“Đứng dậy đi.” Người đàn ông trung niên giơ tay lên, một lực đẩy mạnh mẽ đã giúp tôi đứng dậy; cảm giác như có hai bàn tay nào đó đang kéo hai cánh tay tôi lên. Điều này cho thấy người đó đã thành thục trong việc điều khiển không gian đến mức hoàn hảo… Không biết bao giờ tôi mới có thể đạt được trình độ như vậy được.

“Thật ra tôi cũng chẳng dạy anh bất cứ điều gì cả; kỹ thuật ‘Đại Phong Ca’ này là anh tự học mà, không phải do tôi chỉ dạy đâu.” Người đàn ông trung niên nói với tôi: “Tôi chỉ đơn giản là rất quan tâm đến kỹ thuật này, nên mới suy nghĩ và cải tiến nó một chút thôi.”

“Dù sao đi nữa, sau khi được ngài cải tiến như vậy, kỹ thuật này giờ đây đã trở nên hoàn hảo rồi.”

“Ừm.” Anh ấy mỉm cười vuốt râu và nói: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn anh đi thăm quanh nơi đây. Vì đã đến Xianzhu Jū rồi, thì tôi sẽ mời anh thưởng thức các món đặc sản nơi đây.”

Tôi cũng rất tò mò… Toàn là tre cả; làm sao lại có đặc sản được?

Càng đi sâu vào bên trong, càng có nhiều người hơn; thỉnh thoảng còn thấy những ngôi nhà được xây dựng bằng tre… Cảm giác trở về với thiên nhiên thật là thư thái và dễ chịu.

Những người đó thấy người đàn ông trung niên đều chào hỏi: “Chào Trưởng lão Thanh Tam!”

“Trưởng lão Thanh Tam, chàng trai trẻ này là ai vậy?”

“Chàng trai này trông khá đẹp trai… Chắc là con rể mà trưởng lão mang từ bên ngoài về phải không?”

“Đừng nói lung tung!” Thanh Tam vội vàng la mắng: “Con gái tôi còn nhỏ lắm… Đi đi đi, tất cả mọi người hãy đi làm việc đi!”

Tôi thấy nhóm phụ nữ đó đang bận rộn bên một cái ao; một số người dùng chân đạp lên những thứ giống như chiếc búa, khiến những tảng đá lớn trong ao được nâng lên rồi lại hạ xuống.

Khi chúng rơi xuống, một loại chất nhầy màu xanh lá cây bắn lên khắp nơi.

“Ngài ơi, đây là cái gì vậy?” Tôi hỏi.

“Đó là bột tre!”

“Dùng để làm gì vậy?” Tôi tò mò.

“Dùng để làm giấy.”

Tôi bỗng hiểu ra… Trước khi bột gỗ được sử dụng rộng rãi, người ta thực sự đã dùng bột tre để làm giấy.

Nhưng loại giấy này sẽ rất thô ráp, không mịn màng như giấy làm từ bột gỗ.

Loại giấy thô này thường được dùng để làm giấy vàng – loại giấy tiền dùng để thắp hương cúng vái – và cũng thường được các đạo sĩ dùng để vẽ phép thuật.

Không ngờ Xianzhu Jū vẫn còn giữ nguyên phương pháp làm giấy này… Có lẽ là vì ở thế giới tiên, công nghệ làm giấy từ bột gỗ vẫn chưa được áp dụng.

“Thế giới tiên còn chưa dùng bột gỗ để làm giấy sao?” Tôi hỏi một cách thờ ơ.

“Có.” Qing San trả lời một cách chắc chắn.

“Ồ, vậy là vì ở Xianzhu Jū không có cây cối, nên mới phải dùng tre để làm giấy phải không?” Tôi suy nghĩ và cho rằng đó chính là lý do.

“Không phải vậy.” Anh ta phủ nhận và hỏi tôi: “Biết không, loại giấy này được dùng để làm gì?”

Tôi lắc đầu và nói: “Không biết, nhưng giấy thì dùng để viết chữ mà thôi; ngoài ra còn có thể dùng để đốt, hoặc lau mông khi đi vệ sinh.”

Phụt… Những người cha mẹ và con cái xung quanh cười ha hả, cười đến mức không kiềm chế được.

Qing San nhìn tôi và nói: “Loại giấy Xianzhu này được làm ra với công sức lớn như vậy, mà bạn lại dùng nó để lau mông… Bạn không sợ bị trĩ sao?”

Mặt tôi hơi co giật… Người tiên có thể bị trĩ sao?

“Hãy nhớ kỹ, loại giấy sản xuất ở Xianzhu Jū rất quý giá, bên ngoài thì không thể mua được bằng bao nhiêu tiền cũng không đủ. Loại giấy này có linh tính; việc sử dụng nó để khắc các ký hiệu phép thuật sẽ giúp tăng tỷ lệ thành công và sức mạnh của chúng đáng kể. Vì vậy, mọi người bên ngoài đều rất muốn mua loại giấy này, và chúng tôi đổi nó lấy những nguyên liệu cần thiết.”

“Ồ, tôi hiểu rồi.” Tôi gật đầu.

“Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đi ăn uống.”

Tôi tiếp tục theo Qing San đến một khu chợ nơi có rất nhiều ngôi nhà bằng tre được xây dựng liên kết với nhau.

“Trưởng lão Qing San…” Mọi người đều gật đầu chào hỏi.

Chúng tôi tìm một chiếc lán tre để ngồi xuống, sau đó anh ta nói với người phục vụ: “Hai bát cơm trong ống tre, một đĩa đậu que xào măng tre, một đĩa nấm, một hộp canh nấm tre, một bình rượu Bamboo Leaf Green.”

“Được thôi, ngay đây ạ.”

Người phục vụ nhanh chóng mang đồ ăn đến… Những món ăn khá thanh đạm…

Nhìn những món ăn trên bàn, tôi mới hiểu thực sự cái gọi là đặc sản là gì… Đó chính là những món ăn được làm từ tre: cơm trong ống tre, măng tre, nấm tre, rượu Bamboo Leaf Green…

“Thơm quá.” Tôi ngợi khen.

“Này, ăn đi đi… Những món này bên ngoài là không thể tìm thấy đâu.” Qing San bắt đầu ăn trước, và đồ dùng ăn uống của anh ta cũng tự nhiên được làm từ tre.

Dựa vào nguồn lương thực có sẵn mà sống… Nếu dựa vào tre, thì chỉ có thể ăn những thứ làm từ tre mà thôi… Nhưng họ luôn ăn măng tre mà không ăn thịt cá… Liệu họ có chịu đựng được không nhỉ?

Người tiên thì có lẽ không sao cả… Nhưng tôi thấy những người phụ nữ làm giấy kia đều là người bình thường mà…

Tôi nhéo một miếng cơm trong ống tre vào mi

Hồi nhỏ tôi cũng đã từng ăn cơm trong ống tre, nhưng hương vị không đậm đà như thế này; trong món này còn có một loại “khí”, một loại khí thiêng liêng nữa.

Dù sao thì ống tre này cũng là ống tre của cây trúc thiên tiên mà.

Tôi không dám ăn vội vàng, mà thay vào đó là nhai chậm rãi, thưởng thức từng miếng một. Chưa bao giờ như hôm nay, tôi sợ rằng nếu nuốt ngấu nghiến thì sẽ lãng phí hết quá trình thưởng thức này.

Các món ăn khác cũng vậy, tất cả đều có cùng một hương vị.

Rượu thì rất thơm ngon và không quá cay; người như tôi, không biết uống rượu, cũng đã uống được vài ly.

Chúng tôi ăn một bữa kéo dài hai giờ; Thanh Tam cũng không vội vàng gì, chỉ mỉm cười hỏi: “Thấy sao?”

“Cảm giác này không thể diễn tả bằng lời được… Tôi chỉ muốn ghi nhớ khoảnh khắc này; có lẽ sau này tôi sẽ không bao giờ được ăn lại món ăn như thế này nữa.” Tôi trả lời một cách thành thật.

“Cứ để duyên phận quyết định thôi.” Thanh Tam nói ra bốn từ đó, rồi nói tiếp: “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến nhà mình.”

“Được thôi.” Sau khi ăn no uống đủ, anh ấy dẫn tôi về nhà… Chẳng lẽ anh ấy coi tôi như con rể à?

Nhà anh ấy sang trọng hơn so với những ngôi nhà bên ngoài; dù sao thì anh ấy cũng là một vị trưởng lão mà.

Nhà anh ấy có hàng rào bằng tre, bao quanh một sân vườn; trong sân có một cái lầu nhỏ, và bên trong lầu có bàn ghế. Lúc đó, có hai người phụ nữ, một già một trẻ, đang cẩn thận viết gì đó.

Thanh Tam bảo tôi đừng làm ầm ĩ, rồi cẩn thận đẩy cánh cửa hàng rào và dẫn tôi vào bên trong, đi nhẹ nhàng đến gần cái lầu.

Chúng tôi thấy một người phụ nữ trạc tuổi ba mươi, cô ấy đang chăm chú quan sát cô gái nhỏ bên cạnh; cô gái kia đang dùng bút lông vẽ các ký hiệu trên giấy.

Bút lông được nhúng mực đỏ, di chuyển trên tờ giấy vàng; tốc độ không nhanh lắm, nhưng mọi thứ đều được thực hiện một cách hoàn hảo.

Khi cô gái đặt bút xuống, cả mẹ lẫn con đều mỉm cười vui mừng: “Xong rồi!”

“Vỗ tay!” Thanh Tam vỗ tay, và tôi cũng theo đó vỗ tay.

Hai người phụ nữ mới chú ý đến chúng tôi; họ đồng thời nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh là ai?”

“Tên tôi là Sâu Sâu.”

Thanh Tam vội vàng giải thích: “Trưởng tộc đã cho phép anh ấy vào, và yêu cầu tôi dẫn anh ấy đi dạo.”

“À…” Hai người phụ nữ gật đầu; cô gái nhỏ reo lên vui mừng: “Bố ơi, xem này! Con lại học được thêm một ký hiệu mới rồ