**Đề xuất nổi bật:** Tiếng kèn ra trận vang dội không ngừng từ khi bình minh ló rạng.

Doanh trại như một con quái vật khổng lồ đang thức dậy, duỗi thẳng cơ thể và từ từ bước đi trên hoang mạc.

Tại nơi có người chỉ huy, lá cờ cao vút chọc trời, cho phép ngay cả những binh sĩ ở xa nhất cũng có thể nhìn thấy.

Nhưng lần này, khác với những lần trước, ngoài lá cờ đen của Tướng Chu, còn có thêm một lá cờ màu vàng rực.

“Lá cờ này có vẻ gì đó không ổn…” A Lệ thì thầm.

Bây giờ, cô không còn là một cô hầu gái thiếu hiểu biết sống ở nông thôn nữa; cô đã tham gia lễ đăng quang của Hoàng hậu và kiểm soát cung đình. Cô đã từng chứng kiến nghi lễ long trọng của Hoàng đế và Hoàng hậu…

“Chính xác là không ổn mới đúng…” Tiết Yến bên cạnh nói, “Lúc này, làm sao có thể gọi là ‘đúng’ được? Xung quanh có nhiều đoàn xiếc như vậy; việc thu thập được nhiều lá cờ như vậy để may lại với nhau đã là may mắn lắm rồi.”

“Ai mà tin được những lá cờ trên sân khấu lại có thể dùng được…” A Lệ cười nhẹ.

“Đây là vùng biên giới, là doanh trại; có bao nhiêu người đã từng thấy lá cờ của Hoàng hậu chứ?” Tiết Yến nói tiếp, “Lá cờ thì không quan trọng; quan trọng là những người sử dụng nó phải thật sự là người của Hoàng gia.”

Họ đang nói chuyện thì phía sau, tiếng móng ngựa vang lên; những binh sĩ mặc áo giáp oai vệ từ từ tiến lại gần. Đinh Đại Chùy đi đầu, với vẻ mặt nghiêm túc; anh ta không hề run sợ hay lo lắng—đây không phải là lần đầu tiên anh ta đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Hoàng hậu.

“Hoàng hậu bệ hạ đến rồi!” Đinh Đại Chùy hét lớn bằng giọng nói vang dội, rèn luyện được trong những cuộc săn bắn ngoài rừng.

Tiếng hét vang khắp hoang mạc; tất cả các binh sĩ trong đội hình đều quay đầu nhìn lại, và họ thấy trên chiếc xe ngựa cao lớn không phải là Tướng Chu quen thuộc, mà là một người phụ nữ.

Người phụ nữ ấy mặc bộ trang phục lộng lẫy chưa từng thấy trước đây; chiếc vương miện trên đầu cô lấp lánh rực rỡ, như thể một con phượng hoàng đang bay từ trên trời xuống, tỏa sáng rực rỡ giữa đội quân đen tối.

Đó chính là Hoàng hậu.

Mọi người đều biết Hoàng hậu đã đến; bà thường xuyên đi tuần tra trên biên giới, nhưng cho đến lúc này, họ mới thực sự cảm nhận được sự hiện diện của Hoàng hậu.

“Khi đất nước Đại Hạ đang rối loạn, Hoàng đế đã qua đời và vị Hoàng đế mới còn quá nhỏ, Tây Liang đã xâm lược biên giới của chúng ta, làm tổn thương người dân. Là Hoàng hậu, tôi có trách nhiệm bảo vệ toàn thể dân tộc.” Giọ

Giống như tiếng gầm rú của loài thú dữ mạnh mẽ.

Tiết Yến giơ tay lên, tiếng trống chiến vang lên đồng loạt, các lá cờ chỉ huy được phất lên từ bốn phía, và những con thú dữ ấy bắt đầu nhảy múa, lao cuồng nhiệt trên mặt đất.

……

……

Quân đội của Vua Tây Lương, giống như dòng thủy triều, không biên giới, ập đến từ mọi hướng, và giống như những con rắn khổng lồ, chúng xé toạc hàng loạt “vết thương” trong đội hình đối phương.

Đây là một trận chiến chưa từng có tiền lệ; không thể phân biệt được phía nam hay phía bắc, phía đông hay phía tây, và cả đội hình kỵ binh, bộ binh tiên phong đều rối loạn hoàn toàn.

Từ lúc bình minh đến khi tối muộn, rồi lại từ tối đến sáng.

Nghe liên tục những báo cáo khẩn cấp, Chu Triệu ngồi trên xe chỉ huy mà cảm thấy bối rối; ngoài việc cổ vũ cho tinh thần quân đội, cô không biết phải chỉ huy như thế nào.

Mặc dù bốn vị tướng lĩnh đều dũng cảm và giỏi chiến đấu, nhưng trong một trận chiến quy mô lớn như vậy, ngoài sự dũng cảm của mỗi người, còn cần có người điều phối để họ phát huy hết sức mạnh đó.

Cô không biết phải làm thế nào để kiểm soát toàn bộ tình hình, để các tướng lĩnh hoạt động một cách ăn ý với nhau, và tinh thần quân đội cũng đang có vấn đề.

“Trong đội hình quân Tây Lương, họ liên tục hô vang rằng Chu Cảnh đã chết…” Đinh Đại Chùy nói, “Mặc dù Nữ tướng Tiết đang ở phía sau hỗ trợ, nhưng ở phía trước, dấu hiệu thất bại ngày càng nhiều…”

Anh không hề nghĩ rằng các binh sĩ không dũng cảm; khi đi săn trong rừng, nếu liên tục nghe thấy tiếng kêu rằng con mồi đã bỏ chạy, anh cũng sẽ hoảng loạn và không thể giữ vững các bẫy săn được…

Khi tập trung cao độ, con người càng dễ bị hoảng loạn.

Phải làm sao đây?

Chỉ tiếc rằng cô chưa từng học cách chiến đấu cùng cha mình.

“Tướng Vệ, Chu Cảnh đã đến!”

Một làn sóng người ồ ạt vang lên phía sau, kèm theo tiếng hô vang.

Chu Triệu ngạc nhiên, không thể tin được mà quay đầu lại; A Lạc đã nhảy lên và hét lớn: “Là tướng rồi, là tướng rồi!” Khi hét, cậu bé bắt đầu khóc.

Chu Triệu cũng nhìn thấy rồi: Trung Trường Vinh cùng một số binh sĩ đang bảo vệ một con ngựa.

Người đàn ông mặc áo giáp, ngồi trên con ngựa đen cao lớn kia, chính là cha cô. Mặc dù đã gầy đi nhiều, nhưng với bộ áo giáp trên người và thanh kiếm dài trong tay, Chu Cảnh vẫn giống như một ngọn núi vững chãi.

Cha cô đã tỉnh lại!

Trời ơi, trời thật là công bằng!

Chu Triệu chạy về phía cha mình; cô bi

Chu Chuang đứng thẳng dậy và đáp lại một cách rõ ràng.

“Xin Hoàng hậu bảo vệ cho tướng quân này.” Chu Cương nói.

Chu Chuang lại một lần nữa đáp lại, sau đó bước xuống khỏi xe ngựa. Đinh Đại Chùy đã dắt sẵn con ngựa cho cô; Chu Chuang nhảy lên ngựa, nhận lấy thanh kiếm dài và cung tên do Đinh Đại Chùy đưa cho, trong khi A Lạc đi theo phía sau.

Khi Chu Chuang quay đầu nhìn lại, cô thấy Chu Cương đang nhìn chằm chằm về phía trước, dường như có thể nhìn thấy mọi thứ; sau đó, ông nghe các tướng phó báo cáo tình hình, và không lâu sau đó, ông đã ra lệnh.

Tiếng trống chiến một lần nữa thay đổi giai điệu; những lá cờ chiến bay lượn như những con bướm đang nhảy múa. Theo từng tiếng lệnh, đội quân vốn lỏng lẻo bỗng nhiên trở nên gọn gàng và có tổ chức, giống như những con đại bàng dang rộng đôi cánh lao về phía con rắn hoang dã đang cuồng nhiệt.

Chu Chuang thu hồi ánh mắt, cầm lấy thanh kiếm dài và thúc ngựa lao về phía trước.

A Lạc, Đinh Đại Chùy cùng với các vệ sĩ khác (đều là những kẻ cướp núi được sử dụng vào vai trò này) theo sát phía sau, đến vị trí phía trước của đội quân chính để bảo vệ cho tướng quân Chu Cương phía sau họ.

……

Cuộc chiến này kéo dài ba ngày.

Trong suốt thời gian đó, Chu Chuang cũng đã nhiều lần nhận lệnh dẫn quân xông vào tuyến đầu trận chiến, sử dụng cung tên để đối đầu với binh lính Tây Liêng trong tầm nhìn của mình.

So với việc giết địch, công việc chủ yếu của cô là khích lệ tinh thần binh sĩ; không lâu sau đó, cô lại được điều động trở lại chiến trường, tiếp tục cầm kiếm và cung tên để hỗ trợ trận chiến.

Khi ánh nắng mặt trời mới bắt đầu chiếu rọi mặt đất, từ hàng quân Tây Liêng vang lên tiếng kèn dài, giống như tiếng thở dài của Vua Tây Liêng; quân đội Tây Liêng bắt đầu rút lui như một dòng thủy triều.

“Quân Tây Liêng đã rút lui!”

Chu Chuang lau đi vết bẩn trên khuôn mặt, nhìn thấy A Lạc nhảy về phía mình như con thỏ; trên chiến trường, tiếng kèn chiến thắng đã vang lên; những người lính mệt mỏi bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức mạnh, họ nhảy lên và hét lớn một cách điên cuồng.

Nhưng Chu Chuang không tham gia vào lễ mừng cùng mọi người; cô nhảy lên ngựa và lao về phía đội quân chính, muốn thông báo tin tốt này cho cha mình… Mặc dù cha cô đã biết rồi.

Khi trở lại đội quân chính, Chu Chuang không đợi ngựa dừng hẳn đã nhảy xuống, chạy vài bước thì nhận ra rằng không khí ở đây có vẻ không ổn.

Các người chơi trống đang đánh những tiếng trống chiến thắng, các người cầm cờ đang vẫy những