảnh đến tận bây giờ.

Mặc dù bây giờ tôi hoàn toàn có thể đối phó với những con chó Ngao Tây Tạng đó, nhưng tiếng sủa dữ dội của chúng và vẻ mặt hung dữ, nhầy nước bọt của chúng vẫn khiến tôi rất sợ hãi.

Khi chúng tôi đến trước một căn nhà bằng gỗ, tôi thấy toàn bộ cấu trúc của ngôi nhà đều được làm từ những cây gỗ nguyên khối; mái nhà, tường và cửa đều làm bằng loại gỗ này.

Rồi cửa nhà được mở ra, những người đó la lớn bảo tôi: “Vào đi.”

Nhiều người trong số họ còn vung vẩy những cái gậy, tỏ vẻ muốn đánh tôi, nhưng chỉ là hù dọa thôi; họ biết tôi rất mạnh mẽ.

Ái Mộ nắm lấy tay tôi và kéo tôi vào bên trong. Tôi nghĩ mãi… Dù sao thì đây cũng là một căn nhà bằng gỗ, có bốn bức tường che chắn; đêm nay chúng tôi sẽ ở đây, và còn có một cô gái xinh đẹp bên cạnh nữa… Không tồi chút nào đâu.

Sau khi chúng tôi bước vào trong, người đàn ông đứng đầu nhóm đó nhìn tôi một cách hung dữ, rồi đập mạnh cửa lại; sau đó, tiếng xích kêu lạo xạo, có vẻ như họ đã khóa chúng tôi lại.