Tôi và Nguyệt Lan đều ngạc nhiên; chết tiệt, lại là bộ máy nghe lén và camera nữa.

Có lẽ trong bộ bài của chúng ta cũng có những thứ này.

Nhưng không thể nói ra được. Tôi nhìn về phía Vương Xuyên và Tiêu Tiêu, rồi nói: “Cây đó ít nhất cũng đã có hàng nghìn năm tuổi rồi. Trên cây buộc đầy dây đỏ, và vào tối hôm đó, khi những con rắn đi qua làng Sơn Thổ, chúng đều không dám lại gần cây này mà đi vòng xa. Tôi cảm thấy cây này gần như đã thành ‘thần’ rồi.”

“Cây hoàng đàn hàng nghìn năm tuổi này quả thực có vẻ như vậy. Hoàng đàn thuộc loại cây âm, ‘hoàng’ tức là ‘cây ma’, nó rất dễ hấp thụ những thứ âm u. Nhìn này, hiện tại cây này cũng chưa gây hại cho ai cả, chỉ là khiến mọi người lo lắng mà thôi,” Tiêu Tiêu tiếp tục nói.

“Được thôi, sau bữa tối, chúng ta cũng đi xem thử sao.”

Sau đó, chúng tôi gọi những người khác. Vì trưa nay chưa ăn no, nên tối nay sẽ ăn thêm một bữa nữa. Vương Xuyên và Tiêu Tiêu không có mặt ở trưa.

Sau bữa tối, một nhóm người đã đến làng Sơn Thổ, đứng gần cây hoàng đàn để xem liệu có ai đang nói chuyện dưới gốc cây không.

Điều kỳ lạ là, có lẽ do cây hoàng đàn quá âm u, theo cảm nhận của tôi, cây đó trông giống như một đám mây xám xịt, thậm chí không thể nhìn rõ hình dạng của nó.

Những ngày gần đây, liên tục có rắn và chuột xuất hiện, nên rất ít người ra ngoài. Toàn bộ làng Sơn Thổ yên tĩnh đến lạ thường; mặc dù mỗi nhà đều bật đèn, nhưng không ai nói chuyện cả, thậm chí trên đường cũng không thấy bóng người nào.

Chó cũng không sủa nữa; cả làng trở nên im ắng đến chết lặng.

Cho đến tối muộn, khi thời tiết trở nên se lạnh, một số người già ngồi lâu trên mặt đất đến nỗi cơ thể không chịu nổi nữa; khi đứng dậy, xương cốt của họ kêu lục cục.

Tôi định bảo họ nên quay về trước, thì bỗng nhiên tôi phát hiện ra điều gì đó.

Tôi thấy có người đang đi về phía đó; có lẽ vì mọi nhà đều không dám tắt đèn, nên ánh sáng vẫn khá sáng.

Tôi thấy một người đàn ông trung niên đang đi tới, nhưng có vẻ gì đó không ổn.

Người đàn ông này đi rất chậm, dáng vẻ như đang say rượu; cơ thể anh ta lảo đảo, mắt thỉnh thoảng mở ra, thỉnh thoảng lại nhắm lại, rồi từ từ tiến về phía trước.

Khi đến gần cây hoàng đàn, anh ta dừng lại, rồi đột nhiên quỳ xuống bên cạnh cây liễu, cúi đầu vái lạy liên hồi, miệng còn lẩm bẩm điều gì đó.

“Anh ta rốt cuộc đã thấy cái gì vậy?” M

Vương Xuyên cứ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại của mình; trên màn hình hiển thị hình ảnh của cây đại hoàng. Chắc hẳn chiếc máy quay được đặt ngay dưới gốc cây, sau đó quay lên theo thân cây.

  Nhưng thân cây không hề động đậy gì cả; ngoài việc có gió làm cho cành lá đung đưa ra vào, không thấy bất kỳ điều bất thường nào khác.

  Điện thoại thỉnh thoảng phát ra vài âm thanh, nhưng những âm thanh đó rất nhỏ và ồn ào; có vẻ như là tiếng người đàn ông kia đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng thực sự không thể nghe rõ được là anh ta đang nói gì.

  Sau khi quỳ lạy trong một thời gian dài, người đàn ông đó đứng dậy và tiếp tục bước đi về phía xa… Có lẽ anh ta thực sự là một kẻ say rượu.

  “Trời ơi, tưởng là chuyện gì đó lớn lao chứ, hóa ra chỉ là một kẻ say đang gây rối thôi.” Vương Dược nói.

  “Tôi không chắc lắm,” ông nội của anh ta trả lời. Mọi người đều quay đầu nhìn ông, và ông Vương tiếp tục nói: “Say rượu là một trạng thái – lúc này tinh thần con người trở nên yếu đuối nhất. Thông thường, vào những lúc như vậy, hoặc khi người ta đang ở tình trạng nguy kịch, hoặc cơ thể quá yếu đuối, họ thường có xu hướng nhìn thấy những thứ kỳ lạ. Có lẽ người đàn ông say kia đã nhìn thấy điều gì đó, nên mới quỳ lạy trước cây đại hoàng.”

  Mọi người đều gật đầu; có vẻ như lời nói của ông Vương có lý.

  “Chỉ là chúng ta đều đủ tỉnh táo để không thấy bất cứ thứ gì trên cây thôi.” Ông Vương lại bổ sung thêm.

  “Trên cây thực sự không có gì cả,” Xi Xi nói. “Buổi trưa nãy chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; ngoài những sợi ruy băng đỏ và những chuỗi may mắn được buộc trên cây, không còn thứ gì khác cả.”

  “Ông nội ơi, tại sao lại buộc những thứ đó lên cây?” Vương Dược hỏi ông Vương.

  “Nhiều người khi còn nhỏ thường gặp khó khăn trong việc nuôi dạy con cái; họ lo sợ rằng con mình sẽ bị những thứ xấu xa quấy rối, nên họ sẽ nhờ người am hiểu làm lễ cầu may mắn. Họ viết thông tin về ngày sinh của đứa trẻ lên những sợi ruy băng đỏ, sau đó buộc chúng lên cây đại hoàng, coi cây này như một “mẹ ruột” của đứa trẻ. Nhờ sự bảo hộ của “mẹ ruột” này, đứa trẻ sẽ không bị quấy rối và sẽ dễ dàng lớn lên khỏe mạnh. Tất nhiên, những người giàu có thường sẽ làm những chuỗi may mắn, khắc thông tin ngày sinh của con mình lên đó, và cầu mong cây đại hoàng

“Điều đó là hiển nhiên,” ông Vương gật đầu nói: “Nhưng cây đại hoàng này cũng nhận được sự tín ngưỡng và lễ vật của những đứa con nuôi này; có lẽ chính vì thế mà cây đại hoàng này đã phát sinh linh tính. Mười năm trồng cây, trăm năm dạy người; cây đại hoàng này đã tồn tại hàng nghìn năm rồi, chắc hẳn nó đã đạt đến mức của một ‘thần cây’ rồi.”

Lúc này, Vương Xuyên bổ sung: “Tôi nghe nói sau khi quốc gia được thành lập, tất cả các loài cây và thực vật đều không còn khả năng biến thành ‘thần’ nữa.”

“Tại sao vậy?” Hầu hết mọi người đều quay đầu nhìn Vương Xuyên.

Vương Xuyên mỉm cười và nói: “Tôi cũng chỉ nghe các đồng nghiệp trong quân đội kể lại thôi; có vẻ như họ đã mời những người có năng lực đặc biệt để tiến hành nghi lễ, vì vậy dù cây cỏ có sống lâu đến đâu đi nữa, chúng cũng không thể trở thành ‘thần’ được. Còn đối với động vật thì tôi không rõ lắm… Nhưng Rồng Mãng thì sao nhỉ? Có lẽ chúng thuộc về loại ‘thần thú’, và những con thần thú này đã tồn tại từ 500 năm trước rồi.”

“Không phải vậy… Còn những con chuột ‘thần’ kia thì sao?” Tôi hỏi lại.

“Tiểu Phàn, có lẽ đó chỉ là những ‘đại diện’ do con chuột trong 12 con giáp tạo ra thôi; chưa chắc chúng đã thực sự là ‘thần’ đâu,” Nguyệt Lan nói. “Còn người phụ nữ kia, ngày hôm đó ở hồ chứa nước, người ta cũng thấy cô ấy trông giống con người mà.”

“Gì cơ? Không thể tin được… Nếu cô ấy là con người thì làm sao chúng ta lại để lỡ cô ấy được?” Ý tôi là khả năng di chuyển bằng võ công của Nguyệt Lan rất mạnh mẽ mà, sao lại để lỡ cô ấy được chứ?

“Trên trời còn có trời cao hơn, con người cũng có người giỏi hơn mình,” Nguyệt Lan nói.

“Đúng vậy,” tôi gật đầu.

Sau đó, chúng tôi đã chờ đợi quá lâu mà vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin gì; cuối cùng chúng tôi quyết định để ông Long Chủ Giáo và ông Vương trở về, còn chúng tôi, những người trẻ tuổi, thì tiếp tục ở lại đây canh gác.

Nhưng đến nửa đêm, mọi người đều gần như ngủ thiếp đi rồi, vẫn không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào phát ra từ cây đại hoàng; tôi cảm thấy chắc chắn rằng đây chỉ là những lời đồn đại mà thôi, thực sự không có chuyện gì xảy ra cả.

Đến sáng hôm sau, chúng tôi mới mệt mỏi trở về ngủ; thật là vô ích, lại mất cả đêm trắng.

Ban ngày, chúng tôi đi ngủ bù, và khi đêm đến, lại tiếp tục canh gác.

Giống như đêm đầu tiên, vẫn không có bất kỳ âm thanh nào; tôi c