Địa chỉ mới nhất: Khi Hoàng đế và Hoàng hậu đi nghỉ mát, không thể cứ muốn đi là đi được đâu. Trước khi lên đường, phải giải quyết xong các công việc chính trị, chọn ngày giờ tốt lành, xác định rõ danh sách những người đi cùng, còn có việc kiểm tra, sắp xếp lực lượng vệ binh bảo vệ an ninh nữa… Những việc này rất phức tạp.

Toàn bộ kinh thành đều trở nên bận rộn, nhưng mọi người đều rất vui vẻ.

Những năm gần đây, cuộc sống trong cung đình cũng không mấy dễ dàng; ngoại trừ các nghi lễ tế tự, họ hầu như không bao giờ ra khỏi cung.

Nhưng A Lệ lại không hề vui chút nào.

“Đừng buồn nhé, em cũng có thể ra ngoài đấy, thậm chí còn đi xa nữa đấy.” Chu Chương cười nói, “Hơn nữa, trên đường đi sẽ toàn là cảnh đẹp đấy.”

A Lệ nhăn mặt và nói: “Nhưng thiếu tiểu thư thì sao?” Rồi cô nhìn Chu Chương và hỏi: “Tiểu thư ơi, thực ra để Quan Kỳ Công đi thay là được rồi phải không?”

Ngày cưới của Chu Đường sắp đến rồi. Mặc dù đã gửi đi một số quà mừng từ trước, nhưng vào ngày cưới vẫn sẽ có người được mời đến dự. Chu Chương đã chọn A Lệ để đi cùng.

Trước đây, mỗi khi Chu Chương ra lệnh, dù phải đối mặt với nguy hiểm gì A Lệ cũng luôn sẵn lòng tuân theo, nhưng lần này cô lại không hề muốn đi.

“Tôi chưa bao giờ rời xa tiểu thủy đâu.” A Lệ nói, “Nếu để tiểu thủy ở lại đây một mình, tôi sẽ lo lắng lắm.”

Lời này khiến Xiao Man đang đứng bên cửa cười lớn: “Thật không nhỉ? Ai là người lo lắng hơn ai chứ? Có lẽ em sợ phải đi một mình à?”

“Không phải đâu…” A Lệ vội vàng phản bác.

Chu Chương ngăn hai người tranh cãi lại và nói với A Lệ: “Lần này, em đi thay tôi không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho Hoàng hậu nữa. Em sẽ mang theo uy tín và oai nghiêm của tôi, đồng thời cũng hãy quan sát xem mọi người ở nơi đó phản ứng như thế nào đối với Hoàng hậu – gia đình chú tôi, gia đình chồng của Đường, cùng với người dân địa phương. Tôi cần biết họ có nhìn nhận Hoàng hậu như thế nào hay không.”

A Lệ hiểu ý của Chu Chương và gật đầu: “Em hiểu rồi.”

“Tôi biết em không nỡ rời xa tôi.” Chu Chương nắm tay cô và nói nhẹ nhàng, “Tôi cũng không nỡ rời xa em, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của em…”

A Lệ vội vàng ngăn cô lại: “Tiểu thủy đừng nói như vậy nữa, đây là điều em nên làm mà.” Với vẻ áy náy, cô nghĩ rằng việc phục vụ tiểu thủy thì bất kỳ cung nữ nào trong cung cũng có thể làm được. Cô muốn làm những việc có ích hơn cho tiểu thủy.

“Em sẽ đi

Cô nhìn Chu Chao và khẽ phàn nàn một tiếng.

Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ em, những chuyện khác không liên quan đến tôi, vì vậy tôi không dễ dàng bị lừa đâu...” Cô vẫy ngón tay. “Đừng cố tìm lý do để tôi rời đi.”

Lừa đảo, lý do, rời đi… Nếu A Lạc còn ở đây và nghe thấy những lời này chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

Chu Chao cười nói: “Tôi muốn hỏi, bên ngoài còn lại bao nhiêu người?”

Tiểu Mạn nắm chặt tay mình và trả lời: “Không nhiều lắm. A Đường đã đưa Tiểu Thú đi rồi, còn Rùa Bà và những người khác vẫn ở đó.”

Chu Chao nói: “Thế thì tốt.” Nói xong, cô quay người bước vào bên trong.

Tiểu Mạn không kìm được nữa, chạy theo và hỏi thầm: “Em định làm gì vậy? Bên ngoài chỉ có vài chục người thôi… Hay là em đi gọi thêm người đến? Bên cô cũng chưa kịp, nhưng chúng ta cũng đã thu hút được khá nhiều kẻ cướp núi ở gần đây…”

Chu Chao mỉm cười với cô: “Đủ rồi, chỉ cần có thể truyền tin tức là đủ. Nếu đến lúc đó không thể truyền thông tin được, dù có bao nhiêu người đến bên ngoài cũng vô ích.”

Tiểu Mạn, người đã trải qua nhiều hiểm nguy, luôn tự tin và không hề sợ hãi, nhưng lúc này, nghe những lời của Chu Chao và nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô, cô không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Em… cuối cùng em định làm gì vậy?” Cô lại hỏi thầm.

Phản loạn à? Không đúng… Cô đã là hoàng hậu rồi, còn phải phản loạn làm gì nữa?

Chu Chao nói: “Đừng lo, không phải chuyện gì lớn đâu. Tôi chỉ muốn thuyết phục một người thôi.”

…………

…………

Những đội quân giống như những đám mây đen, che khuất gần hết cả con phố, nhưng không khiến người dân hoảng sợ; ngược lại, toàn thể dân chúng trong kinh thành đều tụ tập ra ngoài.

Khi nhìn thấy chiếc xe hoa lộng lẫy tiến đến, người dân thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trong lớp rèm lụa và đồ trang sức quý giá; nhiều người đã lâu lắm không được nhìn thấy Hoàng đế và Hoàng hậu nữa. Hoàng đế trong ký ức của họ giờ đây đã trưởng thành thành một thanh niên, còn cô gái ngồi bên cạnh ông thì đẹp như một bông hoa.

“Vua muôn năm!”

“Hoàng hậu muôn năm!”

Những tiếng hô vang dội không ngừng.

Chu Chao và Tiêu Vũ mỉm cười, nhìn quanh và rời khỏi kinh thành dưới sự hộ tống của các quan lại, eunuch, cung nữ và lính canh.

Nhìn thấy rừng núi ngày càng gần, Tiêu Vũ ngồi thẳng hơn, khuôn mặt cũng trở nên căng thẳng hơn… Khoảnh khắc sau, vai cô được Chu Chao nắm lấy.

“A Vũ,” Chu Chao nhẹ nhàng nói, “Đ

“Em đến đây không cần phải sợ hãi, người cần sợ hãi là họ, những kẻ xấu xa, những người muốn hại em.”

Tiêu Vũ ngước nhìn cô và gật đầu: “Em không sợ.” Anh nắm lấy tay Chu Triệu, “Có chị bên cạnh, em không sợ bất cứ điều gì.”

Chu Triệu rút tay lại.

“Ngay cả khi em không có mặt ở đây, ngay cả khi em phải một mình, em cũng không cần phải sợ,” cô nói một cách nghiêm túc, sau đó vỗ nhẹ vào vai anh và mỉm cười: “Vậy thì A Vũ hãy cho chị xem khả năng săn bắn của em đi.”

Tiêu Vũ, vừa rồi còn có vẻ ngập ngừng vì Chu Triệu đã rút tay lại, bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ vung tay lên:

“Chị ơi, chị sẽ thấy em giỏi đến mức nào đây!”

……

Những con ngựa phi nhanh khiến cả khu rừng rung chuyển, những con chó săn sủa dữ dội, các loài chim bay loạn xạ, xen lẫn tiếng hô vang của mọi người.

Ngồi trên sườn đồi, có thể nhìn thấy cảnh săn bắn hoành tráng phía dưới.

“A Vũ cưỡi ngựa khá giỏi,” Tiết Yến Phương bước đến, che mắt nhìn xuống, “Nhưng kỹ năng bắn cung vẫn cần được cải thiện.”

Chu Triệu nói: “Anh ấy còn nhỏ mà.” Rồi cô cười thêm: “Cũng không cần phải giỏi bắn cung lắm đâu, anh ấy là hoàng đế, chỉ cần biết cưỡi ngựa và bắn cung để rèn luyện thân thể là đủ rồi, không cần phải quá say mê việc này, cũng không cần dùng nó để tự vệ.”

Việc say mê bắn cung đã từng có tiền lệ với cha anh, tức là Thái tử trước đây.

Còn về việc tự vệ, nếu thực sự đến nỗi hoàng đế phải dùng kỹ năng bắn cung để cứu mình, thì đó cũng chỉ là con đường chết mà thôi.

Chu Triệu ngước nhìn Tiết Yến Phương và nói: “Thưa bà Tiết, bà không muốn làm gương cho Hoàng đế sao?”

Tiết Yến Phương nhìn về phía Tiêu Vũ đang cưỡi ngựa đuổi theo một con hươu trong đám lính canh: “A Vũ đã từng coi ta làm gương, chị gái ta cũng vậy, vì vậy tự nhiên cô ấy cũng muốn A Vũ coi ta làm gương nữa…”

Nói đến đây, anh cúi đầu nhìn Chu Triệu và mỉm cười.

“Điều này không phải vì tình cảm ruột thịt giữa chú cháu, mà là bởi vì A Vũ sẽ trở thành hoàng đế. Nếu một hoàng đế từ nhỏ đã coi ta làm gương, thì suốt cuộc đời mình, ta sẽ luôn là tấm gương đó, và vị thế của Họ Tiết chắc chắn sẽ không ai sánh kịp.”

Chu Triệu cười: “Đó là điều bình thường, Thái tử phi làm như vậy cũng không có gì sai cả.”

Thái tử phi họ Tiết, sau khi kết hôn vào hoàng gia, mãi mãi vẫn thuộc về Họ Tiết, và cô ấy cần phải lo lắng cho gia tộc của mình.

Tiết Yến Phương nói: “Nhưng nếu Th

“Chu Chao nói: ‘Em không cần tự ti thấp kém bản thân đâu. A Vũ biết rằng việc anh ta có thể ngồi vững trên ngai vàng này là nhờ vào sự giúp đỡ của ông Tiết.’”

“Đúng vậy.” Tiết Yến Phương đáp, “Tôi biết anh ấy hiểu điều đó. Anh ấy biết rằng tôi cũng sẽ làm như vậy, nhưng việc trở thành tấm gương thì thôi.”

Nói xong, cô lại lắc đầu và mỉm cười nhẹ.

“Thật ra, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành tấm gương cho ai cả. Điều tôi muốn làm rất đơn giản: đó là giúp A Vũ trở thành một vị hoàng đế chưa từng có tiền lệ. Còn về bản thân tôi, hay về họ Tiết… việc liệu chúng tôi có phải là tấm gương để mọi người noi theo, hay có vị trí vượt trội hơn ai khác… thì điều đó không quan trọng chút nào.”

Chu Chao gật đầu: “Tôi có thể nhận ra rằng đó thực sự là mong muốn của Tam công tử.” Cô nhìn Tiết Yến Phương và hỏi: “Còn tôi thì sao? Liệu tôi có thể trở thành nữ hoàng chưa từng có tiền lệ trong mắt Tam công tử không?”

Tiết Yến Phương cười và đáp: “Tất nhiên rồi.”

Chu Chao nhìn cô, ánh mắt đầy sự bối rối: “Vậy tại sao em lại muốn giết người đã giết cha tôi?”

Gió núi dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó; Xiao Man đứng sau lưng Chu Chao, không hề nhúc nhích; những vệ sĩ đứng hai bên cũng dường như không nghe thấy gì cả.

Tiết Yến Phương không hề do dự hay ngạc nhiên, cô nói một cách nghiêm túc: “Em đang nói đến Trung Trường Vinh hay Đặng Dực phải không?”