Tay trái tôi nắm chặt sợi dây buộc vào cây, rồi nhảy xuống dưới; cả người tôi run rẩy vì độ cao quá lớn – cái vách đá kia giống như một hố không đáy vậy.

Nhưng tính mạng con người là điều quan trọng nhất; dù tay chân đang đổ mồ hôi, tôi vẫn phải nhảy xuống. Tôi vươn tay phải ra và nắm lấy phần dây đang rơi nhanh xuống dưới.

Khi gần như bỏ lỡ mục tiêu, tôi mở hết các huyệt đạo trên cơ thể, cả người trở nên nhẹ nhàng và di chuyển nhanh hơn; điều này khiến tôi tự tin hơn và lao xuống nhanh hơn. Ngay lập tức, tôi cảm thấy tốc độ của sợi dây đã chậm lại.

Vào lúc nguy cấp nhất, tay phải tôi đã nắm được sợi dây; may mắn thay, sợi dây mà tay trái tôi đang nắm cũng đã căng thẳng. Cả người tôi treo lơ lửng trong không khí, lắc lư từ trái sang phải.

“May quá!” Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn xuống nhóm người dưới đáy hang – họ đang nắm chặt vào vách đá, khuôn mặt ai cũng tái nhợt.

Thấy họ đều an toàn, tôi ngẩng đầu lên nhìn con chuột đá trong hang; nó đang nhếch răng cười nhạo tôi, và kích thước của nó thật to lớn, khoảng bằng một con mèo trưởng thành.

Nó kêu “chít chít” với tôi, và phía sau nó có thêm những tiếng “chít chít” khác; nhìn qua khe hở, tôi thấy một đàn chuột đá nhỏ xíu – có lẽ đó là con non của nó.

Có lẽ vì người dân trong làng thường xuyên đến bắt chuột đá để ăn, nên chúng tự nhiên mang lòng e ngại và thù địch đối với con người. Lúc trước, tôi nghe thấy những người thợ mộc nói họ muốn đào hang chuột đá, vì vậy chúng mới tấn công sợi dây trước… Nhưng không may, tôi đã tình cờ chứng kiến và giết chết con chuột đá cha.

Nhìn con chuột đá mẹ đang nhếch răng cười nhạo tôi, tôi hiểu rằng nó đang rất lo lắng cho con non của mình; nó đã sẵn sàng nhảy xuống vách đá để lao về phía tôi.

Tôi hoảng sợ và hét lớn: “Chúng tôi không có ý làm hại bạn đâu! Hãy mang con non của bạn đi đi, nếu không tôi sẽ không kiềm chế nữa đâu!”

Có vẻ như lời nói của tôi đã có tác dụng; nó hơi thu hẹp tư thế tấn công lại. Tôi tiếp tục nói: “Mọi sinh vật đều có linh hồn; nhìn vào vẻ ngoài của bạn, có lẽ bạn đã phát triển được trí tuệ và có khả năng hiểu lời nói của con người. Tôi tin rằng bạn cũng tin rằng tôi có đủ sức mạnh.”

Nghe tôi nói vậy, con chuột đá lùi lại một chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi; nó vẫn tiếp tục kêu “chít chít” để cảnh báo.

Mắt tôi dần trở nên đỏ ửng; răng cũng bắt đầu ngứa ran. Tôi cảm thấy mình sắp chết đói rồi… Răng nanh gần như đã hiện ra ở khóe miệng tôi. Tôi hét lên: “Nhanh lên đi! Nếu không đi ngay, tôi sẽ ăn thịt các bạn đấy!”

“Kêu kêu kêu!”

Có lẽ con chuột đá nhìn thấy đôi mắt đỏ và những chiếc răng nanh của tôi, nó vội vàng lùi vào trong hang và mang theo cả đàn con chuột đá chạy qua một lối đi khác.

Tôi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó lặng lẽ thu hồi những chiếc răng nanh và ánh sáng đỏ trong mắt mình.

Cuối cùng, tôi nhìn xuống phía Lỗ Mộc Giàng và những người khác, hỏi: “Các bạn có sao không?”

“Không sao đâu, chỉ là bị giật mình thôi.”

Tôi ngước nhìn sợi dây ở tay trái, rồi nhìn sợi dây ở tay phải. Tay phải tôi từ từ uốn cong và kéo sợi dây lên trên… Nhưng khi kéo lên, tôi nhận ra rằng nó vẫn còn thiếu khoảng năm mươi centimet nữa.

Có lẽ thân cây ban đầu đã cong về phía này, nhưng sau khi gãy, nó lại quay trở về vị trí ban đầu, nên không thể buộc được dây vào đó.

“Các bạn đừng hoảng loạn, hãy từng người một leo lên trên! Nếu không, tôi sẽ không thể buộc được dây đâu.” Tôi hét xuống dưới.

“Được rồi.”

Người dưới bắt đầu từng người một leo lên trên. Lỗ Mộc Giàng là người cuối cùng… Người ở trên cùng trông rất lo lắng và sợ hãi; tay chân anh ta đang run rẩy.

Tôi thực sự rất lo lắng, nhưng không dám nói gì. Khi anh ta từ từ leo lên, tôi cũng siết chặt sợi dây ở tay phải… Nhưng vì xương tay phải của tôi mới vừa lành lại, nên nó vẫn đau nhức.

Bốn mươi centimet… ba mươi centimet… hai mươi centimet…

Khi hai đầu sợi dây ngày càng gần nhau, tim tôi càng thêm lo lắng, đập thình thịch.

Mười centimet… năm centimet…

Rồi sợi dây đã tiến gần đến mức cần thiết… Vì muốn buộc dây chắc chắn, cần phải để lại khoảng từ năm đến mười centimet.

Tôi cẩn thận ghép hai đầu sợi dây lại với nhau và đang buộc nút thì…

“Ai! Một tiếng kêu thảm thiết bỗng nhiên vang lên!”

Sợi dây trong tay tôi bị tuột ra nhanh chóng… Tôi vội vàng nắm chặt lấy dây, nhìn xuống dưới… Thì thấy tất cả mọi người đều đang trượt xuống từ vách đá… Tám người đang treo trên sợi dây đó cùng lúc.

“Keng!” Xương cánh tay vừa mới lành của tôi lại bị kéo mạnh, và một lần nữa bị nứt ra.

Tôi cảm thấy nghẹt thở đến mức mặt đỏ bừng, những tĩnh mạch trên mặt và cổ cũng hiện rõ lên. Rồi Lỗ Mộc Giàng hét lên với người ở trên cùng: “Đồ khốn nạn, mày muốn giết chúng tôi hết à? Cứ yên đi, sao lại la hét lung tung thế?”

“Không phải đâu, lúc nãy tôi thấy xương cốt trong hang động đó động đậy, làm tôi sợ quá nên mới té xuống,” người đó nói với giọng run rẩy. Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu run rẩy; tay tôi càng lúc càng căng thẳng hơn. Tôi quát lớn: “Đừng động lung tung nữa, nếu không tôi sẽ không giữ được dây nữa đâu! Mọi người hãy nhanh chóng tìm chỗ đứng vững chắc vào, cánh tay tôi đã bị trật rồi.”

“Ồ, được rồi.” Những người đó cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng và cố gắng leo lên từ từ. Khi người đầu tiên leo đến chân tôi, tôi kiềm chế cơn đau dữ dội và buộc chặt dây lại, thở phào nhẹ nhõm. Nhưng việc buộc chặt dây cũng không có nghĩa là chúng tôi đã an toàn hoàn toàn.

Khi tôi ngẩng đầu lên để tiếp tục leo, tôi bất ngờ nhìn thấy con chuột đá kia đang đứng trên thân cây, những chiếc răng sắc nhọn của nó lại cắn vào sợi dây được buộc trên cây. Tôi hét lên: “Cẩn thận, mọi người hãy nắm chắc vào!” Dù rất sợ hãi, nhưng mọi người đều cố gắng giữ vững tay.

Lần này, mọi thứ đều phụ thuộc vào bản thân chúng tôi. Con chuột đá tiếp tục cắn vào dây; sợi dây bỗng nhiên bị đứt, tôi phải dùng một tay bám vào vách đá, tay kia nắm đầu dây và buộc nó quanh eo mình. Tôi không ngờ rằng sau khi thả con chuột đá đi, nó lại quay trở lại và tiếp tục cắn dây, gây ra nguy hiểm cho chúng tôi.

Trong lòng tôi không biết nên cảm thấy thế nào… Nếu nói nó đáng ghét, thì quả thực nó rất đáng ghét; nhưng mặt khác, việc nó quyết tâm báo thù cho bạn đời mình, dù biết rằng tôi là kẻ địch mạnh mẽ, thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ.

Sau khi cắt đứt dây, con chuột đá không vội vàng đi mà quay đầu nhìn chúng tôi, sau đó dùng hai chân trước cầm một miếng vải màu xanh lá cây và đặt lên đầu, rồi kêu lên. Tôi cảm nhận được rằng trong lúc nó kêu, nó cũng đang phóng ra một loại khí đặc biệt – loại khí chỉ có ở những sinh vật quái dị, hay còn gọi là “khí yêu”. Khí đó có màu xanh nhạt, hầu như không thể nhìn thấy được. Tôi thực sự bất ngờ… Nó đang muốn làm gì vậy?