Đêm thu, cung điện rực rỡ ánh đèn. Khi Chu Chương bước đến trước cửa phòng ngủ hoàng gia, cô vẫn nghe thấy tiếng cười của các cung nữ bên trong.

“Bệ hạ vẽ thật đẹp!”

“Đây là con mèo à?”

“Không, đây là con vẹt!”

Chu Chương bước vào trong và hỏi với giọng cười: “A Vũ đang chơi gì vậy?”

Tiêu Vũ đang ngồi trước bàn liền đứng dậy và chạy đến bên Chu Chương: “Chị ơi!”

Chu Chương đón lấy cậu bé và hỏi: “Đó là bài tập do thầy yêu cầu sao? Hôm nay đã có buổi triều, việc học, lại còn tiệc tùng, đến tận khuya này vẫn còn vẽ tranh… A Vũ quá vất vả rồi!”

Cô cúi xuống và nói nhỏ với đứa trẻ:

“Em muốn chị nói với Thái Phụ để em được nghỉ một ngày không?”

Tiêu Vũ lắc đầu: “Không vất vả đâu! Đó không phải là bài tập do thầy yêu cầu, mà là em tự muốn vẽ.” Nói xong, cậu bé nắm tay Chu Chương và dẫn cô đến bàn.

Trước mặt bàn, Chu Chương nhìn thấy bức tranh đang được vẽ; những nét bút còn non nớt trên giấy.

“A Vũ mới bắt đầu học vẽ à?” Chu Chương không che giấu niềm vui, nhưng không khen ngợi, mà chỉ nói với vẻ tự hào: “Khi tôi mới bắt đầu học, tôi vẽ còn đẹp hơn em đấy.”

Đứa trẻ đỏ mặt và nói: “Em sẽ cố gắng học thật chăm chỉ.” Rồi nó thì thầm: “Em đã xem những bức tranh mà chị vẽ rồi.”

Lúc này, Chu Chương mới nhìn thấy trên bàn có một cuộn sách – Tuyển tập văn của Chu Viên. Cô không khỏi cười: “Em còn đọc cái này nữa à?”

Tiêu Vũ nhìn thấy nụ cười của cô và gật đầu mạnh mẽ: “Chị Kỳ Công đã tìm cho em đấy. Chị giỏi quá, biết tất cả mọi thứ… Em cũng muốn trở thành như chị.”

Nhìn đôi mắt trong sáng của đứa trẻ, Chu Chương cảm thấy vừa buồn cười vừa xúc động.

Cô ngồi xuống và để Tiêu Vũ tựa vào mình: “Em đâu phải biết tất cả mọi thứ đâu.”

Cô lật qua những trang trong cuốn sách và thấy rằng những phần liên quan đến mình đều được đánh dấu; rõ ràng Tiêu Vũ chỉ đọc những phần về cô mà thôi.

Chu Chương tiếp tục lật những trang khác:

“Xem này, có rất nhiều người giỏi hơn chị đấy.”

“Em cũng đang cố gắng học hành chăm chỉ.”

Tiêu Vũ gật đầu: “Vậy thì em cũng sẽ cố gắng học như chị.”

Chu Chương vỗ nhẹ lên trán cậu bé: “Đúng rồi, chúng ta đều phải cố gắng!”

Tiêu Vũ mỉm cười với cô, dù rằng nụ cười đó nhanh chóng biến mất.

Đứa trẻ này hiếm khi cười; Chu Chương cũng hiểu rằng sau khi cha mẹ nó qua đời trong một tai nạn kinh hoàng, ngay cả người lớn cũng không thể vượt qua được nỗi

May mà những ngày này, em không bị đánh thức giữa đêm nữa.

Chu Triệu ôm lấy cậu bé và nói nhẹ: “A Vũ, con hãy nhớ rằng, con cố gắng không phải vì người khác, mà là vì chính mình.”

Tiêu Vũ nhìn cô một cách lờ mờ, không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

“Ví dụ, con muốn vẽ tranh chỉ vì con thực sự muốn vẽ, chứ không phải vì con giỏi hay thích việc đó,” Chu Triệu nói.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của đứa trẻ.

Một đứa trẻ nhỏ như thế này, lại phụ thuộc vào cô đến thế… Cô có thể dễ dàng biến nó thành kẻ phục tùng mình.

Nhưng đồng thời, đây cũng là đứa trẻ quý giá nhất, người nắm trong tay quyền lực của cả thiên hạ.

Nếu biến nó thành kẻ phục tùng mình, khiến nó vui khi mình vui, buồn khi mình buồn… thì điều đó sẽ rất có lợi cho cô.

Nhưng…

Cô đã từng là kẻ phục tùng người khác, sống dựa vào niềm vui hay nỗi buồn của họ; trong mắt cô, chỉ có người khác mà không có bản thân mình.

Làm sao cô có thể lòng dạ để đứa trẻ này trở thành như cô?

Đứa trẻ này cũng rất đáng thương… Cuộc đời này, giống như cô, sau khi thoát khỏi cái chết, nó cần phải sống một cuộc sống đúng đắn.

“A Vũ có thể yêu mến người khác, có thể ngưỡng mộ họ… nhưng mãi mãi vẫn là A Vũ, và sẽ không bao giờ trở thành người khác.”

“Mỗi người đều có những điểm tốt riêng của mình… A Vũ cũng vậy.”

Những lời của chị gái khiến cậu bé cảm thấy lờ mờ; chúng khác hẳn so với những gì mẹ cậu thường nói trước đây… Mẹ luôn khen ngợi chú ba của cậu là người giỏi giang trong mọi lĩnh vực, và bảo cậu phải noi gương chú ba.

Cậu từng mong muốn trở thành như chú ba, để được chú ba khen ngợi và yêu mến.

Nhưng bây giờ… cậu không còn quan tâm đến việc chú ba có giỏi giang hay không nữa; cậu cũng không muốn trở thành chú ba, và càng không quan tâm đến việc chú ba có thích mình hay không.

Cậu đã không còn thích chú ba nữa.

Cậu thích chị Chu Triệu… Cậu muốn trở thành như chị ấy, sống cùng chị ấy… Chắc chắn chị ấy sẽ rất vui và sẽ yêu thích cậu nhiều hơn nữa.

Hóa ra… không phải như vậy đâu.

Tiêu Vũ gật đầu: “Chị gái, con nhớ rồi.”

Biểu cảm của đứa trẻ rất nghiêm túc… Nhưng dù sao thì nó vẫn chỉ là một đứa trẻ; trong ánh mắt nó, không thể che giấu được sự lo lắng và căng thẳng.

Cậu lo sợ mình nói sai, lo sợ mình làm sai, lo sợ chị gái mình sẽ không thích mình… Trước đây, Chu Triệu chưa từng tiếp xúc với Tiêu Vũ; cô không biết rằng đứa cháu trai hoàng gia được nuông chiều trong cung điện sẽ là

“Ái Vũ.” Chu Chương nói nhẹ, bảo cậu ngồi xuống, nắm lấy tay cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu, “Nếu không nhớ được, không hiểu được, làm sai điều gì cũng không sao đâu. Bạn vẫn còn nhỏ, có thể học dần dần mà. Đừng sợ hãi, miễn là bạn không sợ, thì trên đời này chẳng có điều gì đáng sợ cả.”

Tiêu Vũ lại gật đầu, lần này thoải mái hơn rất nhiều, khóe miệng cũng nở nụ cười nhẹ.

Mặc dù cậu vẫn chưa hoàn toàn hiểu, nhưng có một điều cậu đã hiểu rõ: cô ấy rất tốt với mình, khác hẳn so với sự ân cần của các eunuch hay cung nữ, cũng như của các quan lại trong triều đình.

Giống như một người mẹ… nhưng lại không giống.

Dù sao đi nữa, đó cũng là tình yêu chân thành.

Chu Chương nhìn đứa trẻ đang tựa vào lòng mình, nghĩ về đứa con mà mình đã không có duyên gặp trong kiếp trước, và cũng nghĩ về người mẹ của mình – người mà cô ấy cũng chưa bao giờ gặp mặt.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu cậu.

“Ái Vũ, mẹ em… từ khi sinh ra đã không có mẹ rồi.” Cô nói.

Tiêu Vũ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn cô, liệu cô ấy cũng giống mình, không có mẹ sao?

Chu Chương nhìn cậu và nói: “Mẹ em đã qua đời vì việc sinh em.”

Đứa trẻ sáu tuổi không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

“Khi mẹ sinh con, rất nguy hiểm… Nhiều người mẹ đã qua đời vì tai nạn.” Chu Chương giải thích một cách đơn giản, “Việc mẹ và con có thể sống sót an toàn là điều may mắn nhất đối với họ.”

Cô nói xong rồi nhéo nhẹ má Tiêu Vũ.

“Chị thực sự ghen tị với em đấy… Ái Vũ và mẹ em quả là một đôi mẹ con may mắn.”

Liệu mình và mẹ mình có thực sự may mắn không? Tiêu Vũ muốn cười, nhưng không thể cười nổi… Kể từ sau sự việc đó, cậu thậm chí không dám nghĩ đến mẹ mình nữa…

Đôi tay ấm áp ôm lấy cậu, xua tan đi cái lạnh… Giọng nói nhẹ nhàng của cô vang lên phía trên đầu:

“Suốt những năm qua, em luôn có mẹ bên cạnh… Còn chị thì không có một ngày nào như vậy.”

“Chị chưa bao giờ biết cảm giác có mẹ là như thế nào.”

Chị thật đáng thương… Tiêu Vũ vươn tay ra, ôm lấy Chu Chương và nhẹ nhàng vỗ lưng cô, giống như cách mẹ vỗ lưng mình vậy.

“Ái Vũ… Nhưng chị tin rằng mẹ chị rất yêu thương chị.” Chu Chương để mặc đứa trẻ an ủi mình, nói nhẹ, “Dù mẹ chúng ta đã không còn nữa, tình yêu của họ vẫn sẽ mãi mãi tồn tại trong trái tim chúng ta, mãi mãi ở bên cạnh chúng ta.”

Tiêu Vũ gật đầu trong vòng tay cô, rồi ngẩng đầu lên