**Đề xuất nổi bật:** Hoàng hậu à? Tiết Thất gia tử ngạc nhiên một chút.

Đúng rồi, dù Quan Kỳ Công là thị vệ của hoàng đế, nhưng hiện tại trong cung thành này, chính là Nữ hoàng Chu mới nắm quyền lực.

Ngay cả Tiêu Vũ cũng phải nghe theo bà ấy, huống chi các thị vệ và cung nữ khác.

“Hoàng hậu muốn gặp anh ta để làm gì?” Anh ta hỏi, ánh mắt đầy cảnh giác.

Nữ hoàng Chu này không hề có ý tốt đối với gia tộc Tiết chút nào cả.

“Cậu Tiết Yến đã làm cho bệ hạ sợ hãi,” Quan Kỳ Công nói, “Bà hoàng yêu cầu cậu ấy ngay lập tức vào cung để giải thích.”

Bệ hạ ư? Tiết Thất gia tử do dự: “Thôi thì để Yến Phương đi gặp bệ hạ trước, sau khi xoa dịu được bệ hạ rồi mới gặp Tiết Yến cũng không muộn.”

Quan Kỳ Công lắc đầu: “Ai làm gì thì phải chịu trách nhiệm, làm sao có thể để cậu Yến Phương đi giải thích được.” Nói xong, ông bước về phía trước, nâng cao giọng nói về phía dưới bục cao, “Tiết Yến! Bà hoàng nói rằng cậu ta ngang ngược không kể xiết, đã làm phiền đến cả kinh thành, thực sự xứng đáng bị trừng phạt, bà ra lệnh cậu ta phải ngay lập tức vào cung, mang cành gai đến xin lỗi…”

Khi ông nói xong, hai thị vệ khác cũng đứng lên phía sau, tay cầm vài cành gai.

Mang cành gai đến xin lỗi? Vào cung? Đây chẳng phải là để bị công khai trừng phạt sao?

Mọi người dưới bục cao đều ngạc nhiên.

“Rõ ràng là vẫn phải bị trừng phạt mà,” Niu Vũ tướng không nhịn được mà phàn nàn, “Chẳng phải đã nói là không có tội sao?”

Những người khác vội vàng ngăn anh lại.

“Đó là lệnh của bà hoàng.” “Bà hoàng đang nắm quyền lực, lời bà nói chính là luật pháp.”

“Dù không đang nắm quyền lực, nhưng bà hoàng từng chỉ huy Biên Quân, bà coi như là tướng lĩnh của chúng ta, việc tướng lĩnh trừng phạt ai đó là điều hoàn toàn bình thường.”

Tiết Yến không quan tâm đến những lời bàn tán xung quanh, cũng không phản bác hay hỏi han gì, chỉ là nhún mày và nói: “Biết rồi, bà ấy luôn làm phiền người khác.”

……

……

Tiết Thất gia tử vội vàng chạy vào nhà, và ngay lập tức đụng phải Tài Bá.

“Yến Phương đâu rồi?” anh ta hỏi.

Tài Bá chỉ về phía sau: “Đang chơi cờ dưới Lâm Thủy Các đấy.”

Bước chân Tiết Thất gia tử dừng lại: “Có khách đến à?”

Tài Bá lắc đầu: “Không có đâu, cậu ấy tự mình chơi cờ thôi.”

Tiết Thất gia tử vừa tức giận vừa buồn cười: “Lại bắt đầu thêm một sở thích mới nữa à, trước đây cậu ấy còn cho rằng chơi cờ là lãng phí thời gian nữa đấy.” Nói xong, anh

Tiết Yến Phương cầm quân cờ cười nói: “Xin lỗi bằng cách mang gai đến à? Đây là học tập từ tôi mà.”

Tiết Thất gia nhớ lại rằng ba năm trước cũng đã có lần tương tự, việc công tử Ngụy của quận Khánh muốn chiếm đất, khiến Tiết Yến phải chịu hình phạt ngay trên đường phố để kết thúc vấn đề đó.

“Lần đó thì bị Hoàng hậu Chu ngăn cản giữa chừng,” ông nói không hài lòng, “Còn lần này thì bà ấy lại sử dụng chiêu này.”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Đúng vậy, lần trước bà ấy bảo vệ anh ta, lần này cũng vậy.”

Bảo vệ? Tiết Thất gia tưởng họ đang nói về hai chuyện khác nhau. Lần trước là do Hoàng hậu ngăn cản, còn lần này thì là theo lệnh của Hoàng hậu, vậy tại sao vẫn phải bảo vệ Tiết Yến chứ?

Tiết Yến Phương nói: “Chiêu xin lỗi bằng cách mang gai đến thực sự là một chiêu hay nhất được sử dụng qua các thời đại.”

Ông đặt quân cờ xuống bàn cờ, tiếng vang rõ ràng vang lên.

……

……

Khi thành phố hùng vĩ của kinh đô hiện ra trước mắt, những binh sĩ mới lần đầu vào kinh đô không hề bị ấn tượng bởi vẻ đẹp của thành phố, mà là bởi đám đông người dân bên ngoài thành.

Người quá đông rồi!

Mặc dù trên đường đi họ đã biết rằng kinh đô khác với các vùng lân cận, với những thị trấn sầm uất và đông đúc người dân, nhưng số lượng người ở đây quá đông đến mức gần như chặn hết các con đường.

“Tất cả họ đều đến xem náo nhiệt thôi,” các quan chức thì thầm.

Trước đó, đã có rất nhiều người đến xem náo nhiệt bên ngoài doanh trại kinh đô, tin tức chắc chắn đã lan đến đây. Sau một hành trình dài, chắc chắn rất nhiều người đã nghe tin và tụ tập lại đây để xem.

Có một quan chức còn cười nói: “Hoàng hậu muốn trừng phạt Tiết Yến, nếu không ai thấy thì còn gọi đó là trừng phạt cái gì nữa?”

Chắc hẳn những người dân này cũng là do Hoàng hậu cố tình triệu tập đến đây.

Ông ra hiệu cho các lính canh: “Hãy mở đường cho Thiếu tá Tiết Yến vào hoàng thành.”

Thực ra cũng không cần họ ra lệnh, các lính canh trong kinh đô đã bắt đầu đuổi giải đám đông trên đường. Viên chỉ huy quân phòng thủ thành đô tiến lên gặp các quan chức, không nói nhiều lời, chỉ hô lớn: “Tiết Yến!”

“Thiếu tá Tiết Yến,” viên chỉ huy nói, “xin mời vào.”

Tiết Yến nhảy xuống ngựa, những cây gai vẫn còn đằng sau lưng anh.

“Quần áo…” Quan Kỳ Công nhắc nhở trên lưng ngựa, “Vì là xin lỗi, chúng ta nên thể hiện sự chân thành một chút.”

Phải cởi quần áo ư? Điều này thực sự giống như một hình phạt, một cách làm nhục người kh

Quan Kỳ Công cười nói: “Mặc dù thời tiết đã ấm lên, nhưng gió vẫn hơi lạnh. Hoàng hậu muốn trừng phạt viên tướng chứ không phải làm hại ông ấy đâu.” Ông ra hiệu cho các thị vệ, “Nhanh chóng giúp đỡ đi.”

Các thị vệ tiến lên để hỗ trợ Tiết Yến cởi bỏ những cây gai trên người, nhưng Tiết Yến không cần sự giúp đỡ của họ. Cô tự mình xé tung áo khoác, để lộ phần ngực trên, rồi bỏ qua các thị vệ và bước nhanh về phía cổng thành.

Các quan lại không còn theo sau nữa; họ để Tiết Yến tự mình trải qua cảnh tượng xấu hổ này.

Người thanh niên trần trụi ngực đi ra khỏi hàng ngũ, và ngay lập tức, những người xung quanh đều dõi theo anh ta. Trước đó, trong đám đông đông đúc ấy – có quan lại, binh sĩ và eunuch – không ai biết được người chính là ai; nhưng bây giờ mọi người đã nhận ra.

“Nhìn kìa, chính là anh ta!”

“Chắc chắn là anh ta rồi… Người gây ra rối loạn chính là anh ta; xứng đáng bị trừng phạt!”

“Đây là em trai của Tiết Tam công tử à?”

“Đừng nhắc đến Tiết Tam công tử… Anh ta không liên quan gì đến chuyện này cả; việc này khiến danh tiếng của Tam công tử bị hoen ố!”

“Tôi nghe nói, đó là con của một người tình ngoài luồng… Người đó đã bỏ con lại nhà họ Tiết rồi bỏ trốn.”

“Người tình ngoài luồng à? Chưa chắc điều đó có thật đâu.”

“Ban đầu, gia đình họ Tiết không chịu nhận đứa bé này… Nhưng Tiết Tam công tử thương xót đứa trẻ, vì nó suýt chết vì rét giáa giữa tuyết vào mùa đông, nên đã thuyết phục ông nội nhận nuôi đứa bé.”

“Nhìn kìa… Hành vi hung hãn, ngang ngược, giết người, đốt phá… Chắc chắn đứa này không phải thuộc dòng máu họ Tiết… Nó đã làm ô uế danh tiếng của gia đình rồi.”

Xung quanh, mọi người đều bàn tán râm ran; mặc dù hầu hết họ chỉ nói thầm, nhưng tiếng nói của nhiều người khiến âm thanh trở nên lớn hơn. Và vì tiếng ồn ào đó, ngày càng nhiều người buộc phải nói to hơn nữa… Trong chốc lát, con phố như bị sóng cuồn tràn ngập, những lời chỉ trích và ánh mắt ghê tởm đổ dồn về phía người thanh niên đang đi ở giữa đường.

Những binh sĩ đứng phía sau không nhịn được mà thì thầm: “Thật đáng sợ…”

Mặc dù chỉ yêu cầu Tiết Yến phải mang gai đi xin lỗi, nhưng Biên Quân và quân triều đình cũng mỗi bên đi theo mười người, để chuẩn bị đối phó với những câu hỏi từ triều đình. Lúc này, họ đều đứng phía sau các quan lại.

Niu Vũ Tướng tức giận; nghe thấy tiếng ồn, ông quay đầu lại và mắng: “Không có gì đáng sợ cả… Chưa bao giờ thấy người ta chửi bới sao? Chưa bao giờ nghe thấy tiếng la hét sao? Mỗi trận chiến v

Giống như khi ông ấy đứng trước chiến trường, dù quân Tây Lương hung ác đến đâu, dù tình hình nguy hiểm đến mức nào, ông ấy chưa bao giờ quan tâm hay sợ hãi.

“Tôi không hề sợ đâu.” Niu Vũ Tướng nói.

Câu này cũng là điều mà Tiết Yến thường xuyên nói ra.

Nhưng dù không sợ, việc này thật sự rất khó chịu. Niu Vũ Tướng nhìn lại phía sau, thấy các binh sĩ kinh thành đứng cùng họ, cũng đều có vẻ bối rối; khuôn mặt của vị tướng tên Lâm Khánh còn trở nên rất tức giận.

Trên đường đi, Lâm Khánh đã an ủi ông ấy, nói rằng việc mang gai lên xin lỗi cũng không có gì to tát cả, chỉ là một hành động biểu hiện lòng thành thật mà thôi, và hứa sẽ đưa họ đi chơi thỏa thích ở kinh thành sau khi mọi chuyện được giải quyết.

Sau một trận chiến, mọi hiềm khích trước đây đều được giải tỏa; nếu không chiến đấu, chuyện này có thể coi như đã kết thúc, nhưng oán giận trong lòng các binh sĩ kinh thành vẫn sẽ không tan biến.

Bây giờ, Niu Vũ Tướng mới hiểu tại sao Tiết Yến lại làm như vậy.

Tiết Yến còn nói một câu nữa: “Anh ấy là anh ấy, còn Biên Quân thì là Biên Quân.”

Bây giờ, Niu Vũ Tướng cũng hiểu rồi: nếu chỉ mình ông ấy gánh vác mọi chuyện, Biên Quân sẽ được bảo vệ an toàn.

Niu Vũ Tướng nắm chặt tay mình, khuôn mặt đỏ bừng; và Tiết Yến còn nói một điều nữa… Bởi vì đây là kinh thành, bây giờ ông ấy cũng bắt đầu hiểu một chút rồi.

Đột nhiên, ông ấy vung tay xé toạc áo khoác của mình; các binh sĩ bên cạnh hoảng sợ.

“Niu gia, ông làm gì vậy…” Họ hỏi, nhưng chưa kịp nói hết, Niu Vũ Tướng đã bước đi về phía trước.

Các binh sĩ không hỏi thêm nữa, họ lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi đã muốn làm như vậy từ lâu rồi.” Một binh sĩ hét lớn, rồi cũng xé toạc áo của mình.

Theo động tác của anh ta, tiếng xé áo liên tục vang lên; những quan chức đang quan sát tình hình phía trước bỗng nhiên quay đầu lại.

“Các ngươi đang làm gì vậy?” Họ la lên, “Đây là cái gì vậy!”

Niu Vũ Tướng nói to: “Chúng tôi, những người thuộc Biên Quân, cùng với Tiết Hiệu úy sẽ cùng nhau xin lỗi Hoàng thượng.”

Nói xong, ông ấy không quan tâm đến những quan chức đó nữa, và tiếp tục chạy theo Tiết Yến.

Phía sau ông ấy, các binh sĩ cũng lần lượt theo sau.

Tiếng bước chân của họ khiến những người dân đang xem xét bên cạnh phải rời mắt khỏi Tiết Yến; họ thấy mười người lính trần trụi ngực, oai vệ bước tới, và bị là

Những con sóng dâng lên phía sau, Tiết Yến cảm nhận được điều đó, nhưng cô chẳng buồn quay đầu lại. Họ muốn làm gì thì cứ làm đi, cô chẳng quan tâm đến điều đó.

Nhưng những con sóng vừa mới nổi lên đã ngay lập tức dịu xuống, và Tiết Yến nghe thấy tiếng bước chân ngày càng dày đặc phía sau mình.

“Quý ông Khoán…” Một số binh sĩ kinh thành túm lấy Lâm Khoán, ngăn anh ta xé rách áo quần và không cho anh ta tiếp tục đi về phía trước. “Ông đừng tham gia vào chuyện này nữa… Đó là Hoàng hậu, là Họ Tiết, và còn có Thái phụ nữa…”

Những người lính Biên Quân đó thiếu hiểu biết; khi thấy ai bị trừng phạt, họ chỉ nghĩ rằng đó là việc bình thường. Dưới chân Ngài Hoàng đế ở kinh thành này, họ đã chứng kiến quá nhiều cuộc đấu tranh quyền lực – những cuộc chiến mà không cần đổ máu.

Việc Tiết Hiệu úy bị trừng phạt không hề là chuyện nhỏ; nó liên quan đến gia tộc Tiết, Thái phụ, Hoàng hậu… và cả những âm mưu đối đầu giữa các phe.

Tốt hơn hết là đừng can thiệp vào chuyện này.

Lâm Khoán cũng hiểu rõ điều đó, nhưng anh ta vẫn cố gắng thoát khỏi sự kiểm soát của các binh sĩ.

“Cớ quản cái gì nhiều vậy…” Anh ta hét lên. “Chúng ta thua trong trận đấu, họ đi xin lỗi; còn chúng ta thì đứng đó xem náo nhiệt… Tôi, Lâm Khoán, không thể chịu đựng được điều đó!”

Nghe thấy lời này, những binh sĩ khác cũng không do dự nữa và lập tức xé rách áo quần của mình.

“Ai thắng thì bị trừng phạt, ai thua cũng vậy,” họ hét lên. “Chúng ta đã hành động bất chính, làm phiền người dân… Chúng ta phải xin lỗi Ngài Hoàng đế!”

Dù có thêm mười người lính nữa, tiếng họ vẫn không thể lấn át tiếng nói của mọi người… Nhưng hai bên không còn xảy ra bất kỳ cuộc ẩu đả nào nữa.

Những người dân đang đứng xem đều ngẩn ngơ; từ lời nói của họ, họ biết đó là binh sĩ kinh thành. Những tin tức về cuộc ẩu đả trước đó cũng đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết rằng đó là cuộc đấu giữa Biên Quân và binh sĩ kinh thành.

Là Biên Quân đã khơi mào chuyện này, và bây giờ người bị trừng phạt cũng là Tiết Yến, một sĩ quan thuộc phe Biên Quân.

Nếu chỉ có binh sĩ Biên Quân bảo vệ và theo đuổi lãnh đạo của mình thì còn hiểu được… Nhưng sao cả binh sĩ kinh thành cũng vậy…

“Cũng không lạ chút nào,” một người trong đám đông nói. “Họ cũng đã có lỗi mà.”

Vậy thì…

“Vậy thì cái gì nữa? Có rất nhiều việc sai trái xảy ra… Nhưng Hoàng hậu chưa bao giờ nói rằng họ phải bị

“Chúng ta cũng đi cùng nhau nhé.” Lâm Khánh cũng hét lên với anh ta.

Tiết Yến đứng nhìn họ, cau mày nói: “Các bạn có vấn đề gì à?” Nói xong, cô không quan tâm đến họ nữa và tiếp tục bước đi với bước chân dài.

Niu Vũ Tướng và Lâm Khánh không để ý đến thái độ của cô ấy, cười ha hả và ngẩng cao đầu.

Tiếng vang rền như tiếng trống chiến, hòa vào bước chân của họ.

“Các bạn nhìn kìa!”

Bỗng nhiên, có một giọng nói lớn vang lên:

“Trên người Tiết Yến kia!”

Trên người? Ánh mắt mọi người lại tập trung vào người thanh niên đang đi phía trước. Làn da trần của anh ta phủ đầy bụi bặm, trông không mịn màng lắm, nhưng điều đó không che giấu được thân hình săn chắc của anh ta – lưng thẳng tắp, vai rộng, eo hẹp; dù làn da bẩn thỉu, nhưng cơ bắp lại rất chắc khỏe, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời…

Thân hình này… thật sự khá đẹp.

Những người phụ nữ đứng bên lề đường không nhịn được mà đứng dậy, những cô gái trẻ thì dùng quạt che mặt một nửa, còn những người đàn ông thì thốt lên một tiếng.

Phản ứng này… có vẻ không ổn chút nào. Những người già trẻ nhỏ đứng trước các cửa hàng bên đường vội vàng lên tiếng nhắc nhở: “Ôi trời… có quá nhiều vết thương rồi!”

“À, những vết thương này là do dao đâm phải sao?”

“Nhìn kìa, những vết thương đó vẫn còn mới đây!”

Tiếng nói bên lề đường vang lên liên tục, khiến mọi người lại tập trung vào người thanh niên kia. Xuyên qua lớp bụi bặm, họ thấy rõ những vết thương kinh hoàng trên thân hình anh ta.

Khi nhìn rõ những vết thương đó, nhiều người không khỏi thốt lên.

“Trời ạ…” Kỳ Nhạc Vân suýt nữa ngã xuống từ cửa sổ, “Vai anh ta… gần như bị xé toạc rồi sao?”

Những cô gái dùng quạt che mặt tròn mắt, muốn nhìn nhưng lại sợ hãi: “Thật là đáng sợ.”

Có một cô gái ban đầu đứng ở phía sau, không hứng thú với cảnh tượng này, nhưng khi nghe nói về những vết thương trên người anh ta, cô vội vàng xích lại gần và hào hứng giải thích cho mọi người:

“Đó là vết thương do dao đâm, ít nhất là nửa năm trước rồi.”

“Những vết thương còn mới đây thì còn đáng sợ hơn nữa… Da thịt bị rách toạc… Còn nhìn bên sườn trái kia… đó là vết thương do súng bắn, khác với vết thương do dao đâm… Trông nó giống như một bông hoa vậy… Vết thương do súng bắn còn đẹp hơn nữa đấy.”

Vết thương mà còn có thể được mô tả là đẹp ư? Những cô gái cảm thấy buồn cười và bực bội… Người con gái này đến từ gia đình y khoa, nhưng vì không được phép hành ngh

Các cô gái đều ngừng cười nói, nhìn về phía chàng trai trẻ kia, lòng bỗng nhiên trở nên nặng nề. Bỗng nhiên, một cô gái ném chiếc hoa đang cầm trong tay xuống, dường như muốn dùng bông hoa ấy che đi những vết thương hung tợn trên người chàng trai.

Hoa vô tình rơi xuống vai anh ta, chiếc hoa nhỏ bé ấy không thể che giấu được gì, nhưng đã khiến chàng trai đang cảnh giác kia ngẩng đầu lên.

Ánh nắng mùa xuân chiếu rọi lên khuôn mặt anh ta, đôi mắt anh ta trong veo như mặt hồ, ánh nắng rực rỡ phản chiếu bên trong, lấp lánh ánh sáng.

Ánh mắt anh ta không hề thân thiện chút nào, sắc bén như lưỡi dao, xuyên thủng trái tim của các cô gái đứng bên cửa sổ.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả các cô gái đều ngừng thở, tiếng ồn ào trên đường phố dường như biến mất hết, chỉ còn lại tiếng đập thình thịch của trái tim mình.

Thực ra, ba năm trước, họ đã từng thấy Tiết Yến đến đây, lúc đó anh ta cũng đang bị đưa đi qua đường phố, ngực trần, có người dùng roi đánh anh ta; mỗi cái roi đánh xuống làm da thịt anh ta bị rách nát. Nhưng lúc đó, họ chỉ cảm thấy sợ hãi và ghê tởm, chẳng nghĩ gì thêm.

Lúc đó, chàng trai trẻ kia cũng ngẩng đầu lên, đối mặt với những tiếng cười chế giễu và sự ghê tởm, anh ta kiêu hãnh nhìn quanh.

Khi ngẩng đầu lên, anh ta cũng có vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ, nhưng rồi điều đó cũng nhanh chóng biến mất – chỉ là một vẻ bề ngoài mà thôi.

Ba năm trôi qua, chàng trai trẻ đã lớn lên, trở nên đẹp trai hơn, không chỉ là vẻ bề ngoài, mà cả tâm hồn anh ta cũng toát lên ánh sáng rực rỡ, lấp lánh.

“May mà khuôn mặt anh ta không bị thương,” Kỳ Nhạc Vân thì thầm.

Người dân trên đường phố dường như cũng im lặng hẳn, không biết là họ bị choáng váng trước những vết thương ấy hay là bị cuốn hút bởi vẻ ngoài của anh ta.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều im lặng; tiếng nói vẫn vang lên đây đó.

“Nhiều vết thương như vậy… Chắc là do anh ta giết kẻ Xí Liang mà thu được đấy?”

“Anh ta là Biên Quân, một anh hùng đã giết bọn cướp Xí Liang…”

“Trời ạ, nhiều vết thương như vậy… Không biết anh ta đã trải qua bao nhiêu trận chiến khốc liệt.”

“Chiến tranh đã kéo dài hai năm rồi…”

“Anh hùng ơi… Chào mừng bạn đến kinh thành!”

Theo những tiếng hô vang lên, lại có thêm nhiều hoa được ném về phía chàng trai trẻ kia.

Lần này là những người đang đứng xem trên đường phố ném xuống; không phải là hoa tươi, mà là hoa lụa, có lẽ là một người phụ nữ vừa mới th

“Anh hùng xứng đáng được trang trí bằng hoa!”

Vô số tiếng hô vang lên xung quanh, nhưng không mấy ai cầm trên tay những bông hoa thực sự; phần lớn là những người phụ nữ đứng xem đã ném những bông hoa lên đầu các anh hùng trẻ tuổi đó. Những bông hoa đó có thể là những tấm lụa đỏ lộng lẫy, hoặc chỉ là những bông hoa giản dị từ tay những đứa trẻ được cha mẹ ôm trên tay… Những đứa trẻ không hiểu rõ mình đang làm gì, chỉ coi đó là một trò chơi vui vẻ và hào hứng ném những bông hoa nhỏ ấy ra xa – do sức nhỏ nên chúng thường rơi vào đầu những người đi phía trước, khiến mọi người cười vui.

Không biết cửa hàng nào đã chi tiêu khá lớn để mua hoa; những người nhân viên đã mang đến từng giỏ hoa lớn, và người dân trên đường đều tranh nhau giành lấy những bông hoa ấy để ném lên người những anh hùng trẻ tuổi đang đeo gai lên lưng. Trong chốc lát, đường phố như được phủ đầy hoa.

“Cảnh tượng này…” Một vị khách ngồi trên tầng cao nhìn xuống dưới và không khỏi nói: “Cảm giác như tôi đã từng thấy điều này trước đây.”

“Không chỉ một lần đâu,” người khác cười nhẹ và vuốt ria mép.

Đúng vậy, không chỉ một lần… Năm ngoái, khi Hoàng đế trở về từ cuộc chinh chiến, đường phố cũng đã được phủ đầy hoa; sau đó, lại có một ngày nữa, hoa rơi đầy trên đường phố… Dù ban đầu chỉ là những người phụ nữ đang vui chơi trong mùa xuân, nhưng tin tức về việc Hoàng hậu trở về từ cuộc chinh chiến cũng nhanh chóng lan truyền.

Hoàng hậu đã đi chinh chiến ở phương Bắc và Tây Lương, sau đó bao vây Vương gia Zhongshan và trở về kinh thành một cách lặng lẽ, không làm phiền đến người dân hay chính quyền.

Bây giờ, một lần nữa, hoa rơi đầy trên đường phố, và giữa những bông hoa ấy là Tiết Yến – người con trai của gia tộc Tiết đang đeo gai lên lưng để xin lỗi.

Đây là hành động xin lỗi… hay lại là một lễ kỷ niệm?

“Những anh hùng thật sự!” Người khách đầu tiên lên tiếng đã nhặt lấy một bông cà rốt được điêu khắc đẹp đẽ trên đĩa và ném xuống dưới: “Hãy coi đây là lễ kỷ niệm!”

Ngày càng nhiều người bắt đầu ném hoa xuống; ban đầu là nhắm vào Tiết Yến, sau đó là tất cả các binh sĩ.

“Tất cả họ đều là những anh hùng thực sự.”

“Nhìn kìa, trên người họ cũng đều có vết thương.”

Những binh sĩ đi theo sau Tiết Yến đều cảm thấy hào hứng nhưng cũng lo lắng… Họ chỉ đơn giản là đi cùng Tiết Yến để xin lỗi mà thô

Cô gái nhỏ ấy cùng những người phụ nữ bên cạnh cười vui vẻ.

Lâm Khánh đính chiếc khăn tay lên má, nhìn theo bóng dáng của người trẻ tuổi kia, người đang bị màn hoa rơi phủ kín.

“Anh trai sống qua bao nhiêu năm rồi, mới lần đầu tiên gặp chuyện thú vị như thế này,” anh cười nói, “Cảm ơn em trai tốt bụng của anh.”

Màn hoa rơi rối loạn và ồn ào như những tấm rèm, ngăn cách các quan lại đứng bên ngoài cổng thành; ánh mắt họ đầy sự phức tạp.

Liệu đây có phải là ý muốn của người dân không? Hay chỉ là những lời chúc tụng tự phát? Họ không tin đâu. Chắc chắn là do Họ Tiết đã sắp đặt mọi thứ. Những ánh mắt chế giễu đều đổ dồn về phía những người trong gia đình Tiết.

Ông chủ thứ bảy của nhà Tiết đã trở về nhà trước, còn lại ở đây chỉ có vài thanh niên trẻ tuổi; lúc này, khuôn mặt họ liên tục đỏ bừng rồi tái nhợt, không biết là vì xúc động hay điều gì khác.

“Sao lại như thế này được…” Tạ Tiêu thì thầm, anh cũng không tin rằng đây là hành động tự phát của người dân; rõ ràng mọi thứ đều được sắp đặt từ trước.

Trong đám đông, chắc chắn có không ít kẻ đang kích động, gây ra cảnh tượng hỗn loạn này… Nhưng đó không phải là loại hỗn loạn mà họ mong muốn.

Ai là người đã làm điều này?

Ánh mắt họ đều đổ dồn về phía người eunuch mặc áo đỏ; ông ta nhìn chằm chằm về phía trước, cùng hai người eunuch khác chỉ tay bàn luận…

“Nhà chúng ta chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này,” ông ta cười nói, “Chuyến đi này thực sự khiến tôi mở mang tầm mắt.”

Những bông hoa tươi, những chiếc khăn tay và lụa đỏ bay lượn khắp nơi, rơi nhẹ lên người, không gây đau đớn như những cái roi.

Tiếng ồn ào dâng cao hơn bao giờ hết, nhưng lúc này, nó lại như làn gió xuân ôm lấy anh.

Tiết Yến Lai nhìn về phía trước, ánh mắt hơi mờ ảo.

Anh vẫn nhớ lần cuối cùng, trên con phố quen thuộc nhưng cũng xa lạ này, anh đi một mình, xung quanh là những con sóng dữ dội đập vào người, phía sau là những cái roi đánh mạnh… Rồi anh ngẩng đầu lên, và thấy cô gái kia đứng bên cửa sổ tầng hai.

Và rồi, cô gái ấy lao xuống, dang tay ra để bảo vệ anh.

“Đợi đã!”

Tiết Yến Lai nhắm mắt lại… Mặc dù sau đó cô ấy đã gặp Tiết Yến Phương, mặc dù nhiều người nói rằng cô gái ấy có ý đồ gì đó… Anh cũng nghĩ vậy, và tin rằng việc đó thực sự có ý nghĩa đối với cô ấy…

Nhưng anh biết rằng, dù sau đ