Núi này nối tiếp núi khác, lầu này xen kẽ lầu khác; vào khoảnh khắc này, tôi và Vương Xuyên cùng với Xi Xi đã đến nơi có tên là Mực Thủy Đình.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là hình ảnh Mực Thủy Đình lần này hoàn toàn khác so với những gì tôi từng thấy vài ngày trước.

Dù vẫn là ngôi Mực Thủy Đình ấy, vẫn là căn gác đó, nhưng dường như đã qua vài chục năm; lớp sơn trên mái gác trước đây còn phản chiếu ánh sáng, còn bây giờ thì ánh bóng ấy đã biến mất hoàn toàn, thậm chí có nơi sơn còn bong tróc ra ngoài.

“Tiền bối ơi, tiền bối có ở đây không?” Tôi hét lên về phía trong gác.

Nhưng sau vài lần hét, vẫn không có ai trả lời.

“Chúng ta đi lên xem thử.” Tôi và Vương Xuyên cùng nhau bước lên gác, rồi lại hỏi: “Tiền bối ơi, tiền bối có ở đây không?”

Sau đó, tôi đóng mắt để cảm nhận xung quanh, và thấy rằng bên trong gác không có ai, chỉ có một bức tượng thần.

Chỉ nhìn thoáng qua khuôn mặt của bức tượng, tôi liền sững sờ.

“Tiểu Phạn, sao vậy?” Vương Xuyên ngạc nhiên hỏi tôi.

Với một tiếng kêu “kheo kheo”, tôi mở cửa bước vào và nhìn thẳng vào bức tượng đang đứng đó.

Bức tượng đó ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc; đầu được buộc thành một búi tóc, nhưng nó đang ngồi co chân, hai tay cầm một cây sáo, một bên miệng cây sáo được đặt sát môi, trông như thể nó đang thổi sáo vậy.

Không lẽ đây chính là người già đã cứu ông trưởng làng sao?

Tại sao ông ấy lại để bức tượng của mình ở đây?

Hơn nữa, bên trong gác đầy bụi bặm; mỗi bước chân đạp xuống đất đều để lại dấu vết, và cả bức tượng cũng đầy bụi.

“Làm sao lại như vậy được? Chắc chắn đây không phải là ngôi gác mà tôi đã thấy trước đây.” Tôi không thể tin nổi.

“Chúng ta có phải đi nhầm chỗ không?” Vương Xuyên hỏi lại.

Tôi lắc đầu và nói: “Chắc chắn không sai.”

“Vậy thì bây giờ, điểm gì ở đây khác với những gì bạn đã thấy vài ngày trước?” Xi Xi quay đầu nhìn xung quanh và hỏi.

“Cứ như thể đã trôi qua vài chục năm vậy.” Tôi thở dài và nói: “Vài ngày trước, khi tôi đến đây, có một người già sống trong gác này; ông ấy còn thổi sáo cho tôi nghe, và chính vì vậy mà tôi bị nhiễm độc… Sau đó, ông ấy đã rời khỏi gác này. Làm sao ông ấy có thể chịu đựng được lớp bụi dày như thế này nếu ông ấy vẫn ở đây?”

“Xi Xi chỉ vào những dấu chân trên mặt đất và nói: ‘Những dấu chân này đều do chúng ta để lại; rõ ràng là gần đây không ai đến đây cả.’”

“Có lẽ em đang mơ, hoặc là bị ảo giác… Hoặc có thể là đã gặp phải quỷ dữ hay người có năng lực đặc biệt chăng?” Vương Xuyên nói xong, liền quay người bước ra khỏi cửa.

Còn tôi thì nhìn về phía bức tượng thần. Nếu nói là quỷ dữ, thì điều đó khá khó tin… Tôi nói: “Người đàn ông già kia trông giống hệt bức tượng thần này.”

Vương Xuyên quay đầu lại, nhìn chăm chú vào bức tượng thần một lần nữa, và nói: “Sau khi lời nguyền bị phá vỡ, bất kỳ loài nào cũng có thể xuất hiện… Có lẽ người đàn ông già kia chính là bức tượng thần này.”

“Tiền bối ơi, tiền bối có ở đây không? Nếu có, xin hãy hiện ra được không?” Tôi nói với bức tượng thần.

Nhưng bức tượng vẫn không hề động đậy, không có bất kỳ phản hồi nào cả.

Người đàn ông già kia chơi sáo thật sự không đơn giản… Hôm nay, ngay trước cửa nhà Lão Thất, anh ta chỉ cần gõ nhẹ vào tay tôi bằng chiếc sáo, tay tôi liền cảm thấy như bị gãy vậy…

Sau đó, tôi rời khỏi gác xép và trở lại trong khu vườn mát mẻ, ngồi xuống… Tâm trí tôi hoàn toàn rối bời.

Rồi, tình cờ nhìn về phía dòng nước chảy xiết, tôi nhớ lại ngày hôm đó sau khi nghe tiếng sáo, mình đã bị ảo giác và đã nhảy vào dòng suối để tắm rửa, bơi lội…

Tôi giật mình… Liệu những gì xảy ra sau đó có phải đều là ảo giác không?

Ngôi nhà nhỏ bên dòng suối, căn nhà bằng đá, cây cầu gỗ… Tất cả đều là ảo giác sao? Ni Er và mẹ cô ấy cũng là ảo giác à? Và cả Hồ Đào Hoa nữa… Hay cả cái cối nước lớn kia?

Không… Không thể là ảo giác được!

Tôi đã ngâm mình trong Hồ Đào Hoa và hấp thụ rất nhiều nước… Bây giờ, những nguồn nước đó đã được các linh hồn nước trong cơ thể tôi hấp thụ… Hôm nay, tôi còn dùng những nguồn nước đó để cứu Lão Thất và Vương Xuyên Xi Xi nữa… Vì vậy, tất cả những điều này chắc chắn không thể là ảo giác được.

Và hôm nay, khi tôi làm tổn thương trưởng làng, người đàn ông già kia lại xuất hiện… Vì vậy, điều này cũng không thể là ảo giác được.

“Đi thôi, chúng ta tiếp tục đi xuôi dòng suối nào.” Tôi đứng dậy và dẫn họ tiếp tục đi dọc theo bờ suối.

Ngôi nhà nhỏ bên dòng suối, những căn nhà bằng đá, cây cầu gỗ… Tất cả vẫn còn đó… Nhưng có vẻ như đã qua vài chục năm rồi… Sơn đã bong tróc, trên tường và trên cầu đều in hằn dấu

**Đùng đùng đùng!**

“Niêu nhi, con có ở đây không?” Tôi hét lớn hai tiếng bên cửa.

Sau đó tôi nhắm mắt để cảm nhận xem trong nhà có ai không; không ai cả. Đồ đạc trong nhà vẫn giống y hệt như những gì tôi thấy vài ngày trước, chỉ là đã phủ một lớp bụi.

Nhớ lại ngày hôm đó tôi còn ăn bánh bao mà Niêu nhi đã cho tôi… Bây giờ cổ họng tôi cảm thấy khó chịu. Bếp cũng đã phủ đầy bụi; rõ ràng là đã nhiều năm không ai dùng nó để nấu ăn nữa. Vậy thì bánh bao mà Niêu nhi cho tôi là từ đâu đến?

Hơn nữa, những chiếc bánh bao đó thực sự rất ngon, ngọt và thơm… Ăn vào còn khiến tôi cảm thấy no lâu nữa.

Nhưng nếu chúng được tạo ra bằng phép thuật thì thật sự rất đáng sợ…

“Tiểu Phàn, Tiểu Phàn…” Vương Xuyên trên cây cầu gọi tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi quay đầu lại.

“Con hãy nhìn này… Dòng suối này…” Vương Xuyên và Thiên Thiên đều nhìn chằm chằm vào dòng suối.

“Dòng suối có vấn đề gì à? Nó màu đen thôi, đừng hoảng sợ.” Tôi vừa nói vừa đi về phía đó.

“Không phải vấn đề đó đâu.” Vương Xuyên chỉ vào dòng suối và nói: “Con hãy nhìn kỹ xem, có điều gì bất thường không.”

Tôi liền nhìn chăm chú, nhưng sau một lúc dài, dòng nước vẫn chảy xiết xiết; ngoài việc màu đen ra thì không có gì khác biệt cả. Tôi nhìn lại Vương Xuyên và nói: “Cứ nói thẳng ra đi, con không thấy có gì bất thường cả.”

“Trời ạ, cái ánh mắt của con đấy…” Thiên Thiên mắng một tiếng: “Con đừng chỉ nhìn vào dòng nước thôi; nhìn mãi sẽ chóng mỏi đấy. Con hãy tìm một vật tham chiếu để so sánh… Hãy nhìn những chiếc lá rơi kia đi.”

Theo hướng mà Thiên Thiên chỉ, tôi nhìn xuống những chiếc lá rơi dưới chân cầu… Ánh mắt tôi theo dõi những chiếc lá đó lên phía thượng nguồn… Lúc này tôi mới hiểu hết mọi chuyện.

Tôi thốt lên ngạc nhiên: “Làm sao lại như vậy được?”

Vương Xuyên nhún vai và nói: “Chúng ta cũng không biết nữa… Nhưng nơi này thực sự rất kỳ lạ.”

Tôi tiếp tục nhìn những chiếc lá đó… Dòng suối vẫn chảy xiết, nhưng những chiếc lá lại từ dưới chảy lên trên… Chỉ trong vòng hơn một phút kể từ khi Thiên Thiên nhắc tôi quan sát, những chiếc lá đã trôi được khoảng mười mét.

Dòng suối này có góc nghiêng khoảng ba mươi độ… Mọi người thường nói nước chảy xuống dưới, nhưng lúc này những chiếc lá lại đang chảy ngược lại!

Không phải là những chiếc lá bị ảnh hưởng bởi phép thuật nào đó… Mà chính dòng suối này đang ch