**Đề xuất nổi bật:** Những động thái của Chu Chao, Trung Trường Vinh và Tiết Yến Phương đều biết ngay từ đầu.

Nhưng trước đó, họ cũng không hề biết rằng Chu Chao sẽ tự mình đến Trung Sơn Vương phủ.

Khi nghe tin này, ý nghĩ đầu tiên của Trung Trường Vinh là cô gái mình sắp chết; anh suýt nữa bỏ mặc tất cả để đến khu vực Trung Sơn, dùng hàng vạn binh sĩ áp đặt lên Trung Sơn Vương để buộc ông ta không dám làm hại cô gái.

“Không cần bạn đi đe dọa,” Tiết Yến Phương nói, giữ anh lại trên ghế, “Nếu cô ấy chết trong Trung Sơn Vương phủ, đó sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với Trung Sơn Vương.”

Trung Trường Vinh không hiểu lắm; theo anh, cô gái mình chẳng phải đang rơi vào tay kẻ thù sao?

“Cô ấy đâu phải con cừu đâu,” Tiết Yến Phương cười khinh, “Con gái của Chu Căng, hoàng hậu của Đại Hạ, nắm giữ Long Uy quân, chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ Biên Quân đối đầu với Chu Chao của Tây Lương… Rõ ràng cô ấy là con sói mà!”

Trung Trường Vinh muốn cười; anh không nghĩ cô gái mình là con sói đâu… Nhưng nghe lời Tiết Yến Phương, anh lại thấy yên tâm hơn một chút.

“Trung Sơn Vương muốn trở thành hoàng đế, chứ không phải làm loạn… Khi quân đội tiến gần kinh đô, ông ta sẽ dùng cái cớ bảo vệ kinh đô, tranh chấp với các đại thần ban hành sắc lệnh… Với danh nghĩa của hoàng tử bướng bỉnh, ông ta muốn giữ thể diện, muốn trả đũa những gì đã xảy ra trước đây… Muốn trở thành hoàng đế một cách công bằng và minh bạch… Nếu hoàng hậu chết trong dinh thự của ông ta, danh tiếng của ông ta như kẻ phản bội sẽ được xác định rõ ràng…” Tiết Yến Phương nhíu mày nói, “Bạn yên tâm đi… Người thực sự muốn hoàng hậu chết không phải là Trung Sơn Vương, mà là Tiết Yến Phương và Đặng Dực.”

Nghe vậy, Trung Trường Vinh lại cảm thấy lo lắng… Điều đó có nghĩa là không thể hy vọng triều đình sẽ cứu hoàng hậu được…

“Trung Sơn Vương thực sự không dám giết cô gái ấy à?” Anh hỏi một cách không chắc chắn.

Bây giờ, tâm trí anh rất bất ổn… Người thanh niên trước mắt này lại trở thành chỗ dựa cho anh.

Dường như mọi lời nói của người này đều đáng tin cậy…

“Điều đó còn tùy vào việc Trung Sơn Vương có sợ chết hay không,” Tiết Yến Phương cười nói, “Nếu ông ta không sợ chết, thì Chu Chao sẽ chết.”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vai Trung Trường Vinh:

“Đừng lo lắng… Nếu thực sự như vậy, mọi người đều sẽ chết.”

Mọi người đều sẽ chết à? Trung Trường Vinh nhìn người thanh niên này…

Người thanh niên đó nhìn anh với đôi mắt hơi xiêu: “Triều đình và Trung Sơn Vương sẽ đánh nhau đến cùng; Tây Lương Vương và Đ

“Thế giới đang trong hỗn loạn,” Trung Trường Vinh nói một cách không hài lòng, “Cả ngày cứ lải nhải câu này, tôi thấy anh ta thực sự mong muốn thế giới rơi vào hỗn loạn đấy.”

Tiết Yến cười nói: “Đối với tôi, đối với Họ Tiết mà nói, việc thế giới hỗn loạn cũng chẳng quan trọng gì cả. Khi thế giới hỗn loạn, chỉ cần dập tắt nó lại là được. Anh không biết sao, việc dập tắt hỗn loạn có nghĩa là gì à?”

Trung Trường Vinh im lặng. Là một võ tướng, ông hiểu rõ rằng trong thời bình loạn, mới là lúc để tạo nên công lao.

“Nếu có thể tránh được hỗn loạn, thì đó chính là công lao lớn của Cô Chu,” Tiết Yến nói một cách bình thản, “Nếu muốn chiếm lấy công lao, muốn tranh giành thành tựu, tất nhiên phải liều lĩnh. Không thể ngồi yên mà chờ đợi được đâu.”

Người thanh niên nói xong liền nhảy lên ngựa và phi đi.

Trung Trường Vinh nhìn theo anh ta, thở dài: “Ai mà không hiểu lý lẽ anh ấy nói chứ… Nhưng đó là A Chao mà…”

Bóng đêm đã buông xuống, phủ kín mặt đất. Ông nhìn về phía xa.

A Chao đang đối mặt với cái chết…

Nếu thua, sẽ chết…

Khi chết, mọi thứ sẽ kết thúc…

Tiếng móng ngựa vang lên dữ dội. Trung Trường Vinh quay đầu lại và thấy Tiết Yến đã lao như mũi tên vào bóng đêm phía tây bắc, phía sau anh ta là đám binh sĩ đang theo sát, những ngọn đuốc lấp lánh nối tiếp nhau.

“Hãy nhớ băng bó vết thương nhé!” ông hét lớn, “Người mang họ Tiết này đừng có chết đi… Nếu chết rồi, sẽ không thể chứng kiến cảnh thế giới hỗn loạn đâu!”

Trong đêm tối, Tiết Yến vẫn dẫn đầu đoàn người, không ai có thể vượt qua được anh ta. Anh luôn thích cưỡi ngựa, thích đứng ở vị trí đầu tiên… Như vậy, anh có thể thoát khỏi mọi người, sống một cách tự do, không ràng buộc, không lo lắng gì cả…

Anh vốn dĩ đã không có gì phải lo lắng rồi… Trên đời này, còn điều gì đáng để anh quan tâm nữa chứ?

Nhưng…

Đó là A Chao mà… Tiết Yến siết chặt cương ngựa.

Anh có thể nói mình không lo lắng gì sao! Người thực sự không lo lắng gì chính là Chu Chao!

Không lo lắng, không sợ hãi, sẵn sàng đối mặt với cái chết… Cô ấy chẳng quan tâm đến việc sau khi chết sẽ ra sao, chẳng quan tâm đến việc có ai lo lắng, ai tiếc nuối, ai đau buồn cho mình… Cô ấy chỉ biết cười ha hả và rời đi một cách thoải mái…

“Nhưng tốt nhất là em đừng chết,” Tiết Yến nghiến răng nói, “Nếu em chết đi, thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn, sinh linh sẽ chịu khổ… Dù em trở thành ma, cũng sẽ không có ngày yên bình đâu!”

……

……

Bóng đêm phủ kín mặt đất. Nhữ

Sự kính sợ của người dân khiến người ta xúc động, còn tiếng khóc của họ thì gây ra nỗi hoảng sợ.

“Bệ hạ.” Quan Kỳ Công không nhịn được mà ôm lấy ông ấy, “Hãy uống chút canh an thần đi, thế nào?”

Tiêu Vũ lắc đầu, tâm trí dường như đã rời bỏ thể xác.

Quan Kỳ Công nhìn quanh rồi lấy ra một ống tre và đưa cho Tiêu Vũ: “Bệ hạ, này là thứ lão gia mang theo cho ngài.”

Trước đó, khi Tiết Yến Phương vội vàng đưa Tiêu Vũ rời khỏi cung thành, Quan Kỳ Công chỉ mang theo chiếc ống tre đó; sau khi ra khỏi cung, vì có Tiết Yến Phương ở bên cạnh Tiêu Vũ, nên cậu bé ngủ rất yên, và Quan Kỳ Công cũng không lấy nó ra.

Bây giờ, khi thấy đứa trẻ hoảng loạn và không thể an ủi bằng lời nói, Quan Kỳ Công liền lấy ra chiếc ống tre. Thật vậy, khi Tiêu Vũ nhìn thấy nó, ánh mắt vô hồn của cậu bé bỗng sáng lên, và cậu vội vàng ôm chặt lấy nó vào lòng.

Quan Kỳ Công cũng thở phào nhẹ nhõm; mặc dù vẫn còn có vẻ lo lắng, nhưng ít ra tâm trí của Tiêu Vũ đã trở lại bình thường. Nhưng bây giờ phải làm sao tiếp theo? Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy bóng dáng của Tiết Yến Phương bên ngoài lều trại.

“Chẳng lẽ đó là quân tiếp viện à?” Tiết Yến Phương hỏi các tướng lĩnh.

“Đúng là quân tiếp viện, nhưng họ không có ý định tấn công,” một tướng lĩnh thì thầm, “Họ thậm chí còn thu hồi các đội quân trước đó và thiết lập hàng phòng thủ bên ngoài thành phố. Chúng ta đã nhiều lần thử kích thích họ, nhưng họ đều không dám xuất hiện.”

“Vừa rồi, họ thậm chí bắt đầu rút quân rời đi,” một tướng lĩnh khác nói.

Rút quân?

Rút quân…

Ánh mắt Tiết Yến Phương trở nên sắc bén: “Tiếp tục tấn công.”

Tướng chỉ huy ngạc nhiên: Bây giờ à?

“Tất nhiên là bây giờ,” Tiết Yến Phương nói, “Khi cuộc chiến đã bắt đầu, làm sao họ có thể dễ dàng rút quân mà thôi?”

Chuyện này không thể để qua.

Cuộc chiến này nhất định phải tiếp tục!

……

……

“Cuộc chiến này không nên tiến hành.”

Bóng đêm dày đặc, ánh đèn sáng rực trong cung thành, và trong Điện Thái Phụ thì đang đầy người. Người ta thấy Đặng Dực cầm một bức thư lên và đọc từng câu:

Hoàng đế tự mình xuất binh, triều đình vẫn tiếp tục hoạt động như bình thường.

Mặc dù nhiều quan lại kêu gọi đi cùng Hoàng đế trong chuyến xuất binh này, nhưng cuối cùng chỉ có rất ít người thực sự tham gia.

Người của Đặng Dực tất nhiên sẽ không đi cùng Tiết Yến Phương để tăng thêm uy thế, còn người của Tiết Yến Phương cũng sẽ không để Triều đình lại cho Đặng Dực. Với việc ấ

Những bức thư bay đến như tuyết rơi.

Thái phụ cũng không cần phải lo liệu mọi việc bằng tay mình; mỗi người đều có trách nhiệm riêng, trừ những bức thư do Hoàng hậu tự tay viết.

Đặng Dực không tiếp tục đọc thư, mà hỏi người bên cạnh: “Những bức thư của Hoàng hậu không phải được gửi qua đường dịch vụ bưu chính sao?”

Một quan viên trẻ gật đầu: “Đội trưởng Lý ở doanh trại lính dịch vụ bưu chính nói rằng, những bức thư đó được đặt trực tiếp lên bàn làm việc của ông ấy. Sau khi xác minh chữ ký và con dấu của Hoàng hậu là đúng chuẩn, họ đã ngay lập tức mang chúng đến cho ngài, nhưng họ không thấy ai là người gửi thư.”

Một quan viên lớn tuổi hơn đoán: “Có lẽ là Vương gia Trung Sơn đã dùng danh nghĩa của Hoàng hậu để gửi thư cho ngài…” Rồi anh ta thốt lên: “Người của Vương gia Trung Sơn thực sự có mặt ở khắp mọi nơi.”

Tin tức được truyền đến là Hoàng hậu đã tự mình vào Trung Sơn Vương phủ, với ý định thuyết phục Vương gia đầu hàng. Hành động này trong mắt mọi người thì rất dũng cảm, nhưng thực ra lại rất nực cười, vô lý và non nớt… Đó giống như việc một con cừu tự nguyện bước vào miệng hổ, chỉ khiến cho triều đình thêm rối ren mà thôi.

Vậy thì, liệu Vương gia Trung Sơn có viết thư cho Đặng Dực, dùng Hoàng hậu làm công cụ đe dọa không?

“Thái phụ…” Một quan viên nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả khi Chu Căng còn sống, khi gặp phải tình huống như thế này, ông ấy cũng sẽ từ bỏ tình thân cá nhân vì lợi ích chung.”

Hơn nữa, Chu Căng đã không còn sống nữa rồi.

“Nếu Vương gia Trung Sơn dám làm hại Hoàng hậu, cả thiên hạ đều biết rõ ý đồ phản bội của hắn.” Những người khác cũng gật đầu đồng tình.

Nhưng Đặng Dực không quan tâm đến những lời đó; anh biết rằng cô gái kia cũng sẽ không quan tâm đâu. Khi cô ấy bước vào Trung Sơn Vương phủ, những người hộ vệ bảo vệ cô ấy cũng không phải là những người được triều đình cử đến.

Và nếu Vương gia Trung Sơn muốn viết thư cho anh, chỉ cần thông qua các eunuch trong cung điện là có thể gửi đến được… Người của Vương gia Trung Sơn thực sự có mặt ở khắp mọi nơi – anh liếc nhìn căn phòng, ánh đèn sáng rực, các quan viên và vệ sĩ đứng đó canh gác, còn các eunuch thì lượn qua lượn lại, mang đến những món ăn và đồ uống từ bếp hoàng gia.

Thực ra, người của Hoàng hậu cũng có mặt ở khắp mọi nơi… Đặng Dực cúi đầu đọc thư; để đảm bảo rằng thư không rơi vào tay người khác, anh đã đặt nó trực tiếp lên bàn làm việc của Đội trưởng Lý… Cô ấy thậm chí còn biết rằ