**Đề xuất nổi bật:** Cuộc chiến ác liệt kéo dài suốt đêm tối cho đến lúc bình minh.

Dưới ánh nắng mặt trời, nhìn từ vị trí cao, cảnh tượng thật sự kinh hoàng và đáng sợ.

Quân đội của Vương tước Trung Sơn, vốn đã rút lui, giờ đây lại tiếp tục tấn công – không ai có thể từ bỏ việc chống trả khi người khác đang điên cuồng giết chóc.

Bên ngoài thành phố, xác chết chất đống, có cả binh sĩ lẫn dân thường.

Vượt qua những xác chết ấy, quân đội của kinh thành lao vào tấn công thành phố. Trên tường thành, ngoài những mũi tên bay ngập trời, còn có những người dân ném đá và gỗ xuống; so với các binh sĩ được bảo vệ bởi tường thành và áo giáp, những người dân này giống như những kẻ trần trụi, và nhiều người trong số họ mới vừa đứng dậy để ném đá thì đã bị mũi tên bắn chết ngay lập tức.

Nhưng họ không còn lựa chọn nào khác, bởi nếu lùi lại, họ sẽ bị mũi tên bên trong thành phố bắn chết.

Xác chết liên tục rơi xuống dưới chân thành.

“Bệ hạ,” một vị tướng vội vàng chạy đến, “thám báo báo cáo rằng quân tiếp viện của Vương tước Trung Sơn đã đến.”

Vị tướng nói xong, liếc nhìn đứa trẻ đang ngồi bên cạnh Tiết Yến Phương; đứa hoàng đế nhỏ đang cầm kiếm, nhưng hoàn toàn không hề reag với thế giới bên ngoài, ánh mắt trống rỗng và không nói gì cả.

“Chia quân ra đối đầu,” Tiết Yến Phương nói, “Chúng ta phải giành lấy thành phố này, dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa.”

Lời nói của Tiết Yến Phương chính là lệnh của bệ hạ, là sắc lệnh thiêng liêng; vị tướng vâng lời ngay lập tức. Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh cho quân đội tấn công, tiếng kèn thu quân vang lên từ xa.

Tiếng bước chân vang lên, quân tiếp viện đang chạy đến từ phía xa… Lại là tiếng kèn thu quân.

Và đồng thời, tiếng kèn thu quân cũng vang lên bên trong thành phố.

Vị tướng ngạc nhiên, lại là như vậy sao? Ông nhìn về phía Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương như thể không nghe thấy gì cả, chỉ nói: “Tấn công.”

Lần này, bà không chỉ ra lệnh, mà còn cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quân tiến lên phía trước.

“Bệ hạ, hãy cùng tôi trực tiếp tấn công thành phố, để bệ hạ tự tay bắt giữ Tiêu Tuấn.”

Vị tướng vội vàng muốn theo sau, nhưng ngay lập tức sau đó, tiếng kèn lại vang lên… Lần này không phải là tiếng kèn thu quân, mà là tiếng kèn tháo giáp.

Tháo giáp…

Điều này không chỉ đơn thuần là rút quân, mà còn là đầu hàng.

Thật không ngờ, họ đã đầu hàng?

Theo tiếng kèn, tiếng vũ khí và áo giáp rơi xuống đất cũng rõ ràng vang lên.

Họ… đã đầu hàng rồi, vậy

Trời đã sáng bừng, khí hậu mùa xuân ở kinh thành thật là tuyệt vời; các con phố đông nghịt người qua kẻ lại, nhưng không còn niềm vui rộn ràng như những năm trước nữa. Nhiều người đi đường có vẻ mặt u ám, mang theo gia đình và trông rất buồn bã; thậm chí số người xin ăn cũng tăng lên.

“Tất cả họ đều là những người chạy tránh chiến loạn.”

“Vương Thế tử của Chu Sơn đã giao tranh với quân đội kinh thành; các thị trấn và làng mạc đều bị thiêu rụi, thật là bi thảm.”

“Trời ơi… Chẳng lẽ cuộc chiến này sắp lan đến kinh thành sao?”

Những lời này khiến mọi người trong các quán rượu và quán trà bắt đầu lo lắng, nhưng không lâu sau, có người mang đến tin mới:

“Yên tâm đi, Hoàng đế đã ra trận persönlich; quân đội của Vương Thế tử Chu Sơn đã bị đẩy lùi hai lần và không thể tiến lên được nữa.”

“Tôi nghe nói tình hình có vẻ không mấy tốt… Phía Vương Thế tử Chu Sơn đang dùng chiến thuật rút lui để tạo điều kiện cho quân đội của Hoàng đế tiến vào bẫy phục kích!”

“Bạn đang coi thường Tiết Tam công tử quá đấy! Làm sao ông ấy có thể dễ dàng bị lừa đây?”

“Tôi không hề coi thường Tiết Tam công tử… Chỉ là tôi lo rằng Vương Thế tử Chu Sơn vẫn còn giấu đi nhiều quân đội khác nữa…”

Trong lúc mọi người đang tranh luận ầm ĩ, từ xa có tiếng binh lính phi nhanh trên đường; người dân tự giác tránh ra, và những người trong các quán rượu cũng đứng dậy để nhìn xem… Họ lo lắng nhưng cũng hy vọng rằng đây sẽ là tin tốt.

Lần này, binh lính không để mọi người phải đoán già đoán non nữa; họ giơ cao những bức thông báo và hét lớn: “Hoàng hậu đã giành chiến thắng lớn – Vương Thế tử Chu Sơn đã gửi đơn xin lỗi và nộp ấn hoàng gia!”

Không khí trên đường trở nên yên tĩnh trong chốc lát, rồi bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò: Vương Thế tử Chu Sơn đã nhận tội! Cuộc chiến sẽ không tiếp diễn nữa!

Một số người vỗ tay reo mừng, một số người cười ha hả, còn một số người thì khóc nức nở.

“Hoàng đế thật là oai phong!”

“Hành động của Tiết Tam công tử thực sự rất tuyệt vời; mỗi khi Hoàng đế ra trận, không ai có thể cản trở được ông ấy.”

“Dù Hoàng đế còn trẻ tuổi, nhưng uy quyền của ngài thật là không thể bỏ qua… Tiên đế chắc hẳn sẽ yên lòng nếu biết điều này.”

Nhưng giữa niềm vui hân hoan, vẫn có người nhớ lại những lời nói trước đó…

“Không đúng… Có vẻ như là Hoàng hậu đã giành chiến thắng lớn…” Hoàng hậu?

Trước đây, có rất nhiều phụ nữ trong thành phố luôn khen ngợi sự dũng cảm của Hoàng hậu; mãi cho đến khi gia đình Chu Lan bỏ trốn, tiếng khen ngợi đó mới giảm bớt đi. Như

……

……

Các quan lại phía trước lần lượt quỳ gối, họ tự báo tên mình và đều là các quan chức của huyện Trung Sơn. Những người lính đứng sau họ cũng cởi bỏ áo giáp và quỳ xuống, nâng cao những chiếc vương miện và áo choàng hoàng gia trong tay.

Nhưng Tiết Yến Phương không nói một lời nào; binh sĩ kinh thành đã xếp hàng dày đặc, chặn họ lại bên ngoài.

Những quan này chỉ biết lặp đi lặp lại lời xin lỗi và yêu cầu được gặp Hoàng đế.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng; những vị tướng đang quỳ đó nhìn nhau với ánh mắt nặng nề, những bàn tay đặt trên mặt đất đều đưa về phía bên cạnh…

Trước đây họ đã dừng chiến tranh và rút lui, nhưng bên này vẫn tiếp tục truy đuổi và tấn công không ngừng; bây giờ họ đã đầu hàng và xin lỗi… Nếu vẫn muốn giết họ, thì họ sẽ không chịu đầu hàng một cách dễ dàng đâu.

Trong lúc lo lắng ấy, từ xa có một vị tướng lao đến.

“Đây là lá thư xin lỗi của Vua Trung Sơn,” anh ta nói to, giơ cuộn giấy lên, “Hoàng hậu đã xem xét qua rồi; xin Hoàng đế xem qua.”

Hoàng hậu! Vị tướng chủ lực ngẩn người, chưa kịp phản ứng thì có tiếng hét của một đứa trẻ bên cạnh:

“Chị Chu!”

“Đúng là Chị Chu!”

Vị tướng quay đầu nhìn và thấy vị Hoàng đế nhỏ bé vốn đang lặng lẽ bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Hoàng đế còn giơ tay chỉ vào vị tướng đó và hét lớn: “Ta nhận ra ngươi rồi… Ngươi là Thiếu úy Bạch!”

Người bên cạnh Chị Chu không nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều được ông ghi nhớ sâu sắc trong lòng.

Tiêu Vũ buông cái dao dài trong tay, nắm lấy cương ngựa, không hỏi Tiết Yến Phương gì cả, vội vàng thúc ngựa lao về phía trước.

Vị tướng không do dự nữa, lập tức ra lệnh cho quân đội lùi lại.

Tiết Yến Phương không nói thêm gì nữa, cất con dao dài vào trong túi; chỉ có tiếng nói của Tiêu Vũ vang vọng bên tai cô.

“Thiếu úy Bạch ơi, Chị Chu có phải là người đã đánh bại Vua Trung Sơn không?”

“Thiếu úy Bạch ơi, Chị Chu có phải là người đã sai các người đến đây không?”

“Chị Chu bây giờ ở đâu?”

“Chị Chu… có bị thương không?”

“Chị ấy có ổn không?”

……

……

Tiêu Tuấn bước ra khỏi phòng; anh không muốn tỏ ra yếu đuối, nhưng ánh mắt anh lại có chút lạc lõng… Giống như khi anh bị giam cầm trong bóng tối suốt cả đời, và bỗng nhiên được nhìn thấy ánh sáng bên ngoài, anh cảm thấy không thể thích nghi được.

Anh không hề bị giam cầm suốt đời, cũng không phải sống trong bóng tối… Anh chỉ thất bại tạm thời mà thôi, chứ không phải mãi mãi!

“Chu Triệu đâu rồi?” Tiêu Tuấn

Nghe thấy hai chữ “Chu Chao”, một nhóm người khác ở trong sân bước tới, người đứng đầu là một cô gái.

“Tên của Hoàng hậu, ngươi dám gọi thẳng ra sao?” cô ta nói với giọng khinh thường.

Tiêu Tuấn nhìn cô ta. Anh chưa từng gặp cô gái này trước đây, nhưng lại có cảm giác quen thuộc, có lẽ là vì trên khuôn mặt cô ta có nét giống với Chu Chao.

Bên cạnh, có ai đó chạy lại và lao vào ôm lấy cô gái ấy: “Chị Mãn!”

Kẻ đã giết chết anh, kẻ đã bắt giữ Thiếc Anh, cái đồ nhỏ tử đó…

Nhưng đứa nhỏ tử đó không kịp nhảy lên người cô gái, bị cô ta đá một cú, rơi xuống đất và cười ha hả đứng bên cạnh.

Tất cả đều là người của Chu Chao.

Tiêu Tuấn hỏi lạnh lùng: “Hoàng hậu đã làm gì với cha tôi?”

Mãn lờ đờ trả lời: “Thế tử yên tâm, Vương gia Trung Sơn vẫn khỏe mạnh.”

Anh bị trói trong phòng hoa nhưng vẫn khỏe mạnh, chỉ là miệng bị bịt bằng vải rách và bị kẻ đàn bà hèn nhát Chu Tang tát mặt thôi… Tiêu Tuấn lạnh lùng nhìn những người này – ngoài những kẻ trộm cắp, còn có một số người từ Trung Sơn Vương phủ và các quan chức của huyện Trung Sơn.

Thấy anh nhìn về phía họ, những người đó liền nói: “Thế tử yên tâm, Vương gia hoàn toàn bình an.”

Tiêu Tuấn không hỏi thêm gì nữa, bước đi.

“Này, Thế tử…” Mãn gọi lên, “đi đâu vậy?”

Tiêu Tuấn nhìn cô ta: “Vì Hoàng hậu đã đạt được ý muốn của mình, tất nhiên tôi phải trở về nhà để gặp cha mình.”

Mãn cười với anh: “Không được đâu, ngươi không thể trở về huyện Trung Sơn, ngươi phải đến kinh thành.”

Kinh thành! Tiêu Tuấn ngẩn người, rồi lập tức lùi lại, nhưng vẫn muộn một bước.

“Trói lấy hắn!” Mãn nói.

Cùng với câu nói đó, đứa nhỏ tử đang đứng bên cạnh cô ta và người hầu già nhảy ra từ phòng hoa, gần như trong chớp mắt đã lao tới. Tiêu Tuấn chỉ cảm thấy mắt hoa lên, người mình đã bị giữ chặt, một sợi dây quấn quanh người như con rắn.

Sợi dây này cũng không xa lạ, mới chỉ được tháo khỏi người anh không lâu trước đây.

“Các người…” Tiêu Tuấn hét lên.

Các binh sĩ và quan chức trong sân đang hoảng loạn, họ hô hào, nhưng lại do dự không dám xông lên đánh bại những kẻ trộm cắp đó.

“Làm gì vậy?” Mãn hét lớn, vẻ mặt không hài lòng, “Đây không phải là lệnh của tôi, đây là mệnh lệnh của Vương gia các người.”

[Mời nghe tôi nói, ứng dụng đọc sách hay nhất hiện nay là Mimi Reading.]

Mệnh lệnh của Vương gia?

Cha tôi?

Tiêu Tuấn nhìn Mãn, rồi nhìn những quan chức và binh sĩ đứng trong sân… Không, an