Sau khi mọi người rời đi, tôi tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi và cảm nhận những thay đổi xung quanh.

Có lẽ những người này sẽ trở thành mục tiêu tấn công của Tông Trúc Tử, nhưng họ hoàn toàn có khả năng đối phó với chúng, vì vậy tôi không quá lo lắng.

Thời gian trôi qua, sương giá trên lá trúc dần chảy xuống, nhưng đến khi đến mép lá, chúng lại đột nhiên đóng băng thành những tinh thể băng.

Nhiệt độ đã giảm xuống dưới zero độ C; đất nơi tôi đang thiền đã biến thành đất đóng băng, cực kỳ cứng và lạnh.

Nhưng những sứ giả của Thập Nhị Chòm Sao đã ra đi được vài giờ rồi mà vẫn chưa trở lại.

Tôi bắt đầu lo lắng… Liệu họ có gặp phải cuộc tấn công của Tông Trúc Tử không?

Càng nghĩ càng thấy bất an; lúc nãy tôi còn nói rằng không cần phải lo cho họ, nhưng càng lâu trôi qua, tâm trạng tôi càng trở nên lo lắng hơn.

Tôi thì thầm: “Hãy đi xem xét, xem những người đó đã đi đâu.”

Xiu xiu xiu!

Chín đệ tử lập tức tản ra để tìm kiếm những người khác.

Một lúc sau, Lão Chín là người đầu tiên trở về báo cáo:

“Sư Tôn, không xa phía trước có một cái hang; ở miệng hang có mùi nước tiểu rắn bò cạp, và cũng có dấu vết rắn bò cạp cùng với dấu vuốt của loài rắn bốn chân… Có lẽ đó là hang do gia đình Rồng Mãng đào ra; họ chắc hẳn đã đi xuống từ cái hang đó.” Lão Chín báo cáo.

Anh em nhà Rồng Mãng cùng hai đứa con của họ đều đã mọc thêm bốn chân; chỉ có Khải Bảo vẫn giữ nguyên hình dạng rắn.

Đúng lúc đó, Lão Hai cũng trở về và nói: “Phía bên kia cũng phát hiện thấy một cái hang; ở miệng hang có những sợi lông chó đen dày bằng que đánh răng… Có lẽ đó là hang do Lão Cẩu đào ra.”

Tôi nhíu mày… Có vẻ như họ đã chia làm nhiều nhóm để tìm kiếm, và có thể còn nhiều hang khác nữa.

“Còn các đệ tử khác thì sao?” tôi hỏi.

“Bốn người ở nhóm chúng tôi đã tìm thấy họ rồi,” Lão Chín trả lời.

“Còn những người khác thì ở nhóm tôi,” Lão Chín nói thêm.

“Lão Chín, hãy gọi tất cả họ đến đây; chúng ta sẽ đi xuống từ hang do Lão Cẩu đào ra.” Tôi quyết định.

“Được.” Lão Chín không hỏi lý do gì, vội vàng quay đi.

Lý do tôi chọn hang do Lão Cẩu đào ra là vì tôi lo lắng cho Lão Cẩu và Anh Gà Trống – hai người này chắc hẳn đang ở cùng nhau, nhưng khả năng chiến đấu của họ không mạnh bằng gia đình Rồng Mãng.

Sau khi Lão Cửu gọi những người khác đến, chúng tôi liền tiến về phía cái hố mà Lão Cẩu đã đào ra.

Khi tôi đến nơi, những đệ tử khác đang đứng quanh miệng hố, cảnh giác quan sát xung quanh.

“Sư Tôn, chúng ta vào trước đi, ngài ở giữa, Lão Cửu và những người khác sẽ canh gác phía sau,” người đứng đầu chỉ đạo.

“Không cần đâu, các bạn hãy trở lại phi thuyền đi. Khí oxy trong hố rất hạn chế, không cần quá nhiều người,” tôi nhìn quanh và nói. “Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ gọi các bạn ra.”

“Được rồi.”

Tôi niệm một câu thần chú và đưa chín người đó trở lại phi thuyền.

Sau đó, tôi cúi xuống quan sát dấu vết ở miệng hố và ngửi thử; quả thật đó là mùi của Lão Cẩu.

Tôi đã có nhiều lần tiếp xúc với Lão Cẩu hơn, nên tôi khá quen thuộc với mùi này.

Tôi bước vào và từ từ đi xuống dưới lòng hố.

Đất bên trong hố không hề mềm; trước đây có lẽ nó còn mềm, nhưng khi nhiệt độ giảm xuống, đất đã biến thành băng giá, cực kỳ cứng.

Hơn nữa, hố có độ dốc khá lớn và trơn trượt; vì vậy, tôi sử dụng công nghệ “Đại Phong Ca” để di chuyển xuống dưới mà không cần chạm đất.

Tuy nhiên, bên trong hố có rất nhiều rễ tre cản trở con đường; vì vậy, hố không đi thẳng xuống dưới mà liên tục lên trên, xuống dưới, rẽ ngang, thậm chí còn có những đoạn đi thẳng lên trên.

Thực ra, cách này cũng giống như khi chúng tôi đào hang trốn tránh những tảng đá lớn; chỉ khác là ở đây, chúng tôi phải tránh những rễ tre rối ren mà thôi.

Càng đi xuống dưới, tôi càng cảm nhận được sự giảm sút của nhiệt độ, nhưng đồng thời, mùi của những rễ tre càng trở nên đậm đặc hơn.

Loại rễ tre này có mùi khác biệt so với những loại tre thông thường; tuy nhiên, tôi không thể nói rõ điểm khác biệt cụ thể là gì ngay lập tức.

Sau khoảng mười mấy phút đi bộ, tôi bất ngờ nhận thấy rằng lượng đất bên trong hố ngày càng ít đi, trong khi số lượng rễ tre thì ngày càng tăng lên; những rễ tre to có thể bằng cả cánh tay, còn những rễ tre nhỏ thì chỉ bằng độ dày của mái tóc.

Những rễ tre này còn có màu tím xen kẽ với màu xanh lam; có lẽ điều này liên quan đến màu sắc của thân tre.

Tiếp tục đi xuống dưới, tôi không còn thấy bất kỳ dấu vết của đất nào nữa; hoàn toàn không còn đất nữa.

Trước mắt tôi là một không gian được tạo thành hoàn toàn bởi những rễ tre; không gian này không có hình dạng cụ thể, những rễ tre mọc lộn xộn vào nhau.

Ở một số nơi, có nhiều lối đi rẽ vào hố; tôi không biết nên chọn con đường nào

Nhưng bên trong toàn bộ không gian này lại có tiếng gió rít rít vang lên; rõ ràng không gian này được kết nối với nhau, chắc chắn không chỉ có lối vào mà con chó già đã đào ra thôi.

Chẳng lẽ lối vào mà Rồng Mãng đã đào cũng dẫn đến đây sao?

Mặc dù khả năng cảm nhận của tôi dưới lòng đất hơi hạn chế, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự chuyển động của không khí.

Đó là một màu xám nhạt, trôi nổi giống như khói thuốc mà mắt thường có thể nhìn thấy.

Các lối vào phía trước tôi đều có hiện tượng này; rõ ràng những ngã rẽ này không dẫn đến những nơi bị bịt kín đâu.

Tôi đã chọn một lối vào lớn ở giữa và không tìm thấy bất kỳ sợi lông chó nào ở đó nữa; có lẽ con chó già đã biến trở lại hình dạng con người.

Thật đáng tiếc là trên mặt đất không có bùn đất, vì vậy không có dấu vết chân để theo dõi.

Tôi niệm một câu thần chú và triệu hồi chín đệ tử của mình.

Hang động này có nhiều lối đi và không khí luôn lưu thông, vì vậy không có nguy cơ ngạt thở.

“Sư Tôn, có lệnh gì?” Chín đệ tử Kỳ Kỷ đứng trước mặt tôi.

“Các bạn chia thành ba nhóm, đi theo ba lối đi khác nhau. Dù cuối cùng có tìm thấy người khác hay phát hiện điều gì đi nữa, hãy họp lại tại địa điểm đã thỏa thuận trước đó. Hãy cẩn thận nhé.” Tôi ra lệnh.

“Vâng, Sư Tôn.” Sau khi nhìn nhau một cái, chín người chia thành ba nhóm và đi theo các lối đi khác nhau.

Còn tôi thì bước vào lối đi lớn nhất ở giữa và tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng sau khoảng mười mấy phút đi, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tôi quay đầu nhìn xung quanh và thấy tiếng gió rít rít dường như đã yếu đi.

Khi lắng nghe kỹ hơn, tôi nhận ra tiếng gió đó gần như không còn nữa; điều này cho thấy sự chuyển động của không khí đã giảm bớt.

Tôi do dự một lát rồi tiếp tục đi, nhưng lại cảm thấy không khí trở nên nặng nề hơn.

Trong không khí có rất nhiều hơi lạnh, thậm chí trên một số rễ tre cũng xuất hiện những tinh thể băng.

Khi không khí lạnh hạ xuống, ban đầu chắc chắn là bề mặt đất sẽ bị phủ đầy băng tuyết, sau đó mới từ từ thấm xuống dưới lòng đất.

Tôi bỗng nghĩ đến điều này và vội vàng tiếp tục đi về phía trước, chú ý đến những rễ tre lấp lánh kia; hầu hết chúng đều đã bị đóng băng, nhưng cũng không loại trừ khả năng chúng sẽ nảy mầm.

Phía trước bỗng nhiên xuất hiện một lối đi rất lớn, ở cửa vào có một đám hơi băng trắng bay lượn, giống như cửa vào của một nhà kho băng vậy.

Tôi bước về phía cửa vào đó, và càng tiến gần, hơ