Trương Cốc chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, không biết là do tiếng hô vang của nhóm người kia hay vì tình trạng bị bao vây và căng thẳng lúc này.

Cô gái Chu?

Khi nào ở đây lại có một cô gái chứ?

Anh nhìn người con gái đang cưỡi ngựa kia, không hiểu sao sau khi được gọi là “cô gái”, thái độ của cô bé nông dân tên A Phúc dường như cũng thay đổi đi rồi.

Cô gái nắm chặt dây cương, mặc chiếc áo bông rách rưới; mái tóc xù xì trước đây, sau khi tắm sạch dưới nước, giờ đã đen mượt và mềm mại. Mặt cô hơi nhợt nhạt, nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy lấp lánh, tựa như đóa sen trong nước, vô cùng duyên dáng giữa đám lính canh vây quanh.

“Các người nhận nhầm người rồi,” cô nói.

A Cửu ở bên cạnh ban đầu có vẻ lo lắng, nhưng nghe câu nói đó, anh không nhịn được mà cười khúc khích.

Thật là dám nói bất cứ điều gì trong lúc hoảng loạn… Chắc là gặp phải kẻ ngốc thôi; gặp được thì tốt, không gặp được thì thôi.

Tiêu Tuấn, người mặc áo trắng và buộc dây xanh, thúc ngựa tiến ra và nói với nụ cười: “Người đứng đầu trạm kiểm soát Bắc Cao, cả gái mại dâm Lệ Nương đều đã nhận diện ra cô rồi; hơn nữa, bức chân dung của cô gái Chu cũng đã được gửi đến cung điện, chỉ cần chờ thêm một chút nữa là các người sẽ được gặp cô.”

Thật là nhanh chóng đã tìm ra rồi à? Chú tôi vừa ích kỷ vừa lạnh lùng, nhưng lại rất ngu dốt… Chắc chắn ông ấy không có khả năng này đâu; chắc là do nhà Lương làm việc này!

Chu Triệu trong lòng ghét bỏ cái tên Lương thị, rồi ngay lập tức hạ mắt xuống.

A Cửu nhếch mày; thấy rằng cách cô bé này cố tình giả ngốc không hiệu quả nữa, giờ chắc là sẽ bắt đầu giả vờ là một cô gái yếu đuối, đáng thương rồi…

“Có kẻ xấu ở kinh thành bắt nạt tôi…” Chu Triệu nói với giọng run rẩy, “Tôi muốn về nhà, tôi sẽ đi tìm cha tôi… Tôi đã nói với cha tôi rồi; cha tôi biết tôi muốn về nhà… Nếu các người có điều gì muốn nói, hãy đợi đến khi gặp cha tôi sau.”

Nghe câu nói đó… Kẻ xấu bắt nạt cô ư? – Ánh mắt Tiêu Tuấn bỗng nhiên nhìn về phía A Cửu.

A Cửu lập tức nhận ra điều đó và nhìn lại anh ta với ánh mắt lạnh lùng… Đồ ngốc! Nghĩ gì thế nhỉ… Thật là nghĩ rằng cô ấy đang bỏ trốn cùng anh ta à?

Đứa bé này thật là hung hãn… Nhưng Tiêu Tuấn không hề tức giận, anh quay lại nhìn người con gái đang cưỡi ngựa kia.

“Cô gái Chu,” anh nói, “người

“Vương Thế tử đại nhân,” anh ta nói, “phòng khách đã được tôi dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

Tiêu Tuấn gật đầu: “Cảm ơn các người.”

Chủ nhà trọ vô cùng xúc động đến mức không biết phải làm thế nào: “Được phục vụ Vương Thế tử là niềm vinh hạnh lớn lao của tôi, gia tiên tôi cũng sẽ được vinh danh.”

Tiêu Tuấn không nói thêm gì nữa, rõ ràng ông đã quen với thái độ này từ lâu rồi.

“Các người hãy nghỉ ngơi đi,” ông nói với Chu Chao và những người khác, “bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn trong hội trường.”

Trương Cốc và những người khác vẫn còn bàng hoàng; chỉ trong vỏn vẹn nửa ngày, đã có quá nhiều chuyện xảy ra, họ đều cảm thấy choáng váng và chưa kịp phản ứng lại.

Tiêu Tuấn cũng không để ý đến sự bối rối của họ, ông dẫn Đậu Anh vào một căn phòng và không có ý định nói chuyện thêm nữa.

Khi ông rời đi, Trương Cốc và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đây chính là Vương Thế tử của Vương quốc Trung Sơn à,” một binh sĩ trạm kiểm soát nhẹ nhàng nói, “Tôi đã nghe nói nhiều về ngài, quả thực ngài rất oai phong.”

Là em trai út của Hoàng đế, Vương quốc Trung Sơn từ nhỏ đã luôn chăm chỉ học hành và khiêm tốn, được mọi người khen ngợi; mối quan hệ giữa ông và Hoàng đế cũng rất tốt. Sau khi được phong làm Vương quốc Trung Sơn, vùng đất của ông luôn được mưa thuận gió hòa, dân chúng sống yên bình và được mọi người yêu mến.

Con trai cả của ông cũng rất thông minh và ham học; khi còn nhỏ, cậu bé còn được Hoàng thái hậu nuôi dưỡng trong cung, và trước mặt Hoàng đế, hai cha con như ruột thịt.

Tuy nhiên, Vương quốc Trung Sơn luôn tuân thủ các quy tắc; sau khi Hoàng thái hậu qua đời, ông đã gọi con trai mình trở về và cả hai đều sống cẩn thận trong vùng đất được phong, không đi ra ngoài thường xuyên.

Không ngờ hôm nay họ lại gặp được Vương Thế tử.

Ngoài Vương Thế tử ra,

còn có danh tính của A Phúc… Ánh mắt của các binh sĩ trạm kiểm soát đều hướng về phía A Phúc… Không, phải, là cô Chu.

“Thật không ngờ, cô chính là con gái của Tướng Chu Căng sao?” Một binh sĩ không nhịn được mà hỏi.

Chu Chao gật đầu.

“Vậy chuyện ở trạm kiểm soát Bắc Cáo là thế nào? Chuyện của Dương Đại Xuân là thế nào? Mẹ cô…”

Tiếng gật đầu của Chu Chao khiến mọi người bắt đầu đặt ra hàng loạt câu hỏi, nhưng Chu Chao không trả lời họ.

“A Cửu,” cô vượt qua đám binh sĩ đó, nắm lấy tay A Cửu.

Giọng nói của các binh sĩ cũng im bặt; ánh mắt họ đầy phức tạp khi nhìn chằm chằm vào hai người, và họ đang thầm

“Vì vậy, em không cần phải lo lắng rằng anh có ý đồ xấu gì đâu.” Chu Chao ngước nhìn anh ta, đôi mắt lấp lánh ánh mong đợi, “Hãy dẫn em đi cùng anh, để gặp cha em.”

A Cửu bật cười, cúi đầu xuống và nói khẽ với Chu Chao: “Cô Chu, chỉ vì muốn gặp cha mình mà cô phải làm ra chuyện lớn lao như thế này… Điều đó có nghĩa là sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Tôi sao lại dẫn cô đi được chứ? Tôi đâu phải điên rồ đâu, tại sao lại tự chuốc họa vào thân!”

Chu Chao giật mình, rồi bị A Cửu đẩy ra.

“Hãy đi ăn đi.” A Cửu nói, gọi những người khác, “Chúng ta chỉ là binh sĩ trạm kiểm soát mà thôi, những chuyện khác không liên quan đến chúng ta.”

Trương Cốc và những người khác có vẻ do dự, nhưng cuối cùng cũng theo vào bên trong.

Chu Chao đứng lại phía sau, đá chân lên và gọi theo: “A Cửu!”

Đứng trong nhà, Thiết Anh nhìn thấy cảnh này: thanh niên nam nữ ấy nói chuyện với nhau, giọng lớn lúc nhỏ lúc, không biết họ đang nói gì… Nhưng nhìn cách họ tranh luận với nhau…

“Con gái của Tướng Chu, sao lại như thế này…” Anh không nhịn được mà thốt lên.

Thật không ngờ, con gái của một vị tướng lại qua lại với một binh sĩ bình thường, còn cãi vã gay gắt nữa… Dù nghe nói Tướng Chu là người khó chiều, nhưng theo những gì anh từng thấy, ông ấy là một vị tướng hiền lành và lịch sự.

“Đừng theo dõi chuyện riêng tư của người khác.” Tiêu Tuấn cười nói, “Nếu thích những chuyện như thế này, thì đó là không hợp lý đâu.”

Con gái của một vị tướng thích một binh sĩ bình thường… cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Thiết Anh nghe Tiêu Tuấn lẩm bẩm: “Còn Ngài Thái tử kia, việc Ngài không thích bao nhiêu người phụ nữ như vậy, cũng là không hợp lý thôi.”

Tiêu Tuấn cười ha hả: “Tôi ra ngoài để sống thoải mái mà, đừng nói với tôi những chuyện này.”

Chủ tớ đùa cợt với nhau, nhưng ánh mắt của Thiết Anh vẫn luôn hướng ra ngoài… Bỗng nhiên, anh reo lên vui mừng: “Người của Tướng Chu đã đến rồi!”

……

Một người đàn ông trung niên, mặt mày đầy bụi bặm, mặc bộ quân phục và có một vết sẹo trên mặt, bước vào đại sảnh… Chu Chao vui mừng đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Chú Chung!” Cô gọi lên, giọng nói đầy ấm áp.

Dù vì vết sẹo trên mặt mà trông có vẻ hung dữ, nhưng Chú Chung thực sự là một người tốt bụng. Là phó tướng của cha cô, ông đã cùng cô lớn lên từ nhỏ… Sau khi cha cô mất, ông đã đến cung để an ủi cô, bảo cô đừng buồn.

“Cha cô không còn