Ánh nắng mùa hè chói chang, nhưng điều đó không làm cho các binh sĩ trạm thông tin chậm bước chân. Năm người lính này, lấp đầy bụi đất trên người, lao vào một trạm thông tin.

Các binh sĩ tại trạm thông tin đã nhanh chóng kiểm tra giấy tờ chứng minh thân phận của họ và thấy rằng họ đến từ huyện Vân Trung.

Mặc dù các cuộc chiến ở biên giới đã kết thúc, nhưng tình hình vẫn chưa yên bình. Trước đó, vụ âm mưu phản loạn của triều đình Chu cũng liên quan đến Biên Quân; hoàng gia đã điều động quân đội để bao vây huyện Vân Trung, khiến tình hình trở nên căng thẳng. May mắn thay, sau khi thay đổi chỉ huy quân đội kịp thời, tình hình mới được ổn định lại.

Gần đây, chỉ huy quân đội lại được thay đổi, và lần này là cha của một nữ hoàng. Tin tức này lan truyền ra ngoài và gây ra nhiều luồng ý kiến tranh cãi.

Việc trao đổi thư từ giữa triều đình và Biên Quân diễn ra thường xuyên cũng không có gì lạ.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, các binh sĩ trạm thông tin vẫn nhanh chóng trả lại giấy tờ chứng minh thân phận và đưa cho họ những ly trà giải nhiệt, thanh nhiệt.

“Nước nóng và quần áo sạch đã sẵn sàng,” họ nói, “Các bạn hãy đi tắm rửa trước, chúng tôi sẽ chuẩn bị bữa ăn.”

Tuy nhiên, các binh sĩ trạm thông information không đi vào trong nhà mà chỉ uống hết ly trà.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở nơi tiếp theo khi trời tối, bây giờ chúng ta cần thay ngựa và tiếp tục lên đường ngay,” người chỉ huy nói.

Có vẻ như đây là một thông điệp khẩn cấp. Các binh sĩ trạm thông information không hỏi thêm gì nữa, vì họ không thể trì hoãn chuyến đi. Sau khi chuẩn bị xong ngựa mới, lương thực và nước uống, họ nhanh chóng lên đường.

“A, cái này…” Người chỉ huy dường như nhớ ra điều gì đó và lấy ra một bức thông báo trạm thông information từ trong áo, “Lệnh của tướng lệnh yêu cầu treo thông báo dọc theo đường đi.”

Điều này cũng khá phổ biến; thường là khi có tin tốt lành hay khi có binh sĩ đạt thành tích xuất sắc và được báo cáo về kinh đô, thông báo đó cũng sẽ được truyền đi dọc theo đường đi, ví dụ như những thông báo chiến thắng trong thời gian chiến tranh.

Vào thời bình, có lẽ là để thông báo về việc trấn áp bọn cướp hay những việc tương tự.

Các binh sĩ trạm thông information đồng ý và thúc ngựa phi nhanh, tạo nên những làn bụi mù.

Họ vui vẻ bước vào sảnh chính, mỗi người cầm một bức thông báo trạm thông information và lười biếng mở nó ra. Bức thông báo khá lớn, được thiết kế để treo trên đường đi.

“Không biết gần đây có chuyện gì mới mẻ đáng để thông báo dọc theo đường đi không…” Một người lính lắc bức thông báo trước mặt và thốt lên, “Chữ viết khá to nữa…”

Mọi người đều không hiểu: “Tại sao lại không được dán lên nữa?”

Người lính truyền tin ngẩng đầu nhìn mọi người và lắp bắp nói: “Có vẻ như đây là… tờ chiếu triệu tập quân đội…”

Chiếu triệu tập? Tờ chiếu kêu gọi binh sĩ? Mọi người càng thêm bối rối, không nhịn được mà xúm lại để xem tờ giấy trong tay anh ta.

“Hoàng hậu Chu Chao thông báo cho mọi người: Kẻ phản bội Tiết Yến Phương đã âm mưu sát hại Hoàng hậu Chu Chao, giả mạo chiếu chỉ để lừa dối mọi người, đe dọa Hoàng đế, thao túng quyền lực triều đình… Hắn ta có tâm đồ khốn nạn…”

Chỉ cần đọc vài câu đầu tiên, mọi người đã như bị sét đánh, đứng sững người; những dòng chữ tiếp theo thì không ai còn nhìn thấy nổi nữa.

“Đang nhìn cái gì vậy?“ “Có tin tốt gì à?“ “Đây là bản tin mới đến từ trạm truyền tin phải không?“ “Nó viết gì vậy?“ “Cho tôi xem nữa đi.“

Trong đại sảnh, có rất nhiều người đang nghỉ ngơi; người ra vào liên tục. Vài người lính truyền tin đứng ở cửa, tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người. Họ hỏi han và xúm lại để xem.

Nghe thấy những câu hỏi đó, một người lính truyền tin bỗng tỉnh táo lại và vô thức che chở tờ giấy đó.

“Không được xem đâu…” Anh ta hét lên.

Nhưng đã quá muộn; tờ giấy đã được mở ra, chữ viết rất to, và mọi người ngay lập tức nhìn thấy dòng chữ đó:

“Hoàng hậu Chu Chao thông báo cho mọi người: Kẻ phản bội Tiết Yến Phương…”

Những người qua lại tại trạm truyền tin đều là quan lại, nên họ lập tức hiểu ý nghĩa của những dòng chữ đó, và lập tức xôn xao.

Tờ chiếu triệu tập quân đội!

Hoàng hậu Chu Chao, người đã trốn tránh, lại xuất hiện!

Và bà ấy còn muốn truy quét Tiết Yến Phương nữa!

Người đứng đầu trạm truyền tin, nghe thấy tin này, đứng dưới gác và nhìn người đám đông hỗn loạn, lắng nghe người lính truyền tin trở về với chỉ một góc tờ giấy bị xé rách, khuôn mặt anh ta tái nhợt, đứng đó im lặng, không nói được lời nào.

“Nhanh chóng giải tán mọi người đi.” Người lính truyền tin vội vàng nói. “Làm sao có thể ngăn họ lan truyền tin này được chứ?”

Người đứng đầu trạm truyền tin nhìn anh ta một cái, cười buồn: “Còn muốn ngăn cản cái gì nữa chứ? Cậu đã hoàn toàn mù quáng rồi sao? Cậu có quên là ai đã mang tờ chiếu này đến đây không?”

Người lính truyền tin bỗng sững sờ; khuôn mặt đã tái nhợt của anh ta càng trở nên trắng bệch hơn.

Là người lính truyền tin… Là những người lính từ Biên Quân đến đây…

“Rõ ràng là, tại khu vực Vân Trung, Biên Quân đã nằm trong tay Hoàng hậu Chu Chao rồi.” Người đứng đầu trạ

Cuộn giấy không được niêm phong; khi rơi xuống đất, nó bị tản ra, và một số người dân đã dám nhặt lên để xem.

Nếu là những người biết đọc, họ sẽ ngạc nhiên khi nhìn thấy nội dung trên đó. Còn những người không biết đọc thì sẽ hỏi những người xung quanh; ai trong số họ biết đọc cũng đều lùi lại một bước, như thể vừa thấy ma vậy.

“Đây… này viết gì vậy?”

“Đây là bản cáo buộc Họ Tiết là kẻ phản loạn do Hoàng hậu Chu ban hành…”

“Hoàng hậu Chu? Ấy là Nữ hoàng à…”

“Nữ hoàng đã trở về rồi…”

“Nữ hoàng nói rằng chính Họ Tiết mới là kẻ phản loạn…”

Tiếng ồn ào bỗng nhiên lan tràn khắp các con phố. Khi quan chức đến nơi, dù họ có thu hồi được bản cáo buộc đó, họ cũng không thể ngăn chặn nó khỏi lan truyền.

Không phải cuộc hành quân nào cũng diễn ra công khai vào ban ngày; cả vào ban đêm, vẫn có người đi lại lén lút, và tiếng vang của những bước chân ấy vang lên trong đêm tối. Trong tiếng đó, vô số mũi tên lao vút qua không trung, như những ngôi sao băng. Những tờ giấy dày được gắn vào mũi tên, bay lượn trong không trung như những cánh hoa, rồi rơi xuống đất và lan truyền khắp nơi. Vào buổi sáng hôm sau, tin tức này đã tạo nên một làn sóng xôn xao khắp thành phố…

Không chỉ ở các thị trấn, mà cả trong các làng mạc cũng không ngoại lệ. Vào buổi sáng, một ông lão đang nhặt phân bò bỗng nhặt được một tờ giấy trên mặt đất. Những dòng chữ trên đó rất to và có vẻ đáng sợ, nhưng trên đó còn có con dấu chính thức; điều này khiến ông lão không biết đọc cũng nghĩ rằng nó rất quan trọng, nên ông liền mang nó về làng để tìm người biết đọc giúp mình.

“Hãy xem đi, đây viết gì vậy? Phải chăng đây là thông báo mới từ chính quyền chăng?”

Trong làng này, chỉ có vài đứa trẻ đi học ở thị trấn là biết đọc. Ban đầu, khi được gọi dậy để xem những dòng chữ đó, các đứa trẻ rất không vui – chúng mới học đọc được một thời gian ngắn, kiến thức cũng chưa vững vàng lắm; thế mà mọi người trong làng lại luôn nghĩ rằng chỉ cần đi học là sẽ biết tất cả mọi thứ.

Nếu chúng không biết đọc, chúng sẽ bị mắng là không chăm chỉ, và cha mẹ chúng cũng sẽ đánh chúng. Nhưng khi tiến lại gần tờ giấy, các đứa trẻ lại trở nên vui mừng.

“Tôi biết tất cả những dòng chữ này,” chúng nói với vẻ hài lòng, không còn chút miễn cưỡng nào nữa, và chúng đọc to lên: “Hoàng hậu Chu đã bị hại và phải chạy trốn; Họ Tiết, kẻ phản loạn, đã chiếm đoạt quyền lực. Bây giờ, bà ấy trở về để trừng phạt kẻ á

Đinh Đại Chùy buông chiếc dây trong tay xuống, nhìn kỹ con đường núi phía dưới chân mình. Trong thời gian ngắn này, trên con đường quanh co ấy đã có ngựa phi nhanh qua, có người điều khiển xe ngựa đi qua, cũng có những người mang gánh hàng, ôm con cái vội vã lướt qua.

Trước đây, ở nơi hẻo lánh như thế này hiếm khi có nhiều người qua lại.

Nếu nơi hẻo lánh này có nhiều người, có nghĩa là ở những nơi khác có chuyện gì đó xảy ra, nên mọi người mới tránh đến đây.

“Đinh Tứ Nhi…”

Một tiếng hét lớn kéo Đinh Đại Chùy tỉnh táo trở lại. Anh quay đầu và thấy một người hàng xóm.

“Sao lại lười biếng nữa rồi?” người hàng xóm nói, “Hôm nay anh vẫn không bắt được con mồi nào cả, làm sao anh có thể làm thợ săn được như vậy?”

Đinh Đại Chùy chỉ gật đầu và nói: “Cứ từ từ thôi.”

“Còn từ từ cái gì nữa, đã bao lâu rồi mà anh vẫn không bắt được con thỏ nào.” Người hàng xóm tỏ ra lo lắng, “Anh đi ở nhà dì của mình đi… Nhưng dì anh cũng nghèo, không thể giúp đỡ anh được đâu. Anh vẫn phải kiếm sống để nuôi gia đình, làm sao có tiền cưới vợ chứ? Tôi đã nói với anh rồi… Con gái lớn nhà Lão Dương ở phía đông làng rất thích anh… Nhưng nếu anh không thể chuẩn bị sẵn một căn nhà, con gái nhà Lão Dương sẽ không chịu ở chung với anh và dì anh đâu…”

Người hàng xóm nói mãi không ngừng, nhưng Đinh Đại Chùy nghe có vẻ như không nghe gì cả. Bỗng nhiên, anh ngắt lời anh ta:

“Nghe kìa, đó là tiếng gì vậy?” anh hỏi.

Người hàng xóm ngạc nhiên và hỏi lại: “Con mồi đã sa vào bẫy chưa?” Anh ta nghe kỹ, nhưng không nghe thấy tiếng động vật nào kêu đau; rừng núi yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót vang vọng.

Tiếng chim hót trong trẻo và du dương…

Đinh Đại Chùy bỗng nhiên bắt chước tiếng chim hót, làm cho người hàng xóm giật mình.

“Anh nghĩ rằng như vậy có thể lừa được con mồi à?” người hàng xóm cười và kiên nhẫn dạy anh: “Không được đâu…”

Chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy lại bắt chước tiếng chim hót, lần này tiếng hót càng lớn hơn, càng chói tai hơn, và còn có chút khàn đục nữa…

Tiếng chim hót vang lên khắp rừng núi.

“Anh định học cách hót như chim à?” người hàng xóm lại nói, “ Chim không có giá trị gì đâu… Nếu muốn bán được, thì phải là thỏ hoặc gà rừng mới được…”

Chưa kịp nói hết, Đinh Đại Chùy liền ném chiếc dây cho anh ta và nói: “Anh Em Sắt Bò ơi, tôi đi đây.”

Đi? Người hàng xóm ngạc nhiên, vội vàng nói: “Anh đừng bỏ cuộc nhé… Việc săn bắn không thể học được trong một hai ngày

Đinh Đại Chùy nói xong, liền đưa những cây cung tên cho người dân trong làng rồi bước đi mạnh mẽ.

Đây là để dạy anh ta đi săn à? Người dân trong làng ngẩn ngơ hỏi: “Đinh Tứ Nhi, anh đi đâu vậy?”

Đinh Đại Chùy không quay đầu lại mà chỉ vẫy tay và nói: “Đi săn.”

Săn? Nhưng bây giờ chẳng phải đang đi săn sao? Người dân nhìn người đàn ông gầy yếu, ốm đau kia, bỗng nhiên thấy anh ta trở nên nhanh nhẹn như một con thỏ hoang, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

……

……

Những binh sĩ được cử đi truy đuổi nhưng không thể theo kịp.

Vào ban đêm, những đoàn người qua đường xuất hiện từ đâu đó.

Trong các thị trấn, những bản cáo buộc được treo lên và được người ta đọc lên với giọng điệu gay gắt.

Ở các làng mạc, tin tức về việc chiến tranh sắp bùng nổ được lan truyền từ người này sang người khác, mọi người đều được khuyên nên nhanh chóng tránh xa hiểm nguy.

Giống như một quả tên lửa được bắn ra từ vùng biên giới, nó tiếp tục đốt cháy mọi thứ trên đường đi, lao thẳng về phía kinh thành.

……

……

Ba quận ngoài kinh thành đã chuẩn bị sẵn sàng, thiết lập nhiều chặn đường kiểm soát chặt chẽ; bất kỳ ai đi qua đều bị kiểm tra kỹ lưỡng, với thái độ cực kỳ hung hãn.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy giấy tờ chứng minh danh tính của nhóm người này, họ giảm bớt một nửa sự hung hãn và thay vào đó là vẻ mặt kỳ lạ.

“Tướng Liương.” Vị quan đứng đầu nói, “Xin chia buồn.”

Lương Kiềng có vẻ mặt lạnh lùng, không còn giữ thái độ ôn hòa như trước đây, không quan tâm đến lời nói của vị quan đó; vị quan cũng không để tâm đến thái độ của anh ta và tiếp tục dẫn đoàn người đi.

“Thật đáng thương.”

“Chưa kịp gia nhập Biên Quân thì Biên Quân đã bị Chu Hậu chiếm đoạt rồi.”

“Cha anh ấy vẫn đang ở Biên Quân… Không biết bây giờ ông ấy ra sao…”

“Chắc chắn không thể thoát khỏi được… Bây giờ Chu Hậu căm ghét Lương thị rất sâu… Dù sao thì con gái của Lương thị giờ đây đã trở thành hoàng hậu rồi…”

“Không được bàn tán nữa, mau lên làm việc!”

Tiếng hô vang lên, đám binh sĩ ồn ào kia tan đi; khuôn mặt Lương Kiềng vẫn không hề tốt đẹp hơn chút nào.

“Tướng nhỏ Lương…” Một vệ sĩ thì thầm hỏi, “Còn tiếp tục đi tiếp không ạ?”

Tiếp tục đi? Đi làm gì nữa? Tiết Yến Phương đã bảo anh ta trở thành tướng của Biên Quân… Nhưng bây giờ Biên Quân đã bị Chu Hậu chiếm đoạt rồi… Anh ta còn đi làm gì nữa? Đi tìm cái chết sao? Lương Kiềng lạnh lùng đứng dậy và nói: “Quay về kinh thành.”

“Vậy thì Tướng Liương…” Một vệ s