Sau khi bước vào hành lang, chúng tôi đến một quầy tiếp tân, nơi có hai nhân viên phục vụ đang chờ đợi.

“Xin chào, thưa ngài, các vị đều muốn đặt cược sao ạ?”

“Không, chỉ có tôi thôi; họ là những người bảo vệ của tôi,” Tǔ Xíng Sūn trả lời.

“Được rồi, xin hỏi ngài muốn nạp bao nhiêu chip cược?” Nhân viên phục vụ nói và cầm lấy máy đặt cược.

“Hãy kiểm kê số chip này giúp tôi, sau đó nạp hết vào máy đi,” Tǔ Xíng Sūn đưa chiếc khay cho nhân viên phục vụ.

“Được thôi, xin ngài chờ một chút.” Nhân viên phục vụ nhận lấy khay, sau đó nhanh chóng phân loại các loại chip có giá trị khác nhau. Chỉ trong ba phút, anh ta đã kiểm kê xong và thông báo: “Xin chào, tổng cộng là một triệu năm trăm năm mươi nghìn.”

“Ừm, hãy nạp hết vào máy đi,” Tǔ Xíng Sūn không do dự gì cả.

Chúng tôi thực sự lo lắng rằng nếu xảy ra xung đột với họ, chúng tôi sẽ không thể lấy lại số tiền này, nhưng cũng không thể nói ra điều đó với anh ta được.

Sau khi nạp tiền xong, nhân viên phục vụ trả lại máy đặt cược cho Tǔ Xíng Sūn và mỉm cười nói: “Chúc ngài may mắn! Nếu cần gì, ngài có thể tìm nhân viên tại hiện trường hoặc nhấn nút này trên máy để gọi chúng tôi. Sau khi vào bên trong, xin vui lòng ngồi vào chỗ được chỉ định; đây là số ghế dành cho năm người.”

“Cảm ơn.”

Nhân viên phục vụ mở cánh cửa ra, và một mùi hôi thối nồng nàn liền lan tỏa vào không khí – mùi hương giống như ở lò mổ heo hay chợ rau, tức là sự hòa trộn của nhiều mùi khác nhau, khó có thể xác định rõ là mùi gì.

Chúng tôi lấy ra khẩu trang quân dụng và cũng đưa cho Tǔ Xíng Sūn một cái; chỉ sau khi đeo khẩu trang, chúng tôi mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Bên trong đã đầy người; chúng tôi hỏi nhân viên phục vụ về vị trí ngồi của mình, và anh ta dẫn chúng tôi đến một căn phòng nhỏ. Khi nhìn vào bên trong, chúng tôi thấy đó là một phòng VIP, bởi vì phía dưới là một sân đấu hình elip, giống như sân bóng đá nhưng không lớn bằng.

Diện tích sân đấu khoảng một trăm mét vuông; có lẽ nếu con thú săn mồi chạy lung tung khắp nơi, việc không xảy ra cuộc đấu sẽ thật là nhàm chán.

Xung quanh sân đấu là những hàng rào sắt, và bên ngoài các hàng rào đó là lớp kính cường lực, có lẽ nhằm mục đích bảo vệ khán giả khỏi bị con thú săn mồi làm tổn thương.

Kính được thiết kế với góc nghiêng 45 độ, và có tổng cộng mười hàng ghế; lúc này, tất cả các hàng ghế đều đã đầy người. Mọi người đều đang bàn tán sôi nổi, rất hào hứng.

“Kính chào các vị quý khách,

Tiếng phát thanh vang lên trong sân vận động.

Chúng tôi ngồi ở những hàng ghế phía trên, với góc nhìn tuyệt vời và còn được trang bị kính viễn vọng nữa.

“Thế nào, các bạn nghĩ nên chọn con nào?” Tǔ Xíng Sūn hào hứng không ngớt.

Tôi liếm môi rồi thì thầm vào tai anh ấy: “Hãy chọn chuột đi. Chơi hết số tiền đó luôn; dù thắng hay thua cũng vậy… Nếu chúng ta xảy ra ẩu đả với họ, số tiền này sẽ không bao giờ được hoàn lại đâu.”

Mặt Tǔ Xíng Sūn trở nên tái nhợt; anh nuốt nước bọt rồi nói: “Được, vậy thì chúng ta sẽ chọn chuột hết.”

Tôi tiếp tục hỏi anh ấy nhỏ giọng: “Anh đã nhận được tiền bán đồ cổ cho ông Kim chưa?”

“Ừm, đã nhận được tin nhắn rồi,” Tǔ Xíng Sūn gật đầu.

“Vậy thì tốt rồi.”

Tǔ Xíng Sūn bắt đầu đặt cược trên máy cá cược, quả thực là đặt hết hơn mười triệu đồng vào con chuột.

Nhìn thấy cách anh ấy đặt cược, tôi cảm thấy số tiền đó dù thắng hay thua cũng coi như mất rồi… Nhưng số tiền đó cũng là do Tǔ Xíng Sūn bán đồ cổ mà có được; nó không phải là tiền kiếm được bằng công sức lao động cực nhọc đâu.

Năm phút sau, tiếng phát thanh lại vang lên: “Kính gửi các vị khách quý, hệ thống đặt cược của chúng tôi đã đóng cửa; cuộc chiến đấu thú hấp dẫn sắp bắt đầu ngay bây giờ!”

Ngay khi lời nói vang lên, các bóng đèn sáng trắng trong sân vận động bỗng chốc sáng hơn, chiếu rọi rõ ràng toàn bộ không gian. Cùng lúc đó, cửa hai lồng về hai bên đều mở ra: từ lồng bên trái, một con sư tử hung dữ bước ra; còn từ lồng bên phải, một con chuột màu xám to lớn xuất hiện.

“Wah!” Tiếng reo hò ngạc nhiên vang lên khắp nơi; hầu như tất cả mọi người đều đứng dậy và nhìn về phía con chuột.

Con chuột kêu “chít chít”, trong khi con sư tử thì im lặng, ngẩng đầu nhìn con chuột, có vẻ cũng bị dọa sợ—có lẽ chưa bao giờ thấy con chuột to đến thế.

Con sư tử thử bước tới gần hai bước, nhưng con chuột cũng nghiêng đầu nhìn nó; những chiếc răng nanh và móng vuốt của con chuột thực sự rất sắc bén, còn cái đuôi của nó thì giống như một cây roi khổng lồ, vung vẫy trên cỏ, mỗi lần vung đều để lại những vết sâu trên mặt đất—rõ ràng cái đuôi đó cực kỳ mạnh mẽ.

Thấy con chuột không hành động gì, con sư tử tiếp tục tiến lên gần hơn, rồi từ từ bò xuống đất, tiến gần con chuột hơn nữa.

Khi con chuột nhận thấy con sư tử đang tiến về phía mình, nó lập tức quay đầu bỏ chạy; khán đài trở nên hỗn loạn, nhiều người

Anh ta vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Chắc là hàng chục nghìn đồng của tôi này coi như tiêu rồi.”

“Anh thật sự dám cá cược với con chuột à, ha ha ha… Tôi nói cho anh biết đi, đây chỉ là một trò lừa đảo của ban tổ chức để đánh lừa những người ngốc như anh thôi,” người bạn bên cạnh anh ta nói. “Con chuột nhỏ không thể đánh bại con mèo; vậy con chuột lớn có thể đánh bại con sư tử sao? Không biết nên nói anh ngây thơ hay ngu ngốc hơn…”

Rất nhiều người trong số đó đều thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt: những người cá cược con sư tử đều mỉm cười, còn những người cá cược con chuột thì đều cau có; kể cả người đàn ông tên Thổ Hành Tôn ngay trước mắt tôi – anh ta đã cá cược mười triệu đồng.

Anh ta quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt của một kẻ cá cược lại hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, và anh ta thì thầm: “Không lẽ mọi chuyện thực sự như họ nói đâu?”

“Tôi đã nói với anh rồi mà, dù ai thắng hay thua, anh cũng phải chuẩn bị tâm lý tốt,” tôi trả lời.

Anh ta kéo chiếc áo của mình lại, và cuối cùng cũng cảm thấy đỡ hơn một chút.

Con sư tử đã đuổi theo con chuột vài vòng, nhưng cuối cùng vẫn không bắt được con chuột. Cuối cùng, hai con vật cách nhau khoảng mười lăm mét; con sư tử thở hổn hển, còn con chuột cũng vậy, nhưng nhịp tim của con chuột là ba trăm nhịp mỗi giây – nhanh hơn con sư tử rất nhiều. Hơn nữa, với kích thước lớn như vậy, trái tim của con chuột chắc chắn rất mạnh mẽ, nên khả năng cung cấp oxy của nó cũng nhanh hơn con sư tử rất nhiều. So với hổ cùng kích thước, trái tim của sư tử thường nhỏ hơn, điều này khiến sức mạnh bùng nổ và sức bền của sư tử kém hơn so với hổ.

Sau vài vòng đuổi bắt, con sư tử đã bắt đầu mệt mỏi, trong khi con chuột thì vẫn như lúc mới bắt đầu cuộc đuổi. Khi mọi người đều nghĩ rằng đây sẽ là một trận đuổi bắt nhàm chán, con chuột bắt đầu di chuyển, từ từ tiến gần con sư tử. Con sư tử ngập ngừng, mặc dù đang thở hổn hển, nhưng dường như nó cũng nhận ra ý định của con chuột. Nhưng với tư cách là “vua của đồng cỏ”, con sư tử đã giết chết không ít loài động vật ăn thịt lớn khác; làm sao nó có thể sợ con chuột lớn này chứ? Nó từ từ tiến gần con chuột hơn, những móng vuốt ẩn sâu dưới lòng bàn chân nó đã được duỗi ra, và nó đã sẵn sàng tấn công.