**Đề xuất nổi bật:** Những người trẻ tuổi có tính cách xấu đã rời đi, Mộc Miên Hồng và Tiểu Man quay đầu lại nhìn về phía này, thì thấy những người trẻ tuổi ở đây đang giơ tay đè lên đầu Nữ hoàng.

Mộc Miên Hồng bật cười khúc khích.

Tiểu Man lườm một cái.

Mộc Miên Hồng cười và đưa tay kéo Tiểu Man: “Đi thôi, chúng ta đi làm việc.”

“Làm gì vậy? Chúng ta chỉ đến để giúp đánh trận thôi, sau khi chiến xong mới đến làm những công việc vặt.” Tiểu Man không hài lòng và tiếp tục than phiền, “Cô ấy rảnh rỗi thì lại đến đùa giỡn với Tiết Yến, sao không đến nói chuyện với em?”

Sau khi nhận được thông điệp từ Đinh Đại Chùy, Mộc Miên Hồng tập hợp thuộc hạ và gặp gỡ Chu Triệu. Sau khi Chu Triệu cảm ơn Mộc Miên Hồng, anh ta không bao giờ nói chuyện riêng với cô nữa.

Mộc Miên Hồng cũng không đến gần Chu Triệu.

Nghe Tiểu Man than phiền, Mộc Miên Hồng chỉ nói: “Em không hiểu đâu.”

Tiểu Man tức giận: “Em cùng tuổi với cô ấy, nếu cô ấy hiểu thì sao em lại không hiểu?”

Dù có phàn nàn nhưng Tiểu Man vẫn theo Mộc Miên Hồng đi.

“Rốt cuộc em có hiểu ý của em không?”

Tiết Yến đặt tay lên trán Chu Triệu.

Chu Triệu cười nói: “Hiểu, hiểu mà, em hiểu rõ mà. Người như Lương Kiềng không đáng tin cậy, mối thù đã thành, việc ban ân cũng chẳng có ích gì, thậm chí còn khiến họ càng oán giận hơn.”

Tiết Yến buông tay ra và nói một cách nghiêm túc: “Đừng giả vờ không hiểu.”

Chu Triệu xoa trán mình và nói: “Em luôn giả vờ mà… Em tin ai bây giờ chứ? Thực ra em chẳng tin ai cả…” Nói xong, anh ta lại cười: “Ngoại trừ chúng ta, Tướng quân Xie.”

Tiết Yến đã không sợ những lời này nữa, cô cười ha hả và cúi chào: “Cảm ơn Nữ hoàng vì sự quan tâm của ngài.” Nói xong, cô đứng dậy và nói: “Nữ hoàng hãy nhanh chóng trở về doanh trại đi, em phải đi làm việc rồi.”

Chu Triệu tự mình dẫn quân đến đây thực sự là một biện pháp bất đắc dĩ; với tư cách là Nữ hoàng, cô không thể ở lại lâu để tránh xảy ra tai nạn gì đó.

Chu Triệu cũng hiểu điều này, cô gật đầu và nói thêm: “Nhớ phải băng bó vết thương và bôi thuốc đấy, em vẫn còn những vết thương cũ mà.”

Cứ mãi nhắc đến những vết thương cũ, Tiết Yến tức giận: “Từ nhỏ đến lớn, em luôn có những vết thương cũ, nhưng em vẫn sống sót đến bây giờ mà.”

Chu Triệu cười ha hả và nói với cô: “Thân yêu của ta, vì đất nước mà không ngại hy sinh bản thân, mau đi đi.”

Tiết Yến phun một tiếng, quay người bước đi, nhưng lại không kìm được cười… Người phụ nữ này thật sự là… phiền phức quá.

K

“Chu Triệu nói: ‘Bộ phận quân sự phe tả có cả phần thưởng lẫn hình phạt.’”

Trung Trường Vinh gật đầu: “Tôi biết.” Nhưng có một việc ông muốn xin ý kiến: “Lương Kiềng và cha cô ấy đều đang trong quân đội.”

Trước khi trở về, Chu Triệu đã sai Đinh Đại Chùy mang tin đến cho Trung Trường Vinh để điều tra về Lương Kiềng. Sau khi tìm hiểu, Trung Trường Vinh mới biết rằng người con trai của ông chủ nhà họ Lương đã gia nhập quân đội, thậm chí còn có nhiều công lao và được phong thưởng; bây giờ họ đã trở thành những quan chỉ huy có tiếng trong quân đội.

Trung Trường Vinh cũng biết về cuộc tranh chấp giữa Lương Tự Kinh và cô gái nhà họ Lương ngày xưa; mặc dù việc nhà họ Lương phải vào tù là xứng đáng, nhưng ông cũng hiểu rằng họ chắc chắn sẽ oán hận nhà họ Chu.

“Tất cả đều là lỗi của tôi, vì tôi không xem kỹ danh sách, nên họ đã có cơ hội nổi bật,” ông tự trách mình, rồi thì thầm: “Nhưng bây giờ, việc loại bỏ họ cũng không phải là vấn đề.”

Chu Triệu lắc đầu: “Họ thực sự có công lao trong chiến đấu; nếu cố tình áp đặt họ, chúng ta sẽ gặp rắc rối. Hãy trao cho họ những gì xứng đáng; Trung chú, chỉ cần bạn luôn cẩn thận với nhà họ Lương là được.”

Trung Trường Vinh đáp lại “Vâng”, sau đó do dự một chút và hỏi: “Còn… công lao của người đó thì sao?”

Chu Triệu không hiểu ý ông: “Người đó là ai?”

Trung Trường Vinh quay mặt đi và nói: “Mục Mạn Hồng, cô ấy đã giúp ích cho anh, nhưng… lệnh của quân đội là nghiêm ngặt, phần thưởng và hình phạt phải rõ ràng, không được tính toán cá nhân.”

Dĩ nhiên, ông vẫn giữ lòng oán hận, nhưng các vị tướng khác đã nhắc nhở ông rằng vị tướng đã qua đời, con cái và cha mẹ họ vẫn là người thân ruột thịt; việc cứng rắn sẽ chỉ khiến cô gái nhà họ Lương càng tiến gần hơn với người phụ nữ đó, đúng như ý đồ của cô ta. Vì vậy, ông cần phải dùng những chiêu trò khéo léo.

Trung Trường Vinh, một người đàn ông mạnh mẽ và thô lỗ, chưa bao giờ biết cách suy nghĩ khéo léo trong đời này, nhưng vì vị tướng và vì lòng tự trọng của mình, ông đã cố gắng học cách làm điều đó.

Chiêu trò khéo léo ấy chính là… tuân theo ý định ban đầu của người khác.

Nếu người phụ nữ đó đã có công lao, thì hãy trao cho cô ấy phần thưởng; khi đó, nếu cô ấy cố tình đòi hỏi thêm điều gì khác, thì đó chính là cô ấy đang lấn lướt, và cô gái nhà họ Lương cũng sẽ nhận ra sự hèn nhát và bỉ ăn của cô ta. Nhìn thấy vẻ mặt của Trung Trường Vinh, Chu Triệu không nhịn được mà cười.

“Họ không thể được coi là

Trong kiếp trước, người đàn ông mặc áo đỏ bằng vải gỗ bần đã lừa dối cô ấy và sử dụng cô ấy cho mục đích riêng của mình. Vậy thì trong kiếp này, cô ấy sẽ phải che giấu điều đó trước mắt tất cả mọi người, để phòng trường hợp khẩn cấp xảy ra.

Thực ra, chính cô ấy mới là người không hề có lòng trắc ẩn.

Trung Trường Vinh rời đi để cô ấy nghỉ ngơi, và để lại quyển sổ công lao ấy. Chu Chao nhìn nó một lát, sau đó cầm lên và ném vào lò sưởi, rồi đi đến giường và ngã xuống ngủ say.

……

……

Cuộc chiến không kể ngày đêm, và các trạm dịch truyền tin trong thời chiến cũng luôn có binh sĩ ghé thăm vào ban đêm.

Vào lúc nửa đêm, một số binh sĩ dịch truyền tin xông vào trạm.

“Tin tức tốt lành!”

Cùng với tiếng hô này, những binh sĩ xông vào được mọi người hoan nghênh.

Người quản lý trạm và các binh sĩ đều chạy ra ngoài, cảm ơn các vị thần linh “cuối cùng cũng có tin tốt lành rồi.”

Binh sĩ cười và nói: “Sao lại nói vậy chứ, chúng ta luôn có tin tốt lành mà.”

Người quản lý trạm thở dài: “Chu tướng đã không còn nữa mà, chúng tôi thực sự lo lắng lắm.”

Các binh sĩ cũng gật đầu đồng ý: “Người dân cũng hoảng sợ lắm, các thành phố và thị trấn đều được chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống khẩn cấp.”

Binh sĩ hoàn toàn hiểu được điều đó; khi người chỉ huy chính qua đời vào lúc cuộc chiến đang căng thẳng, điều đó thực sự rất đáng sợ.

May mắn thay, mặc dù người chỉ huy chính đã mất, nhưng cuộc chiến vẫn tiếp tục diễn ra với nhiều tin tức tốt lành.

“Tin tức này đến quá kịp thời, chắc chắn sẽ giúp an ủi lòng dân.” Người quản lý trạm nói với vẻ vui mừng, “Đi, làm những lá cờ lớn hơn để mọi người đều có thể thấy, và cung cấp thêm mười con ngựa tốt cùng mười người, để thông báo tin tức này một cách rộng rãi khắp nơi.”

Tiếng cười vui vẻ vang lên trong trạm dịch truyền tin.

Binh sĩ chỉ ăn uống qua loa, nghỉ ngơi một chút, sau đó mang theo những lá cờ lớn hơn và nhiều người hơn nữa, tiến vào thành phố và lan truyền tin tức về chiến thắng lớn này, để mọi người biết rằng mặc dù Chu tướng không còn nữa, nhưng biên giới vẫn giành được những chiến thắng lớn, và đất nước vẫn yên bình.

Họ phi nhanh suốt đêm, và khi bình minh đến, họ đi qua một thung lũng.

“Phía trước có một thành phố,” người chỉ huy đội binh sĩ quay đầu lại nói, và chỉ một vài người, “Các bạn hãy vào thành phố để thông báo tin tức tốt lành, để chính quyền tiếp tục lan truyền nó khắp khu vực.”

Các binh sĩ đ

Vài phút sau, sự yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại những lá cờ lụa rải rác khắp nơi và xác người, xác ngựa.

Một nhóm người mặc đồ đen trượt xuống từ vách núi, vài chiếc xe cộ lao vào từ bên ngoài thung lũng. Những người mặc đồ đen mang xác người, xác ngựa lên xe và kéo đi, đồng thời đốt cháy những lá cờ lụa rải rác.

Ngọn lửa bùng lên trong sương mai, rồi lại bị sương nuốt chửng.

Tiếng pháo hoa rải rác vang lên khắp làng mạc.

Năm Thứ Năm của triều đại Vĩnh Ninh đã kết thúc, năm mới đã đến; vài ngày trước, niên hiệu mới – Hưng Bình – cũng đã được công bố.

Mặc dù vẫn đang tiếp tục giao tranh với Tây Lương, nhưng tin tức tốt lành liên tục đến. Trong dịp năm mới này, mọi người đều mong muốn có những điều tốt lành mới. Ban đầu, mọi nơi đều tổ chức ăn mừng, nhưng không ngờ ngay sau đó, tin xấu lại ập đến.

Tổng tư lệnh Biên Quân, Đại tướng Chu Cảnh, đã qua đời.

Ông đã hy sinh một cách anh hùng; trước khi chết, ông đã chiến đấu mãnh liệt với vua Tây Lương và đẩy lùi được ông ta.

Nhưng dù có chiến đấu anh dũng đến đâu thì cũng vô ích khi người đã mất. Làm sao bây giờ đây?

Người dân hoảng loạn, lại một lần nữa đưa gia đình mình chạy về thành phố, quên mất cả không khí lễ hội của năm mới.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều chạy vào thành phố hay núi rừng; vẫn có những người không muốn rời bỏ quê hương của mình, cũng có những người không quan tâm đến những chuyện này.

Mấy người già đứng ở đầu làng, cùng với một số trẻ em, họ đốt lửa trại và ném những ống tre vào lửa để nghe tiếng vang.

“Chẳng cần phải hoảng sợ đâu,” một người già nói. “Dù Đại tướng Chu không còn nữa, nhưng Đại Hạ của chúng ta có thể sẽ thất bại sao? Điều đó thật là nực cười.”

Người già khác gật đầu: “Đúng vậy. Những người trẻ tuổi chưa trải qua nhiều chuyện… Đại tướng Chu đã gác vận mệnh của biên giới cho chúng ta suốt bao nhiêu năm; chắc chắn ông ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.”

“Đại tướng Chu rất anh dũng; những tướng sĩ dưới quyền ông ấy cũng chắc chắn rất giỏi,” người già kia nói với các đứa trẻ xung quanh. “Có câu ngôn ngữ cổ nói rằng: ‘Khi một con gấu làm tướng, thì cả đàn gấu đều giỏi.’”

Những người già khác cũng cười, với vẻ tin tưởng: “Hãy chờ đợi đi… Không lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được những tin tức tốt lành mới. Dù Đại tướng Chu không còn nữa, nhưng người Tây Lương cũng không thể nào chiến thắng được chúng ta đâu.”

Các đ

Đây là những người nào vậy?

Mặc dù nơi này cách biên giới rất xa, việc điều động quân sĩ cũng có thể hiểu được.

Nhưng hướng mà những đội quân này đang tiến về không đúng chỗ.

Ngoài những đội quân đang tập trung lại với nhau, xung quanh còn có các binh sĩ tuần tra chạy qua chạy lại. Một số binh sĩ tuần tra tiến gần vào làng, và một ông lão đã dám hỏi: “Các ngài là quân của đâu vậy? Các ngài định đi hỗ trợ biên giới sao?”

Người lính tuần tra kia nhìn họ rồi vẫy lá cờ phía sau mình.

“Chúng tôi là quân của Trung Sơn Vương phủ,” anh ta nói. “Ông già ơi, tình hình chiến sự ở biên giới rất nguy cấp, chúng tôi đang đi bảo vệ kinh thành. Các ngài hãy ở nhà và đừng ra ngoài, để tránh nguy hiểm.”

Nói xong, anh ta liền phi nhanh đi mất.

Ông lão và những đứa trẻ đều sửng sốt. Biên giới… nguy cấp à? Tất cả quân sĩ đều đang đi bảo vệ kinh thành sao? Nguy cấp đến mức đó sao? Chẳng lẽ sau khi tướng Chu chết, quân Tây Lương sẽ tràn vào ngay sao?

Trời ạ…

Những đứa trẻ chưa từng biết đến nỗi đau khổ trên đời này cũng không dám chơi đùa nữa, chúng bắt đầu khóc lóc và chạy về phía làng, gọi “Bố ơi… Mẹ ơi…”

Những người già đã trải qua nhiều đau khổ trong đời cũng run rẩy, không kịp thêm củi vào bếp lửa đang gần tắt.

Trời ạ…

Hoàng đế đã mất, Chu Kang cũng đã mất… Liệu bầu trời của Đại Hạ sẽ sụp đổ sao?

Ai có thể gánh vác được bầu trời của Đại Hạ nữa?

Không đúng… Lúc nãy người lính đó nói gì vậy?

Là quân của Trung Sơn Vương phủ sao?

Đúng rồi… Hoàng đế đã mất, Chu Kang đã mất… Nhưng hoàng đế còn có một người anh trai khác, đó là Vua Trung Sơn.

Họ nhìn những đội quân ngày càng đông đảo, dường như không bao giờ kết thúc, như những đám mây đen phủ kín bầu trời.

……

……

Vào ban đêm sâu, kinh thành càng trở nên yên tĩnh hơn ban ngày.

Trong cung cũng không hề có không khí ăn mừng Năm Mới, chứ đừng nói đến tiếng pháo hoa. Ban đầu, có thêm vài chiếc đèn lồng lộng lẫy được treo lên, nhưng sau khi nhận được tin tức về Chu Kang, Tiêu Vũ đã cho thu dọn chúng đi.

Khi Quan Kỳ Công bước vào, Tiêu Vũ đang viết gì đó, vẻ mặt cau có, thỉnh thoảng lại thở dài.

“Đây là bài tập gì vậy? Sao lại khiến bệ hạ phải lo lắng đến thế này?” Quan Kỳ Công cười hỏi.

Tiêu Vũ đáp: “Bài tập nào có thể khiến bệ hạ lo lắng chứ? Bệ hạ đang viết thư cho chị Chu mà.” Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Bạn nghĩ bệ hạ nên an ủi chị Chu như thế nào đây? Những chuyện như thế này,

Bóng tối trong ánh mắt Tiêu Vũ tan biến, anh mỉm cười nói: “Đúng vậy, chị Chu và em vẫn ở đây.”

Anh cũng vẫn có chị Chu… Chỉ có chị Chu thôi.

Quan Kỳ Công thở phào nhẹ nhõm, tự mình xay mực. Lúc Tiêu Vũ chuẩn bị viết thư, bỗng có tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài, một eunuch chạy vào.

“Ngài Xie muốn gặp,” người eunuch nói.

Tiêu Vũ và Quan Kỳ Công đều dừng lại, nhưng Tiêu Vũ nhanh chóng tiếp tục viết, chỉ nói: “Bảo ngài Xie rằng bệ hạ đang nghỉ ngơi, ngày mai sẽ gặp lại.”

Quan Kỳ Công nhìn người eunuch và ra hiệu cho anh ta đi thông báo, nhưng người eunuch không hành động, lắp bắp chỉ về phía ngoài: “Ngài… ngài Xie đã vào đây rồi.”

Quan Kỳ Công giật mình, nhìn về phía cửa và thấy Tiết Yến Phương đang mặc áo choàng, tay cầm kiếm bước vào.

“Ngài Xie…” Ông hoảng sợ, vội vàng nói, đồng thời đứng trước mặt Tiêu Vũ, nhìn chiếc kiếm trong tay Tiết Yến Phương và hỏi: “Ngài làm thế này để làm gì?”

Quan Kỳ Công biết rằng trong cung này, dù được gọi là nhà của Hoàng đế, nhưng thực chất là nhà của Đặng Dực và Tiết Yến Phương; họ mới là người quyết định mọi chuyện. Tuy nhiên, lực lượng vệ sĩ trong cung thuộc về Chu Triệu, họ không tuân theo lệnh của Đặng Dực hay Tiết Yến Phương.

Tất nhiên, Đặng Dực có thể mang ấn ngọc vào đây… Nhưng Tiết Yến Phương thì sao? Cô ấy lại cầm kiếm xông vào đây à?

Điều này…

Tiết Yến Phương biết ông đang nghĩ gì, liền đặt kiếm xuống bên cạnh và nói: “Tôi không xông vào đây bằng kiếm đâu; tôi đã lén lút trèo vào đây.”

Lén trèo vào à? Quan Kỳ Công kinh ngạc; điều này còn đáng sợ hơn cả việc cô ấy cầm kiếm xông vào nữa… Lực lượng vệ sĩ cũng không phát hiện ra gì cả… Tiết Yến Phương thật sự rất mạnh mẽ…

Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa, chỉ nói: “Quan Kỳ Công, có chuyện khẩn cấp mà tôi cần nói riêng với bệ hạ; bạn hãy dẫn mọi người ra ngoài trước.”

Quan Kỳ Công chưa kịp nói gì, Tiêu Vũ đã lên tiếng: “Mọi người đều xuống đi; ngài Xie là người thân của bệ hạ.” Rồi Tiêu Vũ bổ sung: “Quan Kỳ Công, hãy rót trà cho ngài Xie.”

Quan Kỳ Công vâng lời, quay đi rót trà, còn các thị vệ khác trong cung thì cúi đầu rời khỏi phòng.

Tiết Yến Phương nhìn Tiêu Vũ đang đứng trước bàn, không yêu cầu Quan Kỳ Công ra ngoài nữa, bước nhanh đến bên cạnh anh và nói: “A Vũ, những gì tôi sắp nói, em đừng sợ nhé.”

Tiêu Vũ