Đinh Đại Chùy, dù bà Đinh Đại Thím sẽ thảo luận như thế nào, còn Tiểu Mạn sẽ đe dọa họ ra sao, Chu Triệu cũng chẳng quan tâm.

Cô đã làm hết những gì mình cần phải làm; cô tin vào bản thân mình, và cũng tin vào Tiểu Mạn.

Với ba mươi người này, dù sao cũng có thể lên đường được rồi.

Không thể trì hoãn nữa; cha cô đã qua đời trong cuộc chiến với Tây Lương… Đây là cơ hội cuối cùng để cô gặp lại cha mình.

Chu Triệu dẫn A Lệ trở về lều trại; Lão Bạch đang đợi ở cửa và đưa cho cô một lá thư: “Cô gái ơi, đây là thư của Tiết Yến Phương.”

A Lệ reo lên vui mừng: “Hoàng tử thứ ba đã viết thư cho cô ấy à? Tôi tưởng anh ấy đã quên cô ấy rồi…”

Kể từ khi rời kinh thành, cả Đặng Dực, Tiết Yến Phương hay Chu Tang… những người quen thuộc ấy đều biến mất hết.

Thư của Tiết Yến Phương ư? Chu Triệu cũng rất vui mừng. Trong suốt hành trình này, cô chỉ lo chạy về phía trước, không hề biết gì về những chuyện xảy ra phía sau; cô cũng không lo lắng về chuyện triều đình, vì có Đặng Dực và Tiết Yến Phương ở đó, chắc chắn mọi thứ sẽ ổn thôi… Nhưng Tiêu Vũ vẫn còn là một đứa trẻ, điều đó khiến cô thực sự lo lắng.

Chu Triệu cầm thư vào trong lều, ngồi xuống và đọc. Nội dung thư không dài lắm, chỉ khoảng nửa trang. Trong thư, Tiết Yến Phương kể về những chuyện xảy ra ở triều đình sau khi cô rời đi, cũng như về Tiêu Vũ – cậu bé luôn chăm chỉ học tập, nhưng tính cách khá hung hăng…

“Đó là bởi vì em không ở đây; cậu ấy cảm thấy sợ hãi, nên mới dùng cách nổi giận để tìm kiếm cảm giác an toàn.”

Tiết Yến Phương cũng bày tỏ sự lo lắng về vụ tấn công mà Tiêu Vũ đã gặp phải.

“Nhìn này, cô ấy cũng đoán rằng chính Vua Trung Sơn là người làm điều đó.” Chu Triệu nói với A Lệ.

A Lệ ngồi bên cạnh cô, cùng đọc thư và gật đầu: “Vậy thì chắc chắn là Vua Trung Sơn rồi.”

Trong thư, Tiết Yến Phương nói rằng Vua Trung Sơn thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì mọi người và triều đình biết. Mặc dù ban đầu ông ta đã bị cắt bỏ những “răng nanh” và “bàn tay sắc bén”, nhưng sau hàng chục năm, ông ta vẫn trở thành một con hổ dữ.

Hơn nữa, về tiền bạc, nhân viên và quân đội riêng của ông ta, triều đình hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Chu Triệu gật đầu, rồi mỉm cười. Nói về Vua Trung Sơn… thực ra cũng có thể nói về Họ Tiết. Trong kiếp trước, Họ Tiết không chịu khuất phục; con hổ ấy đã xuống núi, gây ra rối loạn khắp miền nam và miền bắc Đại Hạ… Cho đến khi c

Bức thư dừng lại ở đây.

“Có lẽ ông ấy chưa viết xong phải không?” A Lệ hỏi một cách không hiểu.

Chắc hẳn Tiết Yến Phương rất bận rộn nên mới chưa kịp hoàn thành, phải không?

Chu Triệu nhìn bức thư và mỉm cười một lần nữa. Không phải vì chưa viết xong, mà là Tiết Yến Phương muốn nói rằng ông ấy rất lo lắng cho cô, nhưng lại không muốn ngăn cản cô tiếp tục hành trình của mình.

Cô biết rằng khi tin tức về vụ tấn công được gửi về kinh đô, Đặng Dực và Tiết Yến Phương chắc chắn sẽ không muốn cô tiếp tục đi về phía biên giới nữa. Hơn nữa, với việc Vua Tây Liang xâm lược và các cuộc chiến tranh bùng nổ ở biên giới, Vua Trung Sơn chắc chắn sẽ tìm cơ hội để tấn công cô. Vua Trung Sơn từ lâu đã để mắt đến cô rồi, và con đường phía trước quả thật rất nguy hiểm. Dù xét từ góc độ cá nhân hay tình hình chung của triều đình, cô lúc này đều nên quay đầu trở về kinh đô.

Về mặt lý trí thì đúng là như vậy, nhưng về mặt tình cảm, Tiết Yến Phương biết rõ cô rất mong muốn đến biên giới, vì vậy ông ấy không muốn khuyên cô.

Và thế là ông ấy chỉ viết được nửa bức thư này.

Ngón tay Chu Triệu đặt lên dòng chữ cuối cùng, từ từ trượt qua từng chữ một… Làm sao đây? Làm sao đây? Có thể trút bỏ hết những lo lắng, nhưng không thể nói ra lời khuyên… Chỉ vì ông ấy biết, ông ấy hiểu rằng…

“Cô gái ơi… Tiết…” Giọng Lão Bạch vang lên bên ngoài.

Chưa kịp nói hết, rèm cửa đã bị kéo mở, và có ai đó đứng trong ánh nắng mặt trời, bước vào phòng.

Chu Triệu giơ tay che mặt, nhìn ánh nắng chiếu lên bộ áo giáp bẩn thỉu của mình, lên khuôn mặt trắng trẻo, và đôi mắt hình phượng cùng chiếc mũi cao của cô.

“A Cửu.”

Ngay lập tức, cô nhảy dựng lên và lao về phía anh.

A Cửu đã đến!

……

Lão Bạc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Anh đứng ở cửa, nhưng trong chốc lát sau đã bị đẩy vào phòng.

Cô gái lao vào đó dừng lại trước mặt anh, nhìn thấy cảnh tượng buồn cười ấy và bật cười lớn.

Ồ, suốt chặng đường về đây, đây là lần đầu tiên Cô Chu cười to như vậy.

Phía sau anh, vị thiếu tá trẻ tuổi cũng đang cười, tiếng cười của anh thổi lạnh qua cổ anh.

Cô Chu cười ha hả và nói: “A Cửu, không ngờ anh lại đến đây.”

Đại úy Tiết cười khúc khích: “Cô quá khiêm tốn rồi, làm sao có chuyện gì mà cô không biết được.”

Lão Bạc nghĩ trong lòng, mình thực sự không biết gì cả… Như tại sao mình lại đứng ở đây chẳng hạn?

May mắn thay, Hoàng hậu thực sự biết tất cả mọi thứ, nhìn

Người đàn ông tên Lão Bạch đứng trước mặt đã biến mất, Chu Triệu có thể nhìn thấy ánh mắt chế giễu và kiêu ngạo trong mắt Tiết Yến; cô ta tỏ ra như thể đang nói: “Tôi đã biết rằng bạn sẽ làm như vậy, nhưng tôi lại thông minh hơn bạn.” Rồi cô ta cười lên một lần nữa.

“Tôi vừa mới đọc được thư của Tiết Tam công tử,” cô ta nói, “và bạn đã đến ngay.”

Ánh mắt Tiết Yến vẫn đầy chế giễu, nhưng đôi mắt long lanh của cô ta hơi buông xuống khi cô nói: “Tôi chính là người được ông ấy cử đến để bắt bạn trở về.” Nói xong, cô ta quay đầu và nói: “Đi thôi.”

Cô ta bước đi với bước chân dài.

Chu Triệu cười và đi theo phía sau, rồi bỗng nhiên đứng trước mặt cô ta, không hề tỏ ra tức giận hay lo lắng, mà chỉ cười và nói: “Lại dám dọa người khác à?”

……

“Người đó… là ai vậy?”

Không xa đó, “Bà Đinh” vừa chứng kiến cảnh này và hỏi một cách ngạc nhiên.

Vì những gì vừa xảy ra quá đột ngột và bất ngờ, bà ta hoảng loạn không biết phải làm gì, và đã lang thang khắp khu trại. Mãi cho đến khi Tiểu Man tìm đến, bà ta mới bắt đầu bình tĩnh lại.

Tiểu Man than phiền với bà: “Chu Triệu thật là kỳ lạ… Cô ta luôn có vẻ linh hoạt, không biết đang suy nghĩ gì, nhưng đúng lúc nào đó cô ta lại tập trung vào các bạn, và cuối cùng đã khiến dì bị bao vây.”

Người phụ nữ nhớ lại cảnh vừa rồi… Khi cô gái đó bước vào, trông cô ấy như một ngọn đèn sáng chói; bà ta không dám nhìn chằm chằm vào cô ấy, vì ánh sáng đó quá chói lọi và khiến bà ta hoảng loạn… Bà ta không biết liệu cô gái đó có thực sự linh hoạt hay không, nhưng bà ta chỉ nghe thấy từng lời nói của cô ấy đều rất dễ thương và ân cần… Dễ thương đến mức bà ta tin rằng cô ấy chính là vợ của Đinh Đại Chùy, và ân cần đến mức khiến họ có thể sống bên nhau…

Người phụ nữ bật cười và thì thầm: “Quân gia đã nuôi dưỡng cô bé ấy rất tốt…” Đó là một cô gái được yêu thương và nuôi dưỡng trong môi trường tốt đẹp…

“Thực ra là dì đã sinh ra một đứa con tuyệt vời,” Tiểu Man nói, “Nhiều năm qua, dì chưa bao giờ nói bất cứ điều gì xấu về Chu Triệu cả… Vậy bây giờ phải làm sao đây?”

Liệu có nên theo họ đi, không cần phải tránh né hay ẩn náu nữa không?

Bà ta chưa bao giờ mong đợi rằng mình có thể đứng trước mặt cô ấy, nói chuyện với cô ấy, và được cô ấy nhìn với ánh mắt hiền từ và nụ cười…

Người phụ nữ đặt tay lên ngực mình và nói: “Có lẽ đây chính là ân huệ của trời cao…” Cô ta ngẩng đầu nhìn Tiểu Man và nói: “Vậy

Xiao Man đặt tay lên bụng để tránh không bị cười quá mức đến nỗi ngạt thở.

Hai người đang vui vẻ nói chuyện thì bà Đinh bỗng nhiên nhìn về một hướng nào đó – một đội người đang lao nhanh về phía đó. Trong doanh trại, loại người này rất phổ biến; vào lúc này, ở những nơi khác cũng vậy, nhưng bà vẫn chỉ chăm chú nhìn đội người đó.

Họ trông rất mệt mỏi, rõ ràng không phải là người dân địa phương.

Những người còn lại dừng lại, trong số đó có một người đi thẳng về phía Chu Zhao.

Điều này cũng rất bình thường; các binh sĩ đưa tin thường sẽ trực tiếp giao chúng cho Chu Zhao.

Nhưng người binh sĩ đưa tin này…

Cô gái nhíu mắt lại; cô ta trẻ tuổi nhưng có vẻ oai phong lạ thường.

Anh ta nhảy xuống ngựa, và những người lính canh ở cửa không hề ngăn cản anh ta; thậm chí ông Lão Bạch còn nhiệt tình ra đón. Người binh sĩ trẻ tuổi kia thẳng tiếp bước vào bên trong…

Rồi sau đó, anh ta lại bước ra ngoài, trông có vẻ không hài lòng lắm. Còn Chu Zhao thì cười ha hả, nhảy về phía trước, chặn đường anh ta…

Cô gái cảm thấy trái tim mình cũng đập nhanh hơn.

Không biết liệu người binh sĩ trẻ tuổi kia có cảm thấy tim mình đập nhanh hơn không…