Vương Xuyên nhìn tôi chằm chằm và hỏi tiếp: “Vậy các bạn định đi đâu?”

Tôi lập tức nổi giận, trừng mắt anh ta một cách dữ dội, thậm chí còn muốn giết anh ta ngay lúc đó.

Không ngờ Đồ khốn nạn này lại tiếp tục nói: “Bởi vì chúng ta đã cùng nhau trải qua bao hiểm nguy, và các bạn cũng là do tôi giới thiệu vào đây, vì vậy tôi phải theo sát các bạn, phải chịu trách nhiệm về các bạn!”

Nhìn Vương Xuyên, tôi bỗng không còn giận nữa; tôi không biết nên chê anh ta ngu ngốc hay khen anh ta trung thực… Thật sự là không biết phải nói gì!

Tôi tức giận đến mức quay lưng bỏ đi, đi về phía Maimaiti ở không xa. Vương Xuyên thật là quá naif, đã bị Chí Hải lợi dụng rồi.

Khi thấy chúng tôi bốn người đi về một cách an toàn, Maimaiti mỉm cười nói: “Đúng rồi, mọi người đều là bạn bè, anh em… Cứ nói chuyện một cách thoải mái đi, không cần phải đánh nhau, làm tổn thương tình cảm thì không tốt đâu!”

Tôi cũng không trả lời anh ta, sau đó Vương Xuyên gọi lớn từ phía sau: “Vậy sau này bạn định đi đâu?”

Tôi không nhìn anh ta, mà thẳng tiếp lấy tấm bản đồ có đánh dấu bằng ngôi sao đỏ và nói: “Trước hết tôi muốn hỏi bạn, tại sao trên tảng đá đó lại có hai chữ ‘Chí Hải’?”

“Ý bạn là, nhà nghiên cứu địa chất này ở Tây Tạng chính là người lãnh đạo của chúng ta à?” Xi Xi bổ sung.

Tôi hít một hơi thật sâu. Vương Xuyên không thể hiểu được điều này, nhưng Xi Xi thì khác… Tôi quay đầu lại và nói: “Nghĩa là người lãnh đạo của chúng ta trước đây là một nhà nghiên cứu địa chất, và khi ở Tây Tạng, ông ấy đã có cuộc trò chuyện với Zeng Jiahui.”

“Sau đó thì sao?” Xi Xi lại hỏi.

Tôi liền lấy cuốn nhật ký công việc ra khỏi ba lô và đưa cho Xi Xi: “Các bạn hãy xem đi… Đây là thứ tôi tìm thấy trong ngôi mộ của người lính hy sinh đó. Chí Hải bảo tôi đi thu dọn xương cốt của họ, thực ra là để tôi nhìn thấy cuốn nhật ký này… Trong đó ghi lại toàn bộ cuộc trò chuyện giữa ông ấy và Zeng Jiahui. Các bạn hãy xem kỹ đi.”

Xi Xi nhận lấy cuốn nhật ký, còn Vương Xuyên cũng tiến lại gần hơn.

Rồi tôi quay đầu lại, thấy Maimaiti đang nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ có đánh dấu bằng ngôi sao đỏ, đôi mắt anh ta mở to hết cỡ… Anh ta chỉ vào bản đồ và nói run rẩy: “Tấm bản đồ này, bạn lấy từ đâu về?”

Tôi bỗng nhiên nhớ ra mối liên hệ giữa Maimaiti và tấm bản đồ này. Người Xô Viết đã dẫn ông ta vào Lop Nur, và chính vị chỉ huy đó sử dụng tấm bản đồ này; có thể những nơi được đánh dấu bằng ngôi sao đỏ trên bản đồ chính là những nơi mà Maimaiti đã tự mình dẫn họ đến.

“Có một chiến sĩ biên phòng đã giết chết một điệp viên Xô Viết, và trong người hắn ta, người ta tìm thấy tấm bản đồ này. Còn người đã dẫn đường cho điệp viên Xô Viết đó vào sa mạc, chắc chắn phải là ông rồi… Con trai ông cũng đã kể cho tôi nghe rồi.” Tôi nhìn chằm chằm vào Maimaiti.

Đôi mắt ông ta đầy dâu đỏ và nước mắt; ông gật đầu nói: “Đúng vậy… Tôi suýt nữa thì bị giết. Thực sự tôi phải cảm ơn chiến sĩ biên phòng đó; anh ấy chính là người cứu mạng tôi.”

Tôi thở dài và nói: “Anh ấy đã qua đời… Anh ấy là ông của một người bạn tôi, hiện đang được chôn cất ở Hami. Anh ấy để lại lời nhắn muốn tôi đến Lop Nur xem xét những nơi được đánh dấu bằng ngôi sao đỏ này, để tìm hiểu xem chúng ẩn chứa bí mật gì.”

Nước mắt Maimaiti lại rơi xuống; ông nhặt lấy tấm bản đồ, đôi tay run rẩy; những giọt nước mắt rơi lên trên bản đồ, tạo thành những vệt nước loang lổ.

Ông vội vàng đặt bản đồ xuống, cẩn thận lau đi những giọt nước mắt, rồi nghẹn ngào nói: “Hầu hết những nơi được đánh dấu bằng ngôi sao đỏ này đều là những con đường mà tôi đã từng dẫn họ đi… Những nơi đó đều có những khối nấm bị gió cát bào mòn, hình dáng giống các con vật trong chuỗi 12 con giáp, có lạc đà, có tinh tinh…”

“Tinh tinh?” Tôi ngạc nhiên và nói: “Chắc chắn là Bạch Ngưu rồi.”

“Ừm.” Maimaiti lau đi nước mắt ở khóe mắt và gật đầu.

“Vậy còn những nơi đánh dấu bằng ngôi sao đỏ còn lại thì sao?” Tôi rất muốn biết bốn nơi còn lại ẩn chứa điều gì.

Maimaiti lắc đầu và nói: “Tôi cũng không đi hết tất cả những nơi đó… Tôi chỉ nhớ những điều này mà thôi.”

“Vậy những thứ đó là gì?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Đều là những khối nấm bị gió cát bào mòn như vậy… Dưới đáy của chúng đều có những hang động, nhưng bên trong không có gì cả.” Maimaiti trả lời.

Tôi suy nghĩ một lát… Nếu bên trong không có gì, không có nghĩa là dưới lòng sa mạc không có gì cả… Có lẽ dưới lớp cát này có những ngôi mộ cổ hoặc những di tích nào đó chăng?

Khối đá trước mắt này chắc chắn là

Nguyệt Lan cũng đi theo vào bên trong, không nói gì, chỉ quay đầu nhìn quanh hang động – nơi đầy cát mềm mại dưới chân. Sau đó, cô ấy quay lại và đứng bên cạnh tôi.

  Vương Xuyên và Tiểu Tiêu cũng theo vào sau đó; Maimaiti buộc xong lạc đà thì cũng bước vào và cả ba người đều ngồi xuống bên cạnh tôi.

  “Nếu bạn muốn ở lại thì cũng được, nhưng chúng ta không thể ở lâu được. Những vật tư mà chúng ta chuẩn bị chỉ đủ dùng trong vòng ba ngày nữa thôi. Cộng thêm thùng nước và hộp mì ăn liền ở cửa hang, chúng ta có thể sống thêm hai ngày nữa… Nhưng thức ăn cho lạc đà cũng đang dần cạn kiệt rồi.” Maimaiti giải thích nhỏ giọng.

  Tôi hít một hơi thật sâu rồi gật đầu nói: “Hôm nay chúng ta sẽ ở lại đây, để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

  Mọi người bắt đầu phân công công việc: Maimaiti chăm sóc lạc đà, Vương Xuyên và Tiểu Tiêu đi thu thập cành cây khô của loài cây liễu để đốt lửa, còn tôi thì tỉ mỉ kiểm tra toàn bộ hang động và bức tượng ngựa bay đó.

  Tôi quay trở lại vách đá nơi Zeng Jiahui từng khắc chữ, cúi xuống và xem xét kỹ lưỡng. Tôi dùng tay sờ soạt lên những dòng chữ đó.

  Những cuốn sách mà ông nội tôi đã đưa cho tôi đều có những thông tin chi tiết về đồ cổ, sách vở và tranh vẽ cổ. Mặc dù tôi chỉ học được một ít, nhưng tôi nhận ra rằng những dòng chữ này mới được khắc gần đây thôi, có lẽ chỉ trong vòng một hoặc hai tháng. Chỉ là sau khi được khắc xong, chúng liên tục bị bão cát tàn phá và bị tự nhiên làm cho xuất hiện dấu hiệu của thời gian, nên trông chúng có vẻ rất giống như những lời di ngôn mà Zeng Jiahui đã để lại trước khi qua đời.

  “Tiểu Phan, có lẽ em đã phát hiện ra điều gì đó phải không?” Nguyệt Lan hỏi tôi khi thấy tôi đang sờ soạt trên vách đá đó.

  “Những dòng chữ này được khắc sau khi Zeng Jiahui qua đời, và mới chỉ được khắc trong vòng một hoặc hai tháng gần đây thôi, chứ không phải hàng chục năm trước đâu.” Tôi trả lời.

  “Chắc chắn à?” Nguyệt Lan hỏi lại.

  “Chắc chắn.”

  “Có thể là Chi Hải chăng?” Nguyệt Lan tiếp tục hỏi.

  “Có thể không phải anh ấy… Tại sao anh ấy lại khắc tên mình lên vách đá nhỉ? Điều đó sẽ làm lộ tung tích của anh ấy mà…” Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dù những dòng chữ này được viết rất nguệch ngoạc, nhưng bạn nhìn xem đường nét, sức mạnh và độ sâu của chúng đều rất đều đặn. Mỗi chữ riêng lẻ có vẻ xấu xí, nhưng