**Đề xuất nổi bật:** Những vệ sĩ hung dữ và Tiết Tam công tử hiền lành, lịch sự đã rời đi, những người trong gia đình họ Châu hoảng sợ và tụ tập lại với nhau.

“Ông trưởng tộc ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Một người hỏi một cách mơ hồ.

“Ông trưởng tộc ơi, lẽ ra không nên nhận bức thư đó. Đặng Dực và Tiết Yến Phương có quan hệ rộng lớn, chắc chắn họ đã phát hiện ra điều này… Có lẽ họ muốn ám chỉ rằng chúng ta đang âm mưu cùng Vương Thế tử của Zhongshan phải không?” Một người khác suy đoán một cách mơ hồ.

“Tôi nghe nói là họ muốn bắt những người thuộc gia đình Hoàng hậu… Sao Chu Kang vừa mới qua đời mà đã muốn phế hạ Hoàng hậu ngay lập tức vậy?” Một người khác có hiểu biết hơn đưa ra giả thuyết mới.

Trong tiếng ồn ào và tranh luận, ông trưởng tộc họ Châu vẫy tay: “Tất cả im lặng lại!”

Nhưng với tư cách là người đứng đầu gia đình, ông biết rằng nếu không nói ra sự thật, mọi người sẽ không yên tâm được. Dù sao thì sau bao nhiêu năm, ngay cả khi ba hoàng tử gây rối, cũng chưa từng có binh sĩ xông vào nhà họ Châu.

**Chính quyền đang sụp đổ…**

“Quân đội của Vương Thế tử Zhongshan đang tiến gần kinh thành. Ngay lúc nãy, Vương Thế tử đã dưới cái cớ can thiệp vào việc quân sự và chỉ huy một cách bừa bãi, làm tổn hại đến tinh thần của quân đội, và đã giết chết ba vị đại thần ban hành sắc lệnh. Sau đó, hắn ta sẽ đến kinh thành để gặp Hoàng đế và xin lỗi… Tất nhiên, đó chỉ là cái cớ thôi.” Ông trưởng tộc họ Châu nói.

“Nhưng cái cớ đó quá hợp lý… Người dân đã rất lo lắng và tin vào điều đó… Bây giờ triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; thực ra, nếu tình hình thực sự đến nỗi đó, họ cũng sẽ tin vào điều đó.

Nhưng những lời như vậy không thể được nói ra.

“Vậy thì sao? Liên quan gì đến Hoàng hậu chứ?” Mọi người hỏi một cách sốt ruột.

Ông trưởng tộc họ Châu giải thích: “Chú của Hoàng hậu Chu, ông Chu Lan, từng có kế hoạch cùng Vương Thế tử Zhongshan… Vì vậy, triều đình muốn ông ấy ra làm chứng chống lại cha con Vương Thế tử Zhongshan vì tội âm mưu phản loạn.”

Mọi người đều nhận thấy ý đồ phản loạn của cha con Vương Thế tử Zhongshan, nhưng việc Chu Lan liên quan đến chuyện này vẫn khiến mọi người bất ngờ… Và họ cũng lập tức đoán ra sự thật về đêm hôm đó: Điều mà cố Hoàng đế đã nói, rằng người phụ nữ nhà họ Chu đã cứu cứu Hoàng tử nhỏ… Hóa ra là cô ấy đã cứu cậu bé khỏi tay chính chú mình và Vương Thế tử Zhongshan!

“Hãy bảo các đứa trẻ trong nhà đừng qua lại với cô ta.”

“Đặc biệt là A Giang, ngày kia A Giang còn chơi với Chu Tang nữa đấy.”

Ông Châu lão gia không kiên nhẫn mà ngăn lại: “Đừng nói về chuyện đã qua nữa. Sau khi sự việc xảy ra mới đổ lỗi cho người khác thì có ích gì? Trước khi công tôn Triệu thị gặp rắc rối, các ngươi cũng từng qua lại và kết bạn với họ mà.”

Lúc này, dù ông cấm đoán, mọi người trong nhà cũng cảm thấy yên tâm và đồng ý ngay.

“Dù sao thì cũng không liên quan gì đến nhà chúng ta,” mọi người nói rồi rời đi.

Nhưng thực ra, chuyện này lại có liên quan mật thiết đến họ — Ông Châu lão gia ngồi trong phòng hoa, lặng lẽ quan sát bàn cờ. Dù là Vương Thế tử của Zhongshan hay vị hoàng đế nhỏ, dù là Họ Tiết hay bất kỳ ai khác, liệu họ có thực sự cần sự giúp đỡ của gia tộc Châu không? Nếu không có gia tộc Châu, họ vẫn có thể làm được mọi thứ… Điều đó không phải là sự giúp đỡ, mà chỉ là thêm vào những điều đã có mà thôi.

Đối với gia tộc Châu, việc “thêm vào những điều đã có” cũng chỉ mang lại thêm lợi ích mà thôi… Tất nhiên, nếu không mang lại lợi ích gì, cũng chẳng ai có thể làm gì được họ.

Ông đã đi theo con đường cờ vua này quá lâu rồi… Bỗng nhiên, một con đường mới xuất hiện…

Không biết nó sẽ dẫn đến đâu…

Ông Châu lão gia đưa tay thay đổi hai nước cờ mà Tiết Yến Phương vừa đi, biến chúng thành những nước cờ giúp ông chiến thắng, và mỉm cười hài lòng.

……

……

Khi Tiết Yến Phương trở về cung điện, cô thấy Đặng Dực đang ngồi bên trong, đang say mê tưới nước cho cây lan quý trên bàn.

Đây là lần đầu tiên Đặng Dực đến nhà cô.

“Quả nhiên, ngài Tiết rất thanh lịch,” Đặng Dực nói, nhìn quanh căn phòng, “Cung điện hoàng gia cũng giống như ngôi nhà riêng của mình vậy.”

Tiết Yến Phương mỉm cười, không đáp lại lời anh ấy, chỉ nói: “Thái phụ đang chờ tin tức phải không? Xin lỗi, đến nay vẫn chưa tìm thấy gì cả. Mặc dù Hoàng hậu Chu mới lên ngôi không lâu,

nhưng bà ấy rất được mọi người tín nhiệm.” Anh ấy không ngờ rằng, dù đứng trước những gia tộc lớn và có sự hậu thuẫn của hoàng đế, bà ấy vẫn không thể thuyết phục họ từ bỏ ý định của mình.

Anh ấy có danh tiếng và quyền lực do nhiều năm ẩn mình, cùng với sức mạnh của gia tộc mình… Còn cô gái kia dựa vào cái gì để làm được điều đó? Là vị trí Hoàng hậu hay quyền lực của Biên Quân? Hay là tinh thần dũng cảm và quyết đoán?

Bỗng nhiên, anh ấy như thấy chính mình khi 13 tuổi, đang cầm cung đứng trước mặt Thái tử.

“Hoàng hậ

Đặng Dực nói: “Hoàng hậu Chu vừa mất cha, có lẽ bà ấy nghĩ rằng tình cảm giữa cha con trên đời này luôn sâu đậm.”

Bà ấy tưởng rằng khi thái tử đã đến kinh thành, nghe tin cha mình bị vây hãm thì chắc chắn sẽ dừng lại và quay trở về phải không? Thật là non nớt.

Tiết Yến Phương cười một tiếng và nói: “Là một hoàng hậu, khi nghe tin Vương Chúa Trung Sơn âm mưu phản loạn, bà ấy chắc chắn sẽ ra tay trừng phạt. Quan Kỳ Công đừng lo lắng, mặc dù thiếu đi hai đội quân, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.”

Đặng Dực nhìn cô một cái; tại sao anh lại phải lo lắng về chuyện này chứ?

“Chắc hẳn là ngài Tiết không cần phải lo.” Anh nói một cách khó hiểu, “Ngài lo rằng việc truy tố Chu Lan sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Hoàng hậu Chu, nhưng bà ấy đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi; không cần ngài giúp đỡ, bà ấy cũng có thể tự giải quyết được.”

Tiết Yến Phương dường như không hiểu ý châm biếm của anh, cô cười và gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy xin Quan Kỳ Công ban hành sắc lệnh, công bố chuyện cũ giữa Chu Lan và Vương Chúa Trung Sơn cho cả thiên hạ biết. Như vậy, khi Hoàng hậu Chu tiến quân vào khu vực Trung Sơn, việc này sẽ có cơ sở chính đáng và danh tiếng của bà ấy càng thêm lớn lao.”

Đặng Dục im lặng.

Nói chung, trong trận chiến này, Tiết Yến Phương muốn tạo ra một tiếng vang lớn.

Hàng trăm lá thư kêu gọi trừng phạt cũng không bằng việc một người anh họ của hoàng hậu liên minh với Vương Chúa Trung Sơn để làm những việc xấu xa, khiến cả thiên hạ xôn xao.

Kẻ có tội sẽ bị lên án, người có công cũng sẽ được ca ngợi.

Còn gia tộc Tiết của chúng ta thì càng trở nên vang dội hơn nữa.

……

……

“Quan Kỳ Công, đây là cái gì vậy?” Trong cung, Tiêu Vũ nhìn vào tờ sắc lệnh được mang đến và hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Con ấn ngọc nằm trong tay Quan Kỳ Công; mọi việc liên quan đến sắc lệnh đều do ông quyết định. Sau khi soạn xong, ông sẽ cho Tiêu Vũ xem.

Chu Triệu cũng dặn dò Tiêu Vũ rằng, dù không hiểu, cũng phải đọc; thậm chí nên học thuộc lòng, để khi lớn lên sẽ hiểu được ý nghĩa của nó.

Vì vậy, mỗi lần Tiêu Vũ đều đọc sắc lệnh một cách cẩn thận. Lần này, khi mở ra, không chỉ hiểu được nội dung, mà còn rất sốc:

“Tại sao, tại sao lại nói như vậy… Gia tộc Tiết có tội à?”

Anh ta cầm lấy tờ sắc lệnh và định ném xuống đất.

“Chị gái Chu làm sao có thể có tội được…”

Quan Kỳ Công vội vàng ngăn lại: “Thưa Hoàng thượng, không được đâu!” Ông

Tiêu Vũ cầm lấy chiếu thư lên cao, đôi lông mày của cậu bé như bay lên: “Tôi chẳng quan tâm đâu.”

“Á Vũ…” Tiết Yến Phương bước nhanh về phía họ.

Vì đã được giao trách nhiệm giám sát cung điện, Tiêu Vũ tự nhiên có thể tự do ra vào mà không cần báo cáo gì cả.

Khi thấy Tiêu Vũ bước vào, đôi lông mày vui vẻ của cậu bé lại buồn bã xuống, ánh mắt trở nên u ám: “Vì chị Chu không còn ở đây nữa, và cha của chị Chu cũng đã qua đời, nên các người mới đối xử tệ với cô ấy như vậy.”

Tiết Yến Phương quỳ xuống trước mặt cậu bé: “Không ai muốn bắt nạt cô ấy đâu. Nếu chị Chu còn ở đây, cô ấy cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“Á Vũ, con hãy tin chị Chu đi. Chị ấy đã cứu con khỏi vòng vây kẻ thù, đồng hành cùng con lên ngai vàng, và còn dẫn quân đi chinh chiến ở biên giới nữa. Bây giờ cha con không còn nữa, chị ấy sẽ tiếp tục gánh vác trách nhiệm đó… À, có một tin tốt đã bị chặn lại: cách đây không lâu, chính chị Chu đã dẫn quân tấn công đội quân chủ lực của Tây Lương, khiến họ phải rút lui hàng trăm dặm.”

Đôi mắt Tiêu Vũ sáng lên: “Thật sao?”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Tin tốt đó đã được sai người đi tìm rồi, sớm thôi sẽ được mang đến đây.” Cô nhìn vào mắt đứa trẻ: “Hơn nữa, không chỉ vậy thôi… Khi nghe tin quân của Vương gia Trung Sơn đang vây thành kinh đô, chị Chu đã dẫn quân trở về để giải vây. Hiện tại, quân đang tấn công huyện Trung Sơn… Á Vũ, con biết đây là chiến thuật gì không?”

Tiêu Vũ hào hứng hét lên: “Chiến thuật ‘vây Ngụy để cứu Triệu’! Con đã đọc về chiến thuật này!”

Tiết Yến Phương nói: “Vì vậy, đừng lo lắng. Chị Chu không sợ bất kỳ hiểm nguy hay rắc rối nào cả. Chị ấy luôn bảo vệ đất nước và dân chúng… Dù chú của chị ấy có những tội lỗi trong quá khứ, nhưng điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến chị ấy đâu… Á Vũ, con hãy tin tôi đi.”

Tiêu Vũ nhìn cô và gật đầu: “Con tin cô.” Rồi cậu đưa chiếu thư đang cầm trong tay cho Tiết Yến Phương.

Quan Kỳ Công đứng bên cạnh, im lặng đứng dậy… Hóa ra, để thuyết phục một người, không cần phải chứng minh mình đáng tin cậy đến mức nào; chỉ cần người đó thấy rằng bạn tin tưởng người mà họ tin tưởng nhất là đủ rồi…

……

Kỳ Nhạc Vân bị mẹ mình đẩy lên xe ngựa.

“Mẹ ơi, dù Chu Lan có tội, nhưng chị Chu thì không có tội đâu.” Cô vùng vẫy và nhìn ra ngoài cửa xe, thấy bên ngoài nhà họ Chu đã đầy rẫy binh sĩ.

Ông Kỳ đang cười nói với một viên quan; viên

“Chu Lan đã giấu chuyện này rất kỹ lưỡng. Khi hoàng hậu không có mặt và Chu Cảnh qua đời, cô ta lập tức gây rối, thông đồng với Vương tước Trung Sơn từ trong ra ngoài. Thực ra, Vương tước Trung Sơn không hề đến để hỗ trợ triều đình, mà là để đòi lấy ngai vàng. Khi tin tức bị lộ, Chu Lan liền cùng gia đình bỏ trốn.”

“À, hiểu rồi.”

“Vậy là chúng ta sắp phải đối đầu với Vương tước Trung Sơn à?”

“Chắc chắn phải đánh nhau thôi. Khi vua cha qua đời, Tây Lương xâm lược, hoàng đế nhỏ lên ngôi, mà Vương tước Trung Sơn lại lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối… Thật là không đáng được! Đó là việc bắt nạt kẻ yếu.”

Nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Kỳ Nhạc Vân nhìn người cha đang trở về và nói vội vàng: “Bố ơi, nghe này, mọi người đều biết rằng chuyện này không liên quan đến hoàng hậu, chúng ta ở đây thì không sao đâu.”

Cha cô nhìn cô một cái: “Con hiểu cái gì chứ? Bây giờ thì chưa sao đâu.”

Bây giờ chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau. Hiện tại, Hoàng hậu Chu vẫn đang ở cùng Biên Quân, nhưng sau này thì không chắc nữa. Cha con tôi đã không còn nữa, anh trai tôi cũng đã từng có tội âm mưu phản loạn… Với gia đình như thế này, ngồi trên ngai vàng thật là như đang đi trên băng mỏng, bất cứ lúc nào cũng có thể bị phế truất.

“Chúng ta có thể rời đi bây giờ, đó chính là bằng chứng cho thấy Hoàng hậu Chu vô tội. Nếu không, họ cũng sẽ giam cầm chúng ta nữa… Con thấy đấy, nếu như vậy, trong thành phố sẽ lan truyền những lời đồn gì đây? E rằng tên của Hoàng hậu Chu cũng sẽ không ai nhắc đến nữa đâu.”

Cha cô nói xong, đặt tay lên đầu con gái và đẩy cô vào xe.

“Con đừng đi theo đám đông ấy nữa… Đây không phải là chuyện mà các cô gái nên làm.”

“Bố ơi…” Kỳ Nhạc Vân nắm lấy tay cha mình. Cô cũng hiểu ý của cha, biết rằng bây giờ không thể tiếp tục gây rối nữa… Nhưng thật sự quá oan ức và lo lắng… “Chu Triệu thật là không may mắn quá.”

Cha cô vỗ về con gái: “Vì vậy, con gái ạ, hãy trân trọng những gì mình đang có.”

Gia đình Kỳ rời khỏi Khu vườn Chu một cách vội vã, và những gia đình khác cũng đang bàn tán về gia đình Chu.

“Triều đình này không hề để lại chút mặt mũi nào cho Hoàng hậu Chu cả… Đó chính là hậu quả khi gia đình yếu thế mà lại ngồi trên cao vị.” Không chịu đựng nổi một chút sóng gió nào, ngôi nhà yếu ớt sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Một lần nữa, người ta thở dài nhẹ nhõm vì gia đình Chu quá yếu thế… Chu Lan cũng không có nhiề