Con mèo đen dường như đã áp dụng được cách của anh trai tôi; con mèo đứng đầu đã kêu lên một tiếng rồi quay đi, những con khác cũng theo đó bắt đầu bò lên thành hố. Tuy nhiên, có vài con bị thương nên việc leo lên thành hố gặp nhiều khó khăn.

Sau khi con mèo đen rút lui, anh trai tôi yêu cầu mọi người mở bốn thanh phù, sau đó cắm chúng vào bốn góc miệng hố Feng Shui, và dùng chỉ đỏ xuyên qua những đồng tiền Ngũ Đế để buộc chúng lại với nhau. Một lưới chỉ đỏ dày đặc được dựng lên, bao quanh hoàn toàn miệng hố.

Trước miệng hố Feng Shui, anh trai tôi tổ chức nghi lễ, sử dụng những vật dụng cổ do ông nội tôi để lại; trong số đó có một cái chuông lớn và một ấn lớn, tôi từng chơi với chúng khi còn nhỏ.

Anh trai tôi cũng yêu cầu phó đội trưởng dựng lên một mái che trên miệng hố, sợ rằng trời bỗng nhiên mưa xuống có thể làm hỏng bàn lễ.

Kỳ lạ thay, sau khi anh trai tôi tiến hành nghi lễ, toàn bộ đáy hố trở nên yên tĩnh; những con cá kỳ lạ cũng không còn nhảy lên nữa. Không biết liệu phép thuật của anh trai tôi có hiệu quả hay không.

Cho đến sáng hôm sau, đáy hố vẫn không xảy ra bất cứ điều gì bất thường, và mọi người cũng bắt đầu yên tâm trở lại.

Chúng tôi ba người cùng với phó đội trưởng và một số người khác đã cùng nhau canh gác bên cạnh hố suốt đêm. Anh trai tôi còn cho người ta chôn cất xác con mèo đen, thực hiện một nghi thức siêu độ cho nó trước khi đốt nó đi.

Đến sáng hôm sau, khi đáy hố vẫn yên bình, anh trai tôi nói rằng mọi chuyện đã ổn thỏa. Ban ngày, dương khí mạnh mẽ, những thứ đó sẽ không dám xuất hiện nữa. Vì vậy, mọi người được điều đổi ca để tiếp tục canh gác, còn chúng tôi thì được về nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, phó đội trưởng có vẻ lo lắng. Khi anh trai tôi hỏi lý do, ông ấy mới nói rằng vì tiến triển công việc ở đây diễn ra rất chậm, và gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng, nên tỉnh sẽ cử một nhóm người khác đến thay thế họ. Có nghĩa là trong vài ngày tới, nhóm người đó sẽ đến đây, và nhóm của phó đội trưởng sẽ bị thay thế.

Theo lời ông ấy, sau này việc này sẽ không còn thuộc về họ nữa, và chúng tôi cũng có lẽ sẽ không thể can thiệp được nữa. Anh trai tôi cười lạnh và nói rằng nếu họ không muốn chúng tôi can thiệp thì càng tốt… Anh ấy cũng không phải là người rảnh rỗi đến mức muốn đi giải quyết những chuyện vô ích đó; nếu không phải vì họ mời, anh ấy cũng

Anh ấy dẫn chúng tôi đến nơi anh ấy làm việc – ngôi đền của làng Hạ Quan. Tay nghề của anh ấy không có gì đặc biệt, và vì anh ấy thuộc diện được hỗ trợ đặc biệt, nên làng phải chịu trách nhiệm về sinh kế của anh ấy.

Trong ngôi đền, những bình cốt của thế hệ người già được chất đống lại với nhau; thông thường mọi người đều không dám đảm nhận công việc này, vì vậy việc để Lâm Lão trở thành người quản lý ngôi đền là điều rất phù hợp.

Anh ấy dẫn tôi vào ngôi đền vì nơi đây có khí âm rất nặng, điều này giúp che giấu những bí mật siêu nhiên.

Ở chính giữa ngôi đền, vẫn còn chiếc tủ đông lớn đó; chỉ là bên trong tủ đã được phủ một lớp đất. Lâm Lão nói đó là đất từ mộ phần, sau đó anh ấy bảo tôi bước vào và chôn mình dưới lớp đất đó, chỉ để lộ ra đầu để thở.

Phía trên lớp đất đó, anh ấy đặt hai tấm ván quan tài, và trên các tấm ván đó là năm đống gạo nhỏ. Anh ấy nói đó là “gạo của hàng trăm gia đình” – những gạo mà anh ấy xin được từ mọi người trong làng, sau đó trộn chúng lại với nhau.

Tôi hỏi về công dụng của lớp đất đó và những đống gạo này, nhưng anh ấy chỉ nói rằng mùi của lớp đất đó sẽ giúp che giấu mùi của tôi, khiến cho sự trừng phạt của thần linh không thể tìm thấy tôi; ngay cả khi tìm thấy tôi, họ cũng sẽ phải tìm ra tôi giữa hàng trăm loại gạo và hàng trăm mùi hương khác nhau mới có thể trừng phạt được tôi.

Anh ấy nói rằng tất cả những điều này đều nhằm mục đích che giấu và đảm bảo an toàn. Sau đó, anh ấy bật điện cho chiếc tủ đông và nói rằng vì không thể xác định được khi nào những quả trứng “mượn tuổi” đó sẽ nở, nên trong vài ngày tới tôi sẽ phải ở bên trong tủ đông, thậm chí cả ban đêm cũng phải ngủ trong đó.

Và bây giờ, sáu quả trứng “mượn tuổi” đó đang nằm ngay trước mắt tôi, được đặt trong hộp và được bọc kín bằng tấm chăn, để đảm bảo rằng những phôi trứng bên trong vẫn có thể sống sót.

Trước đây, tôi còn có những suy nghĩ tiêu cực về những quả trứng này, nhưng sau khi biết rằng chúng là của những đứa trẻ ở làng Vũ, ý kiến của tôi đã thay đổi. Thực ra, những tai họa mà chúng phải gặp phải cũng đều do tôi gây ra, vì vậy tôi có trách nhiệm phải đảm bảo rằng chúng sẽ được nở thành công.

Ban ngày thì còn ok, nhưng ban đêm thì thật sự rất lạnh; có lẽ là do khí âm trong ngôi đền quá nặng, và cơ thể tôi lại bị chôn dưới lớp đất đó.

Nghe nói rằng lớp đất

Khi Lâm Lão đến nơi, cả ngôi mộ đã bị đào phẳng sạch, không còn lại một tấm ván quan tài nào; có những kẻ vì một ít đất ở đầu mộ mà còn xảy ra ẩu đả với nhau.

Anh ấy nói rằng nếu mang theo một tấm ván quan tài hay một gói đất từ đầu mộ khi đi vào ban đêm, thì thông thường sẽ không có thứ gì dám quấy rối bạn, trừ khi thứ đó hung hãn và mạnh mẽ hơn chính người mang theo chúng.

Ba ngày sau khi vào đền thờ, tâm trạng của tôi càng lúc càng lo lắng. Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy sợ hãi.

Nói rằng không sợ cái chết là dối trá; tôi vẫn chưa kịp tận hưởng cuộc sống thì đã phải đối mặt với cái chết, điều này thực sự rất đáng sợ.

Vào buổi trưa hôm đó, khi tôi đang ngủ gật trong tủ lạnh, bỗng nhiên tôi nghe thấy một tiếng “kêu” nhỏ phát ra từ một quả trứng được dùng để “mượn tuổi”. Vì bầu không khí trong đền thờ cực kỳ yên tĩnh, nên mọi âm thanh nhỏ nhất cũng có thể làm cho con người căng thẳng; nhất là trong những ngày này, khi mọi việc đều liên quan đến tính mạng, tâm trạng của tôi đã rất hoảng loạn rồi. Khi nghe thấy tiếng “kêu” đó, tôi lập tức mở mắt to.

Tôi thấy một trong những quả trứng đó đã bị nứt, và một chiếc móng vuốt bắt đầu ló ra ngoài vỏ trứng. Khi nhìn thấy chiếc móng vuốt đó, tôi cảm thấy da đầu mình tê dại; bởi vì đó quả thực là một chiếc móng gà, nhưng một con gà bình thường chỉ có bốn móng vuốt, trong khi chiếc móng này lại có năm ngón, giống hệt năm ngón tay của con người.

Đồng thời, con gà nhỏ bên trong quả trứng cũng bắt đầu chuyển động. Lúc đó, tôi cảm thấy như có một tia lửa đã rơi vào người mình, và toàn thân tôi bắt đầu nóng lên, đến mức tôi không thể kiểm soát được cơ thể mình.

Tủ lạnh vẫn đang được cấp điện, nhiệt độ đã xuống dưới zero độ C; hơn nữa, do có đất từ đầu mộ, cái lạnh ẩm ướt đó cũng không thể dập tắt ngọn lửa bên trong cơ thể tôi.

Nghe thấy tiếng tôi vùng vẫy, Lâm Lão và anh trai tôi đã lao ra khỏi phòng. Khi thấy những quả trứng đó bắt đầu nở và tôi bắt đầu có các triệu chứng bất thường, ba người họ đều tái mét mặt.

“Chết mất rồi… Có vẻ như chúng ta không thể tránh khỏi được nữa.” Lâm Lão bỗng nhiên nói.

Còn tôi thì cảm thấy như toàn bộ sinh khí của mình đang bị đốt cháy và bay hơi, sau đó tan biến thành hơi nước và hòa vào những quả trứng đó.

Chiếc khóa may mắn treo trên cổ tôi cũng đang rung lên liên hồi; toàn thân tôi gần như bị thiê

“Thấy tôi sắp bị sốt đến mức mất trí rồi, Lâm Lão đã hét lớn bên cạnh tôi.”

Bỗng nhiên, anh ấy vươn hai tay ra và ôm lấy đầu tôi; tôi có thể cảm nhận được hơi lạnh từ đôi tay ấy – lạnh như khi ăn kem vào ngày hè.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, tôi nhận thấy đôi tay của Lâm Lão đang run rẩy, khuôn mặt anh ấy đỏ bừng. Tôi biết rằng khi anh ấy dùng hơi lạnh từ cơ thể mình để làm giảm nhiệt độ cho tôi, thì cái nóng dữ dội trên người tôi lại đang tiêu hao dần đi lượng âm khí mà anh ấy tích tụ được.

Hơi lạnh từ đôi tay anh ấy chỉ giúp tôi giữ được tỉnh táo, không bị sốt quá mức, nhưng không thể làm giảm nhiệt độ cơ thể tôi.

Trước mắt tôi, những quả trứng đang phát ra tiếng “kêu cốc cốc”; vỏ trứng xuất hiện những vết nứt, và từ những vết nứt đó, những chiếc móng vuốt và đầu những chú gà con bắt đầu lòi ra ngoài.

Tôi nhận ra rằng đầu những chú gà con này khác với những chú gà bình thường; mí mắt của chúng không hề nhăn xuống như các loài gia cầm thông thường, mà lại nhăn lên, giống hệt mí mắt của con người.

Khi nhìn thấy những chú gà con lần lượt bò ra khỏi vỏ trứng và kêu líu lo, mắt tôi bỗng tối đi và tôi ngã gục không biết gì nữa.

Khi tỉnh dậy lần nữa, tôi thấy mình đang ở phòng khám y tế của thị trấn.

Anh trai tôi đang ngủ gật trên chiếc bàn bên cạnh tôi, còn người nằm trên giường bên cạnh tôi lại chính là Lâm Lão.

Lúc này, anh ấy đang mỉm cười nhìn tôi, nhưng trong mắt tôi, không có nụ cười mà chỉ toàn nước mắt.

Bởi vì Lâm Lão trước mắt tôi giờ đây già đi ít nhất mười mấy tuổi so với trước đây. Trước đây, anh ấy luôn trông rạng rỡ, khỏe mạnh; trong mái tóc bạc của anh ấy vẫn còn lẫn vài sợi tóc đen.

Còn bây giờ, Lâm Lão gầy yếu đi rất nhiều, khuôn mặt tái nhợt, môi nứt nẻ, hốc mắt sâu, mái tóc bạc rối bù; trông anh ấy dường như đang rất ốm yếu.

“Em đã tỉnh rồi à? Tốt quá.” Giọng nói của Lâm Lão rất yếu ớt, nhưng trên khuôn mặt anh ấy vẫn nở nụ cười.

Nghe thấy giọng nói đó, anh trai tôi bất ngờ ngồd dậy; khi thấy em đã tỉnh, anh ấy liền mỉm cười vui mừng và nói: “Xiaofan, em đã tỉnh rồi à! Anh sợ chết khiếp!”

“Anh ơi, em vẫn còn sống đây… Em tưởng mình đã chết mất rồi…” Cổ họng tôi rất khô, nói chuyện rất khó khăn.

“Nhờ có Lâm Lão, anh ấy đã tiêu hao hết toàn bộ khí âm trên người mình mới may mắn sống sót được.” Anh trai tôi cũng nhìn về phía Lâm Lão với ánh mắt đầy phức tạp.

“Ân tình lớn lao này không thể nào từ chối được. Khi tôi khỏe lại, tôi chắc chắn sẽ báo đáp bằng hành động,” tôi quay sang nói với Lâm Lão.

Lâm Lão cười và vẫy đôi tay khô cằn của mình, nói: “Đừng cảm ơn quá, chỉ cần em khỏe lại là tôi đã thấy xứng đáng rồi. Tôi biết mình chỉ còn sống được ngày nào thì tốt cho ngày đó thôi, nhưng không ngờ cuối cùng vẫn còn kịp giúp đỡ được em, thật là may mắn.”

Nghe ông ấy nói vậy, lòng tôi càng thêm buồn bã. Nhìn vào khuôn mặt già nua của Lâm Lão, tôi bỗng nhiên muốn khóc.

“Lâm Lão, theo ông, số phận của em trai tôi đã được giải thoát chưa?” Anh trai tôi vội vàng hỏi.

Lâm Lão lắc đầu và nói: “Không thể đoán được. Nếu nhìn vào lúc đó, thì em ấy chắc chắn không thể tránh khỏi số phận đó. Ngay từ khoảnh khắc em bé nở ra, cơ thể em ấy đã bắt đầu phản ứng; sinh khí của em ấy dần bị tiêu hao. Nhưng bây giờ, em ấy lại không hề già đi, mọi thứ vẫn như trước, chỉ là trở nên gầy yếu hơn một chút mà thôi.”

Tôi từng nghĩ mình sẽ trông giống như Lâm Lão, nhưng không ngờ ông ấy lại nói rằng tôi không hề thay đổi gì. Tôi vội vàng nói với anh trai mình: “Anh, hãy tìm cho em một cái gương để em nhìn mình xem.”

“Được thôi.” Anh trai tôi vội vàng ra ngoài, sau một lúc trở lại với chiếc gương nhỏ trong tay, nói rằng đó là của y tá.

Tôi soi gương nhìn mình, và thấy một khuôn mặt xa lạ nhưng cũng quen thuộc. Đúng như Lâm Lão nói, tôi không hề già đi, không có nếp nhăn, và răng cũng vẫn còn đủ.

Chỉ là khuôn mặt tôi trở nên nhợt nhạt hơn, thiếu đi vẻ non nớt trước đây, thay vào đó là sự kiên cường và vẻ đẹp của người đã trải qua biến cố.

Chỉ là tôi cảm thấy mình phản ứng chậm hơn một chút… Không biết là do não bộ bị tổn thương hay vì cơ thể quá yếu, nên mọi hành động của tôi đều trở nên chậm rãi.

Anh trai tôi gọi tôi vài tiếng, bảo tôi đưa gương cho ông ấy để trả lại cho y tá. Phải sau vài lần gọi, tôi mới nhớ ra và đưa gương cho ông ấy.