Máy sấy tóc đã được dọn đi rồi; không khí bên trong chắc hẳn đã trở nên trong lành hơn nhiều so với trước đây. Trước kia, máy này luôn được niêm phong kín, không khí không lưu thông, nên có rất nhiều mùi mốc và khí độc; thậm chí còn có thể thiếu oxy bên trong nữa.

Sau khi sử dụng máy sấy trong khoảng nửa giờ, chúng ta có thể xuống cái hố đó rồi… Nhưng tôi, anh trai tôi, và ngay cả ông Chén cũng không ai muốn xuống đó cả.

Rồi người họ Sơn liếc nhìn chúng tôi một cái, sau đó quay lại mở cửa xe. Tôi nhìn kỹ vào và thấy… Ông ta mang theo vài con ngỗng!

Ý ông ta là gì vậy? Định đi nướng ngỗng ngoài trời sao?

Tôi thấy ông ta mỉm cười, sau đó dùng một chiếc lồng nhỏ để nhét một con ngỗng vào, rồi từ từ thả nó xuống cái hố vừa đào xong.

Chúng tôi cũng không hiểu ông ta định làm gì… Sau khi con ngỗng xuống dưới, ông ta kéo một sợi dây khác; có vẻ như chiếc lồng bên dưới đã mở ra, và con ngỗng thoát ra khỏi lồng, đi về phía trước và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Sau đó, người họ Sơn nhanh chóng lấy ra một thiết bị giống remote control, mở ăng-ten, rồi cúi xuống bật công tắc… Tiếng của con ngỗng và tiếng chuông trên cổ chúng bắt đầu vang lên!

Ông ta tự hào nói: “Những con ngỗng này được sử dụng để đi trinh sát trước. Chúng rất nhạy bén; khi gặp phải thứ gì đó đáng sợ hoặc đáng ngờ, chúng sẽ lập tức chạy trốn. Còn nếu không có gì đặc biệt, chúng sẽ tiếp tục đi xuống dưới.”

“Vậy tại sao không dùng chó thay vì ngỗng?” ông Chén hỏi.

“Chó sẽ sủa lên khi thấy thứ gì đó bẩn thỉu, trong khi ngỗng sẽ lặng lẽ rời đi,” người họ Sơn mỉm cười trả lời. “Đối với người làm công việc này, chúng ta không thể để ra tiếng động đâu… Bạn hiểu mà.”

Ban đầu, tiếng vang lên khá rõ ràng, nhưng sau đó âm thanh bắt đầu yếu dần; có lẽ là vì con ngỗng đã đi xa. Vì vậy, người họ Sơn tăng âm lượng lên; lúc này, tiếng ngỗng và tiếng chuông lại trở nên rõ ràng hơn. Ông ta tự hào nói: “Thiết bị này cũng được nhập khẩu từ nước ngoài; đây là bộ thu âm thanh, có tầm hoạt động lên đến 300 mét. Nghe nói loại tốt nhất hiện nay là sản phẩm của Mỹ, tầm hoạt động lên đến 500 mét và âm thanh rất rõ ràng, có khả năng chống nhiễu.”

Ông Chén vuốt mép mũi… Thật là chuyên nghiệp quá! Có vẻ như ngành khảo cổ học thực sự đã tụt hậu so với ngành đào mộ… Có thể còn nhiều hơn thế nữa.

Sau đó, tiếng vang bắt đầu trở nên ồn ào hơn; ngay cả khi âm lượng được tăng lên m

“Chuyện gì vậy, Lão Trần? Người giỏi mà anh mời đến không xuống được à?” Lão Vương cười nhạo.

Lão Trần quay đầu nhìn chúng tôi, anh trai tôi mỉm cười nói: “Có người chuyên nghiệp như thế này ở đây rồi, còn cần chúng ta xuống làm gì nữa? Các anh cứ xuống đi, chúng tôi sẽ không xuống đâu.”

Lão Vương nhìn anh trai tôi rồi lại nhìn Lão Trần, cuối cùng cũng cố gắng nở một nụ cười và nói: “Được thôi, vậy thì chúng tôi xuống đây. Yên tâm, công lao này là của tất cả mọi người, chắc chắn sẽ có phần dành cho các bạn.”

Lão Vương còn vỗ vai Lão Trần; tôi thấy Lão Trần tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

Sau đó, họ lần lượt tuột xuống theo sợi dây. Người họ Sơn là người đầu tiên xuống, sau đó là một nhóm binh sĩ; Lão Vương là người cuối cùng. Trước khi xuống, anh trai tôi cười nói: “Các anh phải cẩn thận nhé, bên dưới có thể không an toàn đâu.”

Lão Vương không coi trọng lời nói đó, chỉ cười nhạo rồi tuột xuống theo sợi dây.

Chỉ còn lại ba chúng tôi đứng đó, nhìn chằm chằm vào cái miệng hang trống trải.

Lão Trần có vẻ lo lắng, anh ta xoa tay và nói: “Ông Đạo sĩ Ngô ơi, bên dưới…”

Anh trai tôi chỉ mỉm cười mà không nói gì; tôi biết anh ấy không thể nói ra được, cũng không biết phải nói thế nào, bởi vì tất cả những điều này đều do ông nội tôi chỉ bảo.

Khoảng mười phút sau khi mọi người xuống, từ trong hang vang lên tiếng súng!

“Có chuyện rồi…” Chúng tôi ba người hoảng sợ, vội vàng nhìn chằm chằm vào miệng hang.

Tiếng súng vang lên từng tiếng lẻ tẻ, thậm chí còn có tiếng hét của họ.

Chúng tôi cúi xuống bên miệng hang, chờ đợi họ. Quả nhiên, không lâu sau đó, sợi dây bắt đầu động; rõ ràng có người đang leo lên dây.

Người ở bên dưới còn hét lên: “Kéo nhanh lên!”

Chúng tôi nhận ra đó là người họ Sơn kia. Chúng tôi thực sự không muốn kéo anh ta lên, nhưng lại không thể không làm vì đây là vấn đề liên quan đến tính mạng con người.

Chúng tôi ba người cùng nhau dùng hết sức, nhưng sợi dây quá nặng; có vẻ như có rất nhiều người đang kéo sợi dây đó. Khi chúng tôi quay đầu nhìn, chúng tôi phát hiện ra đầu mút của sợi dây được buộc vào chiếc xe jeep.

“Đi lái xe, dùng xe để kéo,” anh trai tôi nói. Chúng tôi ba người lập tức lên xe.

Lão Trần khởi động xe, chiếc jeep rầm rộ lao ra ngoài để kéo sợi dây.

Nhưng sợi dây quá nặng; bánh xe lăn trên đất lầy, để lại những vết lún sâu.

Lão Trần cố gắng lái xe, cuối cùng cũng kéo

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, sợi dây cũng từ từ được kéo ra ngoài; người lính cuối cùng chỉ có thể nhô phần thân trên ra khỏi hố. Phần thân dưới của anh ta đã biến mất vì một đầu rắn khổng lồ đang cắn chặt miệng anh ta. Tôi gần như muốn bay mất hồn vì cái hố đó có đường kính hai mét, mà con rắn kia gần như đã lấp kín toàn bộ miệng hố. “Lái xe đi, nhanh lên…”, tôi hét lên trong hoảng loạn. Những người khác cũng la hét thảm thiết; có lẽ họ cũng đã sợ đến mức mất hồn rồi. Ông Sơn và Lão Vương không còn giữ được vẻ bình tĩnh như trước nữa, lúc này họ cũng sắp khóc nức nở. Chiếc xe lao xuống dòng đồi, phía sau kéo theo một sợi dây, trên dây có khoảng mười người đang bám vào; người cuối cùng trong số họ thì có phần thân nằm trong miệng con rắn, còn phần lớn thân rắn vẫn còn ở trong hố, đang từ từ được kéo ra ngoài. “A… cứu tôi với!” ai đó hét lên trong tuyệt vọng. Rất nhiều người buông lỏng sợi dây, lăn xuống đất rồi trốn vào bụi rậm bên cạnh, biến mất không dấu vết. Người lính cuối cùng kia có khuôn mặt đầy vết bầm tím, mép miệng chảy máu, mắt lật trắng; không lâu sau, anh ta buông tay và ngã xuống đất. Con rắn vẫn cắn chặt anh ta, không còn sức để kéo nữa, và anh ta cũng không thể thoát ra được nữa. Còn chiếc xe của chúng tôi thì tiếp tục lăn bánh, tiếp tục hướng lên làng Vũ. Khi hoảng sợ, điều đầu tiên mà con người nghĩ đến chính là bỏ chạy. Chiếc xe jeep dừng lại ở giữa núi; tôi quen với địa điểm này vì nó không xa mộ của cô dâu Việt Nam. Lúc này, Lão Trần cũng đã bình tĩnh lại phần nào, nên anh ta dừng xe lại rồi lấy điện thoại gọi cho người dân trong làng để xin viện trợ. “Làm sao lại như vậy? Một con rắn to như vậy?” Lão Trần nhìn chúng tôi và anh trai tôi với ánh mắt hoang mang. Tôi cũng vỗ vỗ ngực mình, vẫn còn run rẩy; anh trai tôi thì lắc đầu, nói rằng anh ấy cũng không biết. “Có phải các bạn đã biết trước rằng dưới đó có con rắn lớn, nên mới không cho tôi xuống?” Lão Trần hỏi chúng tôi bằng giọng nghi ngờ. Chúng tôi lập tức cúi đầu, nói với Lão Trần đang tức giận: “Những điều bí ẩn của trời đất không thể nào được hiểu rõ hoàn toàn được. Tôi chỉ có thể dự đoán được rằng lần này sẽ có nguy hiểm; còn chuyện cụ thể là gì thì… nếu tôi biết trước, tôi đã là thần rồi, chứ đâu còn là một tu sĩ đạo giáo!” Lão Trần dường như đã bớt tức giận đi một chút; lời nói của anh trai t

“Ừm, đúng vậy.” Lão Trần gãi đầu một cái rồi quay sang nói: “Cảm ơn.”

Lão Trần lấy thuốc ra, phát cho mỗi người một điếu; tôi cũng châm lửa và hít sâu một hơi để bình tĩnh lại.

Tôi từng nghe nói rằng trong đá khói đen có những con rắn lớn; trước đây, giám đốc Lục còn kể rằng ông ta đã thấy lớp da rắn bị bỏ lại dưới đá khói đen, độ dày bằng cả cái xô nước… Nhưng hôm nay, những con rắn đó không chỉ dày bằng cái xô nước đâu?

Cảnh tượng này, chắc chắn những ai đã trải qua sẽ không bao giờ quên được trong đời.

Người bị rắn cắn chắc chắn đã chết rồi… Và những người khác có thoát ra ngoài được không? Tất cả những người xuống hố đều đã lên được mặt đất chưa?

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy tự trách mình; tối hôm qua khi ông nội kể chuyện cho chúng tôi nghe, tôi còn có ý nghĩ thích thú, muốn xem họ sẽ gặp phải chuyện gì…

Nhưng bây giờ, đã có người chết… Nếu “trò đùa” đó phải trả giá bằng mạng người, thì nó không còn là chuyện buồn cười nữa, mà là điều đáng sợ và kinh hoàng.

Tại sao tôi và anh trai tôi lại không ngăn họ lại? Phải chăng vì họ Sùng và Lão Vương coi thường chúng tôi? Nếu vậy, thì các chiến binh trong đội đó thì sao? Chúng tôi không hề oán giận hay có thù với họ… Tại sao lại không ngăn họ lại?

Tôi thở dài; cuối cùng, tôi cũng không biết rằng mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng đến mức này, đến nỗi có người chết.

Tôi bước xuống xe và đi về phía mộ của cô dâu Việt Nam… Bởi vì ngôi mộ đó không xa lề đường lắm; chắc hẳn gia đình cô ấy đã dùng xe chở cô ấy đến đây, sau đó thấy gần lề đường nên vội vàng đào một cái hố và chôn cô ấy luôn.

Ngôi mộ này cách nơi chôn cô dâu Việt Nam chưa đầy một trăm mét; vì vậy tôi quyết định đến xem thử… Kể từ đêm hôm đó khi chúng tôi đào mộ cô ấy, tôi không bao giờ cảm thấy yên lòng nữa… Bởi vì trong lòng tôi luôn áy náy, không thể yên tâm được.

“Tiểu Phàn, em đi đâu vậy? Đừng chạy lung tung nhé!” Anh trai tôi gọi tôi.

“Anh, em muốn đến xem mộ của cô dâu Việt Nam.” Tôi quay đầu nói với anh trai mình.

Anh trai tôi nhìn tôi một lát rồi im lặng một lúc trước khi nói: “Vậy thì anh sẽ đi cùng em.”

Anh trai tôi biết rằng tôi cảm thấy áy náy và có lỗi… Vì vậy anh ấy đồng ý đi cùng tôi. Lão Trần có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Khi đến bên cạnh ngôi mộ của cô dâu Việt Nam, nước mắt tôi bắt đầu rơi…

Bên cạnh ngôi mộ là những cái xẻng và cuốc sắt mà chúng tôi đã để lại đó.

Với tiếng “ploong”, tôi quỳ xuống; nước mắt tuôn trào, tôi nghẹn ngào nói với chiếc quan tài: “Xin lỗi… Thật sự rất xin lỗi.”

Trái tim tôi đau đớn vì hối hận, nhưng cuộc đời này không cho phép ta sống lại từ đầu.

“Tiểu Phàn, đừng như vậy… Chỉ vì tính cách trẻ con mà em mới làm sai lầm thôi,” anh trai tôi vỗ vai tôi và nói: “Em đã nhận ra lỗi của mình và thành thật xin lỗi rồi; tin tôi đi, cô ấy sẽ tha thứ cho em đây. Hơn nữa, em cũng đã phải chịu hình phạt xứng đáng rồi mà.”

Tôi biết anh trai đang nói về chuyện “trứng kéo dài tuổi thọ” kia!

Tôi thở dài… Đúng vậy, tôi tự gây ra hậu quả này và cũng đã phải chịu hình phạt rồi.

Khi đang chuẩn bị đứng dậy, tôi bất ngờ nhận thấy trên mặt đất bùn có hàng loạt dấu chân. Trong số những dấu chân đó, có một dấu khiến tôi chú ý – nó rất nhỏ, chỉ khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy cm thôi. Còn tôi và ba người bạn nam khác đều mang size áo từ bốn mươi mốt trở lên; không thể nào là size ba mươi lăm, ba mươi sáu được.

“Tiểu Phàn, em đang nhìn gì vậy?” Anh trai tôi đỡ tôi dậy, thấy tôi vẫn không đứng dậy được.

“Anh ơi, nhìn này!” Tôi chỉ vào những dấu chân đó.

Anh trai tôi nhìn và cũng cau mày, nói: “Đó là dấu chân của phụ nữ!”

Chúng tôi theo dõi những dấu chân đó lên trên, và khi đến gần chiếc quan tài, chúng tôi phát hiện ra rằng những dấu chân đó đi ra từ bên trong quan tài… Rõ ràng đó là dấu chân của cô dâu Việt Nam.

Tôi và anh trai tôi đều giật mình: Liệu cô dâu Việt Nam đó đã hồi sinh hay là ma táng?

“Có vẻ như trên quan tài có chữ gì đó…” Anh trai tôi nhìn thấy và lao về phía quan tài ngay lập tức. Tôi cũng vội vàng theo sau. Quả nhiên, trên quan tài có một dòng chữ.

Chỉ cần nhìn qua một cái, tôi liền sững sờ… Dòng chữ đó viết: “Tôi sẽ tìm thấy em!”