**Đề xuất nổi bật:** Khi đường phố còn ồn ào, các quan lại đã lần lượt vào triều đình.

Người đi đầu là Đặng Dực, còn Tiết Yến Phương đi sau một bước.

“Hôm nay Tiết Trung thư sao rảnh rỗi để đến triều vậy?” Đặng Dực cố tình hỏi, “Chuyện nhà đã xong nhanh vậy sao?”

Tiết Yến Phương trả lời một cách thoải mái: “Chuyện trước đây đã xong, còn chuyện ngày hôm qua thì vẫn chưa.”

Hôm qua, Tiết Yến đã gây rối tại Bộ Quân sự. Mặc dù không bị quân canh bao vây ngay tại chỗ, anh ta vẫn bị binh lính bắt giữ và giam vào ngục.

“Ban đầu, Bộ Quân sự bảo tôi đến đón anh ta về nhà để giáo dục, nhưng tôi nghĩ việc để anh ta ở trong đó suy nghĩ kỹ lại cũng tốt hơn,” Tiết Yến Phương nói, rồi nhìn Đặng Dực cười và tiếp tục: “Anh ta không thể ra được, và việc hoàng đế ban thưởng thì gia đình chúng tôi không thể không có ai đến. Vì vậy, chỉ có tôi mới đến được.”

Đặng Dực cười và nói: “Tiết Trung thư đùa rồi… Dù bạn không đến, cũng chẳng ai trách móc, và việc phong thưởng cho Tiết Tướng quân cũng sẽ không bị thu hồi đâu.”

Tiết Yến Phương cười và sửa lại Đặng Dực: “Phải gọi là Tiết Tướng mới đúng.” Nói xong, cô bước đi về phía trước.

Đặng Dực nhìn theo bóng lưng của cô. Chàng trai trẻ tuổi này mặc áo quan một cách thanh lịch, và phía sau anh ta, có rất nhiều ánh mắt ngưỡng mộ đang theo dõi… Ngưỡng mộ cái gì chứ? Sự phong lưu của một danh sĩ ư? Đặng Dực cười nhạo; đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Thực chất, Tiết Tam công tử còn kiêu ngạo và ngông cuồng hơn cả Tiết Yến – người nổi tiếng kia nữa.

Kể từ khi anh ta trở về từ Đông Dương và gia nhập Viện Censor, trong thời gian ngắn ngủi, Viện Censor Đại pháp đã bị buộc phải xin nghỉ vì nhiều lý do khác nhau, và Viện Censor gần như nằm dưới sự kiểm soát của Tiết Trung thư. Sự phong lưu thực sự của một danh sĩ chắc chắn không thể đạt được điều đó được.

Cũng giống như gia tộc Tiết ở Đông Dương – dù không vào kinh thành, không được phong tước, không có uy tín lớn lao, nhưng làm sao họ có thể là những người thiện lành, cao thượng, không có ham muốn gì cả chứ?

Nếu Hoàng thái tử còn sống, với tư cách là người thân ngoại hoàng gia (dù không phải là người duy nhất), gia tộc Tiết có lẽ sẽ bị kìm hãm… Nhưng bây giờ, hoàng đế còn nhỏ và không có ai hỗ trợ; dù trước đây có cô gái đó, cô ấy có thể ngăn chặn được tham vọng lớn lao của gia tộc Tiết nhằm chiếm đoạt hoàng đế… Nhưng bây giờ, nhìn vào tình hình hiện tại… cô gái đó…

Đặng Dực nhíu mày.

Lúc này, anh ta bước vào đại

Khi tiếng ồn ào bắt đầu nổi lên, hoàng đế nhỏ bỗng nói: “Chuyện ngày hôm qua đã có kết luận rõ ràng rồi, xin Thái phụ ban hành sắc lệnh.”

Quan Kỳ Công vội vàng đưa sắc lệnh cho Đặng Dực. Mặc dù đây chính là sắc lệnh do Đặng Dực soạn thảo và gửi đến, mặc dù hầu hết mọi người đã biết nội dung của nó, nhưng việc ban hành sắc lệnh vẫn cần được thực hiện theo quy trình thông thường. Đặng Dực nhận lấy sắc lệnh và đọc trước mặt mọi người. Tiêu Vũ tiếp tục nói: “Xin cảm ơn Tướng quân, bệ hạ đã gặp ông ấy rồi, nhưng vẫn chưa gặp Lương Kiềng. Một vị tướng trẻ dũng cảm như vậy, xin mời vào gặp mặt.”

Các thị vệ liền tiếp tục truyền tin đi khắp nơi.

Sau sự việc này, các quan lại cũng ngừng bàn tán về việc hoàng hậu không che màn khi họp triều, và đều chờ đợi để xem vị tướng trẻ Lương Kiềng sẽ bước vào cung điện như thế nào.

Có lẽ hoàng hậu cũng muốn gặp Lương Kiềng bằng chính mình.

Nghe tiếng thông báo lần lượt được truyền ra ngoài, Lương Kiềng đang đứng chờ bên ngoài cung điện, anh ta cảm thấy hơi lo lắng. Nhìn ngắm căn cung điện uy nghi phía trước, dù anh ta vẫn là con trai của gia tộc Lương thị chưa từng phạm tội, nhưng cũng không chắc liệu mình có cơ hội bước vào đó hay không, huống chi là được hoàng đế triệu kiến và ban thưởng trực tiếp.

Không ngờ rằng, sau khi bị buộc tội, anh ta lại có cơ hội thăng tiến nhanh chóng.

Nhưng điều này lại không liên quan gì đến anh ta cả; việc anh ta có thể thăng tiến chỉ là nhờ sự giúp đỡ của người khác mà thôi.

Dù là bay cao hay rơi xuống đất nát, điều đó đều không nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.

Lương Kiềng suy nghĩ lung tung, biểu cảm trở nên mơ hồ và ngớ ngẩn; người thị vệ đến đón anh ta cũng không ngạc nhiên, bởi vì việc ra mặt trước hoàng đế không phải ai cũng có thể bình tĩnh được.

“Tướng quân Lương Kiềng,” người thị vệ mỉm cười nhắc nhở, “xin mời vào.”

Lương Kiềng thu dọn những suy nghĩ lung tung của mình, đến lúc này, anh ta đã không còn lối thoát nào khác nữa. Anh ta cúi chào người thị vệ và bước vào cung điện.

“Thần Lương Kiềng xin kính bái bệ hạ.”

Trên đầu, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Đừng cúi chào nữa, đứng dậy đi.”

Lương Kiềng đứng dậy, dám nhìn lên một chút, và thấy đứa trẻ đang ngồi trên ngai vàng. Ánh mắt anh ta chớp mắt, và sau lưng đứa trẻ, một bóng dáng bất ngờ xuất hiện—

Cô ấy.

Anh ta biết rằng hoàng hậu thường che màn khi họp triều, nhưng không ngờ hôm n

Chu Chương cười nói: “Tướng Lương quá khiêm tốn rồi, xin mời ngài đứng dậy đi.”

Lương Kiềng cảm ơn và đứng thẳng dậy. Đặng Dực vẫn chưa nói gì, thì có một quan lại bên cạnh không nhịn được sự tò mò hỏi: “Lương Kiềng, Nữ hoàng đã từng cứu ngài sao?”

Đó là ông Cao thuộc Bộ Quân sự. Nói ra thì ông ta khá bất mãn với Nữ hoàng; hôm qua ông ta còn phản đối việc ban thưởng cho Lương Kiềng, sau buổi họp triều còn đập bàn cãi vã với Thái phụ nữa. Mặc dù lý do là do sức ép của Họ Tiết, nhưng nghe nói khi còn ở trong cung, Nữ hoàng và Lương thị không hợp nhau lắm; biết đâu bà ấy đang lợi dụng cơ hội này để trả thù cá nhân… Hừ, hôm nay thấy Lương Kiềng, bà ấy lại khen ngợi cô ta là người anh dũng, tựa như bà ấy đã nhận ra tài năng của một anh hùng vậy.

Tuy nhiên, Lương Kiềng dường như rất ngưỡng mộ Nữ hoàng và cũng cảm ơn bà vì đã cứu mình.

“Lúc đó, do sai lầm của Tướng Hàn, đội quân của tôi bị quân địch bao vây. Khi tôi đang sắp chết, chính Nữ hoàng đã dẫn quân đến cứu tôi,” Lương Kiềng kể lại.

Mặc dù biết Chu Chương đã từng chỉ huy quân đội ở các vùng biên giới, nhưng mọi người đều nghĩ rằng ông ta chỉ ngồi trong doanh trại để làm màu thôi; không ngờ ông ta lại tự mình dẫn quân ra trận. Những người lính như Lương Kiều nói rằng đó là những trận chiến sinh tử; có thể thấy tình hình lúc đó đã nguy hiểm đến mức nào. Nhìn lại cô gái ngồi phía sau ngai vàng, ông Cao cũng cảm thấy giận dữ của mình tan biến.

Nữ hoàng đã dẫn quân và cứu Lương Kiềng; quả thật bà ấy có quyền quyết định việc ban thưởng cho các tướng sĩ.

Trong điện, còn nhiều quan lại khác cũng hỏi Lương Kiềng; một số là để ủng hộ Thái phụ, một số thì thực sự quan tâm đến con người Lương Kiềng – một người con của gia đình Lương thị, dù đã bị kết án nhưng vẫn có thể thành công. Cha của Lương Kiều hiện đang giữ chức vụ Trưởng sử tại Phủ Tướng quân bốn phương; trước khi Tướng trái được bổ nhiệm, ông ta tạm thời kiêm nhiệm trách nhiệm chỉ huy quân đội bên trái, thực sự cũng coi như là một vị tướng rồi.

Đối với những người đã từng bị kết án nhưng vẫn có thể vươn lên, các quan lại không khỏi cảm thấy tò mò và ngưỡng mộ, và không nhịn được mà muốn nói vài lời.

Không gian trong điện trở nên ồn ào và náo nhiệt.

Đặng Dực ngồi yên lặng, lắng nghe các quan lại và Lương Kiềng trao đổi về các vấn đề liên quan đến Biên Quân, thỉnh thoảng cũng hỏi vài câu.

Chu Chương không ngăn cản cuộc trò chuyện sôi nổi giữ

Còn chuyện những người hoàng hậu dùng quyền lực để áp bức gia tộc Lương thì hoàn toàn là những lời nói vô căn cứ.

Nếu cô ấy là người xấu xa, từ đầu đã không cứu anh ta, mà sẽ để anh ta bị giết chết, hoặc thậm chí lợi dụng lúc hỗn loạn để giết anh ta.

Lương Kiềng siết chặt đôi tay đang buông thõng bên người; anh ta cũng nên mỉm cười với cô ấy…

Nhưng giữa họ không còn như trước nữa; bây giờ cô ấy là một nữ hoàng cao quý.

Những vị tướng trẻ được đưa vào cung đình có vẻ buồn bã; có lẽ việc bị hỏi về quá khứ đã khiến họ nhớ lại những nỗi đau. Chu Chao nhận ra điều này ngay lập tức.

Ngồi ở vị trí cao nhất trong cung điện, và vì không có rèm che chắn, cô có thể nhìn rõ biểu cảm của các quan lại bên dưới. Nhưng cô nhanh chóng rời mắt đi; việc Lương Kiềng nhớ lại quá khứ để buồn bã thì có gì đáng để suy nghĩ? Quá khứ của cô ấy còn tồi tệ hơn nhiều so với anh ta… và điều đó còn liên quan mật thiết đến gia tộc Lương thị nữa.

Lúc đó, câu nói của Đặng Dực về việc Lương Kiềng được phong làm Tướng Giữ Vệ đã làm cô sốc; nhưng sau khi bình tĩnh lại, cô nhận ra rằng việc cha con Lương Kiềng cố gắng chiến đấu trong quân đội và trở nên nổi tiếng là điều hoàn toàn bình thường… Rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ thành công thôi.

Liệu có thể vì những gì đã xảy ra trong kiếp trước mà loại bỏ hai người họ sao? Mặc dù họ chiến đấu chỉ để sinh tồn, nhưng họ thực sự đang bảo vệ tổ quốc.

Kiếp này khác với kiếp trước; không có nội chiến hay sự chia rẽ, và cô cũng sẽ không để Trung Trường Vinh coi họ là cánh tay phải trái của mình.

Hơn nữa, trong kiếp trước, gia tộc Lương thị đe dọa cô chỉ vì sự hậu thuẫn của Tiêu Tuấn.

Trong kiếp này, Tiêu Tuấn không còn là hoàng đế nữa, nên không thể ra lệnh cho gia tộc Lương thị được nữa.

Vì vậy, cô có thể nhượng bộ một bước, ban thưởng cho Lương Kiềng… miễn là họ không còn can thiệp vào việc quản lý Lạc Thành Vệ nữa; nếu không, họ sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ của Trung Trường Vinh nữa.

Chuyện này không quá quan trọng… Điều thực sự khiến cô lo lắng là số phận.

Số phận của Lương Kiềng, giống như trong kiếp trước, bất ngờ xuất hiện trở lại… Điều này khiến cô, người từng nghĩ rằng cơn ác mộng đã kết thúc và cuộc sống mới đã bắt đầu, lại cảm thấy hoảng sợ.

Liệu số phận có thực sự thay đổi được không?

……

……

Tiết Yến bước đến và thấy cô gái kia đang ngồi trước bàn, mơ màng suy nghĩ.

Anh ta siết chặt đôi tay mình, rồi hít một hơi thật sâ

Cũng không báo trước, cũng không đi theo, tỏ ra như thể muốn anh làm gì thì tùy ý.

Hoàng đế nhỏ đang học ở phòng bên kia; có thể nghe thấy tiếng đọc sách vang lên.

Trong phòng chỉ có hai người họ thôi.

Tiết Yến quay lại và ném thứ đó đi.

Chu Triệu ban đầu chỉ cảm nhận thấy tiếng gió, sau đó đầu đau nhói, liền vội vàng nắm lấy thứ mình vừa bị ném – hóa ra đó là một chiếc khuyên hình đầu hổ nhỏ xíu.

“Nếu nói lớn lên, việc này cũng coi như là sát hại hoàng đế đấy,” cô ta nhìn chằm chằm vào Tiết Yến.

Tiết Yến nhăn mày: “Chẳng phải nên được coi là hành động dâng hiến, hối lộ để lấy lòng hoàng đế sao?”

Chu Triệu nghiêm túc trả lời: “Việc tặng quà cho hoàng hậu làm sao có thể gọi là hối lộ được? Đó là biểu hiện của lòng hiếu thảo.”

Tiết Yến cười ha hả: “Lòng hiếu thảo à? Xét về địa vị, hoàng hậu nên gọi tôi là gì mới đúng?”

Chu Triệu cười lớn, quấn chiếc khuyên hình đầu hổ vào cổ tay mình rồi hỏi: “Ngươi đã được thả ra nhanh thế sao? Tôi tưởng phải giam ngươi ít nhất mười ngày hay nửa tháng đấy.”

Tiết Yến nhìn cổ tay cô ta – trước đây chẳng có gì cả, nhưng bây giờ lại có chiếc khuyên đó – và bàn tay anh ta không khỏi siết chặt lại, cảm giác như có con kiến đang bò trên da…

Anh ta quay mặt đi: “Dù có xảy ra chuyện gì, cuối cùng tôi vẫn được phong làm tướng quân du kích… Bộ Quân vụ giam tôi thật là không công bằng chút nào; họ đã chuẩn bị một bữa tiệc mừng để tiễn tôi ra ngoài.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi… sẽ trở về.”

Chu Triệu biết rằng “trở về” ở đây không phải là về nhà họ Tiết, mà là về các vùng biên giới.

Chu Triệu không hề ngạc nhiên: “Tôi biết rằng mỗi khi rảnh rỗi, ngươi lại muốn đi.” Cô ta giơ lá thư trên bàn lên và nói: “Nhìn này, lá thư mà tôi nhờ ngươi mang đến cho chú Trung đã được viết xong rồi đấy.”

Tiết Yến quay đầu nhìn và gật đầu.

“Nhưng lá thư dành cho ngươi thì vẫn chưa viết xong,” Chu Triệu cười nói, chỉ vào tờ giấy trước mặt rồi nhìn anh ta: “Sao ngươi không ngồi xuống và xem tôi viết nhỉ?”

Tiết Yến lườm cô ta một cái, thực sự không muốn nghe những lời vô nghĩa đó.

“Thực ra, chức vụ tướng quân du kích không phải như tôi mong đợi…” Chu Triệu thở dài nhẹ.

Vậy nên lúc nãy cô ấy lo lắng là vì chưa đạt được mong muốn à? Tôi đã biết sẽ như vậy… Cô gái này tính cách rất mạnh mẽ; muốn làm gì thì sẽ làm cho bằng được. Tiết Yến do dự một chút, rồi ngồi xuống đối diện bàn và nói: “Trên đời này, có việ