“Vợ yêu, nơi ông Cai qua đời nằm bên ngoài hang động, cách khoảng mười mét so với lối vào.” Chúng tôi nhìn vào bức ảnh và tìm thấy vị trí ông Cai ngã xuống đất.

“Cơ thể ông ấy bị cháy đen hoàn toàn; ngọn lửa hôm đó thật sự rất mạnh.” Nguyệt Lan nhìn vào bên trong hang động, sau đó quay đầu lại nhìn vị trí thi thể ông Cai và nói: “Hãy xem xét liệu có dấu vết chân nào giữa hai điểm này trên bức ảnh không?”

Tôi lật xem các tài liệu và nói: “Theo thông tin ghi chép, không có dấu vết chân nào cả; rõ ràng là ông Cai đã tự bốc cháy bên ngoài hang động.”

“Chẳng lẽ ông ấy bị sát hại bên ngoài sao?” Nguyệt Lan tỏ ra băn khoăn.

Báo cáo khám nghiệm tử thi cho biết trên thi thể ông Cai có mùi nitrat rất nồng; lúc đó ông ấy mang theo một khẩu súng phun thuốc thơm, và chắc chắn trên người ông ấy có khá nhiều bột nitrat. Báo cáo kết luận rằng ông Cai đã vô tình làm cho bột nitrat trên người bùng cháy, dẫn đến cái chết do bị thiêu đốt toàn thân,” tôi giải thích.

“Thật sự là tự bốc cháy à?” Nguyệt Lan hỏi. “Nếu thực sự như vậy, thì khi bạn để Rồng Mãng xuất hiện trước mặt mọi người, mọi người sẽ nghĩ rằng ông ấy đã bị con rồng thực sự thiêu chết.”

“Như vậy còn tốt hơn nữa; mọi người sẽ tin rằng ông ấy bị rồng giết, và việc đó coi như là đã xúc phạm đến con rồng. Những người dân ở thị trấn này cũng sẽ không dám phản đối gì nữa; họ có thể sẽ trách móc con rồng sao?” Tôi đáp lại.

“Nhưng nếu đây là vụ án mạng thì sao?” Nguyệt Lan tiếp tục hỏi. “Như vậy, bạn đang che chở kẻ sát nhân rồi đấy!”

Tôi vuốt ve mũi và nói: “Không đến nỗi đó đâu… Nhiệm vụ của chúng ta lần này không chỉ là tìm hiểu nguyên nhân cái chết của ông Cai, mà còn là tìm hiểu xem bên trong hang động này thực sự có cái gì.”

“Rồng Mãng nói rằng có khí tức của rồng… Vậy thì chắc chắn là có rồng thật. Điều này thật sự rất nan giải…” Nguyệt Lan nói. “Nếu Rồng Mãng có thể cảm nhận được mùi của rồng, thì chắc chắn rồng cũng có thể cảm nhận được mùi của Rồng Mãng. Vì vậy, chúng ta phải cẩn thận… Nếu bỗng nhiên có con rồng xuất hiện và ăn thịt cả hai Rồng Mãng này, thì bạn sẽ phải khóc lóc thôi.”

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi ngước nhìn hai Rồng Mãng và nói: “Chắc chắn chúng rất tự tin… Nhưng tôi tin rằng trên thế giới này này không hề có rồng thật. Khí tức của rồng không nhất thiết có nghĩa là có rồng; có thể đó chỉ

Tôi vội vàng đuổi theo, và hai con Rồng Mãng cũng bắt đầu lảo đảo đi theo sau tôi.

Đây là một hang động tự nhiên; bên trong rất ẩm ướt, thỉnh thoảng lại có tiếng giọt nước rơi xuống.

Trần hang đầy những khối thạch nhũ; những tảng đá ấy ướt sũng, nước từ đỉnh đá rơi xuống, chạm vào các tảng đá dưới đất và tạo ra tiếng “pạch pạch”.

Nền hang ướt đẫm; trên các tảng đá có rất nhiều lỗ nhỏ. Có một câu ngôn ngữ nói rằng “nước đá cũng có thể bị mài mòn”, và cảnh tượng trước mắt tôi chính là minh chứng cho câu này.

Khi đi sâu hơn vào bên trong, tôi phát hiện ra rằng khắp nơi trong hang đều là những tảng đá có hình dạng kỳ lạ. Tuy nhiên, tôi không cảm nhận được bất kỳ mùi hương nào của rồng, nhưng mùi hương của nến và giấy vàng thì rất nồng nặc.

Khi đi đến cuối hang, tôi chỉ thấy một cái bàn thờ bằng đá vuông vức; ở bốn góc đều có một cây cột, cao khoảng một mét, đường kính mười centimet, và trên thân các cây cột đều được khắc hình rồng quấn quanh.

Dù nhìn thế nào, tôi cũng cảm thấy rằng những cây cột và bàn thờ này đều là sản phẩm của thời đại sau này, bởi vì kiểu khắc họa trên chúng rất máy móc, không giống như là do con người thực hiện bằng tay. Hơn nữa, trên đó còn có những chữ Hán giản thể: “Hang Rồng Quấn”, “Giếng Khóa Rồng”.

Phía trước bàn thờ, có một cái hố được xây dựng bằng xi măng; bên trong hố đầy tro tàn của những ngọn nến và giấy vàng đã cháy, nhưng lúc này bên trong chỉ toàn là nước, một hồ nước đen ngòm.

Tôi đứng bên cạnh bàn thờ; ở chính giữa bàn thờ có một cái giếng, và bên cạnh giếng có vài lỗ nhỏ, trong những lỗ đó lại được khóa bằng những sợi xích – những sợi xích này trông rất hiện đại.

Nhìn thấy cảnh tượng này, tôi liền nghĩ đến cái giếng cổ ở làng Thượng Ngô, và tôi hỏi vợ mình: “Vợ ơi, em nghĩ cái giếng này giống cái giếng ở làng Thượng Ngô không?”

“Cũng hơi giống, nhưng cái này rõ ràng là do con người tạo ra; so với cái giếng ở làng Thượng Ngô thì hoàn toàn không ngang hàng đâu,” Yue Lan nói. “Ở đây có quá nhiều nến và tro giấy; dấu vết của hoạt động con người rất rõ ràng. Hơn nữa, đây cũng là nơi mà nhiều người từ các thị trấn khác đến tranh giành lửa… Vì vậy, nếu nói rằng ở đây có rồng, tôi cũng không tin lắm.”

Tôi gật đầu, nhìn xuống cái giếng có đường kính lên đến năm mét; bên trong giếng phát ra tiếng “û û û” rất giống tiếng ma quỷ kêu.

Tôi quay đầu nhìn hai con Rồng Mãng và hỏi: “Cá

“Chỉ có một con đường dẫn đến đây thôi, không hề có nhánh nào khác cả. Và khi đến đây, chỉ có một cái giếng sâu duy nhất – rõ ràng đây chính là lối vào duy nhất,” Yue Lan nói.

“Được thôi, chúng ta hãy xuống đi. Chỉ là… các bạn Rồng Mãng có thể xuống được không?” Tôi quay đầu nhìn hai con Rồng Mãng kia.

Hai con Rồng Mãng lại gật đầu một lần nữa.

Chúng tôi cùng với Yue Lan bắt đầu trèo xuống. Chúng tôi buộc dây vào một tảng đá bên cạnh giếng, sau đó thả dây xuống trong giếng. Khi bắt đầu xuống, tôi nhắm mắt để cảm nhận xung quanh.

Nếu dưới đây thực sự có một con rồng xuất hiện và nuốt chửng chúng tôi ngay lập tức, thì mọi chuyện sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, chúng tôi cũng đã bật đèn khoan; ánh sáng từ đèn khoan chiếu rất xa.

Sau khi trèo xuống khoảng mười mét, chúng tôi phát hiện ra có nước đọng ở đáy giếng. Không biết nước đó sâu bao nhiêu, nhưng trên mặt nước có lộ ra vài xương khổng lồ.

Tôi giật mình và nói với Yue Lan bên cạnh: “Đây chẳng lẽ là xương rồng sao?”

“Anh không phải là người giỏi nhận biết xương cốt sao? Hãy thử xem,” Yue Lan đề nghị.

“Tôi thì có thể phân biệt được đó là xương người hay xương động vật, thậm chí còn có thể phân biệt được xương heo, xương bò, xương chó, v.v., nhưng tôi chưa bao giờ tiếp xúc với xương rồng bao giờ, làm sao tôi có thể nhận biết được đây?” Tôi ngạc nhiên trả lời.

“Đúng là vậy,” Yue Lan gật đầu.

Rồi khi ngẩng đầu lên, chúng tôi thấy hai cái đầu rắn khổng lồ. Dù biết đó là Rồng Mãng, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến người ta phải run sợ.

Tôi dùng đèn khoan chiếu vào, và thấy thân của những con Rồng Mãng vẫn ở bên ngoài, rõ ràng chúng đang dùng đuôi để móc vào thứ gì đó, cơ thể chúng áp sát vào thành giếng và từ từ treo xuống dưới.

“Tôi sẽ xuống xem thử,” tôi nói rồi tiếp tục trèo xuống, toàn thân chìm vào nước.

Khi xuống đến đáy, tôi thực sự bị sốc: dưới đó toàn là xương cốt. Có xương người, xương bò, và cả những xương của những loài thú lớn như hổ, thậm chí còn có xương rắn bò cạp nữa.

Nhưng xương rồng huyền thoại thì không hề có. Theo mô tả trong truyền thuyết, dưới đây rõ ràng không hề có xương rồng.

Tôi bơi lên mặt nước và nói với Yue Lan: “Dưới đây toàn là xương cốt, không hề có xương rồng. Cái được trói bằng xích chắc hẳn là xương của một con rắn khổng lồ.”

Rồi khi ngẩng đầu lên, tôi thấy Rồng Mãng Băng Hoả đang nhìn chằm chằm vào thành giếng. Tôi cảm thấy có điều gì đó