Người bán hàng ngồi trên xe, chiếc cối xay gió trong tay anh ta quay đều theo làn gió.

Xiao Man vung roi ngựa, thỉnh thoảng liếc vào bên trong xe; không một tiếng động nào phát ra từ bên trong, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô ngày càng gia tăng.

“Dì ơi,” cô không nhịn được mà nói, “chúng ta có đi xem thăm Lạc Thành không…”

Câu nói của cô chưa kịp hoàn thành đã bị giọng nữ phía sau rèm xe ngăn lại: “Đừng nói lung tung, chúng ta sẽ không đến đó đâu.”

Xiao Man mở miệng, cắn môi dưới: “Không vào trong, chỉ đi xem qua bên ngoài Lạc Thành thôi.”

Phía sau rèm xe vang lên tiếng cười khẽ.

“Được rồi,” giọng nữ nói, “chúng ta hãy trở về đi. Có lẽ cô ấy đã không còn ở biên quận này nữa, mà đã đi về kinh đô rồi.”

Xiao Man thốt lên một tiếng, nhìn người bán hàng, người này nhếch mũi.

“Tôi đã biết mà, sớm muộn gì cô ấy cũng sẽ đi thôi,” anh ta lẩm bẩm, “Cô ấy thích phù phiếm, từ lâu đã không coi trọng cái thị trấn này nữa. Năm ngoái, cô ấy ở trong thành phố đã tranh giành vải với một cô gái khác, tức giận mắng người ta và nói rằng mình là người kinh đô, sẽ sớm quay trở lại, và không thèm để ý đến những loại vải cũ kỹ, kém chất lượng như thế này.”

Xiao Man nhìn anh ta chằm chằm, ra hiệu cho anh ta im lặng.

“Dì ơi, có lẽ cô ấy đi thăm người thân thôi,” cô nói với người phía sau rèm xe, “Chắc không lâu nữa cô ấy sẽ trở về đây.”

Giọng nữ phía sau rèm xe im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Cô ấy đi cũng tốt thôi… Đã đến lúc cô ấy phải rời đi rồi. Nơi này, biên quận này, cũng chẳng phải là nơi tốt đẹp gì đâu.”

Người bán hàng không nhịn được mà nói: “Đúng vậy, mỗi lần nhìn thấy cô ấy, cô ấy luôn than phiền về những điểm xấu của biên quận này. Khi đến kinh đô, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui vẻ và hài lòng đấy.”

Xiao Man dùng roi đánh nhẹ vào người anh ta, bảo anh ta im lặng, rồi gật đầu với người phía sau rèm xe: “Đúng vậy… Chắc chắn ở kinh đô, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với ở đây. Kinh đô… đó mới là nơi tốt nhất trên đời này mà.”

Giọng nữ phía sau rèm xe đáp lại, lặp lại một lần nữa: “Đúng vậy… Đó mới là nơi tốt nhất trên đời này.”

Giọng nói ấy mang theo nụ cười, nhưng không hiểu sao, Xiao Man và người bán hàng đều không thể cười được, cũng không nói thêm bất kỳ lời vui vẻ nào nữa.

“Đã là tháng ba rồi… Sao cái gió chết tiệt này vẫn lạnh thế này?” Người bán hàng than phiền, quấn chặt áo khoác lại và

Gió từ Trung Nguyên đã không còn lạnh buốt nữa.

Một cơn gió thổi qua, những bông hoa mơ rơi như mưa xuống đầu và người Chu Chao.

A Lệ đưa tay vuốt nhẹ lên đầu cô, khiến Chu Chao, đang mải mê suy nghĩ, bỗng tỉnh táo lại.

“Có thể lên đường được chưa?” cô hỏi.

A Lệ vẫn chưa trả lời, thì Đặng Dực đứng bên cạnh nghe thấy và nói: “Cô Chu thật là muốn về nhà gấp quá.”

Liệu anh ta có đang cười nhạo việc cô phải đi xa như vậy không? Chu Chao nói: “Đã đến lúc này rồi, càng sớm trở về thì càng tốt, để mọi chuyện kết thúc sớm.”

Đặng Dực mỉm cười, định nói gì đó, nhưng thấy Chu Chao quay đi, anh liền nhìn thấy Tiêu Tuấn và Chu Kha đang nói chuyện và tiến về phía họ.

Tiêu Tuấn cũng nhận ra điều này. Kể từ đêm hôm đó anh ta cam kết sẽ hộ tống họ, Chu Chao luôn cư xử như vậy với anh ta: không nói chuyện, không tiếp xúc, chỉ ở trong xe mỗi khi đi đường, nhưng mỗi khi gặp nhau, cô gái ấy lại cúi đầu và đi qua.

Anh cười một cái, không hề tức giận, và dừng bước lại.

Chu Kha cũng nhìn thấy cảnh này, cảm thấy tức giận và lo lắng.

“Con bé đáng ghét…” Anh ta gầm thét, rồi xin lỗi Tiêu Tuấn: “Thế tử, cháu gái của tôi này… được chú tôi nuông chiều quá mức. Cô ấy từ nhỏ không có mẹ, sống trong doanh trại quân đội, không biết gì về các quy tắc xã hội cả… Xin Thế tử đừng để ý đến cô ấy.”

Tiêu Tuấn nói: “Chu công tử đừng lo lắng quá.”

Anh ta chỉ an ủi Chu Kha mà thôi, nhưng không hề nói rằng mình sẽ tha thứ cho Chu Chao. Việc người khác thiếu lễ phép với mình không làm anh ta quan tâm, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ tha thứ họ.

Chu Kha cũng hiểu điều đó, nhưng không biết nên nói gì thêm. Lúc đó, Tiêu Tuấn đã bắt đầu nói chuyện với Đặng Dực: “Nếu chúng ta tiếp tục đi đường vào tối nay, ngày mai sẽ đến thị trấn, và có thể thay xe ngựa mới.” Đặng Dực gật đầu: “Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Hai người họ bàn bạc về việc đi đường, còn Chu Kha thì chỉ đành lặng lẽ rời đi. Khi thấy Chu Chao lên xe, anh ta tức giận lao đến và quát lớn: “Sao em luôn không tôn trọng Thế tử của Vương gia Trung Sơn như vậy!” Anh ta túm lấy Chu Chao và quát thấp: “Em làm gì mà phải cúi đầu, nịnh hót ông ta như vậy?”

Từ “cúi đầu, nịnh hót” đối với một người học giả mà nói, thật là xúc phạm. Mặt Chu Kha đỏ bừng lên: “Ông ấy là Thế tử, đã cứu mạng em và còn hộ tống chúng ta nữa… Tất nhiên phải tôn trọng ông

Về Tiêu Tuấn, Đặng Dực đã gửi thư qua đường chim để xin ý kiến triều đình; hoàng tử – người hiện đang nắm quyền lực – đã biết về chuyện này và cũng yêu cầu Tiêu Tuấn hộ tống họ suốt quãng đường đến kinh thành.

Vì vậy, Tiêu Tuấn không chỉ hộ tống họ ra khỏi lãnh thổ của Vương gia Trung Sơn mà còn đi cùng họ vào kinh thành nữa.

Trúc Khả vừa giận vừa bất ngờ, cảm thấy Trúc Triệu thật là không thể hiểu nổi, anh ta đang nghĩ gì vậy!

“Anh thật sự đã điên rồ rồi.” Anh ta lẩm bẩm, “Đó là Hoàng tử, là người thân trong hoàng gia.”

Trúc Triệu hiểu ý của anh ta: “Nhưng điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Nếu anh kết bạn với họ, tôi sẽ…”

“Sẽ đập gãy chân tôi à?” Trúc Khả cười lạnh, nắm lấy tay Trúc Triệu và chỉ vào chính đôi chân mình, “Cứ đánh đi, để mọi người đều thấy anh làm những việc bất hiếu, vô luân như thế này.”

Lúc đầu, khi Trúc Triệu nói sẽ đập gãy chân mình, Trúc Khả thực sự đã sợ hãi; một phần vì lúc đó anh ta đang xúc phạm cha của Trúc Triệu, dù sao đó cũng là người lớn tuổi hơn, và anh ta cảm thấy có lỗi; một phần nữa vì Trúc Triệu lúc đó thực sự rất đáng sợ.

Sau khi sự việc qua đi, Trúc Khả đã lấy lại bình tĩnh và hoàn toàn không tin rằng Trúc Triệu có thể làm được điều đó. Hơn nữa, bây giờ còn có Tiêu Tuấn và nhóm người khác đi cùng, với quá nhiều người chứng kiến, một cô gái nhỏ hơn mình bốn năm, làm sao có thể đập gãy chân mình được!

“Chu công tử, Chu tiểu thư.” Giọng Đặng Dực vang lên bên cạnh.

Trúc Khả và Trúc Triệu vội vàng quay đầu lại.

Đặng Dực mỉm cười hỏi: “Hai anh em các ngài đã nói xong chưa? Nếu đã xong, chúng ta sẽ lên đường ngay.”

Trúc Khả buông tay Trúc Triệu và cười nói với Đặng Dục: “Đi thôi, đi thôi.” Nói xong, anh ta không lên xe mà đi ngựa thay.

Kể từ khi Hoàng tử đi cùng, Trúc Khả cũng trở lại với vẻ phong độ của một chàng trai trẻ, thích đi ngựa hơn và cũng có cơ hội thường xuyên ở bên cạnh Tiêu Tuấn, trò chuyện về thơ văn.

Trúc Triệu không gọi Trúc Khả trở lại, cúi đầu chào Đặng Dục rồi bước lên xe.

Cô gái này cũng chỉ tỏ ra ngoan ngoãn với anh ta mà thôi; Đặng Dục tất nhiên không nghĩ rằng đó là do cô ấy tôn trọng anh ta nhiều hơn, mà chỉ vì họ hiện tại chưa có xung đột lợi ích gì với nhau mà thôi.

Tất nhiên, vì họ không có xung đột lợi ích gì với nhau, nên Đặng Dục cũng đối xử tốt với cô ấy.

Đặng Dục mỉm cười nhẹ, sau đó cưỡi ngựa lên.

“Chu tiểu thư và Chu