Về chuyện của Vương Thế tử xứ Trung Sơn, Chu Tang đã được Chu Kha kể rồi.

Chu Triệu chạy quá nhanh nên không thể theo kịp, vì vậy họ đã nhờ Vương Thế tử xứ Trung Sơn giúp đỡ truy đuổi, và từ đó Chu Tang cũng gặp được Vương Thế tử. Anh ta còn đi cùng họ về kinh thành nữa.

Vương Thế tử còn trẻ nhưng rất tài năng, hiền lành và lịch sự. Trong suốt hành trình, Chu Kha và anh ta đã trò chuyện vui vẻ về thi ca và triết học, cảm thấy rất hợp nhau… Tất nhiên, đó chỉ là những gì Chu Kha nói thôi; Chu Tang thì chỉ nghe mà không để tâm lắm.

Nhưng Chu Kha cũng nói rằng Chu Triệu khá thô lỗ, khiến Vương Thế tử không hài lòng… Điều này thì Chu Tang tin là đúng. Một người phụ nữ có nhan sắc bình thường, xuất thân bình thường như Chu Triệu, chắc chắn sẽ không được Vương Thế tử quan tâm đâu.

Nhưng bây giờ, với tình hình hiện tại của Chu Triệu, liệu Vương Thế tử có còn thích cô ấy không?

Chu Tang không hỏi trực tiếp Vương Thế tử, mà chỉ quan tâm đến Chu Triệu, và chân thành hỏi: “Có chuyện gì vậy? A Triệu, cứ nói ra đi, miễn là em có thể giúp đỡ.”

Chu Triệu ngẩng đầu cười nói: “Không có gì đâu, chỉ là em nghĩ đến một số chuyện cũ giữa em và Vương Thế tử mà thôi.”

Còn chuyện cũ nữa à? Chu Tang không tỏ ra tò mò, ngược lại còn có vẻ lo lắng, cô ngồi lại gần Chu Triệu và hỏi nhỏ: “Điều đó có tốt cho chúng ta không? Hôm nay anh ấy đến có phải là để trách móc em không?”

“Em thật là… Đừng chỉ nghĩ đến chuyện đó mãi thôi. Em chỉ muốn nói về những chuyện cũ mà thôi,” Chu Triệu than phiền.

Chu Tang giả vờ không tò mò, và cô cũng giả vờ muốn tâm sự… Ai mà không biết cách dùng sự giả vờ để khiến người khác tin tưởng chứ? Lần trước, Tiêu Tuấn đã giả vờ yêu thương cô, các phi tần cũng giả vờ tôn trọng cô… Dù không cần phải giả vờ, cô cũng đã học được cách làm điều đó rồi.

Chu Tang nắm lấy tay Chu Triệu và xin lỗi: “Là em quá nhút nhát, sợ gia đình sẽ gặp chuyện… Em biết chính Vương Thế tử là người đã bảo vệ em trở về đây. Vương Thế tử này, người ta có tốt không nhỉ?”

“Em không biết người ta có tốt hay không, nhưng anh ta khá kiêu ngạo,” Chu Triệu nói, “Khi em đi lấy nước bên bờ sông, không may bị rơi xuống nước, chính anh ấy là người cứu em.”

Còn chuyện như vậy nữa sao? Chu Kha không hề kể với cô… Chu Tang rất ngạc nhiên… Một ân huệ lớn như vậy…

“Anh ấy cứu em thì cứu thôi…” Chu Triệu lẩm bẩm, “Em cũng không cần anh ấy phải cứu đâu… Nơi hoang dã này, chẳng ai thấy gì cả… Anh ấy đừng dùng ân huệ đó để ép buộc em nhé… Em sẽ không chấp nhận đâu.”

Nói xong,

“Cô Châu Đường.” Người quản gia mỉm cười và thực hiện nghi thức chào hỏi.

Kể từ khi bận rộn với việc của Vườn Sở Chu, Châu Đường hiếm khi đến thăm cha mẹ mình. Tất nhiên, Châu Lan và Giang thị không trách móc con gái, ngược lại, họ rất vui khi được gặp cô.

“Con đã ăn uống chưa?” Giang thị kéo con gái ngồi xuống bên cạnh, “Nhìn này, con gầy đi vì mệt mỏi quá.”

“Đã ăn uống xong rồi. Bây giờ con làm chủ nhân trong nhà, không lo thiếu thốn gì cả,” Châu Đường ôm lấy tay mẹ, “Con đã hiểu được sự vất vả của mẹ, sau này con sẽ không để mẹ phải lo lắng nữa.”

Giang thị thốt lên: “Châu Đường chưa bao giờ làm mẹ lo lắng đâu.”

Châu Đường nhìn sang cha: “Bố ơi, có người trong vườn đang bàn tán về việc Vương Thế tử của Hoàng gia Trung Sơn đã đến đây. Bố đừng giấu con điều gì nhé.”

Châu Lan cười ha hả: “Con không cần lo lắng đâu, đó là tin tốt mà.”

Châu Đường không tin: “Bố chỉ kể những chuyện vui mà không nói đến những chuyện buồn, con không tin đâu.”

Châu Lan nhìn ra ngoài, người quản gia hiểu ý và nói: “Thưa các ngài, để tôi đi canh chừng ở bên ngoài.”

Nói xong, người quản gia cùng với Ling Long rời khỏi phòng và tự mình canh cửa.

“Vương Thế tử đến để bàn bạc cách giải quyết tình huống khó khăn giữa chúng ta và Tam hoàng tử,” Châu Lan mỉm cười nói, “Cha đã nghĩ ra một kế hoạch hay: sẽ bày đặt cho A Triệu té xuống hồ và báo là cô ấy bị ốm, như vậy thì buổi họp văn học của Vườn Sở Chu sẽ kết thúc.”

Nghe lời cha, Châu Đường lập tức hiểu ra rằng đây là ý tưởng của Vương Thế tử. Té xuống hồ à...

“Việc công bố rằng cô ấy bị ốm do té xuống hồ, e là không ổn đâu,” cô cau mày nói.

Châu Lan cười ha hả, con gái mình thật thông minh!

“Con suy nghĩ giống như Vương Thế tử vậy,” ông không khỏi nói ra sự thật, rồi ho nhẹ một tiếng, “Nhưng con không cần lo lắng đâu. Cha đã nghĩ ra cách: sẽ để cô ấy té xuống hồ trước mặt mọi người, như vậy sẽ không ai nghi ngờ gì nữa.”

Châu Đường suy nghĩ một hồi: “Trước mặt mọi người à?”

“Đúng vậy,” Giang thị cười và vuốt ve tay con gái, “Cha con và người quản gia đã sắp xếp mọi thứ rồi. Chúng ta sẽ làm cho mặt hồ trở nên trơn trượt, sau đó dẫn cô ấy đến đó và khiến cô ấy vấp ngã té xuống hồ...”

Châu Lan nói nhỏ: “Chuyện này phải được giữ bí mật tuyệt đối, Con đừng nói ra ngoài nhé.”

“Làm sao có chuyện đó được? Con Châu Đường là kiểu người không biết suy nghĩ gì à?” Giang thị không hài lòng, rồi nói tiếp, “Con Châu Đường đến đúng lúc này, cô ấy cũ

Những việc như thế này, người hầu gái làm là đủ rồi.

Giang thị liên tục gật đầu: “Là tôi đã suy nghĩ không kỹ, A Đường, em không cần phải lo lắng gì cả, hãy coi như chuyện này chưa từng xảy ra đi.”

Nhìn lại Chu Đường, có vẻ như cô ấy đang mơ màng; chỉ khi được gọi tên mới quay đầu lại.

Cô ấy không có ý kiến gì về sự sắp xếp của cha mẹ, chỉ hỏi: “Khi A Triệu bị rơi xuống nước, Vương Thế tử của Châu Sơn có ở đó không?”

Chu Lan gật đầu: “Tất nhiên rồi.” Trong giọng nói có chút tự hào, “Tôi muốn Vương Thế tử phải chứng kiến sự thành tâm của mình.”

Nghe xong câu nói đó, Chu Đường liền cáo từ, không tiếp tục làm phiền những việc quan trọng của cha mẹ, và cũng không trở về Khu vườn Chu, mà quay về căn phòng của mình.

Linh Lung đuổi những cô hầu gái đang tụ tập lại gần, sau đó tự mình mang lên một chén trà, nhìn thấy vẻ mặt suy tư của Chu Đường, cô nhẹ nhàng hỏi: “Công chúa, công chúa cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?”

Chu Đường gật đầu: “Tất nhiên là không ổn rồi. Cha mẹ tôi nghĩ quá đơn giản; chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy đâu. Tôi không tin ai lại tự nhiên muốn giúp đỡ gia đình chúng tôi mà không có mục đích gì cả.”

Linh Lung có vẻ lo lắng: “Mục đích gì vậy ạ?”

Chu Đường trầm ngâm nói: “A Triệu ư?”

Linh Lung giật mình, chớp mắt: “Cái gì ạ? Công chúa đang nói gì vậy?”

Chu Đường đáp: “Tôi cũng không biết ý tôi là gì, nhưng có một điều chắc chắn: hành động của Vương Thế tử là vì A Triệu, chứ không phải vì gia đình chúng tôi, và càng không phải để giúp đỡ cha mẹ tôi thoát khỏi tình huống khó khăn.”

Linh Lung bắt đầu lo lắng: “Vậy Vương Thế tử thực sự muốn gì nhỉ? Ngài và bà cũng không hiểu rõ, chúng ta thì hoàn toàn không biết gì cả.”

Chu Đường lại cười: “Dù không biết gì cả, chúng ta vẫn có thể hành động được mà. Quan trọng là phải biết những người liên quan đến chuyện này.”

Linh Lung hỏi lo lắng: “Vậy phải làm thế nào đây ạ?”

Chu Đường không trả lời, chỉ dùng tay chống cằm và nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng đã.”

......

......

Ánh đèn mờ ảo, một ngày bận rộn của Khu vườn Chu đã kết thúc. Sau khi ăn uống và tắm rửa xong, Chu Triệu ngồi xuống bàn, một cô hầu gái nhỏ đang phụ nàng xoa dầu cho mái tóc.

A Lạc bước vào từ bên ngoài: “Tiểu Diệp, để tôi làm đi.”

Cô hầu gái đáp lại, và Chu Triệu lấy một đĩa bánh trên bàn: “Đem đi chia cho bạn bè nhé.”

Cô hầu gái vui vẻ nhận lấy đĩa bánh và ra ngoài.

“Công chúa...” A Lạc nói với vẻ lo lắ

A Lệ bất đắc dĩ nói: “Làm sao có thể không lo được chứ, chắc chắn điều này sẽ gây hại cho cô chủ, không biết phải đối phó như thế nào đây?”

Chu Triệu cười, nháy mắt và nói: “Cậu tin không, sẽ có người giúp tôi đối phó với chuyện này.”

A Lệ tự nhiên tin lời cô chủ.

“Là ai vậy?” Cô ta tò mò hỏi, “Cô chủ đã sắp xếp chuyện này từ khi nào vậy? Ngoài tôi ra, trong nhà còn có người tốt với cô chủ nữa à?”

Chu Triệu cười và trả lời: “Đôi khi, những người không tốt với bạn cũng có thể giúp đỡ bạn đấy.”

A Lệ hiểu ra: “Cô chủ muốn nói là, có những người không muốn điều tốt đẹp xảy ra với cô chủ, nhưng họ lại làm những việc mà chính cô chủ mong muốn.”

Chu Triệu cười và gật đầu: “A Lệ thật thông minh.”

A Lệ thở dài: “Có gì phải thông minh đâu, con người thật là xấu xa mà… Cô chủ đừng quên, tôi đã bắt đầu trộm cắp và lừa đảo từ khi mới bốn, năm tuổi; tôi cũng không phải là người tốt đâu.”

Nếu không phải vì suốt nhiều năm qua, tướng quân và cô chủ luôn giám sát tôi, chưa biết tôi sẽ trở thành người như thế nào đâu…

Chu Triệu đặt tay lên khuôn mặt A Lệ và nói: “A Lệ có một trái tim tốt bụng; cô có thể trở thành kẻ xấu, nhưng không thể làm những việc ác.”

A Lệ cười và kéo tay Chu Triệu ra: “Cô chủ đừng luôn khen ngợi tôi như vậy nữa; hãy nói xem còn có việc gì khác cần tôi làm không.”

“Người quan trọng nhất chính là cô.” Chu Triệu nói, “Thành bại của chuyện này cuối cùng phụ thuộc vào cô đấy.”

A Lệ vội vàng tiến lại gần; hai cô gái thì thầm bên ánh đèn, bàn bạc cách vượt qua cuộc khủng hoảng này, cách sử dụng “lòng xấu xa” để đạt được mục đích… Bóng tối bao trùm căn phòng; ánh đèn mờ ảo, làm cho khuôn mặt hai cô gái cũng trở nên mờ ảo.

Trong đêm tối, cách kinh đô rất xa, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, chiếu sáng rực rỡ dưới chân núi, như ban ngày vậy.

Tiếng khóc than và la hét vang dội khắp nơi.

Vô số bóng người chạy nhảy trong đêm tối; phần lớn họ đang ở trong vùng lửa, phần lớn còn lại thì ở bên ngoài.

Ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ; nước được đổ vào nhưng không có tác dụng gì, thậm chí còn làm cho ngọn lửa bùng cháy dữ dội hơn nữa.

Người đó không hề lùi bước; ông ta quấn mình trong tấm chăn ướt và chạy vào giữa đám lửa, cố gắng cứu những người khác ra ngoài… Nhưng có quá nhiều người; tiếng khóc than vang khắp nơi.

Người đó bắt được một đứa trẻ bị thiêu đốt, kéo nó ra khỏi đám lửa và

Xa ngoài vùng lửa lớn, có một hàng người đứng chắn lại. Khói bụi dày đặc khiến những người ở đây gần như có thể bị thiêu cháy, nhưng không cần phải sợ hãi – cây cối, nhà cửa ở đây đã bị san phẳng hoàn toàn, lớp đất cũng gần như bị xóa sổ; không còn vật liệu dễ cháy nữa, cho dù có tia lửa bay qua cũng không thể gây ra hỏa hoạn được.

Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết từ trong đám lửa, những người ban đầu chỉ đứng yên quan sát bỗng nhiên biến sắc.

“Nhanh đi cứu công tử ra đây!” Người quản gia mặc áo lụa hoa văn tối màu nói với vẻ hung dữ, “Nếu công tử có chuyện gì, không ai trong các người được sống sót!”

Chạy vào đám lửa là chết, ở lại đây cũng là chết… Nhưng nếu chạy vào và chết đi, ít nhất gia đình họ vẫn còn người để chăm sóc. Vì vậy, mọi người cắn răng lao vào đám lửa, dù phải dùng thân mình để dập tắt ngọn lửa, họ cũng phải cứu công tử ra ngoài.

Trước khi họ lao vào đám lửa, một bóng người đã bất ngờ chạy ra khỏi đám lửa, ngã xuống đất và lăn lộn; ngọn lửa trên người anh ta tạo ra vô số tia lửa.

“Công tử!”

Mọi người vui mừng, dùng chiếc chổi trong tay để dập tắt ngọn lửa trên người người đó, và ngọn lửa nhanh chóng tắt đi.

Quần áo của công tử đã bị thiêu cháy hết, lộ ra làn da trắng muốt trên vai và lưng, đầy những vết bỏng nặng.

Khuôn mặt anh ta không hề bị tổn thương, chỉ là nhắm chặt mắt, co ro trên mặt đất và ho khan dữ dội, giọng nói trở nên khàn đặc.

“Công tử Yến Lai!” Người quản gia chạy đến, hét lên với vẻ lo lắng, “Bác sĩ mau đến đây!”

Bác sĩ đã đang chờ sẵn, liền tiến lại và đỡ công tử dậy; lúc này họ mới nhận ra rằng trong lòng công tử vẫn còn giấu một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi.

“Cứu nó, cứu nó…” Công tử ho khan và nói.

Mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống để cứu công tử, nhưng lúc này không ai nghe theo lời anh ta; mọi người đều đứng yên không nhúc nhích, ngay cả bác sĩ cũng vậy, tất cả đều nhìn về phía người quản gia.

Ánh mắt người quản gia u ám; sau khi nhìn đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang hôn mê trên mặt đất, cuối cùng ông gật đầu và chỉ vào một người thanh niên bên cạnh:

“Cậu hãy chăm sóc nó.” Ông nói.

Người thanh niên đó đưa tay lấy đứa trẻ ra khỏi vòng tay công tử; cái chạm tay đó đã quyết định số phận của đứa trẻ.

Công tử không hề do dự, nhắm chặt mắt và buông tay.

Người thanh niên ôm lấy đứa trẻ, hét lớn gọi bác sĩ và nhanh chóng chạy đi… Đoàn thương nhân Họ Tiết đi xa không chỉ mang theo một bác sĩ m