Họ Tiết ở Đông Dương – cháu họ của Hoàng phi và cũng là Tiết Tam công tử.

Khác với sự huy hoàng và phô trương của các gia tộc như họ Dương hay họ Triệu, người dân kinh thành hiếm khi nhắc đến gia tộc Tiết. Tuy nhiên, cháu họ của Hoàng phi này lại có danh tiếng rất lớn.

Anh ta không chỉ thông minh xuất chúng, có vẻ ngoài tuấn tú mà quan trọng hơn, phẩm chất của anh ta cũng rất tốt.

Gia tộc Tiết ở Đông Dương là một gia tộc lớn, vì vậy không tránh khỏi những hành vi kiêu ngạo. Cha của Tiết Tam công tử là trưởng tộc, và từ khi còn nhỏ, anh đã giúp cha quản lý gia tộc. Anh không bao giờ khoan dung với những người trong gia tộc lợi dụng quyền lực để bắt nạt người khác.

Nhờ có sự kiềm chế của anh, uy tín của gia tộc Tiết ở Đông Dương càng được nâng cao hơn; thay vì lợi dụng mối quan hệ với Hoàng phi, điều đó còn giúp Hoàng phi có thêm danh tiếng tốt đẹp hơn.

Sau khi trò chuyện vài câu với các thị vệ, Tiết Tam công tử liền buông rèm xe xuống. Các thị vệ cúi chào rồi rời đi trước; chỉ sau khi họ đi xa, xe ngựa của Tiết Tam công tử mới từ từ bắt đầu di chuyển.

Người dân trước cổng thành đã lấy lại hơi thở, ánh mắt họ đầy kinh ngạc và thán phục:

“Hóa ra là con trai của gia tộc Tiết.” Người dân thì thầm, nhớ lại những gì vừa xảy ra, họ vỗ tay và thốt lên: “Thật là một người hùng, đã dạy dỗ những tên người hầu kiêu ngạo kia một bài học đáng nhớ.”

Nếu những người hầu kia kiêu ngạo, thì người hầu của Tiết Tam công tử cũng có quyền kiêu ngạo. Nhưng những người thực sự có thể hành xử như những người hùng, luôn phải có sức mạnh và bản lĩnh đủ lớn.

Người bên cạnh lắc đầu: “Đó không phải là hành động của Tiết Tam công tử đâu. Anh ấy luôn khiêm tốn và ôn hòa, không bao giờ làm những việc như vậy.”

Đúng vậy, nếu thực sự muốn kiêu ngạo, anh ấy sẽ không cần phải đi vào kinh thành cùng với xe ngựa và người hầu đâu. Nhìn nhóm người kia lúc nãy… Chỉ là vài cô gái ra ngoại ô chơi mà đã tổ chức một đội hình lớn như vậy.

Người dân nhìn theo hướng phía trước; xe ngựa của Tiết Tam công tử đã khuất dần vào con phố đông đúc mà không để lại tiếng động nào.

Xe ngựa của Tiết Tam công tử không đi về phía cung điện Đông; mặc dù là cháu họ của Hoàng phi và cũng là một quan lại, anh cũng không thể tự do ra vào cung điện.

Ngôi nhà của gia tộc Tiết ở kinh thành cũng nằm ở một nơi hẻo lánh; cổng nhà rất kém nổi bật, chỉ có hai người hầu già đứng đón. Khi xe ngựa vào sân, đã có bảy, tám người trẻ tuổi đứng đó chờ đợi. Khi Tiết Tam công tử bước xuống xe, họ đều vây lấy anh, có người gọi anh là “ba anh”, có người gọi anh

Tiết Tam công tử không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa, anh ta vuốt nhẹ lên vai Đỗ Thất rồi bước đi về phía trước.

“Chú ba ơi, chú ba ơi,” Tạ Tiêu theo sát sau lưng anh, “Hoàng hậu đã hỏi nhiều lần rồi, chú định khi nào sẽ gặp bà ấy?”

“Anh ba…” Một người khác hỏi, “Lương Tự Kinh cũng đã viết thư muốn gặp chú, nhưng chúng tôi đã giữ lại.”

Những người khác cũng lần lượt đưa ra danh thiếp, có rất nhiều người muốn gặp Tiết Tam công tử.

Tiết Tam công tử vẫn tiếp tục bước đi, không nhận danh thiếp nào: “Ai bảo các ngươi thông báo cho mọi người biết tôi sắp vào kinh đây?”

Tạ Tiêu cười ha hả: “Chú ba ơi, không phải chúng tôi thông báo đâu. Ngay khi chú rời Đông Dương, tin tức đã lan truyền khắp nơi. Mọi người đều đang chờ đợi chú đấy. Còn chúng tôi ở kinh thì rất kín đáo, hầu như không ra ngoài và không tham gia bất kỳ cuộc gặp gỡ nào cả.”

Tiết Tam công tử đã bước vào sân trong. So với cổng lớn đơn sơ và hẹp hòi bên ngoài, sân trong thật sự rộng rãi và thoáng đãng; những ngôi nhà liền kề nhau, xen kẽ là các lầu gác, vườn cây xanh um tùm và hoa nở rực rỡ. Những cô gái xinh đẹp cũng đang đứng đó.

Tiết Tam công tử nhìn những người trẻ tuổi bên cạnh mình.

Họ cười ha hả với anh.

Tiết Tam công tử không nói gì, chỉ liếc nhìn những danh thiếp trong tay họ nhưng không dừng lại.

“Yan Lai đâu rồi?” anh hỏi, “Gọi hắn đến gặp tôi.”

Nói xong, anh bước vào nhà.

“Chú ba…” Tạ Tiêu định theo sau, “Hoàng hậu đó… khi nào chú—”

Những người khác cũng đang cầm danh thiếp muốn theo, nhưng Đỗ Thất đứng ngăn cản họ bằng thanh kiếm: “Công tử cần nghỉ ngơi.”

Tạ Tiêu và những người khác lập tức dừng lại, không dám tiến lên nữa. Họ nhìn qua cửa vào nhà và cuối cùng chỉ có thể gọi lớn: “Chú ba, hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé!”

Mọi người không vui vẻ gì mà rời đi, vẫn cầm những danh thiếp trong tay.

“Tiết Tam công tử này là sao vậy?” một người thì thầm, “Nhiều người quan trọng như vậy mà không gặp, lại muốn gặp Yan Lai trước.”

“Đúng vậy.” Một người khác tỏ vẻ không hài lòng; điều này không phải vì Tiết Tam công tử, mà là vì A Cửu, “Thằng nhóc đó còn không chủ động đến gặp anh ba cơ đấy.”

Người khác nhìn Tạ Tiêu và đùa cợt: “Nhanh đi mời chú Chín của cậu đến đi.”

Mặt Tạ Tiêu như muốn nổ tung: “Hắn đáng để coi là cái gì! Nếu không phải vì anh ba tốt bụng, thằng khốn nạn đó—”

Người bên cạnh ho khan một tiếng: “Thôi đi, dù sao hắ

......

Gió bên ngoài khu vực quân doanh không còn lạnh buốt nữa, cũng không cắt da đến mức đau nhói như khi đi trên đường hoặc ở các vùng biên giới.

Nhưng sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Trương Cốc và những người khác vẫn quấn khăn quàng đầu cho đến khi rời khỏi doanh trại, mới tháo khăn ra và ném lên trời.

“A Cửu.” Trương Cốc quay đầu lại nhìn A Cửu vẫn đang quấn khăn, “Đây là quy tắc của chúng ta.”

Quy tắc à… A Cửu ghét nhất hai từ này, nhưng lúc này anh ta không hề cảm thấy phiền lòng chút nào, cười ha hả và tự mình tháo khăn ra, ném lên trời.

“Tôi đi thăm mẹ trước đã.”

“Chiếc áo lông này tôi mua cho vợ mình, chắc cô ấy sẽ rất thích đấy.”

Các binh sĩ đều bày tỏ mong muốn được trở về nhà, trong khi A Cửu – người vốn luôn ồn ào – thì im lặng không nói gì.

“A Cửu.” Một binh sĩ hỏi, “Lát nữa bạn định đi làm gì?”

A Cửu chưa kịp trả lời, một binh sĩ khác liền nháy mắt nói: “Cô Chu đã đến kinh thành từ lâu rồi, A Cửu không đi thăm cô ấy sao?”

A Cửu, người vốn yên lặng, bỗng nhiên nổi giận: “Tôi không muốn gặp cái con đồ đó! Tôi biết rõ cô ta là ai!”

Mọi người đều cười ầm lên.

Trương Cốc cũng cười theo và nói: “Đúng rồi, chúng ta không quen biết gì cô Chu cả, chỉ quen biết A Phúc mà thôi.”

A Phúc đã không còn nữa; cô Chu không phải là người mà họ có thể đùa cợt hay bàn tán.

Các binh sĩ cũng hiểu rằng không nên tiếp tục đùa về chuyện này nữa.

A Cửu lẩm bẩm: “Nói ra cũng thế thôi… Chuyện do chính mình gây ra, người khác có quyền phê bình sao?”

Trương Cốc nhìn anh ta một cái: “Thói xấu của cậu chẳng hề thay đổi gì cả… Hôm nay theo tôi về nhà, để mẹ tôi dạy dỗ cậu một bài.”

Anh ấy làm vậy vì thiện chí, biết rằng A Cửu không có nhà để trở về, nên mới đặc biệt đưa anh ta về nhà. A Cửu cũng hiểu điều đó, nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, một lính canh trong doanh trại đã hét lớn: “A Cửu, A Cửu, Tiểu úy Chu đang tìm bạn!”

Tiểu úy Chu là người đứng đầu doanh trại này; thông thường, những binh sĩ nhỏ như họ hiếm khi gặp ông ta. Khi nghe thấy tiếng gọi A Cửu, mọi người đều có vẻ thương hại.

Tiểu úy Chu luôn đối xử rất tôn trọng với A Cửu, nhưng mỗi lần ông ta gọi A Cửu, đều không phải để nói chuyện gì tốt đẹp cả.

Điều này là do người thân trong gia đình A Cửu sắp xếp; dù Tiểu úy Chu có tôn trọng đến đâu, cũng không thể làm gì được.

Vừa trở về đã lại bị gọi đi… Không biết lần này lại