Nơi Tiết Yến ở trong phủ yếu cả ngày đều có người ra vào không ngừng – Trung Trường Vinh luôn cảm thấy cái tên này hơi kỳ lạ; tại sao phủ lại có chỗ ở cho Tiết Yến chứ?

Nhưng cũng không thể làm gì được, dù sao thì phủ cũng có chỗ ở cho Tiết Yến mà thôi.

Có người mang thuốc đến, có người mang nước đến, có người mang cơm và canh đến; còn có binh sĩ cũng mang theo những quả lê mà họ không biết đã hái từ đâu…

“Những quả lê ở sân sau, tôi canh giữ cẩn thận lắm, chẳng ai có thể trộm đi được, nên tôi để dành riêng cho tiểu gia.”

Tiết Yến vốn đã rất được mọi người yêu mến; lần này anh ta bất ngờ tấn công và bắt giữ được Vua Tây Lương, điều này khiến Biên Quân vô cùng phấn khích, và tên của Tiết Yến được nhắc đến khắp nơi.

Mọi người đều tự hào về Tiết Yến.

Anh ta trở về một cách lặng lẽ, nhưng khi tin tức lan truyền, vô số binh sĩ đã ùa đến, tranh nhau muốn nhìn thấy Tiết Yến một cái.

Sân sau thực sự trở nên chật chội như đàn cừu vậy…

Trung Trường Vinh ho khan mạnh mẽ; những “con cừu” đang xô đẩy nhau quay đầu nhìn anh, rồi lập tức im lặng lại.

“Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, mà các người đã lười biếng đến thế rồi à?” Trung Trường Vinh nói với giọng nghiêm khắc.

Đàn cừu lập tức tản đi.

Trung Trường Vinh chặn lại một binh sĩ đang cầm giỏ lê, bảo anh ta đi đi và để lại những quả lê đó.

Những người khác đều chạy mất rồi, chỉ có Tiểu Sơn đứng yên bên ngoài cửa; khi nhìn thấy ánh mắt của Trung Trường Vinh, anh ta ngẩng thẳng lưng và nói: “Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ Tướng Tiết.”

Dù đã là một thiếu tá chỉ huy mười nghìn binh sĩ, Tiểu Sơn vẫn bị Trung Trường Vinh đá một cái: “Ở đây, ngươi đang bảo vệ cái gì? Cảnh giác trước ai vậy? Đi đi!”

Thật là vậy… Đây là phủ của tướng soái, Tiểu Sơn chỉ có thể rời đi mà thôi.

Trung Trường Vinh cắn một miếng lê, nước ép tràn ngập khắp miệng, anh ta nói: “Tôi còn chẳng hề để ý đến cây lê này cả; những đứa nhóc này nhìn nó mãi mà cũng chẳng nghĩ đến việc đem nó cho tôi ăn.”

Tiết Yến nằm trên ghế đung đưa, mặt che bằng một chiếc khăn, anh ta nói một cách run rẩy: “Bởi vì… người ta coi những thứ cao quý như hoa đào là thứ không đáng để quan tâm, phải không?”

Trung Trường Vinh đá vào ghế đung đưa, khiến chiếc ghế rung mạnh, suýt nữa làm Tiết Yến ngã xuống.

Tiết Yến nắm lấy tay vịn để ngồi dậy, chiếc khăn trên mặt rơi xuống, lộ ra khuôn mặt nhợt nhạt của anh; điều này càng làm cho đôi lông mày của anh

Trung Trường Vinh cười, ngẩng cao cằm nói: “Tôi sẽ tìm cho cậu một nơi tốt để dưỡng thương, rồi cùng nhau đi đánh bại những kẻ phản loạn như Tiêu Tuấn và Đặng Dực.”

Tiết Yến trông có vẻ sốc, nhìn anh ta và hỏi: “Anh chưa bắt được Vua Tây Lương, lại trải qua những trận chiến sinh tử như vậy, làm sao não của anh lại bị tổn thương được?”

Nếu chỉ nhìn biểu hiện của cô ấy, gần như có thể bị coi là đang trêu chọc anh ta, Trung Trường Vinh liền phun một tiếng.

“Tôi đã như thế này rồi, đi đến nơi đó có thể làm được gì chứ?” Tiết Yến cười lạnh, giọng nói kéo dài, “Chẳng phải có người đang theo đuổi tướng quân mà cậu tự nguyện xin đi sao? Những người như vậy, không dùng cũng uổng, hãy dùng hết sức mình đi.”

“Chúng ta, A Châu, hoàn toàn không cần ai giúp đỡ,” Trung Trường Vinh nói một cách kiêu ngạo, “Cậu chỉ cần đảm bảo việc đưa quân tiếp viện đến nơi là được.”

Nói xong, anh ta nhìn Tiết Yến một cái.

“Với nhiệm vụ này, cậu cứ nằm yên mà đi, đến nơi rồi cũng không ảnh hưởng đến việc cậu tiếp tục nghỉ ngơi dưỡng thương.”

Người thanh niên ngồi trên ghế xích đu nhướng mày nhìn anh ta, dường như muốn nói điều gì đó.

Trung Trường Vinh ngăn cậu ta lại, nói một cách bình thản: “Hơn nữa, bây giờ công lao của cậu quá lớn, tôi sẽ không để cậu ở lại huyện Vân Trung, để tránh việc cậu chiếm đoạt quyền lực của tôi… Cậu Tiết thứ chín ạ.”

Đúng vậy, ngoài tên Tiết Yến, anh ta còn là cậu Tiết thứ chín của gia tộc Tiết.

Bây giờ khi Đặng Dực nổi loạn, người có quyền lực nhất trong triều đình chỉ còn lại là gia tộc Tiết.

Việc chiến tranh với Tây Lương kết thúc không có nghĩa là mọi thứ đã yên bình; ngược lại, một cuộc chiến mới sẽ bắt đầu – cuộc chiến vì phân chia công lao và quyền lực, những người cũ bị loại bỏ, những người mới được đưa vào. Vì vậy, A Châu mới muốn anh ta ở lại Biên Quân, để củng cố lực lượng biên giới và vị trí của mình.

“Những gì chúng ta đã bỏ ra, những gì chúng ta nhận được, đều phải nằm trong tay chúng ta.”

A Châu đã viết như vậy trong bức thư; bức thư này được gửi đến thông qua con đường của Mộc Miên Hồng, nhằm tránh sự theo dõi của triều đình và cũng để phòng ngừa sự dò xét từ gia tộc Tiết.

Trung Trường Vinh nhìn người thanh niên đang nằm trên ghế xích đu; anh ta biết cô A Châu tin tưởng Tiết Yến, và anh ta cũng tin tưởng cậu ta, nhưng Tiết Yến không phải là một người đơn độc; phía sau cậu ta là gia tộc Tiết.

Thật ra, khi nói ra điều này, anh ta cũng khó tránh khỏi cảm giác

......

......

Khi gió thu tháng Mười thổi qua bờ sông Hoàng Hà, Chu Chương đã đóng quân tại đây được nửa tháng rồi. Quân đội của Tiêu Tuấn thật sự bị chặn lại ở bên kia sông, nhưng quân đội triều đình cũng không thể vượt qua được.

Phòng thủ ở bên kia cũng rất kiên cố.

A Lệ chạy ra và thấy Chu Chương đang đứng bên bờ sông, trong khi Tiểu Man đang ngồi gần đó, vui vẻ chơi đùa với các loại cỏ dưới nước.

“Cô chủ.” A Lệ choàng lên áo choàng cho Chu Chương, “Bên này sóng lớn gió mạnh lắm.”

Chu Chương mỉm cười cảm ơn, dù đối diện là bên kia sông xa xôi.

“Những người đi do thám báo rằng Tiêu Tuấn hiện không có ý định vượt sông,” cô nói, “Mà thay vào đó họ đang tấn công những tỉnh chưa quy phục ở phía Bắc. Đặng Dực dẫn đầu với chiếu thư thiêng, ấn ngọc và biểu tượng hổ, còn ông ta chỉ huy quân đội phía sau. Những nơi quy phục sẽ được phong chức và cấp binh ngay tại chỗ; còn những nơi không quy phục thì sẽ bị tấn công và giết chóc. Không mất bao lâu nữa, tất cả những nơi đó sẽ nằm trong tay Tiêu Tuấn.”

A Lệ nhẹ nhàng nói: “Cô chủ, tôi biết cô muốn vượt sông, nhưng không thể làm được. Tướng Lý cũng đã nói rằng cuộc chiến này kéo dài lâu dài, vội vàng sẽ không thành công.”

Cuộc chiến quả thực là một quá trình dài hạn, Chu Chương nghĩ thầm, nhưng ——

“Lần này khác với lần trước,” cô nói, “Tôi sẽ không để cuộc chiến kéo dài bảy hay tám năm.”

A Lệ chớp mắt. Bảy hay tám năm? Khi các tướng lĩnh thảo luận về cuộc chiến trước đây, họ cũng nói rằng cần phải chuẩn bị lâu dài, nhưng có ai đề cập đến thời gian cụ thể chưa?

“Hoàng hậu!”

Tiếng hét vội vã vang lên từ phía sau.

Chu Chương và A Lệ đều quay đầu lại, Tiểu Man cũng đứng bên cạnh Chu Chương, tỏ vẻ cảnh giác khi nhìn thấy vài vị tướng lính đang chạy về phía họ.

“Hoàng hậu!” Vị tướng đứng đầu nói với vẻ hào hứng, “Quân tiếp viện của Biên Quân đã đến.”

Chu Chương hơi ngạc nhiên, nhưng điều này cũng nằm trong dự đoán của cô. Cô đã nói với Trung Trường Vinh rằng cần có năm mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ.

“Họ đến khá nhanh,” cô nói, “Vậy thì chúng ta hãy tái bố trí lực lượng và lập kế hoạch lại.”

Vị tướng đứng đầu cười nói: “Hoàng hậu, họ không đến hợp sức với chúng ta.”

Chu Chương ngập ngừng một chút.

“Hoàng hậu!” Một vị tướng khác vội vàng nói, “Họ đã đi đường vòng, tiến vào phía sau quân đội của Tiêu Tuấn và đã chiếm được hai thành phố.”

Chu Chương vô cùng vui mừng, điều này hoàn toàn

Nhìn đội quân của Vương gia Trung Sơn rút lui như dòng thủy triều đang xuôi, quân đội của triều đình cũng đánh trống thu quân và ngừng việc truy đuổi.

“Chờ chúng ta nghỉ ngơi vài ngày, sau đó tiếp viện thêm binh sĩ, lúc đó chắc chắn họ sẽ không thể trốn thoát được,” các tướng lĩnh đứng trên cổng thành cười nói, ánh mắt hướng về phía tây, mang theo chút hy vọng, “Nữ hoàng chắc hẳn đã gặp lại Biên Quân rồi.”

......

......

Từ xa, Chu Triệu đã nhìn thấy đội quân ở bên kia, nhưng khác với đội quân đang di chuyển thông thường; trong đội hình có không chỉ ngựa mà còn có một chiếc xe.

Trên xe có một chiếc ghế xích đu, không thấy ai bên trong, chỉ có một bàn chân đang đung đưa theo từng bước đi của xe.

Mặt Chu Triệu hiện lên nụ cười rạng rỡ, cô thúc ngựa lao nhanh về phía trước để nhìn kỹ cái bàn chân đó.

“Tiết Yến đến rồi!” cô hét lớn.

Nghe thấy tiếng hô, bàn chân vẫn tiếp tục đung đưa, rồi một bàn tay được vươn ra và vẫy lên.

Chu Triệu vô thức vươn tay ra đón, và ngay lập tức, trong lòng cô đã ôm lấy một quả lê nặng trịch.

“Tiết yêu quý của ta…” Cô cười nói khi nhìn quả lê, “Quà này thật là quá khiêm tốn quá…”