Sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra rằng đây chính là nhiệm vụ đầu tiên của mình; bây giờ tôi ở đây để bảo vệ thứ này. Nếu tự mình đào sâu vào và trộm cắp, rồi sau đó nhiệm vụ thất bại và tôi bị tước quyền tham gia các hoạt động liên quan đến việc “bắt ma”, thì thật sự rất ngượng ngùng.

Vì vậy, tôi đã kiềm chế bản thân, trèo ra khỏi hang động trộm cắp và leo lên một cây đào bên cạnh. Tôi sẽ ở đây canh gác.

Cây đào đối diện đang cháy rực, làm cho không khí xung quanh ấm áp; tôi không lo lắng về việc sẽ bị lạnh vào ban đêm, bởi vì khi cây đó cháy hết, tôi có thể dùng đuốc để đốt những cây đào khác để giữ ấm.

Chưa được bao lâu sau khi tôi lên cây, bỗng nhiên có tiếng động lớn, và hang động trộm cắp đó đã sập xuống.

Khói bụi bao trùm khắp nơi; tôi ngẩn người không hiểu tại sao nó lại đổ sập như vậy.

Phải chăng là do trước đó tôi đã dùng băng để đông lạnh nó, sau đó lại dùng lửa để đốt, khiến cho sự chênh lệch nhiệt độ gây ra những thay đổi trong cấu trúc của ngôi mộ, dẫn đến việc nó đổ sập?

Tôi thầm lẩm bẩm với bản thân: “Điều này không liên quan đến tôi, nó tự đổ sập mà thôi.”

Tôi đi về phía hang động đã sập, nơi đó giờ chỉ còn là một cái hố lớn; nhìn xuống bên trong, toàn là đất và gạch đá.

Tôi vuốt ve mũi mình và nghĩ rằng: “Nó tự đổ sập mà thôi, không phải do tôi đào. Tôi sẽ xuống xem thử, đây là để thực hiện nhiệm vụ, chứ không phải để trò chơi.”

Khi nghĩ thông suốt như vậy, tôi cảm thấy như được uống mật ong vậy. Tôi lấy ra một chai nước khoáng, uống vài ngụm, rồi rót một ít vào lòng bàn tay để kiểm tra dòng khí lưu thông bên trong hang động.

Dòng khí lưu thông khá mạnh; dù sao thì hang động cũng đã sập, tạo ra một cái hố lớn, nên không khí cũng tràn vào nhanh chóng.

Tôi buộc dây vào và lao xuống dưới. Mặc dù đã trải qua rất nhiều “hang động” trước đây, nhưng lần này tôi vẫn cảm thấy hồi hộp, bởi vì lần này tôi chỉ một mình.

Xuống dưới, tôi thấy một hàng bậc thang bằng gạch được xếp dọc theo hướng xuống dưới; chiều cao mỗi bậc khoảng ba mươi centimet. Mỗi khi bước xuống một bậc, tôi lại nghe thấy tiếng gió rít rít bên trong.

Không khí trong hang động đầy mùi than củi và hỗn hợp vữa trắng – hai thứ này được sử dụng để khử ẩm và củng cố công trình xây dựng, và chúng rất phổ biến ở khu vực miền nam Trung Quốc. Hỗn hợp vữa trắng được làm từ nước gạo nếp và vôi trắng

Tất cả mọi thứ khác đều ổn, chỉ là cảm giác dòng không khí chuyển động rất nhanh; tôi thậm chí có thể cảm nhận được hơi lạnh thổi vào mặt. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi vụ sập xảy ra, lỗ này sẽ tạo thành luồng khí đối lưu với các lối ra khác… Có nghĩa là ngôi mộ này còn có những lối ra khác; dù không phải do người ta đào trộm, thì cũng có thể là những khe hở nào đó.

Nhưng nếu thực sự là như vậy, thì tốc độ oxy hóa sẽ diễn ra cực kỳ nhanh, và một số hiện vật trong ngôi mộ sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Các bậc thang dẫn xuống dưới; tôi đã đếm và thấy có khoảng sáu mươi sáu bậc. Sau đó, tôi bước vào một con hành lang dài được lát bằng gạch. Không chỉ nền nhà mà cả các bức tường và vòm trên đầu cũng đều được xây dựng từ gạch đất nung đỏ; khe hở giữa các viên gạch được lấp kín bằng loại hỗn hợp sơn trắng, cứng như xi măng.

Chiều rộng của hành lang rất lớn, khoảng sáu sáu thước, tức là hơn hai mét; chiều cao cũng tương đương, và chiều dài thì thực sự rất lớn – tôi nhìn thấy nó kéo dài đến hàng trăm mét.

Điều này phù hợp với phong tục chôn cất ở miền Nam Trung Quốc; thông thường, các ngôi mộ được thiết kế theo hình chữ “Giáp”, “Thân” hoặc “Xuyên”. Dù hình dạng ngôi mộ như thế nào đi nữa, cũng luôn có một hành lang dẫn thẳng đến phòng chính. Tuy nhiên, liệu trong hành lang đó có những vật trang trí hay cơ chế bí mật nào không thì tôi không biết được.

Trong suốt quãng đường hàng trăm mét của hành lang này, tôi phát hiện ra những ánh sáng màu xám, tròn đầy và đều đặn; cứ cách khoảng mười mét, lại có một ánh sáng như vậy ở hai bên tường hành lang.

Tôi không biết đó là cái gì, nên tôi tiến lại gần hơn và dùng đèn pin soi vào; tôi phải thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Ở hai bên tường bên trái, có những lỗ vuông được đục sâu vào tường, giống như ban công; bên trong những lỗ đó, mỗi lỗ đều chứa một cái bình gốm cao khoảng năm mươi centimet.

Loại bình gốm này thường được dùng để đựng xương người đã chết, tức là tiền thân của những hộp tro cốt ngày nay. Theo phong tục chôn cất ở miền Nam Trung Quốc, người ta sẽ chôn người chết trong quan tài tại một nơi nào đó; sau ba đến năm năm, khi xương người đã hoàn toàn hóa thành tro, họ sẽ đào quan tài lên, lấy xương ra, cho vào những cái bình này, sau đó chọn một địa điểm tốt lành để chôn cất lại lần thứ hai. Quá trình này được gọi là “chôn cất lần thứ hai”; việc mở quan tài còn được gọi là “khai linh”. Trong quá trình lấy xương, người ta sử dụng một chiếc ô đen lớn để che chắn ánh nắng mặt trời; từ đầu

Và khả năng có thể xảy ra khi tất cả những thứ này được đặt chung lại với nhau chỉ có ba loại. Loại thứ nhất là các ngôi mộ tổ tiên theo kiểu gia tộc, giống như khu mộ tổ tiên của gia đình Lâm; mỗi khi có người trong gia tộc qua đời, họ sẽ thu dọn hài cốt và đưa vào những chiếc bình này, sau đó sắp xếp chúng theo thứ tự tuổi tác.

Những cái hang nhỏ này chính là nơi để cất giữ những chiếc bình này; nếu ngôi mộ đã đầy chỗ, thì họ sẽ phải xây dựng thêm một ngôi mộ mới để chôn cất những người tiếp theo.

Loại thứ hai là việc sử dụng những người này làm vật chôn theo người chết; những người này có thể là người hầu cận, tôi tớ của người chết, hoặc là nô lệ mua về; dù là ai đi nữa, việc chôn theo người chết này chủ yếu nhằm thể hiện địa vị và quyền lực của người chết.

Loại thứ ba thì cần phải hết sức cẩn thận; đó là khả năng những chiếc bình này chứa những cơ quan bí mật, đặc biệt là sau khi chứng kiến quá nhiều phép thuật, cùng với việc Nguyệt Lan đã sử dụng những phép thuật cổ xưa, và bản thân tôi cũng từng bị ảnh hưởng bởi những phép thuật đó, nên bây giờ tôi rất e ngại khi nhìn thấy những thứ này.

Vì vậy, bây giờ tôi cũng không định động vào những chiếc bình này; sau khi cảm nhận, tôi thấy bên trong chúng phát ra ánh sáng màu xám, nhưng tôi không biết chính xác đó là thứ gì; ngay cả nếu đó là vàng bạc hay trang sức, tôi cũng không muốn lấy.

Tay trái tôi cầm đèn pin, từ từ bước vào bên trong, còn tay phải thì cầm thanh kiếm Junsheng; chỉ cần có thanh kiếm bên cạnh, tôi lập tức cảm thấy an toàn hơn.

Sau khi đi hết con đường hầm mộ, tôi đếm số lượng những chiếc bình này và thấy rằng có tới một trăm chiếc; nghĩ đến điều này, tóc tôi cứ run rẩy.

Khi đến vị trí ở giữa, tôi phát hiện ra mình đang ở một ngã tư; phía trước mình có một cánh cửa, còn hai bên trái và phải đều có một cánh cửa nữa, nhưng lúc này các cánh cửa đều đã được chặn bằng gạch, và khe hở giữa chúng cũng được lấp kín bằng hồ sơ trắng.

Tôi do dự không biết nên vào cánh cửa nào… Tôi nghĩ rằng dù là kiểu mộ nào, thì luôn sẽ có một ngã tư như thế này; chỉ là trước đây, đó chỉ là những lối rẽ thông thường, còn bây giờ thì lại có đến ba cánh cửa đều bị chặn bằng gạch.

Rốt cuộc, bên sau đây ẩn chứa những thứ gì? Con đường nào mới là con đường dẫn đến phòng mộ chính?

Tay cầm thanh kiếm Junsheng, tay cầm đèn pin, tôi đi quanh ba cánh cửa đó, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ về những tình huống tương