Sau khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nằm trong vòng tay của Nguyệt Lan, tôi đã ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Trong trạng thái mơ hồ, tôi vẫn nghe thấy tiếng Nguyệt Lan trêu chọc mình: “Đồ lười biếng như cậu, ngồi yên được hai giờ cũng không xong, lại muốn ăn chay và thiền định suốt bảy ngày nữa.”

Sau đó, tôi cảm nhận được bàn tay Nguyệt Lan nhẹ nhàng vuốt ve đầu và khuôn mặt mình, giống như cách một người mẹ làm vậy.

Ngày hôm sau, tôi tiếp tục tắm rửa, thay quần áo và tiếp tục thiền định, chuẩn bị để nhập định.

Nhưng dù cố gắng thế nào, tôi cũng không thể tái hiện lại giấc mơ của ngày hôm trước!

Tôi đã hỏi hai vị lão nhân, nhưng họ nói rằng việc nhập định là điều khó có thể mong đợi; những gì tôi trải qua không thể gọi là nhập định, mà chỉ là “đã vào cõi mộng”, cảm nhận được như thể mình đang thực sự ở trong đó.

Họ nói rằng ngay cả những tu sĩ có tu lâu năm cũng không chắc đã có thể làm được điều này; còn tôi thì chỉ mới bắt đầu thiền định đã thành công, tất cả đều là do may mắn và duyên phận. Bây giờ khi đã ra khỏi cõi mộng, muốn quay trở lại thì không hề dễ dàng chút nào.

Tôi không tin vào điều đó, nên trong những ngày tiếp theo, tôi càng cố gắng tập trung hơn để thiền định, nhưng tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ là do tôi quá nóng vội.

Cuối cùng, tôi phải chấp nhận thực tế rằng mình thực sự không thể nhập định, không thể hoàn thành giấc mơ đó… Không biết sau đó, tu sĩ kia và cái “con quỷ Nhật Bản” kia đã làm gì?

Đến ngày thứ bảy, tôi mở mắt ra. Nếu không thể nhập định được, thì cũng đành thôi… Việc cưỡng ép cũng chẳng ích gì cả.

Nhưng những gì xuất hiện trước mắt tôi lại là hai con rối mặc áo đen; tóc của Lão Trần và Lão Vương đã được nhét vào bụng những con rối đó và quấn chặt với bông.

Tôi vô cùng phấn khích. Sau bảy ngày ăn chay và thiền định, bây giờ tôi sẽ cho các ngươi biết tay làm sao…

Tôi cầm lấy một cây kim bạc – cây kim mà ông nội tôi từng dùng để châm cứu – và chuẩn bị đâm vào con rối đại diện cho Lão Trần. Tôi đã bắt đầu niệm chú, thì bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Tôi vội vàng nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận người đang ở bên ngoài… Chỉ trong chốc lát, tôi đã sửng sốt: người đó chính là Lão Trần và Lão Vương! Làm sao hai tên khốn nạn này lại đến đây được?

Chẳng lẽ họ cảm nhận được ý định của tôi nên mới vội vàng đến đây sao?

Nhưng mà tôi vẫn chưa kịp b

Tôi bất ngờ thở hổn hển và vội vàng cất hai con rối cùng cây kim đó đi. Nguyệt Lan không hiểu chuyện gì xảy ra mà hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao không tiếp tục nữa?”

Tôi thì thầm: “Người đang gõ cửa ngoài kia là Lão Trần và Lão Vương.”

“À?” Nguyệt Lan cũng giật mình.

Sau đó, chị dâu tôi mở cửa, và khi họ bước vào, tiếng cười giả tạo đáng sợ của Lão Trần vang lên: “Ồi Vũ Thanh, lâu lắm rồi nhỉ, vẫn xinh đẹp như xưa.”

Chị dâu tôi vốn đã không ưa họ từ trước, nên chỉ đơn giản hỏi: “Các anh đến đây có việc gì?”

Lão Vương vội vàng đưa đồ cho chị dâu tôi và nói: “Đi qua đây, tình cờ ghé thăm các bạn một chút. Những người bạn cũ thì luôn phải được lui tới thăm chứ.”

Chết tiệt… Anh ta nói một cách hoàn hảo đến mức chị dâu tôi không biết phải nói gì, chỉ im lặng và bước vào trong nhà.

Anh trai tôi đang pha trà ở phòng khách, liếc nhìn hai người đó nhưng không chào hỏi gì. Lão Trần thì cười toe toét và nói: “Ồi Đạo sĩ Vũ Quá Đạo, lâu lắm rồi nhỉ.”

Rồi họ tự nhiên đặt đồ xuống bàn và ngồi xuống, ngồi cạnh anh trai tôi. Lúc này anh trai tôi mới nói: “Sáng nay quạ cứ kêu liên hồi, tôi cứ tưởng sẽ có chuyện gì xảy ra… Hóa ra là hai anh đến đây.”

“Hehehe…” Lão Trần cười ha hả và nói: “Thật thông minh… Chửi người mà không dùng từ ngữ thô tục. Nhưng lần này tôi đến đây để tìm Tiểu Phan. Tiểu Phan có ở đây không?”

Nói xong, anh ta nhìn về phía phòng tôi… Nhưng cánh cửa đang đóng, nên anh ta không thấy tôi; tuy nhiên, tôi vẫn có thể cảm nhận được mọi hành động của anh ta.

“Anh tìm em trai tôi có việc gì? Có chuyện gì thì hãy nói với tôi… Em ấy vẫn còn là người vị thành niên, và bây giờ tôi là người giám hộ của em ấy.” Anh trai tôi nói một cách kiên quyết.

Mặt tôi bỗng đỏ bừng… Nguyệt Lan thì bật cười. Người vị thành niên? Người giám hộ? Nhưng mà tôi đã có vợ rồi mà…

Chết tiệt… Có vẻ như những gì anh ta nói đều đúng… Tôi vẫn chưa đủ mười tám tuổi, ông nội tôi bây giờ không thể xuất hiện công khai được… Vậy thì anh ta thực sự là người giám hộ của tôi.

Anh trai tôi thật là giỏi… Tôi cứ không biết phải nói gì nữa, chỉ biết gãi ngứa cho Nguyệt Lan để xem cô ấy còn cười không nữa…

Lão Trần bỗng ngập ngừng, nhìn Lão Vương và nói: “Cũng có thể tìm anh bạn này… Nhưng e là anh ấy không hiểu rõ tình hình. Đây là chuyện này: vài ngày trước, khi chúng tôi ở Đại Phong Trà Lâu, tôi đã nhờ ng

Tôi bất ngờ đến mức sững sờ—chuyện gì vậy, thằng này lại tự nguyện đến nhận tội sao?

Tôi không thể ngồi yên được nữa, vội vàng bước xuống giường, mở cửa ra khỏi phòng. Ba người họ đều nhìn về phía tôi; Lão Trần và Lão Vương đều nở nụ cười đầy ý xấu. Lão Trần nói: “Ôi, Tiểu Phàn, cuối cùng em cũng chịu ra gặp tôi rồi.”

Tôi ngồi xuống đối diện họ, lấy ấm trà rót một tách cho mình uống, trong khi ánh mắt luôn dán vào Lão Trần. Tôi hỏi: “Làm sao anh biết tôi có viên Ngọc Thiên Châu đó?”

“Hehe, tôi cũng không thể nói ra được… Em cũng đừng hỏi nữa. Chỉ có thể nói rằng, trên đời này không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo,” Lão Trần cười nói. “Có lẽ em cũng đoán ra rằng tờ giấy đó là do tôi sai người đưa cho em, và nội dung trên tờ giấy đó vẫn còn hiệu lực.”

“Được thôi.” Tôi cười lạnh: “Vợ à, đưa viên Ngọc Thiên Châu đó cho họ đi… Họ sẵn sàng trả sáu mươi triệu để mua nó đấy.”

Ngay lập tức, Nguyệt Lan lấy viên Ngọc Thiên Châu ra khỏi cổ mình và đặt nó vào tay tôi. Tôi đặt nó ngay giữa bàn. Lão Trần và Lão Vương nhìn nhau một cái, sau đó Lão Trần đưa tay lấy nó lên, quan sát kỹ lưỡng một hồi rồi cẩn thận đặt nó trở lại bàn.

Lão Trần cười nói: “Những thứ đã được các chuyên gia Đại Phong Trà Lâu đánh giá, việc chúng thật hay giả đã được xác định rõ ràng từ trước rồi. Hơn nữa, chúng tôi là những người làm công tác khảo cổ, cũng có hiểu biết nhất định về những thứ này… Viên Ngọc Thiên Châu này thực sự là giả.”

“Nếu biết là giả rồi, các anh đến đây làm gì?” Tôi bắt đầu tức giận—họ đến đây để xem tôi làm trò đùa sao?

“Tiểu Phàn, đừng giận nhé, hãy nghe tôi nói đã.” Lão Trần không tức giận, vẫy tay mời tôi ngồi xuống và nói: “Hãy xem bức ảnh này trước đã.”

Trong lúc nói, ông lấy ra một tấm ảnh từ túi và đưa cho tôi. Tôi nhận lấy nó một cách nghi ngờ, nhưng chỉ cần nhìn qua một cái, tôi đã bị sốc hoàn toàn.

Bức ảnh đã ngả vàng, thậm chí có phần phai màu, toát lên vẻ của thời gian. Trong ảnh, có hai hàng người; hàng trước ngồi xổm xuống, hàng sau đứng thẳng đứng.

Cả hai hàng đều là những binh sĩ Nhật Bản mặc đồng phục màu vàng nhạt; trong hàng sau có một người mặc áo đạo sĩ… Người đó chính là vị đạo sĩ trong câu chuyện “Quỷ Đấu”.

Còn những người khác trong ảnh, chính là những binh sĩ Nhật Bản mà tôi đã gặp khi nhập cảnh vài ngày trước… Vị thiếu tá kia cũng có mặt trong đó, thậm chí còn