Cho đến khi bóng tối buông xuống, Lương Kiềng đứng trên tường thành kinh thành, vẻ nóng bỏng trên khuôn mặt dường như mới tan biến.

Anh tự giễu cợt một tiếng.

Đã đi đến bước này rồi, mà anh vẫn còn cảm thấy xấu hổ.

Lúc nghe những lời đó, anh lẽ ra phải cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng: “Tôi không xứng đáng, xin ngài chỉ bảo.”

Làm sao có thể cảm thấy xấu hổ được chứ?

Anh lẽ ra phải vui mừng vì người này đã dành thời gian nói chuyện với mình, chứ đâu phải tự giễu cợt hay thậm chí là bị chửi bới.

Việc anh, Lương Kiềng, có thể đứng ở đây hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của người khác; nếu không, lúc này gia đình anh vẫn đang phải lao động vất vả ở các vùng biên giới.

Lương Kiềng nhìn về phía bóng tối phía trước. Nếu vẫn đang ở biên giới, lúc này họ đã nằm trong nhà nghỉ ngơi rồi chắc.

Hôm nay là ngày chẵn, bữa tối chắc chắn sẽ có món mỡ và thêm một chiếc bánh; vậy thì tối nay anh sẽ no bụng và ngủ ngon lành.

Thực ra, anh đã lâu lắm rồi không ngủ ngon nữa. Nhớ lại, những khoảnh khắc ngủ ngon nhất trong những năm qua, lại chính là khi anh đang làm việc vất vả trên giường đất.

Lương Kiềng lại tự giễu cợt một tiếng. Thật là buồn cười… Ngủ ngon ở nơi lao động vất vả thì có ích gì chứ?

Nhưng bây giờ, anh đứng ở đây, với đám binh lính bao quanh mình, thì sao nữa?

Ở nơi lao động, ít nhất anh cũng biết ngày mai mình sẽ phải đào hố hay xây thành; còn bây giờ, anh không biết mình sẽ phải đứng ở đây canh gác đến bao giờ, cũng không biết ngày mai liệu mình có còn đứng ở đây không.

Bỗng nhiên, anh cũng không biết nữa… Liệu Tiết Yến Phương có thực sự thành công không.

Ngay sau khi nhận được tin tức về cuộc tấn công của quân đội triều đình từ huyện Vân Trung, anh đã nhận lệnh tăng cường binh lực để canh giữ thành phố. Huyện Vân Trung cách kinh thành gần nửa tháng đi ngựa; chưa kể đến vô số thành trì, quân đội và các trạm kiểm soát…

Tại sao bây giờ lại phải tăng cường binh lực để phòng thủ ngay lập tức?

Chẳng lẽ Họ Tiết cho rằng Nữ Hoàng Chu thực sự sẽ tấn công đến sao?

Khi đứng trước mặt Nữ Hoàng Chu, từ những lời mô tả của bà ấy, anh đã hiểu ra ai là người đứng đằng sau mọi chuyện… Đó chính là Tiết Yến Phương. So với cô gái kia, anh không hề do dự mà đã chọn Tiết Yến Phương.

Nhưng bây giờ, Tiết Yến Phương lại coi cô gái kia với ánh mắt đầy cảnh giác như vậy? Liệu cô gái kia đã có thể sánh ngang với Tiết Yến Phương chưa?

Trong lúc mải suy nghĩ, bỗng

“Kẻ địch tấn công rồi—”

“Kẻ địch tấn công rồi—”

……

……

Trong cung điện bao phủ bởi bóng đêm, ngoại thành thường chỉ có các quan viên trực ban đêm mà thôi, nhưng hôm nay không hề yên tĩnh chút nào; liên tục có tiếng bước chân vang lên.

Đứng trên tường thành nội cung, có thể thấy khắp nơi đều là binh sĩ canh gác.

“Ngay khi Chiến tranh ở Quận Vân Trung bùng nổ, cung điện đã lập tức được tăng cường phòng thủ,” một lính canh nói. “Số lượng binh sĩ canh gác ít nhất đã tăng gấp đôi.”

Một lính canh khác cầm cây giáo dài nói: “Dù chỉ có một phần quân lực của Quận Vân Trung tham gia, cũng không ai dám xem thường họ… Dù sao đi nữa, đó cũng là Hoàng hậu.”

Khi nhắc đến Hoàng hậu, người lính canh trước đó im lặng một lát, rồi không nhịn được mà cười: “Tôi vẫn nhớ lúc đó Hoàng hậu đã xông vào cung điện… Lần này liệu cũng vậy không—”

Lính canh bên cạnh ho khan nhẹ để ngăn anh ta tiếp tục nói.

Sau sự việc với Hoàng hậu, số lượng lính canh trong cung điện đã được thay đổi; những người thuộc Long Uy quân đều biến mất, thay vào đó là những người mới.

Những người này may mắn được ở lại đây rồi… Đừng để xảy ra chuyện gì cả.

Hôm nay, ngoại thành có thêm binh sĩ, và phía nội cung cũng có thêm nhiều lính canh; tất cả đều do Chàng trai Xie đích thân mang đến, và hiện tại Chàng trai Xie đang đóng quân ở nội cung.

“Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ Ngài… Những chuyện khác, chúng ta không cần quan tâm đến,” người lính canh nói thì thầm.

Người lính canh trước đó gật đầu, không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, và nhìn về phía trước… Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại.

“Có vẻ như tình hình bên ngoài không ổn lắm…”

“Chức vụ này là người khác bắt tôi đảm nhận thôi; khi được yêu cầu đảm nhận, tôi mới là chủ nhân của nó; còn khi không được yêu cầu nữa, tôi chẳng còn là gì cả.”

Anh ta chỉ ra ngoài.

“Bây giờ, cả hai chúng ta đều đang bị giam cầm.”

Tiêu Vũ lẩm bẩm: “Vậy phải làm sao đây? Làm thế nào để giúp chị gái mình?”

Tiết Yến cúi đầu tiếp tục lau giày: “Cứ sống đúng với con người thật của mình, đó đã là sự giúp đỡ rồi.”

Biểu cảm của Tiêu Vũ trở nên u ám. Anh sẽ cố gắng sống đúng với bản thân mình, không còn tự cho mình thông minh hơn người khác nữa… Nhưng chị gái anh sẽ không bao giờ trở lại…

Bên ngoài có tiếng bước chân nhỏ bé, ai đó đẩy cửa bước vào.

Tiêu Vũ vội vàng quay đầu, thấy Quan Kỳ Công vừa đóng cửa lại.

“Bên ngoài có vẻ như không ổn lắm…” Anh thì thầm.

……

Đêm nay, kinh thành không còn rực rỡ như một dải ngân hà, ồn ào như ban ngày nữa. Sau khi biết Hoàng hậu Chu ra lệnh điều quân đến Chiến quận Vân Trung, kinh thành đã áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm.

Trong bóng tối đặc quánh, từng gia đình đều đóng chặt cửa, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên trên đường phố.

Lệnh giới nghiêm đột ngột này khiến mọi người đều trở nên lo lắng.

“Cách đó xa thế kia, sợ cái gì chứ? Chẳng mất bao lâu là họ sẽ đến đây thôi… Hoàng hậu Chu đâu phải là thần tiên đâu.”

“Ngươi không hiểu đâu… Điều này là để ngăn mọi người tụ tập và bàn tán lung tung.”

“Đúng vậy… Tôi nghe nói có những sòng bạc thậm chí còn đưa ra cược xem Hoàng hậu Chu hay Họ Tiết ai sẽ thắng…”

Một số người cười nhạo, một số người coi đó là chuyện vớ vẩn, trong tiếng ồn ào ấy, tiếng bước chân lại vang lên trên đường phố; cửa nhà cũng bị gõ liên hồi, kèm theo những tiếng hô vang dội:

“Hoàng hậu nhập thành – Đóng chặt cửa!”

“Hoàng hậu nhập thành – Đóng chặt cửa!”

Tiếng hô vang lên, có nam có nữ, có người già có người trẻ; những tiếng đó lan truyền nhanh chóng như gió, xâm nhập vào từng ngôi nhà.

Trong chốc lát, mọi người trong nhà đều sững sờ, hoảng sợ.

Hoàng hậu nhập thành?

Hoàng hậu đang đến đây rồi sao?

Phải chăng Hoàng hậu thực sự là một vị thần tiên, có thể thu hẹp khoảng cách một cách kỳ diệu?

Và cùng với tiếng hô ấy, tiếng móng ngựa, tiếng bước chân trên đường phố trở nên hỗn loạn; tiếng chiến đấu vang lên khắp nơi, mùi máu lan tỏa trong bóng đêm mùa hè oi bức.

……

Đứng trên tường thành nhìn xuống, bên trong thành phố như có hàng ngàn ngọn đèn bùng nổ, sáng rực rỡ, tựa như cả ngọn núi

Lương Kiềng nhìn về phía đỉnh của ngọn đèn cao nhất trong thành phố. Anh muốn nói rằng mình lo lắng cho Hoàng thượng, nhưng lại tự chế giễu bản thân rằng việc anh lo lắng cũng chẳng có ích gì, vì hoàng cung chắc hẳn đã được bảo vệ cẩn thận từ trước rồi.

“Quân đội của kẻ xâm lược Chu đang tiến vào!” Một binh sĩ hét lên.

Lương Kiềng quay đầu nhìn ra ngoài thành phố và thấy bầu trời đang cháy rực; không biết từ khi nào mà một khe hở đã xuất hiện, và những đám mây đen dày đặc như thác nước đổ ập xuống.

Nhanh thật!

Hoàng hậu Chu cuối cùng đã mang theo bao nhiêu quân đội nhỉ?

“Phòng thủ thành phố…” Vị tướng phó bên cạnh đã giơ kiếm lên và hô lớn.

Cùng với tiếng hô của ông ấy, vô số mũi tên bay về phía ngoài thành. Dầu hỏa bốc cháy trên không trung, tạo nên biển lửa bên ngoài thành phố, làm cho bầu trời sáng trưng như ban ngày.

Trong tầm mắt Lương Kiềng, các đội quân đối phương xuất hiện: họ mặc áo giáp chỉnh tề, vũ khí sắc bén, lá cờ phấp phới; trên những lá cờ lớn, những con phượng hoàng như thể đang bay lượn thực sự.

Dưới bóng của những con phượng hoàng lửa đang bay lượn ấy, một người phụ nữ đứng thẳng người, cầm kiếm trên tay.

Cô ấy thực sự đã đến… Không phải là hành động dọa dỗ hay chiêu trò nào cả…

Cô ấy vung kiếm lên, và tiếng gầm rú vang lên giữa biển lửa; vô số đá được ném về phía bức tường thành.

“Tấn công thành phố!”

……

……

Có vẻ như hàng ngàn cái búa đang rơi xuống đất, cả thành phố rung chuyển; những đứa trẻ đang ở trong nhà, được cha mẹ ôm lấy, đều la hét.

Tiếng đánh nhau bên ngoài cửa đã biến mất, thay vào đó là tiếng đánh nhau xa xôi, như sóng thần nuốt chửng tất cả mọi người.

“Chúng ta sẽ chết sao?” Những đứa trẻ khóc lóc.

Đây là lần đầu tiên những đứa trẻ nhỏ phải trải qua những điều này.

Nhưng đối với người lớn thì không phải lần đầu tiên.

Rất nhiều người nhớ lại những cơn ác mộng của vài năm trước, khi nhiều ngôi nhà đã bị đốt cháy và tàn phá.

Người lớn ôm chặt lấy những đứa trẻ và nói: “Không đâu.”

Lần này khác với lần trước… Lần trước, cuộc bạo loạn xảy ra đột ngột; còn lần này, Hoàng hậu đã cảnh báo trước.

Trong bóng đêm, dưới tiếng đánh nhau ầm ĩ, nhiều người không ngần ngại an ủi những đứa trẻ và cũng tự an ủi bản thân mình.

“Chắc chắn Hoàng hậu đang trừng phạt kẻ ác và bảo vệ chúng ta.”

……

……

Khi tiếng đánh nhau bên trong thành phố bắt đầu, Tiết Yến Phương vừa mới uống xong thuốc và đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ. Nhưng vào khoảnh

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết không nói gì, còn Tiết Yến Phương đã lắc đầu: “Làm sao được… Một khi cô ta quyết tâm làm điều đó, thì chắc chắn sẽ thành công.”

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết tức giận nói: “Dù cô ta có lén lút đến kinh thành thì cũng đừng mong thành công!”

Tài Bá hỏi một cách tò mò: “Cô ta đến đây như thế nào? Ai đã giúp đỡ cô ta?”

Tiết Yến Phương không quan tâm đến những lời nói tiếp theo của họ, nằm xuống giường với ánh mắt u ám: “Thật đáng tiếc… Tôi không thể chứng kiến điều đó…”

Anh ta chưa kịp nói hết đã im lặng.

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết vội vàng gọi: “Yến Phương…”

Tài Bá phủ lại chăn cho Tiết Yến Phương rồi nói nhẹ: “Chàng đã ngủ rồi.”

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết cũng biết tình trạng hiện tại của Tiết Yến Phương; dù anh ta có tài năng đến đâu, đến lúc cần thiết, dù trời có sập đất có rung, anh ta cũng chỉ có thể ngủ đi mà thôi.

“Tất cả này đều là do Hoàng hậu Chu gây ra!” Ông ta tức giận nói, nhìn vào khuôn mặt yên bình của Tiết Yến Phương trên giường, “Nếu không phải vì bị thương trong cuộc săn, lúc này chàng đã tự mình cầm kiếm giết chết Hoàng hậu Chu rồi.”

Giống như lúc đó, trong đám quân loạn, chàng đã dùng một nhát kiếm giết chết Thái tử thứ ba.

Bỗng nhiên, Tài Bá cười.

Lúc này mà còn cười! Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết quay đầu nhìn anh ta.

“Tôi cảm thấy, đêm nay giống như lần đó…” Tài Bá cười, vẻ mặt có chút buồn bã, “Cứ như thể không biết đâu là đêm nay.”

Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết không bao giờ quên đêm đó; đó không phải là một ký ức đẹp đẽ đối với gia tộc họ Tiết. Với sự ra đời của Thái tử và Thái tử phi, mọi kế hoạch của họ đều tan vỡ.

“Đêm nay chắc chắn sẽ không giống những đêm trước.” Ông chủ thứ bảy nhà họ Tiết đứng dậy, nhìn ra ngoài với ánh mắt lạnh lùng, nói một cách quyết tâm: “Lần này, chúng ta sẽ khiến cô ta phải tan vỡ!”

Hoàng hậu Chu chỉ là người dựa vào sự ủng hộ của Hoàng đế mà thôi; nếu không còn Hoàng đế, cô ta còn là cái gì nữa? Chỉ là một con kiến, một con rắn mà thôi!

Gia tộc họ Tiết của chúng ta thì khác; ngay cả khi không còn Hoàng đế, chúng ta vẫn có thể làm cho mọi thứ thay đổi!

……

……

Những tòa cung điện dày đặc cũng không thể ngăn cản tiếng chiến tranh; khắp kinh thành đều bốc cháy.

Quan Kỳ Công đứng trên bậc thang ngoài cung điện, nhìn xung quanh, cảm nhận được rung chuyển của mặt đất; dường như có hàng ngàn binh lính đang đánh nhau gần kinh thành, hoặc có lẽ chỉ là các bin

Quan Kỳ Công nhìn người thanh niên cao gần bằng vai mình; trong bóng đêm, ánh mắt anh ta sáng ngời, không còn là đứa trẻ run rẩy ẩn náu trong bóng tối nữa.

“Bệ hạ, xin đừng hành động liều lĩnh,” ông nói một cách ân cần.

Tiêu Vũ đang muốn nói điều gì đó thì phía sau vang lên tiếng cười lạnh lùng:

“Cậu đừng mơ mộng nữa.”

Quan Kỳ Công và Tiêu Vũ quay đầu lại thấy Tiết Yến đang bước ra.

“Cậu chẳng cần phải làm gì cả; cậu cũng không thể kêu gọi được ai đâu,” Tiết Yến nói, rồi vươn tay lấy chiếc lá cờ rồng từ tay Tiêu Vũ.

Lúc này, tiếng bước chân bên ngoài cổng cung ngày càng gần hơn.

“Bệ hạ… chúng tôi đã đến để bảo vệ Ngài!” tiếng gọi vang lên từ bên ngoài, “Xin mở cửa cung!”

Đó là các lính canh của thành ngoại đang đến; đội lính canh của thành nội cũng đang lao về phía đó.

“Bệ hạ, bọn quân Chu đang tấn công cổng thành!” vị tướng dẫn đầu nói, “Xin Bệ hạ mau rời khỏi đây.”

Nghe thấy điều này, Tiêu Vũ không hề lùi bước, mà ngược lại còn muốn tiến lên…

“Thật sao?” anh hỏi.

Nhưng ngay lập tức, có người nắm lấy anh và kéo anh ra sau; trước mắt anh, mọi thứ trở nên mờ ảo, và trong tiếng “phụt”, anh thấy chiếc lá cờ rồng đâm xuyên vào ngực vị tướng đó.

Vị tướng kia trông rất sốc, chỉ kịp thốt lên “Cậu…” rồi con dao đang cầm sau lưng anh rơi xuống đất với tiếng “kleng”.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tất cả diễn ra quá nhanh.

Quan Kỳ Công không hề do dự, ông ôm lấy Tiêu Vũ và hét lớn: “Bảo vệ Bệ hạ!”

Tiếng hét này khiến những binh sĩ đứng sau vị tướng đã chết tỉnh táo lại, họ không còn e dè nữa mà rút kiếm ra: “Giết—”

Chiếc lá cờ rồng bay phấp phới, ánh kiếm lấp lánh; trong chốc lát, lá cờ màu vàng óng đã đổi thành màu đỏ thẫm.

Tiêu Vũ được Quan Kỳ Công ôm chặt, không hề sợ hãi, anh còn giúp đỡ người già này, đôi mắt anh dõi theo chiếc lá cờ rồng đang bay lượn trong cuộc chiến.

Quả thật, như Tiết Yến đã nói, họ chỉ là những con mồi bị nhốt trong lồng; bây giờ, những kẻ canh gác đang chuẩn bị giết chóc họ.

Tiêu Vũ nhìn thấy Tiết Yến đang chiến đấu giữa đám binh sĩ; một tay anh xoay chiếc lá cờ rồng, tay kia cầm thanh kiếm dài, anh di chuyển nhanh như một con rồng, khiến hàng chục binh sĩ xung quanh đều ngã gục.

Dù rồng có mạnh mẽ đến đâu, một người cũng chỉ có thể đối đầu với mười người; vậy thì với hai mươi người, ba mươi người, hay thậm chí một tr

“Tôi là Tiết Yến đây ——” Anh ta hét lớn, nhìn quanh thấy các binh sĩ cận vệ đang lao tới, “— Các binh sĩ cận vệ hoàng thành đâu rồi? ——”

Tiết Yến?

Tên này khiến các binh sĩ cận vệ giật mình.

Đặc biệt là những người chạy ở phía sau.

Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tại sao bên trong cung điện lại bỗng nhiên nổ ra cuộc chiến? Đó có phải là quân của Hoàng hậu Chu đã đến, hay là do ai khác?

Đêm nay thật hỗn loạn, tâm trí họ cũng hoàn toàn rối ren, không biết nên dừng lại hay tiếp tục lao vào… Và sau khi lao vào, họ sẽ giết ai?

Cho đến khi nghe thấy tiếng hét ấy, cái tên ấy, họ bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Tiết Yến!”

“Là Thiếu úy Tiết!”

“Nhưng Tiết Yến đã chết rồi mà?”

Một số người nhìn về phía trước, thấy người thanh niên đứng giữa đống xác chết, dựa vào lá cờ đỏ thắm, khuôn mặt anh ta được ánh lửa chiếu rõ.

Ánh lửa và lá cờ đỏ thắm, khuôn mặt trắng muốt, đôi mắt hình phượng và đôi lông mày lạnh lùng…

“Đúng là Tiết Yến ——” Một binh sĩ thì thầm.

Anh ta chưa bao giờ quên người này.

Ngày xưa, Tiết Yến cũng từng là một binh sĩ cận vệ hoàng thành, cũng vào một đêm như thế này, anh ta đứng trên tường thành, vung kiếm cao và hét lên:

“Các binh sĩ cận vệ hoàng thành, hãy bảo vệ Hoàng đế.”

Binh sĩ đó vô thức cảm thấy hào hứng, cùng hét lên: “Bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm, đều là kẻ phản bội ——”

Còn có những binh sĩ khác nhìn chằm chằm vào Tiết Yến và thì thầm: “Thiếu úy Tiết đã hiển linh rồi ——”

Dù là cảm thấy hào hứng hay mơ hồ, họ đều không chần chừ mà lao về phía Tiết Yến.

Các binh sĩ vẫn đang chạy, nhưng giờ đây, họ đã chia thành hai phe rõ ràng: một phe đặt kiếm súng vào Tiết Yến, phe còn lại thì quay lưng lại, đứng đối diện với anh ta.

“Bảo vệ Hoàng đế!”

“Theo lệnh của Thiếu úy Tiết, phải bảo vệ Hoàng đế ——”

……

……

Vô số mũi tên bay lên tường thành, những binh sĩ không kịp tránh đã ngã gục ngay lập tức; đồng thời, những sợi dây và móng vuốt sắt cũng được ném lên, kèm theo tiếng huýt sáo dữ dội.

Tiếng huýt sáo ấy giống như sóng vỗ vào tường thành, khiến cho bức tường vững chắc ấy dường như đang rung chuyển.

Lương Kiềng cầm kiếm nhìn xuống, thấy dưới tường thành có rất nhiều binh sĩ, liên tục có người ngã xuống, nhưng cũng có người đang sử dụng thang mềm, giàn gỗ để leo lên.

Anh ta quay đầu nhìn lên tường thành, thấy ánh lửa, những tảng đá lớn và xác chết đầy rẫy, các binh sĩ đang dùng mũi tên và các công cụ khác để tấn công dưới tường thành.

Rồi anh ta nhì

Đó là muốn đột kích cổng thành rồi… Lương Kiềng cầm kiếm quay người lao về phía dưới thành.

“Cùng tôi chiến đấu chống kẻ thù!”

Một số binh sĩ vội vàng theo sau, nhưng có người vẫn chưa kịp phản ứng; ngay lập tức, mưa tên đá lại bay đến, người này ngã gục, người kia tránh né, bức tường thành một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

Dưới chân thành cũng là những binh sĩ đang chạy loạn xạ. So với phía trên, khu vực dưới cổng thành được canh giữ cũng không hề an toàn hơn.

Bên trong thành, các cuộc tấn công liên tục diễn ra; họ lẩn trốn, tấn công không ngừng, nhưng không thể đánh bại hoàn toàn đối phương; binh sĩ không thể rời khỏi cổng thành, đồng thời cũng không thể tập trung hoàn toàn.

“Mở cổng thành!” Lương Kiềng bất ngờ hét lên, lao về phía cổng thành, “Cùng tôi chiến đấu chống kẻ thù!”

Những người canh giữ cổng thành và những binh sĩ đi theo ông ta đều có vẻ bối rối. “Chiến đấu chống kẻ thù” thì hiểu được, nhưng “mở cổng thành” thì có vẻ không ổn chút nào…

Lương Kiềng đã đến trước cổng thành; hai binh sĩ vội vàng muốn ngăn cản, nhưng ông ta vung kiếm, khiến hai người đó phải quỳ xuống.

“Mở cổng thành… Chiến đấu chống kẻ thù…”

Mặc dù ông ta chỉ được Họ Tiết hậu thuẫn cho đến nay, lòng dũng cảm của ông ta có thể không thật sự, nhưng địa vị và quyền lực của ông ta là có thật; mệnh lệnh quân sự như núi đá, dù có kỳ lạ đến đâu, binh sĩ vẫn tiếp tục tiến lên. Vô số binh sĩ đổ xô về phía trước.

“Lương Kiềng, kẻ phản bội này!” Một vị tướng đuổi theo từ phía sau và hét lên, “Bắt giữ hắn ngay!”

Nhưng đã quá muộn rồi; cổng thành từ từ mở ra.

Lương Kiềng giành lấy một con ngựa và lao ra ngoài.

“Cổng thành đã mở rồi… Chào đón Hoàng hậu Chu vào thành!” Lương Kiềng hét lớn, đồng thời giơ cao kiếm của mình.

Ông ta đã nhìn thấy xe phá thành và lá cờ phượng đang bay phấp phới phía sau.

Người phụ nữ đó đang ở đó…

Nếu lúc đó, khi cô ấy hỏi ông ta trong cung điện hoàng gia, nếu ông ta nói ra rằng mình đã gặp Tiết Yến Phương trong quán rượu, liệu bây giờ ông ta có đang ở bên cạnh cô ấy, cùng nhau chiến đấu không?

Nếu sớm hơn nữa, khi cô ấy cứu cánh tay ông ta khỏi lưỡi dao ở biên giới, nếu ông ta đã thành thật kể cho cô ấy nghe tất cả những gì đã xảy ra, liệu lúc đó ông ta đã ở bên cạnh cô ấy, cùng nhau chiến đấu chưa?

Lương Kiềng nhìn thấy lá cờ phượng đang tiến gần hơn, nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ đó – cô ấy đang cưỡi ngựa, tay cầm kiếm, trên kiế

“Hoàng hậu vào thành – nhanh chóng đầu hàng…”

Tiếng bước chân binh lính vang dội như sấm rền, những cỗ xe công thành gầm rú, xé nát mọi trở ngại trên đường tiến.

Chu Triệu nhìn về phía trước.

“Có vẻ lúc nãy có ai đó đang hô gọi gì đó…” Tiểu Mạn thì thầm, “Đầu hàng ư?”

Chu Triệu đáp một cách bình thản: “Bây giờ tôi còn cần phải đầu hàng sao? Đừng quan tâm đến điều đó.”

Cô nhìn về phía cổng thành đã bị đánh bể… Những đội quân ồ ạt ào vào bên trong. Vô số tiếng hô vang lên khắp nơi:

“Hoàng hậu vào thành – nếu đầu hàng sẽ không bị giết…”

……

……

Tiếng chiến đấu vẫn tiếp diễn, dữ dội hơn bao giờ hết; những ngôi nhà dường như cũng rung chuyển theo từng tiếng đánh nhau… Nhưng mọi người trong những ngôi nhà đó không còn sợ hãi nữa, mà ngược lại, họ đều không kìm được lòng mà muốn lắng nghe những tiếng hô đó.

“Nghe này…”

“Hoàng hậu vào thành rồi…”

“Hoàng hậu đã vào thành…”

Mọi người ôm lấy trẻ con và nhẹ nhàng ru chúng:

“Không sao đâu, không sao đâu…”

……

……

Cuộc chiến đấu trong thành vẫn chưa kết thúc; mọi nơi đều là cuộc giao tranh ác liệt.

“Nếu không thể chiếm được hoàng cung, chúng ta sẽ phải tấn công các cửa ra vào khác,” Đinh Đại Chùy hét lớn, “Thái hậu ơi, nếu không thì chúng ta sẽ không chống đỡ nổi đâu.”

Trong thành này, Họ Tiết đã sắp xếp quân đội một cách tỉ mỉ, với cả lực lượng công khai lẫn bí mật, phòng thủ mỗi cửa ra vào một cách chặt chẽ.

Chu Triệu nhìn về phía trước và nói: “Cửa ra vào thuận lợi nhất chính là hoàng cung.”

Đinh Đại Chùy hiểu rõ điều đó; đó chắc chắn là nơi mà quân đội của Họ Tiết phòng thủ kiên cố nhất… Và…

“Thái hậu ơi, nếu bây giờ chúng ta xông vào hoàng cung, mà nếu bệ hạ gặp chuyện gì đó…” anh thì thầm, “thì bà…”

Nếu như vậy, thiên hạ sẽ rối loạn hoàn toàn… Danh tính Hoàng hậu cũng sẽ không còn mang lại lợi thế gì nữa.

Chu Triệu nhìn về phía trước và bất chợt mỉm cười: “Sẽ không có chuyện đó đâu.”

Sẽ không có chuyện đó sao?

Đinh Đại Chùy định nói gì tiếp, nhưng Chu Triệu đã thúc ngựa lao thẳng về phía hoàng cung.

“Đinh Đại Chùy…” Tiểu Mạn cầm kiếm trên tay, nói, “Lần trước anh bị thương nặng, giờ tính tình anh trở nên nhút nhát hơn rồi đấy.”

Đinh Đại Chùy mặt đỏ bừng: “Không phải đâu…”

“Không phải sao? Sao anh cứ suy nghĩ lung tung mãi vậy?” Tiểu Mạn lẩm bẩm, “Đã đến lúc này rồi, còn suy nghĩ gì nữa? Cứ hành động th

“Không nghe thấy lệnh gì sao? Còn không nhanh đi giết chúng đi!”

Những người đàn ông la hét ầm ĩ, xông về phía trước để tấn công.

……

……

Những con phố dài nối tiếp nhau, so với thành phố đang trong cảnh hỗn loạn, hoàng cung lại yên bình đến lạ.

Bức tường thành cao vút được bóng tối bao phủ, im lặng đến nỗi giống như một nơi chết.

Những đội quân đang lao về phía trước buộc phải chậm bước lại.

“Có vẻ như…” Đinh Đại Chùy không nhịn được mà muốn lên tiếng.

Nhưng tốc độ của Chu Triệu không hề giảm bớt chút nào; cô vẫn lao thẳng về phía cổng thành, ngẩng đầu hét lớn:

“A Cửu…”

Tiếng gọi của cô vang vọng qua cánh cổng im lặng.

Tiếng gọi cứ thế tiếp tục, giọng nói của cô khàn đục, không mấy hay ho.

Những bóng người đang ẩn sau bức tường dưới ánh đêm dường như không thể chịu đựng nổi nữa; họ đứng dậy, hai chân run rẩy.

“Gọi cái gì vậy?” anh ta hỏi, nhìn xuống dưới cổng thành, “Cửa đã mở rồi mà.”