Tiêu Tuấn nhìn về phía cổng thành không xa; cổng thành của huyện Yunzhong ngày càng ồn ào hơn trước đây, có vô số người muốn xông vào bên trong.

Số lượng binh sĩ canh gác cũng tăng lên, và có rất nhiều quan lại lạ mặt xuất hiện; họ nhìn chằm chằm vào mỗi người đi qua, kiểm tra từng chiếc xe cộ một một cách kỹ lưỡng.

“Mọi người hãy bình tĩnh,” vài quan chức vẫn tiếp tục hô vang, “Tây Liang chưa tấn công đến đây, huyện Trung Sơn của chúng ta vẫn an toàn.”

Nhưng những lời này hoàn toàn không thể an ủi được người dân.

“Những binh lính Tây Liang đã xuất hiện bên ngoài huyện Yunzhong rồi!”

“Rất nhiều làng mạc và thị trấn đã bị đốt phá, cướp bóc!”

“Các vùng biên giới đã bị xâm lược!”

“Các ngài đừng chỉ đứng đây canh gác nữa, hãy đi tăng viện cho các vùng biên giới đi!”

“Hãy để chúng tôi vào đây…”

Tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; binh sĩ bắt đầu sử dụng vũ khí để kiểm soát tình hình.

Tiêu Tuấn không nhìn thêm nữa, quay người trở về Trung Sơn Vương phủ.

Bầu không khí bên trong Trung Sơn Vương phủ cũng có vẻ khác thường; Vua Trung Sơn đang ngồi trong đạo quán, vẻ mặt u ám, tay ôm lấy chân bị thương của mình – đó là thói quen khi ông suy nghĩ.

“Cha ơi, người Tây Liang thật là không đáng tin cậy,” Tiêu Tuấn nói.

Vua Trung Sơn đáp: “Những kẻ man rợ như vậy, làm ra những chuyện như thế cũng không có gì lạ.”

Tiêu Tuấn cau mày: “Điều đó chứng tỏ họ hoàn toàn không coi trọng chúng ta, không quan tâm liệu những hành động của họ có gây rắc rối cho chúng ta hay không.”

Việc binh lính Tây Liang đột nhiên xuất hiện bên ngoài huyện Yunzhong chắc chắn sẽ gây ra nhiều câu hỏi; làm thế nào mà họ có thể vượt qua các tuyến phòng thủ để xâm nhập vào đất liền?

Dù tin rằng cha mình luôn chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng mọi hành động đều sẽ để lại dấu vết; đặc biệt là với những kẻ không đáng tin cậy như người Tây Liang này… Hơn nữa, trong triều còn có hai người rất phiền phức…

Nếu vấn đề bị phát hiện, kế hoạch của họ cũng sẽ bị phá hỏng.

Vua Trung Sơn cười nói: “Đừng lo lắng, chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta đâu. Có những người khác đang gặp rắc rối nghiêm trọng hơn; chúng ta chỉ cần kích động tình hình, đẩy mọi rắc rối đó về phía họ thôi.”

…

…

Mặc dù chính quyền chưa công bố thông tin về việc các khu vực bên ngoài huyện Yunzhong bị Tây Liang tấn công, nhưng tin tức vẫn không thể bị che giấu. Nhờ những thông điệp riêng tư từ các gia tộc qu

“Tại sao lại để một vị tướng có tội đối đầu với đại quân Tây Lương chứ!”

“Bởi vì con gái ông ta đã trở thành hoàng hậu!”

Ngày càng nhiều cuộc bàn tán xuất hiện ở các quán rượu, quán trà và dọc theo các con phố trong kinh thành; trong các gia tộc lớn, những tiếng thì thầm cũng ngày càng lan truyền.

Trong thời gian chiến tranh này, khi đất nước đang gặp khó khăn, mọi hoạt động giải trí đều bị hủy bỏ, nhưng các gia tộc lại càng đi lại nhiều hơn. Một mặt, vào những lúc căng thẳng như thế này, việc trao đổi thông tin là rất cần thiết; mặt khác, với sự thay đổi của triều đình, các gia tộc cũng cần phải xây dựng lại mối quan hệ với nhau.

Mùa đông lạnh giá, ngay cả việc mặc áo choàng cũng không thể giúp chống lại cái lạnh; những cô gái cười nói rồi chạy từ khu vườn vào phòng ấm.

Trong phòng ấm, đã có bốn năm cô gái ngồi quanh lò sưởi trò chuyện, với vẻ mặt tức giận và khinh thường. Khi nhìn thấy nhóm người mới đến, họ lập tức im lặng.

Bầu không khí trở nên khó chịu.

Chu Tang dừng bước lại.

Có một cô gái đứng dậy và cúi chào một cách niềm nở: “Cô Chu.”

Nhưng có hai cô gái không đứng dậy, thậm chí còn quay đầu đi, dường như không muốn nhìn thấy họ.

Tình huống này thật hiếm khi xảy ra. Dù bây giờ Chu Tang có một người em họ là hoàng hậu, nhưng ngay cả khi trước đây chỉ là một cô gái thuộc gia đình Chu, mọi người cũng luôn đối xử tốt với cô ấy – vì cô ấy không có quyền lực hay vị thế gì đáng để ghét bỏ.

Tại sao bây giờ, khi Chu Tang đã có quyền lực, mọi người lại dám đối xử tệ với cô ấy như vậy?

Kỳ Nhạc Vân thực sự không hiểu những suy nghĩ của những cô gái này: “Các bạn đang muốn nói điều gì vậy?”

Hai cô gái kia không sợ Chu Tang, thì làm sao họ lại sợ Kỳ Nhạc Vân được? Một trong số họ cười nhạo: “Chúng tôi đã làm gì sai à? Cô tức giận vì sao? Chỉ vì chúng tôi không cúi chào cô Chu sao?”

Kỳ Nhạc Vân vẫn chưa kịp nói gì, cô gái kia lại quay đầu lại, ánh mắt sắc bén: “Tại sao chúng tôi phải cúi chào cô Chu chứ? Xét về tuổi tác, chúng tôi ngang hàng với cô ấy; xét về gia thế, chúng tôi là người có chức vụ trong triều đình, trong khi nhà Chu của cô ấy thì không phải vậy…”

Cô ấy nhìn Chu Tang:

“Gia đình Chu có một hoàng hậu, nhưng cô Chu thì chưa nhận được bất kỳ danh hiệu hay sắc lệnh nào cả… Nếu chúng tôi cúi chào hoàng hậu thì đúng là có tội, nhưng nếu chúng tôi không cúi chào cô Chu thì sao?”

Những cô gái thường xuyên đùa cợt và nói những lời không hay v

Từ đầu đến cuối, Chu Tang không hề nói gì cả, cũng không tức giận, nhưng cô ấy cũng không còn vẻ u sầu và lo lắng như trước nữa, điều đó khiến mọi người thấy thật đáng thương.

Cô ấy cười nói: “Thật tốt rồi, việc họ bàn tán sau lưng tôi chính là đang tôn trọng tôi mà. Nếu họ nói trực tiếp trước mặt tôi, chẳng phải tôi sẽ mất mặt sao?”

“Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.” Một cô gái nói, “Thái độ của họ thay đổi một cách kỳ lạ.”

Chu Tang đáp: “Bởi vì họ cho rằng chú tôi có tội.”

“Làm sao có thể đổ lỗi cho chú anh được chứ.” Kỳ Nhạc Vân nhìn cô ấy chằm chằm, “Hơn nữa, liệu họ có ngu ngốc không? Ngay cả khi chú anh có tội, thì cũng chẳng có gì đáng sợ cả. Chu Triệu là Hoàng hậu mà.”

Dù có tội hay không tội...

Liệu những người này có đang mất trí không?

“Họ không phải là đang mất trí đâu.” Giọng Châu Giang vang lên từ phía sau lầu nghỉ, và cô ấy cũng bước ra khỏi đó.

Kỳ Nhạc Vân và những người khác đều giật mình: “Sao em lại ở đây vậy?”

Châu Giang vẫy tay: “Em chỉ đang yên lặng suy nghĩ về các bản cờ vây thôi, chuyện đó không quan trọng đâu.” Cô ấy bước vào và ngồi đối diện với Chu Tang, khuôn mặt nghiêm túc, “Chính vì Chu Triệu là Hoàng hậu, nên lần này chú anh mới gặp rắc rối lớn.”

Làm Hoàng hậu mà vẫn gặp rắc rối lớn à?

Vị trí cao quý như vậy mà...

Những cô gái không hiểu ý của Châu Giang, họ nhìn cô ấy và hỏi: “Ý em là gì vậy?”

Châu Giang giải thích: “Bởi vì một Hoàng hậu có đạo đức thiếu sót sẽ là điều tốt đối với nhiều người, đặc biệt là đối với các quyền quý trong triều đình. Bởi vì như vậy, họ có thể kiểm soát được Hoàng hậu.”

Chu Tang thở dài nhẹ, nhớ lại những lời Chu Triệu đã nói với cô trước đây.

Chu Triệu nói: “Đối với triều đình thì những xáo trộn đã qua đi, nhưng đối với gia đình chúng ta, những xáo trộn vẫn chưa bắt đầu.”

Quả nhiên, chú tôi vẫn chưa chết, và những xáo trộn đã bắt đầu rồi.

“Hóa ra mục tiêu của họ là Chu Triệu à?” Kỳ Nhạc Vân vỗ mạnh vào bàn, “Chu Tang, mau vào cung báo cho Chu Triệu biết, để cô ấy trách móc những người này một trận, xem họ còn dám nghĩ xấu nữa không.”

Chu Tang nhặt lấy chiếc bánh vụn vừa rơi xuống đất, nói: “Như vậy thì sao nhỉ, coi như là dùng quyền lực để bắt nạt người khác sao? Mọi người đều đang chờ đợi cô ấy làm như vậy mà.”

Cô ấy cúi đầu, nhìn chiếc bánh vụn.

Hơn nữa, Chu Tri

Châu Giang nói tiếp: “Nhưng cũng đừng lo lắng quá, những kẻ đó chỉ muốn chứng minh rằng tướng Chu có lỗi, làm suy yếu quyền lực và danh tiếng của ông ấy, để gây áp lực lên Hoàng hậu mà thôi. Việc truy cứu trách nhiệm hay gì đó thì không đời nào xảy ra đâu, huống chi lại làm hại đến gia đình các bạn.”

Chu Đường gật đầu và cảm ơn Châu Giang: “Anh Giang thật là thông minh và tốt bụng.”

Châu Giang cười nhẹ: “Cũng không phải vậy đâu… Tôi chỉ thấy việc phân tích những chuyện này giống như chơi cờ vậy, rất thú vị. Hơn nữa, tôi cũng không sợ gì cả; nếu gia đình các bạn gặp rắc rối, thì điều đó cũng không liên quan gì đến tôi đâu.”

Kỳ Nhạc Vân tròn mắt, những cô gái khác cũng không nhịn được mà cười lên; bầu không khí căng thẳng ban nãy đã tan biến hết.

“Anh thật là một kẻ say mê cờ vậy.” Kỳ Nhạc Vân vỗ tay, rồi nhìn Chu Đường và nghĩ một chút: “Thôi nào, em nên ở nhà tránh xa mọi người một thời gian đi… Không thấy thì không phiền lòng, cũng đỡ phải gặp rắc rối.”

Chu Đường gật đầu: “Em hiểu mà.” Cô cười nói: “Có lẽ có rất nhiều người đang chờ đợi cơ hội để khiêu khích em, để em mắc sai lầm đấy.”

Những cô gái đều gật đầu đồng ý.

“Nhanh lên, chúng ta đi thôi.” Kỳ Nhạc Vân đứng dậy và kéo Chu Đường đi: “Ngay bây giờ thôi!”

Chu Đường rời khỏi khu vườn và đi vào phòng khách; từ xa, cô đã thấy nơi đó rất đông người. Ngoài các bà lão trong gia đình, những cô gái trước đây tránh mặt cô ở khu vườn cũng đều có mặt ở đó. Họ đang chơi gì đó, thỉnh thoảng lại cùng nhau cười nói; trong tiếng cười ấy, có lẽ còn xuất hiện tên họ “Chu” nữa.

Mặc dù không nghe rõ họ đang nói về Chu Đường, Chu Triệu hay Chu Cương, nhưng dù sao thì cũng đều là những người thuộc họ Chu mà thôi.

Không chỉ có các cô gái, những bà nội trợ cũng đang thì thầm bàn tán về điều gì đó, với vẻ mặt hoặc là nghiêm túc, hoặc là khinh thường…

Nhìn thấy cảnh tượng này, Kỳ Nhạc Vân lại kéo Chu Đường lại: “Đừng vào đó nữa… Em là chị gái của Hoàng hậu; em có thể tự do đến đây mà không cần mời, cũng có thể rời đi mà không cần báo trước.”

Dù em có lịch sự hay không, điều đó cũng không quan trọng lắm… Chu Đường gật đầu và quay người đi. Cô bước đi từng bước, nhưng dù cách xa ra, tiếng nói trong phòng khách lẽ ra phải ngày càng nhỏ dần… Thế nhưng, trong tai cô, những tiếng đó lại càng lúc càng rõ ràng hơn:

Chu Cương…

Chu Triệu…

Họ Chu…

Cô dừng bước lại.