Tôi đứng bên ngoài cửa và nói với người bên trong: “Trước đây, ông tôi đã chữa trị bệnh đậu mùa cho một gia đình lớn, và nhận được một tờ giấy viết rằng: ‘Nếu dám chữa khỏi gia đình này, thì cứ chuẩn bị chết đi!’ Nhưng ông tôi vẫn quyết tâm chữa trị họ. Sau đó, gia đình đó lại mắc bệnh dịch hạch, và khi ông tôi đến, ông không tiếp tục chữa trị nữa, mà bảo chủ nhà gọi đoàn kịch Ngũ Hổ đến biểu diễn, và bệnh dịch hạch của họ cũng được chữa khỏi. Lúc đó, ông tôi lại nhận được một tờ giấy khác, viết rằng: ‘Cảm ơn sự thông cảm của anh! Trong thời buổi khó khăn này, kiếm được miếng ăn đã là rất khó rồi!’”

Tôi nghĩ rằng sau khi nghe tin này, cánh cửa sẽ mở ra, nhưng không phải vậy; chỉ có tiếng người bên trong nói với giọng nức nở: “Đều là duyên phận thôi… Không ngờ anh lại là cháu trai của ông ấy. Tốt lắm, quả thật anh giống hệt ông tôi ngày xưa. Bây giờ ông ấy còn sống không?”

“Còn sống.” Tôi trả lời.

“Vậy thì hãy nhắn lời chào ông ấy giúp tôi, và cảm ơn ông ấy vì sự thông cảm của ông ngày xưa.”

“Được thôi.”

Sau đó, không còn tiếng động nào nữa. Tôi đợi vài phút nhưng cánh cửa vẫn không mở. Đành bất đắc dĩ trở về nhà, và khi vào cửa, tôi thấy mọi người đều ở đó.

Tôi nhìn quanh mọi người và nói: “Chuyện dịch bệnh đã được giải quyết hoàn toàn rồi; đoàn kịch Ngũ Hổ cũng sẽ không còn lan truyền bệnh nữa. Mọi người hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, xuất phát đi vùng Tây Bắc vào ngày mai nhé.”

“Được thôi.” Mọi người đều gật đầu. Rồi ông tôi đứng dậy và nhìn tôi kỹ lưỡng: “Tiểu Phan, sao vậy? Mắt em đỏ lên rồi à?”

“Không sao đâu… Những ngày qua tôi thức trắng đêm, mệt quá nên mắt đỏ lên thôi. Tôi mệt rồi, vào nghỉ ngơi một lát đã!” Tôi nói xong rồi đi vào phòng.

Vừa vào phòng, tôi liền đóng cửa lại, nhưng từ bên ngoài vang lên giọng chị dâu: “Rõ ràng là đã khóc rồi… Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tôi nằm trên giường như một khối bùn, nhìn lên trần nhà mà suy nghĩ… Con người sống trên đời này, cuối cùng là vì cái gì?

Ông tôi đã dành cả đời mình để đi khắp nơi, chữa bệnh cứu người mà không hề nhận tiền. Để bảo vệ bí mật của Núi Hắc Yên Thạch, để bảo vệ lăng mộ Vua Minh, và cả những thứ ma quỷ kia, ông đã hy sinh cả cuộc đời mình, thậm chí còn ở lại trong ngôi mộ suốt bốn năm,

Người già cho mượn dao cắt rau kia, chỉ vì muốn ngăn chặn những kẻ không hiểu chuyện, luôn đi khắp nơi để ngăn họ gây hại cho mọi người; ông ấy cũng đã cảnh báo người dân trước những thảm họa sắp xảy ra, cứu sống vô số người nhưng lại không thể cứu được chính mình… Tuy nhiên, ông vẫn kiên trì đến tận cuối đời, và không hề oán giận khi qua đời.

Còn nhóm nghệ sĩ rối gỗ Ngũ Hổ Ban kia, với mong muốn giúp đỡ người nghèo và trừng phạt kẻ giàu có, họ đã làm mọi thứ có thể, thậm chí sẵn lòng phản bội sư phụ của mình… Vào lúc cuối đời, khi anh trai trong nhóm hỏi họ liệu có hối tiếc không, họ đều kiên quyết trả lời rằng không hối tiếc; nếu được sống lại, họ vẫn sẽ làm như vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu… Những niềm tin và ý chí của thế hệ các bậc tiền bối này chính là điều mà chúng ta thế hệ sau đang thiếu hụt; họ đã dành cả đời mình cho một việc mà họ tin tưởng.

Những câu chuyện về họ khiến tôi nhận ra rằng, thực ra mỗi người chỉ cần kiên trì với một việc duy nhất trong suốt cuộc đời là đủ rồi; dù việc đó không hề vĩ đại, nhưng nếu kiên trì lâu dài, ngay cả những việc bình thường nhất cũng sẽ trở nên vĩ đại theo thời gian.

Và tôi thì sao? Sau những sai lầm, tôi đã học hỏi được nhiều điều… Trong suốt một năm vừa qua, tôi đã trải qua rất nhiều chuyện, và bây giờ tôi mới thực sự hiểu ra điều này.

Tôi tự hỏi bản thân: Mình sống để làm gì? Cuộc đời mình nên theo đuổi điều gì? Có lẽ mình nên đặt ra một mục tiêu rõ ràng, và sau đó cố gắng đạt được nó trong suốt cuộc đời!

Tôi yêu Tháng Lan rất sâu đậm, tình yêu đó sẽ không bao giờ thay đổi; tôi muốn sống cùng cô ấy đến khi tóc bạc răng long… Nếu chỉ là vì tình yêu, thì chắc chắn tôi có thể làm điều đó suốt đời… Nhưng đó là tình yêu, chứ không phải sự nghiệp.

Nếu nói về một sự nghiệp, thì có lẽ đó chính là việc đấu tranh vì quyền tự do cá nhân của Tháng Lan!

Đúng rồi! Đó chính là điều tôi đang làm…

Tôi vội vàng bật dậy từ giường, không muốn chờ đợi thêm nữa… Tôi đã gửi tin nhắn cho Tháng Lan, nhưng cô ấy không hồi âm… Cô ấy đang ở đâu vậy? Có phải cô ấy gặp nguy hiểm không? Tâm trí tôi bắt đầu lo lắng.

Tôi nhanh chóng thu dọn hành lí… Khi lấy chiếc ba lô ra, tôi nhớ ra rằng mình vẫn còn nợ “Bộ xương ma máu” một trăm giọt máu.

Tôi nghĩ rằng sớm muộn gì mình cũng phải trả nợ… Thà trả ngay

Sau đó, tôi thu dọn đồ đạc và mang chiếc ba lô ra khỏi nhà. Mọi người bên ngoài đều nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tiểu Phàn, cậu đi đâu vậy?”

“Tôi sẽ đi tìm Nguyệt Lan trước, các bạn hãy tiến hành theo kế hoạch đã định vào ngày mai nhé. Hãy chú ý giữ gìn bản thân, nếu có gì xảy ra, tôi sẽ gửi tin nhắn cho mọi người.” Tôi mỉm cười và nhìn vào mắt mọi người rồi mới rời đi. Trước khi bước ra cửa, tôi nghe thấy giọng chị dâu vang lên phía sau: “Tiểu Phàn đã lớn thành người rồi!”

Cảm giác chia tay nặng nề ập đến, thật sự rất khó chịu… Tôi cũng rất không nỡ rời xa họ, nhưng tôi buộc phải đi. Bởi vì không có sự chia tay, thì sẽ không có lần tái ngộ nào cả; dù sao chúng tôi cũng đang cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung mà.

Tôi nhìn lại cánh cửa đóng chặt, thở dài sâu, rồi bước đi mà không quay đầu lại. Sau đó, tôi bắt taxi; tài xế hỏi tôi muốn đến đâu, nhưng tôi bỗng nghĩ không biết mình nên đi đâu. Tài xế nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên, như thể đang nhìn một kẻ điên vậy, rồi nói: “Không biết muốn đến đâu mà lại gọi taxi à?” Sau đó, anh ta đạp ga và lái xe đi mất.

Tôi lấy điện thoại ra và gửi tin nhắn cho Nguyệt Lan: “Vợ yêu, em đang ở đâu? Anh đến tìm em nhé.” Năm phút trôi qua mà vẫn không có phản hồi, tôi liền gọi điện; giọng nói từ máy điện thoại vang lên: “Điện thoại của bạn hiện đang tắt máy!” Lúc này, tôi càng lo lắng hơn. Tôi bỗng nghĩ rằng Vương Xuyên và Tiên Tiên có lẽ cũng đã nhận được nhiệm vụ đi về phía tây bắc, vì vậy tôi gửi tin nhắn cho Vương Xuyên: “Em đang ở đâu vậy?”

Người đó trả lời ngay lập tức, chỉ với một từ duy nhất: “Khang!” Tôi biết rồi… Có lẽ địa điểm cụ thể là tỉnh Tân Cương… Nhưng liệu Nguyệt Lan có đi đến đó không? Liệu địa điểm được tổ chức giao cho họ có trùng với nơi họ đang đi không? Nếu không trùng, thì đó chính là việc lãng phí thời gian… Nhiệm vụ của tổ chức có thể không làm cũng được, nhưng vợ tôi thì nhất định phải tìm thấy… Vì vậy, tôi cần phải biết chắc vị trí của Nguyệt Lan lúc này.

Tôi tiếp tục gửi tin nhắn cho Vương Xuyên: “Em có thấy vợ anh không? Có lẽ em đã đến trước rồi…” Vương Xuyên chỉ trả lời vài từ ngắn gọn: “Chưa… Anh mau đến đây!”

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến một người… Mặc dù không chắc liệu người đó có thể tin cậy được hay không, nhưng tôi vẫn gửi tin nhắn cho anh ta: “Anh đang ở