**Đề xuất nổi bật:** Trong triều đình, Đặng Dực không thể làm gì tùy ý mà muốn được; dù sao cũng không phải tất cả mọi người đều ủng hộ ông ta, chẳng hạn như Tiết Yến Phương. Những quan lại ủng hộ ông ta cũng đều có những lợi ích riêng và gia thế khác nhau, vì vậy họ cũng sẽ xem xét đến lợi ích của bản thân mình. Tuy nhiên, điều này cũng không quá quan trọng; chính sự vụ trong triều đình vốn dĩ đã như vậy, và Đặng Dực cũng không phải là người từ bỏ chỉ vì gặp phải trở ngại. Nhưng Chu Triệu thì khác… Chu Triệu là hoàng hậu; bà không thuộc về phe quan lại trong triều đình, mà đứng ở vị trí cao quý hơn nhiều. Đặc biệt là khi hoàng đế còn nhỏ, việc bà đồng hành cùng hoàng đế trong các buổi họp triều và lên tiếng phản đối Thái phó thì mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Chu Triệu hiểu rõ điều này và thở dài: “Tôi hối tiếc vì hôm qua, dù đã làm phiền Thái phó, tôi cũng nên xông vào gặp ông ấy. Như vậy thì sẽ không có sự hiểu lầm như hôm nay.” Đặng Dực không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt và nói: “Nếu hoàng hậu đã quyết định như vậy, thì việc hôm qua hay hôm nay cũng không có gì khác biệt.” Chu Triệu nói: “Đừng vội, chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện…” Nói xong, bà tự mình ngồi xuống và rót trà cho mình: “Thái phó, sau buổi họp sáng mệt mỏi rồi, hãy uống chút trà đi.” Trong suốt hơn một năm qua, giữa họ cũng có những tranh cãi, nhưng dù có tranh cãi thế nào, họ vẫn có thể ngồi xuống và nói chuyện một cách bình tĩnh. Đặng Dực không nói gì, cũng ngồi xuống và nhận lấy ly trà mà Chu Triệu đưa cho mình. “Trước hết, tôi xin nói về lý do cá nhân của mình… Tôi thực sự muốn Tiết Yến được ban thưởng; anh ta là một tài năng chiến đấu dũng cảm,” Chu Triệu nói. Rồi bà chuyển đề: “Nhưng anh ta thực sự không có đạo đức cá nhân tốt.” Đặng Dực nhìn bà một cái. “Việc ban thưởng cho anh ta là vì Chú Trung – Trung Trường Vinh,” Chu Triệu không tránh ánh mắt của Đặng Dực và tiếp tục nói: “Anh ta dũng cảm, nhưng đạo đức kém; lại còn là con cháu của Họ Tiết… Người như vậy vừa dễ sử dụng, vừa dễ kiểm soát. Thái phó cũng biết rằng, so với cha tôi, Trung Trường Vinh không có uy tín hay tài năng gì đặc biệt. Với tư cách là hoàng hậu, tôi đã giúp anh ta đảm nhận chức vụ chỉ huy Biên Quân, nhưng việc anh ta giữ chức vụ này thực sự không hề dễ dàng.” Đây là sự thật; Đặng Dực trước đây đã biết rằng việc trở thành chỉ huy Biên Quân không hề dễ dàng ch

Những lời này Đặng Dực chỉ nghe qua mà thôi; nói cho cùng, đó vẫn là sự tham lam quyền lực. Cô ấy đã dựa vào Long Uy quân để thành công, và đó chính là chỗ dựa của cô ấy.

Mọi người trên đời này đều có lòng ích kỷ, những người sống trong cung điện hoàng gia càng không ngoại lệ, và lòng ích kỷ của họ còn tăng lên theo thời gian.

Điều này là không thể tránh khỏi. Đặng Dực không trách móc họ; cô ấy thừa nhận rằng bản thân mình cũng có những ý đồ riêng khi ở Biên Quân. Đặng Dực nhấp nhẹ ly trà, hỏi: “Vậy việc ngăn cản Lương Kiềng được thăng chức cũng là do lòng ích kỷ của Hoàng hậu phải không?”

Đúng vậy, Chu Chao gật đầu.

Đặng Dực nói: “Chuyện giữa bạn và Lương thị ngày xưa thực ra không quan trọng lắm; chỉ là Họ Tiết đã lợi dụng nó làm cái cớ mà thôi. Lương thị cũng hiểu rõ điều này. Ngay cả nếu họ không biết, thì bây giờ bạn là Hoàng hậu; nếu bạn ban ân cho họ, làm sao họ có thể oán giận được chứ? Thực sự, những người họ oán giận là Họ Tiết.”

Đặng Dục đặt chiếc cốc xuống bàn và gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Nếu Hoàng hậu hành động vì lòng ích kỷ, thì lẽ ra cô ấy nên ủng hộ Lương thị mới đúng.” Như vậy, Hoàng hậu sẽ có thêm một người hỗ trợ mình, từ đó kiềm chế Họ Tiết. Chu Chao hiểu ý của Đặng Dực và cười buồn trong lòng; lòng ích kỷ của cô ấy không phải là điều đó… Lòng ích kỷ của cô ấy là điều mà cô không thể nói ra được.

“Tôi hiểu rồi,” cô gật đầu, với vẻ thành thật, “Tôi sẽ ghi nhớ điều này. Chỉ là lần này thôi… Bây giờ, cuộc chiến ở Biên Quân đang ở thời điểm quan trọng; các tướng sĩ đã quen với tình hình hiện tại và không muốn có sự thay đổi. Sau khi giành được chiến thắng, chúng ta sẽ xem xét việc khen thưởng Lương Kiềng và con trai ông ấy… Lúc đó, tôi chắc chắn sẽ lên tiếng phản đối Thái phó…” Nói đến đây, cô cười.

“Phản đối việc Thái phó trao quá ít phần thưởng… Xin Thái phó hãy tăng thưởng gấp ba lần.”

Trước đây, mỗi khi cô nói những lời đùa vui, Đặng Dực luôn cười; nhưng lần này, Đặng Dực không cười, mà chỉ nhìn Chu Chao một cách bình tĩnh.

“Sự thay đổi chính là để đạt được chiến thắng,” anh nói, “Có lẽ Hoàng hậu không biết, nhưng những tướng chỉ huy ba căn cứ quanh Lạc Thành Vệ đều thuộc về Họ Tiết. Chỉ cần Tiết Yến đến nhận chức vụ, toàn bộ tuyến phía tây sẽ nằm trong tay Họ Tiết.”

Chu Chao ngạc nhiên; cô thực sự không biết điều này… Nhưng cô lại cười buồn một lần nữa; cô cũng không thể nói rằng mình không biết.

Cô biết Họ Tiết không hề đơn giản; dù tr

**Ứng dụng đọc truyện mà một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm giới thiệu cho tôi – Mimi Reading! Thật sự rất tiện lợi, tôi thường dùng nó để nghe truyện khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ. Bạn có thể tải về từ đây.**

Đặng Dực đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ: “Hoàng hậu, xin hãy tỉnh táo lại. Chúng ta không thể chờ đợi được nữa.”

Anh đứng dậy.

“Ngài lớn lên trong quân đội cùng cha mình, ngài hiểu rõ hơn ai hết rằng chiến tranh có ý nghĩa gì đối với các võ tướng!”

“Dù đối với triều đình và nhân dân, chiến tranh là tai họa, là sự lưu lạc và khổ đau, nhưng đối với những người sống bằng chiến tranh – các binh sĩ và tướng lĩnh – thì đó chính là cơ hội và công lao.”

“Cả triều đình, chúng ta và nhân dân đều mong muốn sớm giành được chiến thắng và kết thúc cuộc chiến này. Nhưng nếu bạn điều tra lòng dạ của hơn một nửa các quan và tướng lĩnh thuộc Biên Quân, bạn sẽ thấy rằng họ không hề mong muốn điều đó… Thậm chí họ còn hy vọng cuộc chiến kéo dài lâu hơn nữa, bởi vì điều đó sẽ mang lại cho họ nhiều công lao hơn, cơ hội thăng chức và giàu có hơn…”

Nghe đến đây, Chu Triệu cũng đặt chiếc cốc trà xuống bàn mạnh mẽ, đứng dậy và la lên: “Ngươi đang nói nhảm!”

Không gian trong cung điện như bị vang dội bởi tiếng pháo hoa; Xiao Man, người đang đứng bên cạnh, cũng bỗng nhiên căng thẳng như thể đang ở trận mạc vậy.

Các quan lại đang ở xa bên ngoài cung điện cũng nghe thấy tiếng ồn ào và giọng nói gay gắt đó.

Mọi người bắt đầu tranh cãi!

Các quan lại nhìn nhau.

……

……

Đặng Dực nhìn cô gái đang đứng trước mặt mình; ánh mắt cô đầy giận dữ… Đây là lần đầu tiên anh thấy cô tỏ ra giận dữ như vậy.

“Tôi lớn lên trong quân đội, vì vậy tôi luôn biết rằng các quan lại thường coi thường và chỉ trích các võ tướng… Lý do lớn nhất là họ tham chiến và tham lam công lao.” Chu Triệu nói, đôi mắt đầy đau buồn, “Nhưng Ngài, làm sao Ngài có thể nói như vậy?”

Những lời anh vừa nói thực sự đã làm tổn thương cô. Đặng Dục hạ mắt xuống và nói: “Bởi vì tôi chính là kẻ xấu… Vì vậy tôi mới đánh giá người khác bằng những ý đồ xấu xa.”

“Các binh sĩ ở ngoài chiến trường sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ tổ quốc… Họ sống ngày hôm nay, có thể chết vào ngày mai… Ai lại không muốn sống sót? Ai lại không muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt?” Chu Triệu nghiến răng nói, “Công lao của họ là được đổi lấy bằng mạng sống của họ… Không phải là những thứ mà các ngài ở triều đình có

Đây có phải là sự nhượng bộ của anh ta không? Là lời xin lỗi dành cho những gì mình vừa nói không? Chu Chao nhìn anh ta và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Đặng Dực đáp: “Lương Kiềng nhất định phải được ban thưởng, nếu không sẽ khó lòng khiến mọi người tin tưởng, và người ta sẽ nghi ngờ rằng Hoàng hậu đang thiên vị.”

Chu Chao cười và gật đầu: “Cảm ơn Thái phụ đã quan tâm đến ta.”

Trước đây, cô ấy cũng thường nói những lời trêu chọc, nhưng lần này là lần đầu tiên cô ấy nói một cách mang tính châm biếm. Đặng Dực nhìn cô một cách lặng lẽ.

Chu Chao lại nói: “Nếu vậy, để tránh việc mọi người nghi ngờ Thái phụ đang thiên vị, Tiết Yến cũng phải được ban thưởng.”

Đặng Dục lạnh lùng đáp: “Thần sẽ lập tức ra lệnh bàn bạc.”

Chu Chao nhìn anh ta và nói: “Cảm ơn Thái phụ, ta xin cáo từ.” Nói xong, cô bước ra ngoài.

Tiểu Mạn vội vàng theo sau, đến cửa trước và mở cửa điện.

Chu Chao bước ra ngoài với bước chân dài.

Đặng Dục đứng trong điện, im lặng không nói gì, cho đến khi các quan viên bên ngoài bước vào và cẩn thận gọi Thái phụ.

Đặng Dục không nhìn họ, mà nhìn chiếc cốc trà mà cô gái kia vứt xuống, nó đã đổ và nước trà tràn khắp nơi.

“Dọn dẹp đi,” ông nói.

……

……

Trên triều đình, Hoàng hậu đột nhiên lên tiếng, và sau khi buổi họp kết thúc, Thái phụ và Hoàng hậu đã cãi vã trong điện, làm đổ bàn và vỡ cốc trà, thậm chí có người nói rằng cả căn phòng trở nên hỗn loạn; còn có những lời đồn đại hoang đường rằng Thái phủ và Hoàng hậu đã đánh nhau… Những tin đồn này lan truyền nhanh chóng như gió.

Tất nhiên, đối với người dân bình thường, họ vẫn chưa biết gì về những chuyện triều đình, nhưng trong các gia tộc lớn, những cuộc bàn tán đã bắt đầu.

Tiết Yến Phương ngồi trước bàn cờ và cười nói: “Lúc này, tôi nên ngay lập tức kiến nghị từ chối việc được ban thưởng, để chứng minh rằng chúng ta, nhà Tiết, chỉ luôn lo lắng cho đất nước và dân chúng, và phẩm chất của chúng ta còn quá khiêm tốn… Như vậy, chúng ta mới có thể duy trì danh tiếng khiêm tốn của gia tộc mình.”

Ngồi trên lan can của gian hàng, Tiết Yến Lai nhìn những con cá trong ao và cười chế giễu.

“Nhưng…” Tiết Yến Phương nói, đặt một quân cờ xuống, ánh mắt không còn vui vẻ nữa, “Tại sao phải khiêm tốn và nhường nhịn? Chỉ vì tên tuổi của tôi là Tiết, nên không được ban thưởng, trong khi Lương Kiềng vì tên tuổi là Lương, nên phải được ban thưởng? Thật là vô lý và đáng cười…”

“Đủ rồi,” Tiết Yến Lai quay đầu lại, ngắt lời cô, nói một