**Đề xuất nổi bật:** Mùa hoa nở ngắn ngủi, chỉ cần một cơn gió, một trận mưa là những bông hoa đẹp rực rỡ ngày hôm trước đã biến mất, rơi rụng khắp nơi trên mặt đất và trong ao hồ, nhanh chóng bị quét dọn đi. Tiếng vang của những bông hoa trên cành cây cũng bị những chiếc lá xanh um tốm lấn át.

Đặng Dực đứng dưới hiên, vừa uống trà vừa ngắm nhìn bóng cây xanh mát trong sân.

“Thưa ông, cái mũ quan của ông đây.” Người hầu chạy ra từ phía sau, cầm theo chiếc mũ.

Đặng Dực gật đầu hai tiếng.

Người hầu thấy bộ quan phục vẫn còn để trong nhà, liền hỏi: “Lạ thật, sao hôm nay ông không đi triều?”

Bên ngoài có một người hầu bước vào nhanh chóng và thì thầm: “Thưa ngài, có tin mới từ biên quân gửi về kinh thành: người đến kinh là Tiết Yến.”

Đặng Dực uống hết trà rồi nói: “Tôi đã biết sẽ như vậy.”

Người hầu vừa định đưa chiếc bát trà, thì người hầu mới đến đã đón lấy nó: “May mà Thái Phụ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.” Nói đến đây, anh ta dừng lại và hỏi: “Về việc Lương Kiềng đến kinh thành này, liệu có nên báo cho Hoàng hậu hay không? Dù sao thì gia tộc Lương và Hoàng hậu trước đây...”

Đặng Dực cũng biết chuyện giữa Hoàng hậu và gia tộc Lương ngày xưa.

“Thực ra, Hoàng hậu và gia tộc Lương không có gì to tát cả, chỉ là có mâu thuẫn nhỏ giữa các con cái mà thôi. Còn chuyện sau này gia tộc Lương bị buộc tội và bị lưu đày, thì là do Tiết Yến Phương muốn loại bỏ những người không đáng tin cậy trong hàng ngũ của Thái tử, và đã lợi dụng chuyện gia đình để khiến Hoàng hậu phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó...” Anh ta nói.

Người hầu gật đầu: “Dù đúng là như vậy, nhưng mọi người thường chỉ nhớ những chuyện gia đình ấy. Theo thời gian, những lỗi lầm được lan truyền và cuối cùng, những điều không có thật cũng trở thành sự thật.”

Việc những điều đó trở thành sự thật thì không có lợi gì cho Hoàng hậu cả, chỉ có lợi cho một số người mà thôi.

Đặng Dực nói một cách bình thản: “Điều tôi muốn biết là thông tin chi tiết về biên quân. Những vấn đề quốc gia quân sự không liên quan đến chuyện riêng tư; cũng giống như những gì Hoàng hậu đã sắp xếp cho biên quân trước đây – đó cũng là những vấn đề quốc gia quân sự, không liên quan đến chuyện cá nhân, và tôi cũng không điều tra thêm.”

Người hầu hiểu ý của ông. Trước đây, em trai của Tiết Yến Phương là Tiết Yến đã theo Hoàng hậu đến biên quân và bắt đầu chỉ huy quân đội. Nghe nói bây giờ anh ta còn được giao trách nhiệm quản lý đội quân canh giữ thành Chu Kêng nữa.

Chuyện này, Hoàng hậ

Trong khi đang trò chuyện, lại có người hầu bước vào từ ngoài cửa.

“Thưa ngài,” người hầu nói, “Vua Châu đã gửi quà mừng sinh nhật cho phu nhân, liệu ngài có nhận không?”

Vua Châu, tức là Vua Trung Sơn, năm nay triều đình giám sát rất chặt chẽ; quân đội được điều động để bao vây lãnh địa của ông ta như thể muốn ngăn chặn mọi thông tin liên quan đến ông ta. Tuy nhiên, Vua Trung Sơn hoàn toàn không bị ảnh hưởng; trong lãnh địa của mình, mọi việc vẫn diễn ra bình thường, và triều đình không thể tìm hiểu được bất cứ điều gì về ông ta.

Dù sao thì triều đình cũng biết rõ rằng việc Vua Trung Sơn nhận tội ban đầu chỉ là một chiêu trò; họ không thực sự kiểm soát được ông ta, mà chỉ buộc ông ta phải lùi bước mà thôi.

Để không kích động Vua Trung Sơn tiếp tục hành động quân sự, triều đình cũng đã nhượng bộ.

Vì vậy, Vua Trung Sơn không hề bị giam cầm trong lãnh địa của mình; ông ta vẫn có thể tự do đến gặp Đặng Dực để gửi quà.

Nhưng điều này không phải là cách để tôn trọng Đại Phụ, mà là cách cố tình làm ông ta tức giận.

Đặng Dực vẫn bị cáo buộc có âm mưu cùng Vua Trung Sơn, nhưng thực tế là Vua Trung Sơn thực sự mong muốn ông ta chết.

Nghe xong, Đặng Dực không hề tỏ ra xúc động, anh ta đưa tay tính toán: “Mặc dù quà đến sớm hơn một tháng, nhưng vì đã được gửi đến thì tôi sẽ nhận.”

Anh ta quay đầu gọi một người hầu:

“Cậu đi gặp họ đi.”

Người hầu đang đứng bên cạnh đáp lời, suy nghĩ rằng mình không thể sánh kịp những người mới đến trong việc đối phó với những mưu mô và thủ đoạn trong triều đình, nhưng việc nhận quà thì anh ta đã quen thuộc rồi.

Anh ta vội vàng chạy đi gặp người mang quà.

Người mang quà cũng là một người quen, người hầu nhận ra đó là ông Ninh.

“Ông Ninh đã lâu không đến đây rồi,” người hầu nói một cách nhiệt tình.

Ninh Khánh nhìn người hầu này; người hầu vẫn giống như trước, nhưng ngôi nhà nhỏ trước đây đã được thay thế bằng một dinh thự lớn.

Và Đặng Dực cũng không phải là người dễ gặp; ông ta cũng chẳng buồn gặp ông ta, và nói một cách lạnh lùng: “Đó là lỗi của Đại Phụ, vì ông ta đã không giữ lời.”

Nghe có vẻ như đó là lời chê bai Đại Phụ, nhưng người hầu không hiểu và cũng chẳng buồn quan tâm; dù sao thì Đại Phụ cũng chưa bao giờ được ai khen ngợi cả.

Anh ta cũng không quan tâm đến việc việc gửi quà là để tôn trọng hay để làm tổn thương người khác; quà thì dù được gửi đến hay đi, cuối cùng cũng sẽ được gửi đi mà thôi.

“Cảm ơn, cả

“Không chỉ là nhớ đến nó thôi, ngài chưa bao giờ đến qua nơi này đâu.” Người hầu kể về điều này một cách hào hứng, “Vua Trung Sơn đã biến nơi này thành một ‘Tiểu Trung Sơn Vương phủ’, trang trí lộng lẫy, đồ đạc quý giá; Vương Thế tử có thể ăn bất cứ sản vật địa phương nào của Quận Trung Sơn, thậm chí nước suối cũng được mang đến đây.”

Đặng Dực nhìn về phía nơi đặt trụ sở của nơi này và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật là tình cha mẹ khắp nơi trên thế giới đều giống nhau.”

……

Bây giờ, mọi người ở kinh đô đều gọi nơi này là “Nơi của Vương Thế tử”.

Bên ngoài “Nơi của Vương Thế tử”, việc canh gác rất nghiêm ngặt. Tuy nhiên, khi một chiếc xe đến và người lái xe xuất trình thẻ danh tính, các binh sĩ liền nhường đường và cánh cổng lớn cũng lập tức mở ra; chiếc xe từ từ tiến vào bên trong.

Cấu trúc của nơi này vẫn không thay đổi, nhưng các căn phòng và sân vườn đã được trang trí lại.

Trong sân có hai cây lựu xanh um tùm, những nụ hoa đang hé nở, có thể tưởng tượng rằng không lâu nữa chúng sẽ nở rộ với màu đỏ rực rỡ.

“Khá tốt đấy,” Ninh Khánh nhìn kỹ lưỡng và nói, “Vua còn lo lắng rằng cây sẽ không sống nổi, nhưng có vẻ như việc đào hết đất trong sân đã có hiệu quả; năm nay, Vương Thế tử sẽ được thưởng thức hoa lựu nhà mình.”

“Và còn có thể ăn được những quả lựu to nhà mình nữa đấy,” người hầu bên cạnh đùa cợt.

Bỗng nhiên, một luồng nước phun ra, tạo ra những vệt nước trên mặt đất; Ninh Khánh và người hầu vội vàng tránh né. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy Tiêu Tuấn đứng trên bậc thang, nhìn họ một cách lạnh lùng.

“Các người đến rồi à? Cần rửa mặt không? Muốn uống trà không?” Tiêu Tuấn hỏi. Không đợi họ trả lời, anh ta chỉ tay về phía sau và nói: “Tùy các người thoải mái.”

Người hầu không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu và lùi lại.

Ninh Khánh cũng không cảm thấy không hài lòng với thái độ của Tiêu Tuấn, anh gật đầu và nói: “Chúng tôi hiểu rồi, Tiêu Tuấn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Rồi anh hỏi thêm: “Vương Thế tử đang bận rộn không?”

Tiêu Tuấn cười lạnh và nói: “Vương Thế tử không bận rộn đâu; ở đây có cái gì để bận rộn chứ?” Nói xong, anh ta không quan tâm đến họ nữa, cầm cái chum đồng và đi xa.

Lúc này, người hầu mới tiến lên và nói thì thầm: “Tính cách của Tiêu Tuấn ngày càng xấu đi rồi… Liệu anh ta có thể chăm sóc tốt cho Vương Thế tử không? Có lẽ nên cử thêm người đến hỗ trợ thêm mới đúng.”

Sau khi Tiêu Tuấn vào kinh đô và bị giam

Nếu Vương gia biết rằng Hoàng tử đang giận dữ, chắc chắn ông sẽ cảm thấy buồn bã, lo lắng và tự trách mình.

“Hoàng tử không muốn Vương gia phải lo lắng đâu.” Ninh Khánh nói một cách lạnh lùng.

Những người hầu vội vàng đáp lại: “Vương gia hoàn toàn không cần phải lo lắng đâu. Khi Tiếp Anh nhìn thấy chúng tôi phục vụ chu đáo, một người có thể thay thế cho mười người; Hoàng tử cũng được anh ta chăm sóc rất tốt.”

Ninh Khánh gật đầu và mỉm cười: “Tôi sẽ đi thăm Hoàng tử ngay bây giờ. Khi ra đi, Hoàng tử nói rằng muốn học vẽ, tôi muốn xem liệu Hoàng tử đã tiến bộ hơn chưa.”

Ninh Khánh một mình bước vào phòng đọc sách – căn phòng này cũng được cải tạo từ một căn phòng bình thường trong trạm kiểm soát. Những kệ sách trưng bày đầy ắp, các bức tranh nổi tiếng được treo trên tường; tất cả những đồ đạc bao gồm cả bàn ghế đều được vận chuyển từ Quận Trung Sơn đến đây.

Cửa sổ cũng được thiết kế thành hình vòm tròn; trước cửa sổ đặt một chiếc bình đựng hoa, bên trong có một nhánh liễu đang đung đưa theo làn gió, trông rất đẹp mắt.

【Một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm đã giới thiệu cho tôi ứng dụng đọc sách MiMi Reading! Thật sự rất hữu ích, tôi thường dùng nó để nghe sách khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ. Bạn có thể tải nó về đây.】

Bên cạnh nhánh liễu đang đung đưa, có một người thanh niên đứng đó, mặc một bộ áo dài tay rộng màu xanh nước, đứng quay lưng về phía trước.

Nhìn thấy bóng lưng đó, Ninh Khánh cảm thấy lòng mình ấm lên, ông cúi đầu chào: “Ninh Khánh xin chào Hoàng tử.”

Tiêu Tuấn dường như bị đánh thức, quay người lại và mỉm cười, hai má xuất hiện những nếp nhăn đẹp: “Ông Ninh đã đến rồi.”

……

……

“Trời càng ngày càng nóng lên, Vương gia đã mang đến cho Hoàng tử những bộ quần áo mùa hè, cùng với những món ăn mà Hoàng tử yêu thích nhất.”

Ninh Khánh lấy ra vài tờ danh sách, vừa đọc vừa nói lung tung.

“Ngoài ra, vì Hoàng tử thích bơi lội, Vương gia đã nghĩ đến việc đào một hồ nước tại trạm kiểm soát, và phá dỡ hàng loạt nhà ở phía sau; không gian cũng đủ để làm điều đó.”

Tiêu Tuấn đưa tay lấy những tờ danh sách đó, chỉ nhìn qua một cái rồi vứt chúng xuống bàn.

“Ông Ninh,” anh nói, “trở về rồi, mọi việc có diễn ra thuận lợi không?”

Ninh Khánh gật đầu: “Quận Trung Sơn bây giờ tốt hơn trước rất nhiều; mọi người đã công khai bày tỏ quan điểm của mình, Vương gia cũng không còn e ngại gì nữa. Mùa xuân năm nay, chúng tôi đã bắt đầu thực hiện chính sách canh tác mới; đến mù