Những năm gần đây, hoàng đế hầu như không quan tâm đến việc triều chính.

Một là vì sức khỏe yếu kém, tinh thần không ổn định; hai là vì hai người con trai của ông đã lớn và được phân công các nhiệm vụ cụ thể.

Đặc biệt sau khi đưa Thái tử lên ngôi, Thái tử chủ trì việc triều chính, nên hoàng đế hầu như không gặp gỡ các đại thần nữa.

Tuy nhiên, Lương Tự Kinh là một quan lại lão thành trong triều đình, lại có sự hậu thuẫn của gia tộc Dương, nên ông vẫn có uy tín trước mặt hoàng đế; việc được mời vào cung cũng không có gì lạ.

Nghe tin này, Chu Lan cảm thấy rất yên tâm, chắc chắn Lương Tự Kinh sẽ dạy dỗ thật nghiêm khắc kẻ đó là Đặng Dực.

Không lâu sau, Lương Tự Kinh trở về, nhưng vẻ mặt ông không mấy tốt đẹp; trên vai ông còn có vết bẩn của trà, có vẻ như ai đó đã đổ trà lên người ông?

Ai dám đổ trà lên người Lương Tự Kinh chứ?

Chu Lan không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào vết bẩn trên vai ông. Lương Tự Kinh thấy vậy có vẻ tức giận, nhưng ngay lập tức kiềm chế lại và chủ động chào hỏi: “Thưa ông Chu, xin lỗi đã làm ông phải chờ lâu. Có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?”

Chu Lan kể lại chuyện của Chu Chao, nhấn mạnh rằng Đặng Dực đã hành xử quá đáng, và tức giận nói: “Cô gái đó đã phạm sai lầm, chỉ có Lương đại nhân mới có thể dạy dỗ cô ấy; việc anh ta can thiệp vào chuyện này là điều không thể chấp nhận được.”

Lương Tự Kinh có vẻ mặt u ám, nhưng không ngay lập tức gọi người gọi Vệ úy kinh đến; sau một lúc im lặng, ông nói: “Thưa ông Chu, ông lo lắng quá mức rồi. Đặng Dực không thể dạy dỗ cô Chu Chao, và tôi cũng không thể. Đây chỉ là những trò chơi giữa các cô gái nhỏ mà thôi; chúng ta, với tư cách là cha mẹ, chỉ cần mỗi người nhắc nhở họ một câu và để các bảo mẫu dạy dỗ họ về những quy tắc cần tuân theo là được.”

Chu Lan nghe xong cảm thấy bối rối; lúc sự việc vừa mới xảy ra, Lương Tự Kinh không hề nói như vậy, rõ ràng ông cho rằng đây không phải là chuyện nhỏ của trẻ con…

“Đừng nói về chuyện này nữa,” Lương Tự Kinh dường như đang cố gắng kiềm chế bản thân, “Mọi chuyện đã qua rồi.”

Mọi chuyện đã qua? Chu Lan không biết phải nói gì tiếp… Bỗng nhiên, một người quản lý của nhà họ Lương bước vào và thì thầm vài câu với Lương Tự Kinh; ngay lập tức, khuôn mặt ông trở nên u ám như thể vừa bị nhúng vào bể nhuộm.

“Kia…” Ông muốn la mắng, nhưng lại kiềm chế lại; nhìn Chu Lan, ông nói: “Thưa ông Chu, chuyện này coi như đã kết thúc

Giang thị sững sờ một lúc: “Vậy chuyện này coi như xong rồi sao?”

“Chắc chắn là vậy rồi, nếu không thì tại sao A Châu lại được ra khỏi ngục và dám đến nhà họ Lương để nói những lời lẽ phản cảm như vậy?” Chu Lan nói, “Còn Lương Tự Kinh nữa, khi gặp tôi, ông ta lại tỏ ra như vậy… Việc này coi như qua đi rồi; khi nghe người hầu báo cáo về A Châu, ông ta cũng kiềm chế được cơn giận của mình…”

Nghe cha mình nói đến đây, Chu Tang thở dài buồn bã: “Chú tôi thật sự rất giỏi… Ông ấy ở xa xôi, trong những vùng núi hẻo lánh, còn chúng ta thì tiếp tục phải gánh chịu hậu quả từ những việc ông ấy gây ra.”

Giang thị tức giận đập vào bàn: “Được rồi, được rồi… Họ muốn làm gì thì làm đi, chúng ta đâu có quan tâm đến sống chết của mình!”

Chu Lan không nói gì, chỉ nhíu mày, trông có vẻ bất lực.

Làm sao bây giờ đây? Là anh cả, ông ta hoàn toàn không thể kiểm soát em trai mình được…

Chu Tang đưa ly trà cho Chu Lan và tò mò hỏi: “Chú tôi đã dùng con đường nào mà có thể áp đảo được ông Lương vậy? Hơn mười năm trước, chú tôi đã cạn kiệt mọi cơ hội rồi mà…”

Chu Lan nhìn ly trà, nghĩ về vết bẩn trên vai Lương Tự Kinh…

Trong cung, Thái tử thích võ thuật, Hoàng tử thứ ba thì ngạo mạn; không chỉ việc đổ trà lên người người khác, ngay cả việc đánh đập các quan lại cũng không phải là chuyện hiếm gặp… Nhưng liệu Thái tử hay Hoàng tử thứ ba có quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy không? Họ mỗi người đều bận rộn với việc luyện tập võ thuật hay đọc sách, không thể quan tâm đến những cuộc cãi vã giữa hai cô con gái nhỏ của họ được…

Trong cung, chỉ có một người rảnh rỗi và có thể làm những việc như đổ trà lên người Lương Tự Kinh… Đó chính là Hoàng đế.

Chu Kang quả thật đã đi cầu xin Hoàng đế! Rõ ràng họ đã thống nhất với nhau rằng sẽ cố gắng hết sức để xin Hoàng đế ban chức vụ cho Chu Khả…

Chu Lan đạp chân xuống đất, thở dài thật dài, rồi đổ ly trà xuống đất.

“Nhà họ Chu của chúng ta, chỉ có một cô con gái duy nhất à? Chúng ta không phải là con người sao? Nếu ông ấy muốn chết, thì cũng đừng quan tâm đến sống chết của gia đình chúng ta nữa!”

Giang thị rõ ràng cũng hiểu ra điều gì đó, cô tức giận và lo lắng, cố gắng an ủi Chu Lan và mắng Chu Kang.

Chu Tang đã quen với cảnh này từ nhỏ; mỗi khi nhắc đến chú thứ hai, cha mẹ cô luôn than phiền và tức giận.

Về những chuyện cũ mà chú thứ hai gây ra cho gia đình, cô không cảm thấy quá buồn lòng… Dù sao thì từ nhỏ đến nay, cô cũng không thiếu bạn chơi; cô thông minh, giỏi chơi đàn

Nếu những mối quan hệ của chú hai được sử dụng cho cô ấy, thì đó sẽ là điều tuyệt vời. Thật đáng tiếc khi những điều đó lại bị lãng phí vào việc giúp đỡ Chu Chao...

......

Gia đình Chu Lan đang trong tâm trạng tồi tệ, còn gia đình Lương Tự Kinh thì càng tồi tệ hơn nữa. Bà Nghiêm tức giận, cô gái Lương thì khóc lóc. Cuối cùng, khi chờ đợi Lương Tự Kinh trở về để kể lể chuyện, họ lại bị ngăn lại ngay lập tức.

“Đủ rồi, tôi đã biết hết rồi.” Nhìn thấy vẻ mặt của Lương Tự Kinh, bà Nghiêm giật mình; nhìn thấy vết bẩn trên vai anh, người phụ nữ tinh ý này lập tức nhận ra đó là vết trà.

“Cậu sao vậy?” bà hỏi, “Sao áo lại bị bẩn thế?”

Nói xong, bà liền tiến lên lau dọn và muốn thay đổi bộ áo quan cho anh.

Những căng thẳng mà Lương Tự Kinh tích tụ suốt thời gian ở ngoài cuối cùng cũng được giải tỏa khi trở về nhà. Anh vung tay đẩy vợ mình ra: “Đó là do Hoàng thượng làm đấy!”

Bà Nghiêm đứng sững sờ, cô gái Lương cũng ngừng khóc và nhìn cha mình với khuôn mặt trắng bệch.

Các cô hầu gái trong nhà cũng đều sững sờ. Một người hầu gái bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng dẫn họ ra ngoài, sau đó đóng cửa lại.

“Thưa chồng, chuyện gì vậy?” bà Nghiêm run rẩy hỏi, “Anh... anh đã gặp rắc rối gì à?”

Hoàng thượng đã không quan tâm đến công việc triều đình từ một thời gian rồi...

“Phải chăng là Triệu thị đã nói xấu anh?”

Lương Tự Kinh thấy vợ và con gái mình hoảng sợ, liền lắc đầu: “Các bạn đừng sợ, không có chuyện gì lớn đâu. Không liên quan gì đến nhà Triệu hay các hoàng tử cả. Chuyện là do cái tên Chu Chao đó… Hoàng thượng hỏi tại sao cháu trai tôi lại chạy trốn, và tại sao lại bắt nạt một cô gái nhỏ bé như vậy… Rồi Hoàng thượng còn đổ trà lên người tôi và nói rằng tôi là kẻ vô dụng.”

Vì cái tên Chu Chao ư? Bà Nghiêm và cô gái Lương đều sững sờ, nghĩ rằng mình nghe nhầm.

“Hoàng thượng biết về Chu Chao ư?” bà lắp bắp hỏi.

Lương Tự Kinh cười khẩy: “Hoàng thượng làm sao biết được cô ta chứ… Chắc chắn là Chu Cảnh đã đi nói xấu tôi với Hoàng thượng.”

Bà Nghiêm không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay càng lo lắng hơn: “Chu Cảnh dám…”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Lương Tự Kinh ngồi xuống và nói một hơi dài, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, “Hồi đó anh ta còn dám chỉ trích Hoàng thượng trước mặt mọi người… Việc anh ta đi tố cáo tôi thì có gì đáng ngạc nhiên đâu.”

Bà Nghiêm thì thầm: “Việc anh ta tố cáo không có gì đáng ng

“Bệ hạ không thể dùng danh nghĩa của Phi tần Triệu thị để trách móc Lương Tự Kinh được; việc này xảy ra giữa các đứa trẻ thì quả là hoàn hảo để giải quyết vấn đề một cách hợp lý… Nhưng gia đình Nghiêm vẫn không chịu buông bỏ chuyện này.”

“Nói ra thì gần đây thật sự rất không may mắn… Triệu thị đang nhăm nhe ông, còn phía nhà Dương cũng không thể tin cậy được,” bà nói tiếp. “Chúng ta đã thảo luận về chuyện hôn nhân với nhà Họ Tiết, nhưng lại bị họ từ chối.”

Nghe vậy, cô Liêu cúi đầu và tiếp tục lau nước mắt.

Khuôn mặt Lương Tự Kinh cũng trở nên u ám trở lại.

Thực ra, trong những ngày qua, tâm trạng gia đình họ không tốt không phải vì chuyện với Chu Chao đâu… Chu Chao mới là kẻ đã đánh cô Liêu; điều đáng xấu hổ là do Chu Chao và nhà họ Chu gây ra… Họ không hề bị thiệt hại gì, thậm chí còn có cơ hội che đậy những vấn đề khác, tránh bị người khác đoán giào hay hỏi han.

“Làm sao có chuyện vô lý như vậy được…” Ông nói. “Tôi sẽ viết thư hỏi Tiết Tam công tử tại sao lại thay đổi ý định… Nhà Họ Tiết nhất định phải đưa ra lời giải thích cho chúng ta.”

Nói xong, ông vung tay đập vào mặt bàn.

“Nhà Dương, nhà Triệu thì thôi… Nhưng nhà Họ Tiết vẫn chưa trở thành quan thân của triều đình đâu.”