“Tiểu Phàn, có chuyện gì cần làm à?” Lão Cẩu vừa ngồi xuống thì đã hỏi tôi.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một số nhiệm vụ của đơn vị thôi. Nếu mang những thứ này đến, chúng ta sẽ có thêm sự hỗ trợ mạnh mẽ; phòng bị kỹ lưỡng luôn tốt hơn.” Tôi cảm thấy không nên nói chuyện này với họ, bởi vì vấn đề này vốn dĩ không nên để quá nhiều người biết. Nếu Nguyệt Lan biết được, kẻ đeo mặt nạ đã rất không hài lòng rồi; nếu Lão Cẩu và Giang Lâm cũng biết, e rằng chuyến đi này sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Ồ.” Lão Cẩu gật đầu.

Giang Lâm nói: “Vậy chúng ta phải làm sao đây? Không thể mới đến đây đã bắt chúng ta trở về được chứ?”

Cảm thấy hơi thiếu công bằng, tôi cố gắng nở nụ cười và nói: “Các bạn cũng có thể đi chơi ở những nơi khác mà. Yunnan là nơi du lịch nổi tiếng; các bạn và Lão Cẩu, hai người đàn ông và một người phụ nữ, biết đâu lại tạo ra những tình huống thú vị đấy.”

“Đi đi đi…” Giang Lâm tỏ vẻ chán ghét: “Tạo ra cái gì chứ? Kể từ khi trở thành người hầu của Lão Tổ, tôi đã định mệnh phải sống cô độc suốt đời rồi… Đừng đùa giỡn về chuyện này nữa, nếu không tôi sẽ tức giận đấy. Hơn nữa, tôi muốn tìm một anh chàng đẹp trai chứ, tìm một con chó già như Lão Cẩu làm gì…”

Lão Cẩu phát ra tiếng grun và nhổ nước bọt: “Tôi còn ghét bạn hơn nữa đấy… Vừa không có ngực, vừa không có mông…”

“Bạn…”

Thấy hai người sắp xảy ra ẩu đả, tôi vội vàng nói: “Hai người ơi, tôi sai rồi, coi như tôi chưa nói gì cả… Thế này đi, các bạn cứ đi dạo quanh thị trấn Cǎi Thạch rồi đợi chúng tôi ở đây. Khi chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ xong, sẽ cùng các bạn trở về.”

“Đó cũng là một ý kiến hay.” Hai người đồng loạt gật đầu. Lão Cẩu nói: “May mà ở đây có chỗ đánh bạc đá; trong túi tôi còn vài đồng tiền, có thể thử xem có thể kiếm được ít tiền không.”

Giang Lâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ không đi đâu cả, chỉ ở trong nhà và thử nghiệm công thức mới của mình thôi.”

“Tùy các bạn thích thế nào. Sau này tôi sẽ thuê cho các bạn hai phòng, tất cả chi phí cho chuyến đi này sẽ do tôi chi trả.” Tôi cười nói.

“Tất nhiên rồi… Xem tôi có báo hại bạn không nhé! Tiền đánh bạc đá đó, bạn dám chịu trả không?” Lão Cẩu cười xấu xa.

“Dưới mười nghìn thì đến tìm tôi; trên một trăm nghìn thì đến tìm ông tôi; vượt quá một trăm nghìn thì bạn tự lo đi.” Tôi vỗ vỗ ngực nói.

“Được rồi, chỉ cần có lời an ủi của em là đủ.” Lão Cẩu cười nói.

Sau đó, tôi đã mở thêm hai phòng bên cạnh phòng chúng tôi để họ ở, và chúng tôi cùng nhau ăn một bữa. Trong lúc ăn uống, tôi đã hỏi Lão Cẩu về những sự việc đã xảy ra trong thời gian chúng tôi không ở đây, cũng như những biện pháp phòng thủ mà ông Đặng và ông Lỗ đang chuẩn bị để trả đũa họ. Nghe xong những gì Lão Cẩu kể, tôi cũng yên tâm hơn nhiều; ít nhất thì việc đoàn kết lại với nhau hiện tại quả là một biện pháp khá hiệu quả.

Ít nhất theo tình hình hiện tại, sức mạnh của ông Đặng và ông Lỗ rất lớn, nhưng nếu chỉ có họ hai người thì việc thách đấu với tổ chức Thất Tinh Quan sau khi tái tổ chức chắc chắn không phải là điều dễ dàng. Mặc dù các cột tượng biểu tượng cho mười hai con giáp trên sa mạc Lop Nur đã bị đổ, nhưng những sứ giả của mười hai con giáp vẫn có những cách riêng để liên lạc với chúng và nhận được sức mạnh thiêng liêng từ chúng.

Chưa kịp ăn xong, điện thoại của tôi bỗng rung lên hai cái; nhìn xuống, thấy là tin nhắn từ người đeo mặt nạ, số điện thoại tạm thời mà tôi đang sử dụng. Nội dung tin nhắn là: “Xe đang đợi bạn ở cửa khách sạn, biển số xe là 7787.”

“Lão Cẩu, Giang Lâm, chúng ta sắp phải đi làm nhiệm vụ rồi, sau này các bạn tự về nhé.” Tôi nhìn họ và nói.

“Các bạn cứ đi làm việc của mình đi, chúng tôi cũng là người già rồi, không cần lo lắng cho chúng tôi đâu; nếu có gì cần, cứ gọi điện cho chúng tôi là được.” Lão Cẩu vẫn cầm chiếc đùi gà trong tay, vẫy tay với chúng tôi.

“Ừm, vậy thì các bạn cứ tiếp tục ăn đi.” Tôi và Nguyệt Lan mang theo ba lô; giờ thì mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ rồi. Sau khi thanh toán xong, chúng tôi ra ngoài và bắt taxi đến khách sạn, sau đó lên chiếc xe Volkswagen có biển số 7787.

Tài xế là một chàng trai thuộc dân tộc thiểu số; ít nhất trang phục của anh ta cũng mang đậm phong cách dân tộc thiểu số. Nhưng điều kỳ lạ là trên đầu anh ta lại đính hai bông hoa đỏ; nhìn thấy vậy, tôi thật sự rùng mình. Ở miền Nam Trung Quốc, chắc chắn không có người đàn ông nào làm như vậy cả; hành động đó sẽ bị coi là kỳ quặc hoặc điên rồ.

Nhưng chúng tôi cũng không dám nói gì thêm; dù sao thì cũng phải tuân theo phong tục địa phương. Có lẽ đó là phong tục của họ, nhưng ít nhất thì chàng trai này trông rất năng động và thông minh, không giống như một kẻ điên rồ đâu. Anh ta gật đầu với chúng tôi rồi khởi

Anh ấy cũng không nói gì, điều đó khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ; hơn nữa, xe chạy suốt hơn một tiếng đồng hồ, tôi càng cảm thấy bất an. Tôi liền hỏi anh ấy: “Anh trai đẹp, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi nữa, đến nơi rồi các bạn sẽ tự biết thôi.” Anh ấy nhìn chúng tôi qua gương chiếu hậu.

“Chúng tôi lên xe của anh mà không hỏi rõ lý do, lại đi xa như vậy, thật sự rất lo lắng…” Tôi cũng không ngần ngại nói ra suy nghĩ của mình.

“Hai người đều là những người giỏi, có gì phải sợ chứ.” Anh ấy mỉm cười và nói: “Ông chủ chỉ yêu cầu tôi đưa các bạn đến đích thôi; về những việc khác, tôi không hề biết gì cả, dù biết đi nữa, tôi cũng sẽ không trả lời.”

Trong quá trình đi đường, chúng tôi đi qua rất nhiều con đường núi, uốn lượn khúc khuỷu. Tôi lén mở app định vị trên điện thoại và thấy hướng xe đang đi là về phía Shangri-La. Bỗng nhiên, tôi có cảm giác rằng đích cuối cùng có thể chính là Shangri-La. Trong suy nghĩ của tôi, Shangri-La là một nơi rất bí ẩn.

Nửa giờ sau, chúng tôi vào địa phận thành phố Shangri-La, đi lòng vòng một lúc rồi dừng lại trước một ngôi thành cổ được xây dựng hoàn toàn bằng đá. Xe dừng lại trước một căn nhà được xây bằng đá cổ kính; một người đàn ông trung niên đứng bên cạnh cửa xe, mở cửa cho chúng tôi và nói với vẻ kính trọng: “Hai vị quý khách, xin vào trong nhé, ông chủ đã đợi các bạn từ lâu rồi.”

Chúng tôi đều cầm theo kiếm; người đàn ông trung niên không yêu cầu chúng tôi buông kiếm xuống, nhưng anh ta cùng với tài xế trẻ bên cạnh thỉnh thoảng lại liếc nhìn kiếm của chúng tôi, không hiểu họ đang muốn làm gì. Chúng tôi vẫn giữ thái độ cảnh giác. Sau khi bước vào sân, chúng tôi thấy một người đeo mặt nạ đang ngồi trong gian hàng. Người đó đứng dậy, vẫy tay mời chúng tôi vào và nói: “Đã đến rồi, mau ngồi xuống thưởng thức ly trà ngon mới vừa mua được nhé.”

Chúng tôi bước vào gian hàng, nhưng không trả lời câu hỏi của anh ta, tôi hỏi: “Đây là đâu vậy?”

“Đây là Thành cổ Dukguzong – nơi mà con đường tơ lụa và ngựa chuyển trà xưa kia luôn phải đi qua; lúc đó đây là một khu chợ sầm uất, rất nhiều đoàn ngựa vận chuyển trà đều đi qua đây. Ly trà này chính là trà cũ để lại từ những đoàn ngựa đó; đã có rất nhiều năm rồi… Hãy thử xem nhé.” Nói xong, người đeo mặt nạ đẩy hai ly trà đến trước mặt chúng tôi và cười nói