**Đề xuất nổi bật:** Chiếc xe ngựa lao vun vút trong đêm tối, con đường trở nên gập ghềnh hơn nữa.

Chu Tang ngồi bên trong xe, tai cô nghe thấy tiếng nức nở của mẹ mình.

“A Đường, chúng ta sắp được đưa đến đâu vậy? Có phải là đến viện học nơi các anh trai con ở không?” Giang thị hỏi, “Bây giờ ra ngoài thì càng nguy hiểm rồi, chẳng phải người ta đang giao tranh bên ngoài sao? Thà ở lại nhà họ Châu an toàn hơn.”

Chu Tang nghĩ rằng, bây giờ không chỉ nguy hiểm mà họ đang đi đến một nơi còn tồi tệ hơn nữa.

Cô đặt tay lên ngực mình để kiềm chế những nhịp tim đập dữ dội do con đường gập ghềnh gây ra, và nhớ lại thông tin mà Tiểu Thỏ đã truyền đạt cho cô. Được đánh thức vào nửa đêm, sau khi nghe những lời của Tiểu Thỏ, cô đã đánh mình một cái tát mới tin rằng đó không phải là giấc mơ.

“Nó điên rồi chăng?” cô thốt lên, “Điều này chính là tự chuẩn bị cho cái chết… Làm sao tôi có thể làm được chứ? Tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi!”

Tiểu Thỏ cười ha hả: “Chị A Triệu nói rằng em có thể làm được, vậy thì em hoàn toàn có thể.” Nó kéo cô và thúc giục: “Nhanh lên, mau đi thôi.”

Nếu không đi thì sao bây giờ? Liệu có thể đi hay không, đi đâu, tất cả đều không do cô quyết định mà là do những người hầu trung thành bên cạnh cô quyết định.

Chu Tang luôn là người biết tuân theo tình hình, mặc dù trong lòng đầy hoảng sợ, nhưng cô vẫn nhanh chóng thu dọn đồ đạc và an ủi cha mẹ mình bằng lời nói.

Tuy nhiên, khi lên xe, nghĩ đến những gì sắp xảy ra, Chu Tang không còn giấu giếm chuyện đó với cha mẹ nữa.

“Triều đình đang giao tranh với Vương gia Trung Sơn, họ đang treo thưởng để bắt chúng ta.”

“Không phải vì chuyện của Chu Triệu và chú tôi, mà là vì những việc cha tôi đã làm trước đây đã bị phanh phui.”

Giang thị sững sờ; Chu Lan, người vẫn giả vờ mê muội, không thể giấu được nữa và khóc lóc: “Tôi bị ép buộc mà thôi… Và tôi chẳng làm gì cả…”

Thật oan ức…

Giang thị hoảng loạn và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cuối cùng mới biết được toàn bộ sự thật và suýt ngất xỉu: “Trời ạ… Số phận của chúng ta đã kết thúc rồi…”

Lúc này, cô mới hiểu tại sao Chu Triệu trở thành hoàng hậu mà không hề nhắc đến họ, thậm chí cũng không gặp họ… Hóa ra suốt hơn nửa năm qua, họ đã bị giam cầm ở nhà, chứ không hề có ý định ẩn mình hay tránh né ai cả.

Nghĩ đến đây, cô lại cảm thấy tức giận.

“Sao nó lại một mình trốn đi theo Biên Quân, tại sao không mang chúng ta theo? Để chúng ta ở lại kinh

Dựa vào cha ư?

Giang thị và Chu Lan đều sững sờ một chút.

“A Đường, bố đã phải giả điên, giả ngốc để sống sót,” Chu Lan che mặt khóc nức nở, “Còn gì đáng tin cậy hơn nữa chứ? Bố thực sự đã bị chú của con và Vương Thế tử của vương quốc Trung Sơn làm hại đến tận xương.”

Tất cả những gì Chu Cảnh đã làm đều không ai trong gia đình biết đến, và anh ta cũng không có mặt ở kinh thành, khiến cho người anh cả này trở thành mục tiêu của Vương Thế tử Trung Sơn, bị đe dọa… Dù anh ta chẳng làm gì sai trái cả, thật là một tai họa oan uổng.

“Không, cha ơi, chính vì cha đã bị hại đến thế này, cha mới nên đi tìm công lý,” Chu A Đường nói.

Chu Lan nhìn cô: “Bố nên tìm ai để đòi công lý đây?”

Chu A Đường tiến lại, nắm lấy cánh tay ông, đôi mắt trong veo trong ánh sáng mờ ảo của xe ngựa: “Tất nhiên là Vương Thế tử Trung Sơn, Tiêu Tuấn rồi.”

Chu Lan hoảng sợ: “A Đường, đây không phải là việc đòi công lý đâu… Con đang khiến bố đi vào cái chết mà!”

……

……

Ánh bình minh từ phía chân trời rải xuống, trên mặt đất đầu xuân, không còn thấy cỏ xanh mướt; bãi cỏ đã bị giẫm nát, mọi nơi đều là người dân đang chạy loạn xạ – người già, trẻ em, nam nữ… Người lớn la hét, trẻ con khóc lóc, xe ngựa va chạm lẫn nhau.

Phía sau họ, có những đội kỵ binh sắp xếp thành từng đám, giống như những đám mây đen, dần nuốt chửng ánh bình minh.

Phía trước đám người đang chạy trốn cũng xuất hiện một đội quân, họ đứng yên bất động, dày đặc như một rừng cây.

Nhìn thấy đội quân này, người dân như thể thấy được sự cứu rỗi, liền chạy về phía họ…

“Không có lệnh, không được tiến lên! Nhanh chóng rút lui!” Những tiếng hô vang lên từ phía đối diện, “Nếu không, sẽ bị giết không tha!”

Rút lui? Rút lui về đâu? Những tiếng hô càng lúc càng gấp gáp; người dân quay đầu lại.

Phía sau cũng vang lên những tiếng hô tương tự: “Quân của Vương Thế tử Trung Sơn đang bảo vệ triều đình… Ai cản đường thì hãy nhanh chóng tránh ra – nhanh chóng tránh ra!”

Tránh ra? Tránh ra về đâu? Tiếng móng ngựa vang dội như sóng cuồn, như muốn nuốt chửng mọi người.

Tiêu Tuấn đứng giữa biển lửa chiến tranh, mặc trang phục của một Vương Thế tử, trắng như ngọc; ông vẫy tay một cái và nói: “Giết.”

Theo lệnh đó, các binh sĩ nâng cao khiên và giáo, ánh thép lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Phía trước, đội quân đối phương cũng nâng cao khiên, các tay kiếm bắn cung ngồi xuống, hàng ngàn mũi tên được bắn ra cùng một lúc.

Trong chốc lát, ánh kiếm và mũi t

“Có lẽ là bị cướp, chứ không phải do quân đội gây ra.” Đinh Đại Chùy không nhịn được mà nói.

Gói đồ rõ ràng đã bị lục soát; hai người già cũng bị kiểm tra kỹ lưỡng; đôi giày trên chân họ cũng biến mất, trong khi đôi tất vẫn còn nguyên vẹn – điều này cho thấy giày không phải bị mất do vô tình, mà là bị ai đó cởi đi sau đó.

“Đó cũng là do quân đội,” Chu Triệu nói. Nếu không phải vì chiến tranh, làm sao hai người già lại mang theo gói đồ rời khỏi nhà và gặp nạn trên đường?

Chu Triệu nhìn xung quanh; phía trước có thể nhìn thấy các làng mạc, nhưng không thấy khói bếp hay tiếng gà gáy, chó sủa; cũng không thấy bóng dáng người dân làm việc trên đồng ruộng.

Một lính canh chạy đến từ phía trước: “Không còn người sống nữa… chỉ toàn xác chết.”

Vậy là có người đã chết. Chu Triệu nắm chặt cương ngựa; mặc dù trên chiến trường biên giới đã xảy ra nhiều cảnh tượng tồi tệ, nhưng vì chuẩn bị chiến tranh, mọi người dân đều đã được sơ tán kịp thời; trừ khi một thành phố bị chiếm đóng, còn không thì không thể có nhiều người thiệt mạng.

Bây giờ, các vương gia ở miền trong và triều đình đột nhiên bắt đầu chiến tranh; người dân hoàn toàn bất ngờ và không thể phòng thủ được – cả hai bên đều là binh sĩ của Đại Hạ.

Khi hai bên quân đội đối đầu với nhau, chỉ cần một cuộc giao tranh nhỏ cũng có thể phá hủy một làng mạc. Trong một thành phố, nếu quân đội bị chia rẽ và xảy ra giao tranh nội bộ, chỉ trong chốc lát cũng có thể phá hủy một nửa thành phố.

“Hãy tiến nhanh lên!” Chu Triệu ra lệnh. Cô không thể đi an táng những người dân này; cô cần phải ngăn chặn những cuộc giết chóc nữa xảy ra.

Cô phi nhanh về phía trước, Đinh Đại Chùy dẫn quân theo sát, cầm cao lá cờ phượng của hoàng hậu; bây giờ họ đã trở thành một đội quân lớn. Phía trước có lính canh đi đi lại lại, phía sau là đội kỵ binh và bộ binh được sắp xếp thành hàng.

Sau nửa ngày hành quân, phía trước xuất hiện một đội quân đang lao nhanh về phía họ; người dẫn đầu là một cô gái.

“Tiểu Mạn đến rồi!” A Lạc vui mừng nói và thúc ngựa tiến lên để đón.

Nhưng Tiểu Mạn quay đầu đi không để ý đến cô, trực tiếp đến trước mặt Chu Triệu và nói: “Chúng ta đã bao vây được huyện Trung Sơn; lực lượng quân đội của huyện Trung Sơn cũng tương đương với chúng ta.”

Lão Bạch theo sau và nói: “Nếu tấn công thành phố, chúng ta có khoảng 50% cơ hội thắng.”

Ngay cả khi không thể chiếm được thành phố, ít nhất cũng có thể buộc Vua Trung Sơn phải điều động quân đội đến hỗ trợ, như vậy cũng coi như là đã giúp giải vây cho

Người dân ẩn náu trong nhà mình đều cảm thấy hoang mang và bất lực; họ đã không còn quan tâm đến việc ai sẽ đánh ai, ai có lý hay ai vô lý nữa, bởi vì khi chiến tranh bắt đầu, chính họ mới là người phải gánh chịu hậu quả.

Những cuộc chiến xa xôi trước kia, bỗng nhiên đã trở thành hiện thực ngay trước mắt họ.

Tất nhiên, cũng có những người thông minh thở dài và nói rằng: “Chính vì những cuộc chiến xa xôi ấy mà tình hình ngày hôm nay mới xảy ra. Từ ngày đặt chân đến đây, Vương của Trung Sơn đã luôn mong muốn trở về kinh đô.”

Cuối cùng, cơ hội cũng đã đến: Hoàng đế qua đời, Tây Lương xâm lược, đất nước đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, liệu ai có thể ngăn cản ông ta trở về kinh đô?

Dù Vương của Trung Sơn bị thương ở chân, nhưng tâm hồn ông ta vẫn kiên định.

Tuy nhiên, cũng có người than phiền: “Đó cũng là lỗi của Hoàng đế; làm sao có thể để một đứa trẻ kế vị ngai vàng được? Chính Vương của Trung Sơn mới là người phù hợp nhất, cả về đủ điều kiện lẫn tuổi tác.”

Nếu như từ trước đã như vậy, thì giờ này đã không cần phải có chiến tranh nữa.

Còn có người còn cho rằng, nếu Vương của Trung Sơn làm hoàng đế, đất nước sẽ yên bình, và Vua Tây Lương sẽ không dám xâm lược.

Nhưng bây giờ, dù nói gì đi nữa, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Dưới áp lực của các cuộc tấn công và phòng thủ, họ cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Bầu không khí trong thành phố, những lời bàn tán của người dân, tất cả những điều đó đều không làm Vương của Trung Sơn quan tâm.

Một khi chiến tranh đã bắt đầu, chỉ cần chờ đến khi nó kết thúc rồi mới an ủi mọi người. Khi ông ta trở thành hoàng đế, mọi thứ sẽ được giải quyết ổn thỏa, và người dân sẽ biết ơn ông ta.

Về việc quân đội triều đình bao vây thành phố, và Thái hậu tự mình ra trận, ông ta cũng không quan tâm. Ngược lại, ông ta còn nói đùa với các quan và tướng sĩ bên cạnh mình: “Nếu được đối đầu với Thái hậu, Tiêu Tuấn ở kinh đô chắc chắn sẽ rất ghen tị đấy.”

Các quan và tướng sĩ đều là những người tin cậy của ông ta, họ biết về chuyện tiền cừu giữa Tiêu Tuấn và cô gái họ Chu trước đây. Có người cười, có người chế giễu: “Cô gái họ Chu đã phải vất vả rất nhiều để trở thành Thái hậu; lần này, tôi sẽ dạy cô ấy một bài học.”

Vương của Trung Sơn cười ha hả, đang định nói gì đó thì có người báo vào nhanh chóng: “Thưa Vương gia, Thái hậu nói muốn nói chuyện với ngài.”

Nói chuyện à?

Không phải là họ sẽ trực tiế