Mọi người đều đã đi mất, chỉ còn lại trưởng làng và gia đình Lão Thất đứng ở bên cửa sổ nhìn tôi.

Trưởng làng nhíu mắt nhìn tôi và hỏi: “Tiểu Phàn, cả ngày hôm nay em đi đâu vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là lang thang quanh núi Mặc Đẩu thôi. Bụng tôi đau lắm, làm sao tôi có thể đi xa được chứ? Hơn nữa, đó là quãng đường đi lại hai chiều.” Tôi nói dối một cách rất thành thật. Quãng đường từ núi Mặc Đẩu đến nơi tôi phát hiện ra hồ Hoa Đào là khoảng một trăm cây số; đi lại hai chiều thì hơn hai trăm cây số. Nhưng tôi ra khỏi đó vào buổi sáng và trở về trong chưa đầy mười hai giờ, một tốc độ như vậy rõ ràng không phải ai cũng có thể làm được.

Ngay cả khi không nghỉ ngơi, đi mười mấy cây số mỗi giờ trên những con đường núi cũng đã là rất khó khăn rồi.

Theo lẽ thường, một ngày đi được hai mươi cây số đi lại hai chiều đã là rất giỏi rồi. Tôi chính là dựa vào lý lẽ này để che giấu sự thật rằng mình đã đến hồ Hoa Đào.

Trưởng làng liếc nhìn gia đình Lão Thất một cái, sau đó Lão Thất lên tiếng: “Trưởng làng ơi, cậu bé này đã ra ngoài rồi mà vẫn trở về được, rõ ràng là không có ý định bỏ trốn đâu. Nếu cậu bắt cậu ấy ở lại đây thì cũng vô ích thôi, cậu ấy vẫn sẽ tìm cách trốn ra ngoài mà.”

“Cậu muốn nói gì vậy?” Trưởng làng nói với giọng tức giận.

“Tôi nghĩ là, sao không để cậu ấy ở nhà tôi đi? Dù sao nhà tôi cũng có một căn phòng trống, và ở nhà chúng tôi, cậu ấy cũng không lo bị trốn đâu. Nếu cậu ấy bỏ trốn, chúng tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm.” Lão Thất vỗ ngực nói.

Tôi ngẩn ngơ, Lão Thất thậm chí còn dùng cả gia đình mình để bảo lãnh cho tôi… Điều này thật là…

Trưởng làng nhìn gia đình Lão Thất rồi nhìn tôi, sau đó suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Được thôi!”

Tôi định nói gì đó, nhưng bây giờ tôi có thể nói gì được chứ? Tôi từ chối à? So với căn phòng giam này, ở nhà Lão Thất ít nhất cũng thoải mái hơn, và mọi thứ đều thuận tiện hơn nhiều.

Chỉ là ân huệ này quá lớn… Và tôi còn phải sống chung với Mực Nhuộm nữa… Trời ạ, điều này thật là…

Với tiếng kêu “kheo kheo”, cánh cửa sắt lại mở ra. Trưởng làng đứng ở cửa và nói với tôi: “Tiểu Phàn, ra đây đi. Nhớ nhé, tôi đã nói với em rồi, hãy cẩn thận nhé.”

Trưởng làng đã nói rằng anh ấy biết tôi không phải là kẻ giết hại đội trưởng Tương và những người khác; việc bắt tôi lại chỉ là

“Con trai, hãy theo chúng tôi về nhà đi.” Lão Thất cười và vỗ nhẹ lên vai tôi.

Còn Mực Nhuộm thì mỉm cười, nhưng đôi mắt lại đỏ hoe; trước đó khi tôi chưa trở về, những người này nói rằng họ sẽ bắt tôi, điều đó đã làm cô ấy sợ đến mức khóc lóc.

Tôi cố gắng nở nụ cười và đi theo sau ba người trong gia đình họ, tiến về phía nhà họ.

Mực Nhuộm vui mừng như một con én nhỏ, tay vẫn cầm chiếc bữa tối mà họ đã chuẩn bị cho tôi.

Khi trở về nhà Lão Thất, dì Bảy nói rằng không thể ăn bữa tối được, vì vậy cô ấy vào bếp luộc mì cho tôi, còn Mực Nhuộm thì mang chăn vào căn phòng khách để giúp tôi chuẩn bị giường ngủ.

Lão Thất đang đun nước sôi để pha trà Pu-erh, sau đó ngồi đối diện tôi và chăm chỉ rửa dụng cụ pha trà; tôi chỉ nhìn đôi tay anh ấy đang làm việc đó.

Bỗng nhiên, anh ấy ngẩng đầu nhìn tôi và nói: “Tiểu Phàn, xin lỗi.”

“Gì cơ?” Tôi ngạc nhiên, vội vàng tỉnh táo lại và lắng nghe.

“Việc đưa con đến làng Mặc Gia, khiến con phải chịu khổ, đó là lỗi của chú Thất, chú không đã chăm sóc con tốt.” Giọng anh ấy trở nên nghiêm túc.

“Chú Thất, đừng nghĩ như vậy, bây giờ con không sao cả mà.” Tôi không muốn Lão Thất tự trách móc bản thân, tôi nói: “Con cũng không hề chịu khổ gì cả, cả gia đình các bạn luôn chăm sóc con tốt, con rất biết ơn.”

“Nhưng việc con bị trưởng làng hiểu lầm và bị giam giữ…” Lão Thất nói tiếp.

“Đó cũng là do con tự nguyện muốn trở thành thành viên đội bảo vệ mà thôi, không liên quan gì đến các bạn cả.” Tôi mỉm cười và nói: “Nhưng các bạn phải tin con, Hào và những người kia chắc chắn không phải do con giết.”

“Tất nhiên rồi, con là một đứa trẻ tốt như vậy, chắc chắn không phải con làm ra chuyện đó.” Lão Thất không suy nghĩ nhiều đã tin tôi.

“Cảm ơn các bạn đã tin tưởng con và sẵn lòng bảo lãnh con. Các bạn yên tâm, con sẽ không bao giờ trốn đâu cả; nếu người ta không phải do con giết, tại sao con lại phải trốn chứ?” Tôi bày tỏ quan điểm của mình với Lão Thất.

“Ừm.” Lão Thất gật đầu, sau đó rót cho tôi một cốc trà Pu-erh thơm phức, rồi anh ấy cũng uống một ngụm và nói: “Sau này con hãy cùng chúng tôi đi khai thác mỏ đi, đừng đi lang thang nữa, như vậy họ sẽ không nghi ngờ con nữa.”

Đúng lúc đó, Mực Nhuộm bước ra với chiếc bút mực của gia đình họ trên tay, lẩm bẩm: “Bố ơi, cái bút mực nhà mình có phải bị chuột cắn không nhỉ? Đầu nhọn của nó biến mất rồi, con tìm khắp nhà

“Cái gì? Không còn nữa à?” Lão Thất bỗng đứng dậy, khuôn mặt tràn ngập sự ngạc nhiên.

Tôi cũng giật mình; không ngờ người đã dùng vũ khí bí mật để cảnh báo tôi rời đi lại chính là thứ được lấy từ nhà Lão Thất. Người này rốt cuộc là ai vậy?

Tôi ngạc nhiên nói: “Hãy tìm kiếm thêm xem sao… Chắc là chuột đã cắn mất thôi. Thứ đó cũng chẳng có giá trị gì đâu; nếu là kẻ trộm vào, họ sẽ lấy cả cái “Mò Đầu” chứ không chỉ riêng thứ đó.”

“Được thôi, tôi sẽ tìm tiếp… Kỳ lạ thật… Làng Mò của chúng ta chưa bao giờ có chuột cả; thậm chí còn không có loài côn trùng nào sinh sống nữa… Làm sao có thể có chuột được?” Lão Thất quay người bước vào nhà, lẩm bẩm một mình.

Nhưng những lời đó khiến tôi suy nghĩ kỹ hơn… Nếu không phải do chuột, thì chắc chắn là có người đã dùng thứ đó làm vũ khí bí mật để cảnh báo tôi.

Chúng tôi nhìn nhau, không ai chớp mắt.

“Chú Thất ơi, kẻ sát nhân đang nhắm đến nhà các chú rồi…” Tôi nói thấp giọng, sợ làm họ hoảng sợ.

Ánh mắt Lão Thất cũng trở nên nghiêm túc; sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Chắc hẳn hắn sẽ không làm gì chúng ta đâu… Nếu muốn hành động, hắn đã làm từ lâu rồi, chứ không đợi đến bây giờ.”

“Khác nhé… Chính tôi là người đã bị giam giữ và phải gánh hết tội lỗi cho hắn, vì thế hắn mới không giết các chú… Bây giờ tôi đã ra ngoài rồi… Biết đâu hắn sẽ tấn công các chú ngay bây giờ… Không được… Tôi phải quay lại ngay, không thể để các chú gặp nguy hiểm.” Tôi vội vàng đứng dậy.

“Tiểu Phạn…” Lão Thất vội vàng giữ tôi lại.

“Có chuyện gì vậy?” Lúc này, Cô Thất mang mì ra, và Lão Thất cũng bước ra ngoài; họ đều nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.

Lão Thất ánh mắt ra hiệu cho tôi, và tôi ngồi xuống; cả hai đồng thời nói rằng không có gì cả.

“Nhanh lên, ăn mì đi… Đã muộn thế này rồi… Chắc con đói lắm nhỉ?” Cô Thất đặt một tô mì thơm phức trước mặt tôi.

Tôi nhận lấy và nói: “Cảm ơn Cô Thất.”

“Ăn nhanh đi… Món mì của tôi không kém gì con bé Tiểu Nhạn đâu… Nguyên liệu cũng đầy đủ… Và còn có hai quả trứng nữa…” Cô Thất nói một cách ám chỉ.

Ngay lập tức, khuôn mặt Lão Thất đỏ bừng lên; cô ấy nhìn tôi chằm chằm… Tôi cũng đỏ mặt, vội vàng cúi đầu ăn mì, không dám nói gì nữa.