Nghệ thuật ăn kiếm này trông thật đáng sợ; chỉ nghĩ đến việc thanh kiếm xuyên qua cổ họng là đã thấy rùng mình rồi.

Không chỉ vậy, thanh kiếm không chỉ đi vào cổ họng mà còn tiếp tục xuống thực quản và vào dạ dày nữa.

Người xung quanh xem rất hứng thú, liên tục vỗ tay. Trước khi bắt đầu trình diễn, người đàn ông trung niên đã cho khán giả xem xét thanh kiếm; ít nhất có hai mươi người đã kiểm tra nó, và kết quả cho thấy thanh kiếm hoàn toàn ổn.

Không phải như mọi người tưởng tượng – không hề có công tắc nào trên chuôi kiếm để có thể “ấn nó” lại khi ăn kiếm, khiến toàn bộ thanh kiếm biến mất trong bụng. Thực ra không phải vậy. Dù có người làm như vậy, nhưng trong nghệ thuật ăn kiếm chân chính, người biểu diễn phải ăn những thanh kiếm thật sự; ít nhất thì người đàn ông trước mắt chúng ta đang ăn một thanh kiếm sắt không thể co lại được.

Thanh kiếm dài khoảng tám mươi centimet; người đàn ông ngửa đầu lên, sau đó dùng hai tay cầm thanh kiếm và từ từ đưa nó vào miệng mình. Tốc độ không nhanh lắm, nhưng có thể thấy rõ cổ họng anh ta đang hoạt động khi nuốt; rõ ràng thanh kiếm thực sự đã đi vào cổ họng.

Trước đây, trên truyền hình cũng có người nghi ngờ tính chân thực của nghệ thuật này. Họ đã mời một nữ nghệ sĩ trong đoàn xiếc đến bệnh viện để chụp X-quang, yêu cầu cô ấy thực hiện động tác ăn kiếm trước máy chụp. Kết quả chụp X-quang cho thấy cô ấy thực sự đã ăn được thanh kiếm, và điều này đã loại bỏ những nghi ngờ của mọi người bằng phương pháp khoa học.

Khi các phóng viên hỏi cô ấy làm thế nào để thành công, cô ấy cười và nói rằng đó là bí mật, là kỹ năng truyền thống gia đình, không thể tiết lộ được.

Sau khi ăn xong thanh kiếm, người đàn ông từ từ rút nó ra, lau sạch nước bọt trên thanh kiếm bằng khăn, sau đó cúi chào mọi người. Một đứa trẻ thì cầm một chiếc mũ lá đến xin tiền thưởng từ khán giả.

Mọi người đều rất sẵn lòng đưa tiền – một, hai, năm, mười… Tôi thấy số tiền lớn nhất là năm mươi đồng.

Tôi cũng đưa ra một trăm đồng, và đứa trẻ gật đầu cảm ơn tôi.

Thực ra, việc kiếm sống bằng những nghệ thuật đường phố như thế này thật sự rất khó khăn; họ phải dựa vào nỗi đau của mình để mang lại niềm vui cho người khác, chỉ để có cái ăn, cái mặc. Việc kiếm tiền lớn hay trở nên giàu có thông qua những nghệ thuật này là điều không thể.

Sau khi nhận được tiền thưởng, đứa trẻ vui vẻ đưa số tiền đó cho người đàn ông trung niên, và người đàn ông cúi chào mọi người để cảm ơn.

Chỉ là khi nhìn vào bên trong chiếc mũ rơm đó, anh ta hơi nhíu mày và chăm chú nhìn vào tờ tiền trăm đồng kia. Anh ta thì thầm hỏi cậu bé, và cậu bé chỉ về phía tôi; người đàn ông trung niên đó quay đầu nhìn về phía chúng tôi, chúng tôi mỉm cười gật đầu. Không ngờ anh ta lại đứng dậy và bước về phía chúng tôi. Khi đến trước mặt chúng tôi, anh ta cúi chào và cảm ơn lần nữa, sau đó tiến lại gần tôi và nói khẽ: “Cảm ơn anh vì đã cho tiền tip, nhưng sao lại đùa giỡn đến thế này, tip một tờ tiền giả?” Tôi giật mình, không thể tin được khi nhìn vào chiếc mũ rơm mà anh ta đang cầm; bên trong thực sự chỉ có một tờ tiền trăm đồng. Tôi sờ vào nó và lập tức ngớ người, có vẻ như đó thực sự là tiền giả. Nhưng lúc này có quá nhiều người đang nhìn về phía tôi, tôi chắc chắn không thể đổi tiền ngay tại chỗ được; nếu không, tôi sẽ bị mọi người mắng. Đây vốn là việc tốt, nhưng lại biến thành chuyện xấu rồi. Tôi nói khẽ: “Anh ơi, tôi cũng không biết đó là tiền giả đâu… Khi anh hoàn thành màn trình diễn xong, tôi sẽ đổi cho anh một tờ thật. Bây giờ có quá nhiều người đang nhìn, xin hãy để tôi giữ mặt một chút, đừng làm ầm ĩ lên; tôi cam đoan sẽ không bỏ trốn đâu.” “Được thôi, cảm ơn anh lần nữa,” người đàn ông trung niên gật đầu và cảm ơn lần nữa. Tôi và Yu Lan nhìn nhau, cả hai đều đỏ mặt; chúng tôi chưa bao giờ trải qua chuyện ngượng ngùng như thế này. Sau đó, chúng tôi chờ đợi cho đến khi mọi người kết thúc màn trình diễn và tan đi, mới vội vàng tiến lại gần người đàn ông trung niên đó. Tôi lấy ví ra và đưa cho anh ta năm tờ tiền trăm đồng, nói: “Xin lỗi nhé, anh ơi… Tôi thực sự không biết trong đó có tờ tiền giả. Và oái, trong số nhiều tờ tiền như vậy, lại chính xác là tờ giả này được chọn để tip… Thật là mất mặt quá… Tôi không cố ý đâu.” “Anh ơi, đừng giải thích nữa… Tôi biết anh không cố ý đâu. Nếu không, anh cũng sẽ không giấu nó cho đến khi tôi phát hiện ra mà. Vì vậy tôi mới im lặng và đến nhắc anh đấy,” người đàn ông trung niên cười nói, sau đó nhận lấy tiền. Nhưng khi thấy đó là năm trăm đồng, anh ta nói: “Không cần nhiều đến thế đâu.” “Không sao đâu… Hãy cứ nhận đi… Ngày nay, người có thực sự giỏi võ công không còn nhiều nữa… Mọi người đều sống khó khăn… Nếu có thể giúp được một chút thì cũng tốt mà,” tôi cười và đưa tiền cho anh ta. “Vậy thì cảm ơn nhé,” người đàn ông trung niên không keo ki

“Đưa cho tôi đi, coi như là một kỷ niệm thôi… Những tờ tiền giả này đã khiến tôi lại trải nghiệm cảm giác xấu hổ và đỏ mặt một lần nữa.” Tôi cười nhận lấy tờ tiền giả đó, rồi nhìn người đàn ông trung niên nói: “Vậy thì tạm biệt nhé, chúng ta sẽ đi dạo quanh đây một chút.”

“Ừm, được thôi, chúc các bạn đi đường bình an.” Người đàn ông trung niên cũng không quá nhiệt tình, chỉ mỉm cười chào tạm biệt; như vậy thì tốt hơn, tránh phải cảm thấy xấu hổ thêm lần nữa.

Sau khi rời đi, tôi nhìn vào mắt Yuelan và hỏi: “Vợ yêu, số tiền này lấy từ đâu vậy?”

“Lấy ra từ ngân hàng mà, đó là lương của chúng ta.” Yuelan nói một cách bất ngờ: “Ngân hàng mà còn có thể phát hành tiền giả nữa à, thật là không thể tin được.”

“Đúng vậy… Tôi nghe nói hiện nay kỹ thuật làm giả tiền đã rất cao siêu rồi; nhiều máy ATM cũng không thể phát hiện ra được đâu. Tôi được nghe nói ở một quốc gia láng giềng phía Đông Bắc của chúng ta, họ chuyên sản xuất tiền giả, bắt chước loại tiền của chúng ta rồi đưa vào nước ta để mua đồ của chúng ta bằng những tờ tiền giả giống y hệt thật… Bạn nghĩ điều này có đáng sợ không?”

“Không thể tin được… Vậy thì chính phủ nước ta không làm gì sao?” Yuelan tròn mắt hỏi.

“Những tờ tiền đó giống y hệt thật lắm; làm sao chính phủ có thể kiểm soát được chứ? Máy kiểm tra tiền cũng không thể phát hiện ra được… Vì vậy, chính phủ luôn phải không ngừng nghiên cứu và phát triển công nghệ chống giả mạo, đồng thời phát hành những loại tiền mới.” Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói.

“À…” Yuelan gật đầu, sau đó lấy ra tờ tiền giả đó từ trong túi và than phiền: “Chắc hẳn đây là loại tiền giả do Triều Tiên sản xuất đấy… Làm sao có thể máy ATM cũng không thể phát hiện ra được chứ? Trời ơi…”

Bỗng nhiên, Yuelan la lên một tiếng; tôi vội vàng quay đầu nhìn lại, thì thấy tờ tiền giả mà cô ấy vừa mở ra đã có vẻ khác biệt.

Khi nhìn rõ những dòng chữ trên tờ tiền giả, tôi lập tức giật mình và giành lấy nó: “Lúc nãy rõ ràng là tờ tiền giả bình thường mà… Làm sao lại đột nhiên biến thành tờ tiền của ‘Ngân hàng Âm Phủ Thiên Địa’ thế này?”

“Đúng vậy… Lúc nãy tôi đã quan sát kỹ lưỡng rồi; đó hoàn toàn là tờ tiền giả bình thường mà… Sao bây giờ lại trở thành tờ tiền của ngân hàng âm phủ thế này nhỉ?”

“Nhanh, chúng ta quay lại xem đi… Chắc chắn là người đàn ông trung niên kia đã làm trò gì đó rồi.” Tôi kéo Yuelan, chúng tôi quay đầu chạy về phía nơi vừa có những người biểu diễn ảo thuật.

Nh