Nhưng càng đi sâu vào bên trong, những khối thạch nhũ càng lớn hơn; thành phần đất dần biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại toàn là đá.

Hơn nữa, trên những khối thạch nhũ vẫn có nước rơi xuống; ngay cả khi tôi nhắm mắt và cảm nhận, tôi cũng thấy rằng chúng hoàn toàn là đá. Vì vậy, khả năng tồn tại “Thái Âm Song Hoàn” ở đây gần như không có. Bởi vì thứ này lẽ ra phải nằm trong đất chứ không phải trong đá.

Sau khi thảo luận một lúc, chúng tôi quyết định rời khỏi hang động và Quách Xuân Bình đề nghị chúng ta đi kiểm tra các khu vực khác trước; nếu không tìm thấy gì, sau đó mới quay lại hoàn thành việc khám phá hang động này.

Sau khi rời hang động, chúng tôi tiếp tục leo núi. Trên đường đi, chúng tôi gặp không ít những con bò được thả vào khu du lịch; không biết ai đã mang chúng đến đó. Tuy nhiên, điều này cũng không sao cả; ở một số khu du lịch trên đảo Lỗ Đào, người ta cũng thường thấy bò, đặc biệt là ở những khu nghỉ dưỡng gia đình, nhiều người thành thị đưa trẻ em đến đó để xem bò. Có không ít người từng đến làng Thượng Ngô của chúng tôi để trải nghiệm cuộc sống của những người chăn bò.

Chỉ có một con bò già gầy yếu, và nó không hề đeo vòng mũi; nó cùng với nhóm bò khác ăn cỏ bên cạnh. Khi chúng tôi nhìn thấy nó, nó thậm chí còn ngẩng đầu nhìn chúng tôi, và trong đôi mắt nó chỉ toàn là màu trắng.

“Có lẽ đây là con bò được người ta thả ra.” Vương Kiện nói.

“Thả ra?” Chúng tôi nhìn Vương Kiện.

“Đúng vậy. Giống như việc người ta thả những con ngựa già trên đồng cỏ vậy; khi ngựa hoặc bò đến tuổi già và không còn khả năng làm việc nữa, ngày xưa mọi người thường giết chúng, nhưng dần dần người ta bắt đầu có thói quen thả chúng ra tự nhiên. Bởi vì chúng đã phục vụ con người suốt cả đời, mối quan hệ giữa chúng và con người là không thể tránh khỏi… Vì vậy, người dân trên đồng cỏ thường tháo yên ngựa ra và thả chúng trở lại đồng cỏ; dù chúng chết trên đó hay bị sói ăn thịt, thì đó cũng là số phận của chúng… Ít nhất chúng cũng đã được trả tự do.” Vương Kiện giải thích.

“Con người thật là tàn nhẫn!” Tôi buông lời than phiền. “Người ta ăn cả ngựa, ăn cả bò, ăn cả chó cưng… thậm chí còn ăn cả con người nữa.”

“Tiểu Phạn, chúng ta không thể kiểm soát được người khác; chỉ cần tự mình sống tốt là được.” Nguyệt Lan kéo tay tôi và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Chúng tôi tiếp tục leo núi. Đến một khúc đường, Quách Xuân Bình bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt

“Cái gì vậy?” Tất cả chúng tôi đều sững sờ nhìn anh ta; cách anh ta reo lên đó thật sự khiến người ta giật mình.

“Hôm qua tôi đã cử hàng trăm con chó Ngao Tây Tạng vào núi để tìm kiếm khắp nơi, nhưng không thấy con bò nào cả… Sao lại có nhiều con như vậy vào lúc này?” Quách Xuân Bình hỏi.

“Anh đùa à? Ban đêm thì chúng tự nhiên ở trong làng thôi; ban ngày mới được thả ra ăn cỏ.” Dư Hồng Trạch cười nhạo.

“Có thể là những con khác… Nhưng con bò già kia đã được thả tự do rồi mà, sao lại quay trở về làng được?” Quách Xuân Bình tiếp tục hỏi, và mọi người đều ngẩn ngơ.

“Đó chỉ là suy đoán cá nhân của Vương Kiện thôi… Có thể là vì không buộc dây mũi cho chúng nên chúng sẽ quay trở về vào ban đêm.” Dư Hồng Trạch nói sau khi suy nghĩ.

“Có lẽ là vậy…” Quách Xuân Bình gật đầu, rồi bỗng nhiên quay đầu lại và tái mặt: “Trời ạ, tại sao tất cả những con bò đó đều biến mất rồi?”

Lưng tôi lạnh đi; mọi người đều quay đầu nhìn lại, và những con bò vừa còn đang ăn cỏ lúc nãy giờ đây đã biến mất hết, ít nhất là bảy hay tám con.

Chúng tôi nhanh chóng xuống dốc, đến nơi mà những con bò vừa ở… Quách Xuân Bình ngửi một hồi rồi nói: “Mùi hôi của bò vẫn còn đó… Chắc chắn không phải là ảo giác.”

Chúng tôi kiểm tra xung quanh, nhưng không hề có chỗ nào để chúng có thể ẩn náu cả… Trong chốc lát, những con bò đó đã biến mất một cách kỳ lạ, thực sự rất đáng sợ.

“Có lẽ chúng đã đi mất rồi… Chúng ta chỉ không nhìn thấy thôi.” Tôi nói.

“Đừng bận tâm nữa… Hãy dẫn chúng tôi đi kiểm tra những nơi khác đi.”

Tôi thậm chí còn nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận xung quanh… Những con bò đó thực sự đã biến mất một cách kỳ lạ… Đặc biệt là vào ban ngày, ngay trước mắt tất cả mọi người…

Mọi người đều bắt đầu đi lên núi, nhưng có lẽ tất cả đều đang cảnh giác với phía sau… Tôi cũng vậy; Yue Lan nắm tay tôi, nhưng tôi vẫn nhắm mắt để cảm nhận vị trí mà những con bò vừa ở.

Nhưng những con bò đó không hề xuất hiện trở lại nữa… Cứ như thể chúng chưa từng tồn tại…

Sau đó, Quách Xuân Bình bỗng nhiên chỉ vào giữa các cây trà và hét lên: “Các bạn nhìn kìa, đám bò kia đang ở giữa các cây trà… Trời ạ, sao chúng lại đi nhanh hơn chúng ta vậy?”

Chúng tôi đều sửng sốt và nhìn về phía khu vườn trà; quả thật, đám bò đang ở đó, một số cúi đầu ăn cỏ dưới gốc cây, trong khi những con khác ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi.

Chúng tôi nhìn nhau và tôi nói: “Con đường này thẳng lên trên, là đường thẳng; con người đi bộ bằng hai chân, tốc độ của chúng ta cũng không chậm đâu… Nhưng đám bò này… Chúng ta chưa bao giờ thấy chúng đi lên đây trước, vậy mà lại đi trước chúng ta… Thật là kỳ lạ.”

Nhìn xa ra, quả thực có một ngôi miếu; có vẻ như có người ở bên trong, và chiếc lư hương trước cửa miếu cũng không được thắp hương, rõ ràng hôm nay chưa ai đến cúng.

“Đi thôi, chúng ta vào ngôi miếu đó xem sao, tìm hiểu xem ‘nàng công chúa ngủ’ này rốt cuộc là ai?” Quách Xuân Bình đứng dậy, ánh mắt vẫn dán vào đám bò, rồi bước đi trước hết về phía ngôi miếu.

Chúng tôi cũng vội vàng theo sau. Chưa đến nửa đường đến miếu, tôi hỏi Quách Xuân Bình: “Tối qua, anh có thấy ngôi miếu này không?”

Quách Xuân Bình lắc đầu và nói: “Không.”

Chúng tôi đều ngạc nhiên. Ngôi miếu này là nơi mà tất cả mọi người trong làng đều biết đến; trước đây, người dân trong làng cũng từng đến cúng bái… Nhưng suốt mười năm qua, liên tục chỉ sinh con gái, nên mọi người không còn đến nữa… Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng ngôi miếu này thực sự tồn tại… Tại sao tối qua Quách Xuân Bình lại không thấy nó?

“Có phải có chó săn lớn nào đi qua đây không?” tôi hỏi.

“Không, có chó săn đi qua đây… Nhưng thực sự không hề có ngôi miếu này.” Quách Xuân Bình quay đầu nhìn tôi, với vẻ nghiêm túc, hoàn toàn không giống như đang nói dối.

“Anh đùa à? Đừng làm tôi sợ nhé!”

“Anh nghĩ tôi đang đùa à?” Quách Xuân Bình nói. “Tôi trước đây cũng là người coi sóc ngôi miếu Thành Hoàng… Tôi khá am hiểu về những việc liên quan đến miếu… Có lẽ ‘nàng công chúa ngủ’ này thực sự có phép màu.”

Chúng tôi tiếp tục bước vào bên trong. Một ông lão nhìn thấy chúng tôi, mỉm cười chào đón và nói: “Tôi tưởng hôm nay sẽ không có du khách nào đến đây… Không ngờ vẫn có… Các vị quý khách, nàng tiên trà hoa của chúng tôi thực sự rất linh thiêng… Hãy thắp hương trước đã.”

Chúng tôi không ai trả lời, chỉ lấy một ít hương đặt lên bàn thờ, chia thành ba que, cúi đầu vái lạy nàng tiên