Trong kiếp đó, Lương Tự Kinh cũng gần như sụp đổ vào khoảng thời gian này, nhưng lý do tại sao thì không ai biết được.

Lúc bấy giờ, cô ấy chẳng quan tâm đến những chuyện đó chút nào; một nhóm các cô gái chỉ lo sợ trước hoàn cảnh bi thảm của gia đình Lương thị mà thôi.

Có người kể rằng người thân trong gia đình Lương thị bị đuổi khỏi kinh thành như những con vật vậy.

Cô ấy sợ đến mức mặt tái nhợt; nghĩ lại việc vài ngày trước, cô Tiết còn mặc đồ rực rỡ, cùng họ vui chơi và khoe những bộ váy mới thiết kế, thì bây giờ đã trở thành tù nhân rồi.

“Chỉ cần những quan lại quyền lực mắc sai lầm nhỏ nhất, gia đình họ cũng có thể gặp họa diệt vong,” Chu Tang thở dài, rồi quay đầu nhìn cô ấy, “Bây giờ em đã hiểu cha mình đã mang lại nguy hiểm lớn như thế nào cho gia đình chúng ta rồi chứ?”

Lúc đó, cô ấy suýt nữa đã khóc; cô cảm thấy như gia đình mình đã trở thành tù nhân, và càng oán giận cha mình hơn, đồng thời cũng cảm thấy tội lỗi với gia đình anh trai mình.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, làm sao có thể nói rằng đó là tai họa do cha mình gây ra được? Dù cha mình đã làm những điều bị mọi người biết đến là phản bội, nhưng gia đình họ vẫn sống yên bình, không gặp rắc rối gì cả… Rõ ràng là cha mình rất mạnh mẽ, rất phi thường; chính cha mình mới có thể bảo vệ gia đình Lương thị.

Cô ấy thật sự là đã suy nghĩ sai rồi.

Chu Triệu nhìn Chu Tang.

Chu Tang bất ngờ khi bị ánh mắt của cô ấy nhìn chằm chằm vào mình.

“Tôi không tin những lời đồn đại đó đâu,” cô vội vàng nói, cảm thấy có điều gì đó không ổn, rồi tiếp tục nói, “Ngay cả nếu những lời đó là sự thật, tôi cũng không nghĩ em có lỗi gì cả. Nhìn này, lần này tôi không hề đứng nhìn mà không làm gì cả; tôi cũng đã nói lên tiếng giúp em một phần rồi đấy.”

Chu Triệu bật cười.

Đúng vậy, lần này ở quán rượu, hành động của Chu Tang thực sự đáng được khen ngợi; cô không còn trốn tránh rủi ro như trước nữa.

Mặc dù lời khen này có phần mỉa mai khi được nói về một gia đình, nhưng xét đến mối quan hệ giữa họ, cũng như tính cách ích kỷ của Chu Tang, thì đây quả là một sự thay đổi lớn.

“Đúng vậy, cảm ơn chị gái,” cô cười nói.

Chu Tang cũng không quan tâm liệu lời cảm ơn đó có thật hay không; sau một lúc suy nghĩ, cô hỏi: “Về chuyện này, là anh trai em giỏi hơn, hay là em giỏi hơn?”

Rõ ràng là Tiết Yến Phương mới giỏi hơn… Nhưng Chu Triệu hiểu ý của Chu Tang khi cô hỏi như vậy.

Tiết Tam công tử mới là người giỏi hơn; ai có

“Không phải vì khuôn mặt của tôi đâu.” Chúc Triệu lập tức hiểu ý cô gái kia muốn nói gì; những cô gái trẻ này… “Dù thật sự tôi khá xinh đẹp.”

Chúc Đường bật cười.

“Nhưng xinh đẹp, đối với đàn ông mà nói, cũng chỉ là xinh đẹp mà thôi,” Chúc Triệu nói. “Nó không thể làm được tất cả mọi thứ đâu.”

Chúc Đường cười và nói: “Tôi cũng đã nghe câu này trước đây, nhưng chủ yếu là những người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường mới hay nói vậy.”

Bởi vì họ không có gì đặc biệt, nên họ cần phải khiến mình và người khác tin rằng mình vẫn còn những điểm mạnh khác.

Những cô gái xinh đẹp cũng có thể nói như vậy, mục đích là để mọi người tin rằng họ xứng đáng nhận được nhiều hơn nữa.

Chúc Triệu lắc đầu; đó chỉ là những mưu kế nhỏ nhen của những cô gái trẻ mà thôi.

Cô đã quen với những người đẹp trong cung đình; trong mắt quyền lực, vẻ đẹp chẳng là gì cả, chỉ là những thứ để giải trí mà thôi.

……

……

Mặc dù suốt những năm qua có không ít quan lại cáo buộc sai trái, nhưng lần này Lương Tự Kinh đã gây ra khá nhiều xôn xao.

Điều khác biệt so với trước đây là Họ Tiết cũng liên quan đến vụ việc này.

Sáng sớm, các quan lại tập trung lại trước cổng cung điện và bàn tán râm ran.

“Chắc chắn là do Họ Tiết lợi dụng quyền lực.”

“Vì những chuyện nhỏ nhặt như chuyện hôn nhân mà đã kết án Lương thị… Ai mà không thấy Họ Tiết thật quyền lực chứ?”

Trong lúc mọi người đang bàn tán, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, làm rung chuyển mặt đất; các quan lại không cần nhìn cũng biết ai đang đến – ngoại trừ Thái tử, không ai có thể mang lại uy thế lớn như vậy trong hoàng thành. Ngay lập tức, mọi người đều lùi lại.

Thái tử cưỡi ngựa tiến đến, xung quanh là các eunuch và binh sĩ cưỡi ngựa; tất cả họ đều có thân hình mạnh mẽ.

“Trong triều đình có nhiều chuyện như vậy, các ngươi còn đứng đây nói lung tung sao?” Thái tử quát lên từ trên ngựa. “Hôm nay buổi chiều, ta muốn xem các quy định về thuế đất và quân sự… Nếu không thấy chúng…” Ánh mắt ông quét qua mọi người có mặt. “Tất cả đều đi theo Lương Tự Kinh!”

Các quan lại vội vàng đồng thanh đáp lời, cảm nhận được sức mạnh uy nghiêm của Thái tử, rồi lập tức rời đi vào cung đình.

Khi vào hoàng thành, Thái tử không thể cưỡi ngựa nữa, mà phải đi bộ; các lính canh kiểm tra trước cửa cung đình đều dừng lại và chào đón ông một cách nghiêm túc. Quan công Chu nhìn về phía trước và lập tức nhìn thấy người đàn ông đứng

“Quan Kỳ Công.” Hoàng tử bỏ lại Chu Cung công, cười ha hả và bước nhanh về phía trước, “Tại sao ngài lại đến tận đây? Phụ hoàng có giao cho ngài việc gì không? Ngài cũng thật là… Suốt bao năm rồi mà vẫn không học được cách lười biếng hay trốn tránh trách nhiệm; dưới tay ngài có bao nhiêu người mà, chỉ cần giao cho một người trong số họ thôi cũng được mà.”

Quan Kỳ Công cười nói: “Không phải là Hoàng thượng giao cho lão này việc đi lại đâu. Lão chỉ đến để theo dõi Hoàng tử thôi.”

“Hoàng tử thứ nhỏ” ở đây chắc chắn là con trai của Hoàng tử, hiện đang học tập bên cạnh Hoàng đế.

Nghe nói đến con trai mình, nụ cười của Hoàng tử trở nên dịu nhẹ hơn: “A Vũ có chuyện gì à? Có việc gì cần nói không?”

“Không có gì cả. Hoàng tử thứ nhỏ nhớ cha quá, nên lão mới đặc biệt đến nhắc nhở. Sau khi gặp Hoàng thượng xong, ngài hãy ghé thăm Hoàng tử thứ nhỏ nhé,” Quan Kỳ Công nói.

Hoàng tử cười ha hả: “Ai bắt nó chỉ biết học sách chứ? Nếu nó đến sân tập võ thuật, hàng ngày cũng sẽ gặp được ta mà.”

Quan Kỳ Công vội vàng nhắc nhở: “Đừng để Hoàng tử thứ nhỏ đến sân tập võ thuật đâu. Lần trước nó đã bị thương ở cánh tay; Hoàng thượng đã trừng phạt ngài như thế nào rồi đấy.”

“Hồi nhỏ, ta đã bị thương ở cánh tay bao nhiêu lần mà cũng chưa bao giờ thấy Hoàng tổ trừng phạt phụ hoàng đâu,” Hoàng tử cười nói.

Quan Kỳ Công giả vờ tức giận: “Lại bắt đầu nói xấu Hoàng thượng rồi à? Nếu vậy, lão sẽ đi tố cáo Hoàng thượng đấy.”

Hoàng tử không quan tâm đến điều đó, cười ha hả và bước vào trong. Những quan viên canh gác hai bên cổng cung đều không hề thu hút sự chú ý của ông.

Ông bước vào trong, và những người khác cũng vội vàng theo sau. Chu Cung công nuốt lại những lời chưa kịp nói hết, liếc nhìn Đặng Dực một cái rồi cũng bước nhanh theo sau.

Đặng Dực dường như không hề nhận ra điều gì, cúi đầu thực lễ để chào đón nhóm người đó đi qua. Nhưng khi có ánh mắt khác nhìn về phía ông, ông ngẩng đầu lên và nhìn thấy Quan Kỳ Công đang quay đầu lại…

Đặng Dục hạ mắt xuống, cúi đầu thực lễ một lần nữa, dường như là để tiếp tục chào đón Hoàng tử.

Quan Kỳ Công mỉm cười, rồi quay đầu đi và nói với Hoàng tử: “Hoàng thượng vừa mới uống thuốc xong; ngài đừng giận anh ta nhé. Lão sẽ đến thăm Hoàng tử thứ nhỏ, ngài nhất định phải nhớ đấy, đừng vội vàng đi lại nữa.”

Hoàng tử vẫy tay và không quay đầu lại: “Biết rồi, biết rồi… À, Quan Kỳ, ngài càng già thì càng nói nhiều thật đấy.”

“Tuổi già rồi thì đương nhiên ph

“Ông ta đành bất lực mà nói rằng, may mắn thay là ông ta chưa kể cho hoàng tử nhỏ biết.”

Hoàng đế phát ra tiếng cười khinh miệt: “Hắn ta đã tìm được cơ hội, bắt giữ gần trăm sinh viên, cáo buộc họ là bọn cướp và phản loạn, rồi vội vàng đi báo cho người con thứ ba của ta biết.”

Quan Kỳ Công hỏi: “Thật sự là bọn cướp và phản loạn sao? Chúng lợi dụng cuộc hội văn học của hoàng tử thứ ba để lẻn vào đây?”

“Đúng hay sai có quan trọng không?” Hoàng đế mở mắt ra, “Ai bảo người con thứ ba của ta tổ chức cuộc hội văn học này chứ? Ngay cả một cô gái nhỏ bé cũng có thể soán ánh sáng của họ… Những người tham gia cuộc hội văn học này toàn là những kẻ vô danh, không đáng tin cậy.”

Quan Kỳ Công lắc đầu bất lực: “Bệ hạ, bệ hạ không quản lý gì hết sao? Cứ để họ làm loạn như vậy à?”

Hoàng đế ngồi thẳng dậy; khuôn mặt gầy guộc của ông trở nên càng u ám hơn, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm, lấp lánh ánh điên cuồng: “Nếu anh trai ruột của mình còn không thể khiến hắn ta phải khuất phục, làm sao hắn ta có thể trở thành thái tử được? Và nếu hắn ta muốn trở thành thái tử, thì chỉ có thể mong chờ sự giúp đỡ của ta… Nhưng ta không thể giúp đỡ hắn ta suốt đời được.”

Quan Kỳ Công hiểu rõ ý nghĩa của những lời này; trong câu nói đó, có hai “hắn ta”, và chúng không hề ám chỉ cùng một người.

Còn những gì hoàng đế gọi là “trải nghiệm” thì ẩn chứa sự tàn nhẫn.

Việc coi con trai như những đồ chơi, như xem những con thú săn mồi đấu tranh với nhau, đối với một người già đang trải qua thời gian, chính là một niềm vui kín đáo mà không thể nói ra thành lời.

Quan Kỳ Công không dám nói thêm gì về mối quan hệ cha-con; ông chỉ nói: “Bệ hạ, phi tần đã nói rằng, thứ này không nên ăn quá nhiều.”

Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng: “Giờ già rồi, lại bị người khác kiểm soát nữa.”

Quan Kỳ Công cười ha hả, rồi thu dọn bát đĩa lại.

“Tại sao ngươi lại tự mình ra cổng cung để đón thái tử về?” Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Mặc dù trước đó đã giải thích rằng là đi thay hoàng tử nhỏ chào hỏi cha mình, nhưng lần này hoàng đế hỏi, không phải vì ông già mất trí nữa…

Quan Kỳ Công thì thầm: “Ông ta đi để bảo vệ một người.”

Hoàng đế nhướng mày hỏi: “Người nào vậy?”

Quan Kỳ Công đáp: “Là lính canh cổng cung, Đặng Dực.”

Hoàng đế lẩm bẩm một tiếng, sau đó hạ mắt xuống không hỏi thêm nữa, có vẻ như trước đó chỉ là hỏi qua loa mà thôi.

Vì hoàng đế không hỏi nữa, Quan Kỳ Công liền tiếp tục nói: