Sau khi đã an ủi được người dân, bầu không khí trong triều đình vẫn không hề giảm bớt chút nào, mà còn trở nên căng thẳng hơn. Các quan lại đều bận rộn không ngừng.

Tiết Yến Phương gần như sống luôn trong hoàng thành, chỉ có thời gian rảnh rỗi mới về nhà thăm gia đình.

“Con đã trở về rồi.” Ông Tạ Tiêu nói, “Tiết Yến Lai cũng đã về, con nghĩ con cũng nên trở về.”

Tiết Yến Lai cũng ít khi về nhà, nhưng không phải là không bao giờ về. Mỗi lần về, anh ta lại cãi vã với các anh em trong nhà, khiến ông Tạ Tiêu đau đầu không nguôi. Ông không thể bắt giữ và đánh anh ta, chỉ có thể yêu cầu các anh em khác tránh xa anh ta.

“Bây giờ anh ta đang được sủng ái, đất nước cũng cần sự ổn định. Chúng ta không thể để gia đình mình xảy ra rối loạn trước,” ông Tạ Tiêu nói với vẻ kiên nhẫn, “Hãy kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, đến năm tới, chúng ta sẽ không để anh ta tự mãn được.”

Vì các anh em khác đều tránh xa anh ta, Tiết Yến Lai khi về nhà không tìm được cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình, nên anh ta cứ nói vài câu rồi lại đi đâu đó, hàng ngày cưỡi ngựa lang thang ngoài đường, kêu bạn bè và thể hiện sự oai phong của mình.

Tuy nhiên, khi tin tức về cuộc chiến bắt đầu lan truyền, Tiết Yến Lai đã bắt đầu nghiêm túc hơn, dù là thật lòng hay chỉ là để giả vờ, anh ta cũng bắt đầu bận rộn.

Mặc dù Tiết Yến Phương cũng ở trong hoàng thành, nhưng hầu hết các công việc chính thức đều không liên quan đến Tiết Yến Lai, vì vậy hai người hầu như không gặp nhau.

“Anh ta đã trở về à?” ông Tạ Tiêu nói, “Đúng lúc rồi, tôi muốn nói vài lời với anh ta.”

Tạ Tiêu xen vào: “Chú ba, cuối cùng chú cũng sẵn lòng nói chuyện với anh ta rồi. Thực sự nên nói gì đó với anh ta đi… Anh ta hành xử thật không đúng mực, làm cho danh tiếng của họ Tiết chúng ta bị mất hết mặt mũi. Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ còn tồi tệ hơn cả nhà Triệu thị nữa.”

Tiết Yến Phương cười: “Nói cái gì vậy? Anh ta đâu có thể làm mất mặt cho chúng ta được. Anh ta chỉ là một người trong họ Tiết mà thôi; họ Tiết cũng không chỉ có mình anh ta, còn có các con nữa mà. Nếu mất mặt, các con sẽ tự gây dựng lại được.”

Tạ Tiêu cười toe toét, vừa vui mừng vừa tức giận: “Chỉ vì chú ba quá nhẹ nhàng với anh ta thôi… Anh ta không hề sợ hãi gì cả.”

“Trước đây tôi thật sự rất nhẹ nhàng,” Tiết Yến Phương gật đầu, “Nhưng bây giờ tôi đã trở thành quan lại trong triều đình, không thể còn tiếp tục nhẹ nhàng như trước được nữa.”

Tạ Tiêu định nói thêm

Dù công việc quốc gia có bận rộn đến đâu, ông ấy – Tiết Yến Phương – vẫn luôn trở về nhà mà thôi, phải không?

Tiết Yến làm gì mà không thể trở về nhà được? Hay nói cách khác, tại sao Tiết Yến lại không thể trở về nhà? Tiết Yến Phương lại không hề biết điều đó?

“Thưa ngài!”

Đỗ Thất chạy vào từ bên ngoài.

“Tiết Yến đã rời kinh thành rồi.”

Tiết Yến Phương và Đỗ Thất đều sững sờ. Rời kinh thành à?

Tiết Yến rời kinh thành để làm gì? Có phải là trốn đi không? Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Đỗ Thất, nhưng anh ta nhanh chóng loại bỏ nó. Bây giờ Tiết Yến đã không còn là đứa trẻ mười tuổi năm xưa nữa; lúc đó, khi Tiết Yến trốn khỏi nhà họ Tiết, anh ta đã không tìm được chỗ nào để đi và suýt bị chó dại cắn chết, sau đó mới trở về với những vết thương trên người.

Bây giờ, với sự giàu sang và quyền lực mà nhà họ Tiết mang lại cho anh ta, liệu anh ta có thể đi đâu được chứ?

Trong lúc Đỗ Thất đang suy nghĩ lung tung, Tiết Yến Phương đã hết sự ngạc nhiên và hỏi: “Anh ấy mang theo bao nhiêu binh sĩ?”

Đỗ Thất dừng lại và thở hổn hển: “Hiện tại chỉ biết là anh ấy đã mang theo hai đội quân ra khỏi kinh thành.”

Tiết Yến Phương im lặng một lát, rồi cười và tiếp tục bước vào bên trong.

Đỗ Thất và Đỗ Thất đều sững sờ, cùng lúc gọi: “Yến Phương… Thưa ngài… Đi đâu vậy?”

Tiết Yến Phương quay đầu lại và nói: “Về nhà, tất nhiên là để nghỉ ngơi mà.”

Điều đó hiển nhiên, cả Đỗ Thất và Đỗ Thất đều biết điều đó, nhưng bây giờ…

“Tiết Yến đi đâu vậy?” Đỗ Thất hỏi một cách sốt ruột, khuôn mặt đầy tức giận, “Tại sao anh ấy lại không nói một lời nào cả? Anh ấy có coi trọng chúng ta hay không?”

Tiết Yến Phương cười và nói: “Bây giờ, anh ấy không chỉ là con trai của nhà họ Tiết, mà còn là quan lại của Hoàng đế. Nếu anh ấy không báo trước với gia đình, thì chắc chắn là anh ấy đang làm việc cho Hoàng đế, và tất nhiên, anh ấy không cần phải quan tâm đến chúng ta.”

Đỗ Thất sững sờ một lát, định nói gì đó, nhưng Tiết Yến Phương vẫy tay ngăn lại.

“Đừng vội vàng. Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát rồi mới đi gặp Hoàng đế,” anh ấy nói. “Không phải là chuyện gì quan trọng lắm, đừng lo lắng.”

Nói xong, anh ấy bước vào bên trong một cách điềm tĩnh.

Dù là quan lại của Hoàng đế thì sao? Cuối cùng, Hoàng đế cũng là con trai của nhà họ Tiết mà.

……

……

Sau khi tắm rửa, thay đồ và nghỉ ngơi một lát tại nhà, Tiết Yến Phương cuối cùng cũng đến kinh thành.

Đặng Dực đã có mặt tại cung điện của Hoàng đế. Tiết Yến phụ trách việc chỉ huy Long Uy quân canh giữ kinh thành, nhưng quyền lực qu

Đặng Dực nói với giọng lạnh lùng: “Triều đình thuộc về nhà ai cũng chẳng quan trọng, ra khỏi triều đình thì chính gia tộc Họ Tiết của các người mới là người quyết định mọi chuyện.”

Tiết Yến Phương cười và thực lễ: “Thái phụ xin bớt tức giận, gia tộc Họ Tiết không dám.”

Đặng Dực nói: “Đã làm rồi, còn nói không dám à?”

Họ cả hai đều họ Tiết; việc Tiết Yến làm ra, tự nhiên Tiết Yến Phương phải gánh vác trách nhiệm. Làm sao trong triều đình lại có thể phân biệt rõ ràng giữa anh em họ được?

Tiết Yến Phương cũng không tự biện hộ, chỉ nói rằng cô ấy cũng không biết Tiết Yến đã làm điều đó.

“Nếu làm sai,” Đặng Dực nói, “thì Tiết Yến Phương sẽ phải chịu hình phạt.”

Đây mới chính là ý nghĩa của việc là một gia đình.

Đặng Dực gật đầu và nói: “Được, vậy thì xin hãy nộp lệnh chỉ huy Long Uy quân đi.”

Đối với việc Tướng Chu Triệu giao Long Uy quân cho Tiết Yến, Đặng Dục luôn không đồng ý, nhưng cô gái này lại rất kính trọng và thân thiện với ông, nhưng cô ấy không phải lúc nào cũng nghe theo ý ông.

Cô ấy có ý kiến riêng của mình.

Tuy nhiên, bây giờ Tiết Yến đã tự mình gây ra sai lầm và để lộ bằng chứng, vậy thì chỉ có thể trách cô ấy đã chọn người không đúng, chứ không thể trách ông vì đã chiếm quyền.

Thực ra… Tiết Yến Phương hạ mi mắt xuống, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Thái phủ, trong tình huống như này, thực sự cần phải tìm người phù hợp hơn để tiếp quản, nhưng Long Uy quân thuộc về Tướng Chu, vì vậy việc chọn người vẫn nên do Tướng Chu quyết định.”

Vậy là quyết định sẽ thuộc về ông ấy à? Đặng Dục nhìn chàng trai trẻ trước mặt mình và nói: “Long Uy quân dù do Tướng Chu quản lý, nhưng thực chất nó thuộc về Hoàng thượng, cũng thuộc về Đại Hạ. Hiện nay Tướng Chu đang chuẩn bị đối đầu với Tây Liang, đây là vấn đề sống còn của Đại Hạ; vì vậy ông ấy không cần phải lo lắng về những việc ở hậu phương nữa.”

Tiết Yến Phương vẫn bình tĩnh, chỉ mỉm cười và nói: “Trong quá trình chiến đấu, sự ổn định ở hậu phương cũng rất quan trọng.”

Hai người đối đầu nhau, bỗng nhiên có tiếng bước chân từ bên ngoài vang vào, kèm theo giọng kéo dài của Quan Kỳ Công: “Hoàng thượng đến rồi!”

Đặng Dục và Tiết Yến Phương quay người và thực lễ.

Tiêu Vũ bước vào, nhìn qua hai người và có vẻ lo lắng: “Hai vị đang cãi vã à?”

Tiết Yến Phương cười với anh ta và nói: “Hoàng thượng ơi, triều đình vốn dĩ là như vậy; dù là trong buổi họp triều hay sau khi tan họp, mỗi khi có liên quan đến công việc tri