Cảnh tượng này nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trên các bức tường thành của cung điện vang lên tiếng cười ha hả.

“Thấy chưa, quả đúng như tôi đã nói,” Tiết Yến cười ha hả và khoanh tay, “Thật là sôi động phải không?”

Nếu chỉ có một cô gái liên tục thua cuộc thì thật là nhàm chán; việc hai người đấu với nhau, có người thắng người thua mới thực sự thú vị. Những người lính canh khác đều gật đầu đồng ý.

“Chỉ vì cô Châu này khiêu khích như vậy mà những người học giả đã rất tức giận,” một người lính canh từng đến hiện trường mô tả, “Cuộc đấu diễn ra rất sôi nổi… Có câu nói thế này đấy: ‘Lưỡi dao đối đầu lưỡi kiếm’! Hoàn toàn không còn chút thanh lịch nào nữa.”

“Đúng là hay thật.” “Lần đầu tiên tôi được chứng kiến cảnh những người học giả đánh nhau như vậy.” “Xứng đáng để xem đấy.” “Ai cũng có thể vào được à?”

Những người lính canh khác bắt đầu tò mò và hỏi.

Người lính canh đã từng đến trước đó trả lời: “Bất kỳ ai cũng có thể vào được. Bây giờ người ta đến càng ngày càng đông; nếu đến muộn thì sẽ không thể đứng ở phía trước để xem cho thoải mái đâu.”

Vì vậy, những người lính canh bắt đầu rủ nhau đi xem, nhưng Tiết Yến lại dựa vào tường và không hề động đậy.

“Anh không đi sao?” mọi người hỏi, “Anh không phải luôn thích xem những cảnh sôi động như vậy sao?”

Trước đó, khi xem ở quán rượu, anh ta còn phải la hét suốt vài ngày liền đấy.

“Quá ồn ào rồi, tôi thấy phiền lòng,” Tiết Yến lười biếng trả lời.

À, có người chợt nghĩ ra điều gì đó và cười lớn: “Tiết Tam công tử vẫn đang ở trong kinh đô này; Tiết Yến không thể tận hưởng niềm vui được đâu.”

Mọi người cũng nghĩ đến điều đó và cùng nhau cười.

“Đúng vậy, kể từ khi Tiết Tam công tử đến đây, Tiết Yến gần như không bao giờ ra khỏi nhà nữa.” “Cũng không uống rượu nữa, không đến những nơi giải trí nữa.” “Tôi nghe người nhà anh ấy nói, gần đây anh ấy bị Tam công tử trách mắng phải không?”

“Tam công tử sống rất nghiêm túc; những người đứng đầu gia đình như anh ấy chỉ có thể chịu đựng theo thôi.”

“Nhưng tôi cũng không biết nên chọn cái gì…” Một người lính canh cau mặt và buồn bã, “Tôi cũng muốn có một người anh như Tam công tử, nhưng nếu phải chịu những ràng buộc thì tôi cũng không muốn đâu.”

Mọi người cười nhạo: “Anh đang mơ mộng đấy.” “Gia đình anh có thể xuất hiện một người như Tam công tử được sao?” “Đừng lo lắng quá.”

Mọi người lại cổ vũ Tiết Yến: “Sợ gì chứ, chúng ta sẽ lén lút đi xem thôi; Tam công tử sẽ không biết đâu.” “Dù biết

Vì vậy, mọi người cùng nhau lên đường. Khi đang cưỡi ngựa bên ngoài cổng thành, họ quay đầu lại và thấy chàng trai có đôi mắt phượng đứng một mình trên tường thành.

“Rõ ràng anh ta không phải là một quý tử đúng nghĩa,” một lính canh nói khẽ, ánh mắt đầy chế giễu, “Tôi thấy các quý tử khác trong gia đình Hạ gia đều làm gì thì làm, Quý tử thứ ba đánh thì đánh, mắng thì mắng, họ chẳng hề e ngại gì cả.”

“Quý tử thứ ba đã coi anh ta là bạn bè, đó đã là may mắn của anh ta rồi,” một lính canh khác nói, “Nếu anh ta còn không biết kiêng nể, thật sự là không thể cứu vãn được.”

Một số lính canh cười ha hả, vung roi ngựa và tiếp tục cuộc hành trình trên con đường hoàng gia, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, họ nhanh chóng đến khu phố sầm uất, nơi mà mọi người đều tránh xa họ.

Được làm lính canh, canh gác bên trong cung điện hoàng gia, đều là con cháu của các gia tộc quý tộc; điều này khiến họ thu hút rất nhiều ánh mắt ghen tị.

Mặc dù cũng mặc đồ quân phục, nhưng đồ quân phục của Trương Cốc và những người khác không thể so sánh được với đồ của những lính canh này, huống chi là vẻ ngoài hay oai phong nữa.

Họ đang làm việc bên trong cung điện hoàng gia, vì vậy Trương Cốc và những người khác cũng chỉ có thể nhìn theo họ với ánh mắt ghen tị.

“Nghe nói A Cửu trước đây cũng từng là lính canh, không biết liệu anh ta có bị miễn trừng phạt hay không,” một lính đưa tin nói, “Bây giờ anh ta có còn oai phong như vậy không nhỉ? Thật đáng tiếc là tôi chưa bao giờ gặp anh ta.”

Một lính đưa tin khác nhún mày: “Dù gặp đi nữa cũng không nhận ra đâu, A Cửu mặc những bộ quần áo này chắc chắn đã thay đổi rất nhiều.”

Lính đưa tin thứ hai gật đầu, ánh mắt đầy hoài niệm: “A Cửu rất đẹp trai, ngay cả khi mặc đồ rách rưới cùng chúng ta, anh ta vẫn rất đẹp.”

“Khi mặc đồ sang trọng, chắc chắn anh ta sẽ càng đẹp hơn nữa…” Trương Cốc nghĩ thầm, “Chính vì vậy mà cô Châu mới mãi mãi nhớ mãi không quên anh ta.”

“Dù sao đi nữa, nếu có cơ hội gặp anh ta, tôi cũng muốn chào hỏi anh ta một tiếng,” anh ta thì thầm. Những ngày qua, anh ta luôn cố gắng tìm cách làm quen với các lính canh để hỏi xem có ai tên là A Cửu không, nhưng không may là vẫn chưa tìm được cơ hội.

“Trương đầu, chắc chắn A Cửu bây giờ rất vui vẻ,” lính đưa tin trước đó nói, “Có nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc làm bạn cùng anh ta.”

Những người trẻ tuổi đó xuất thân tốt, gia đình giàu có; họ chắc chắn sẽ chơi đùa

Người lính đồn cứ cười khúc khích rồi rụt cổ lại: “Tôi đâu biết được chứ… Nếu tôi biết anh ta xuất thân từ gia đình quý tộc gì—” Anh ta kéo dài giọng nói, “thì tôi đã nhét hai con rắn vào chăn của anh ta rồi!” Nói xong, anh ta lập tức chạy mất hút.

Dù sao thì sự trả thù của A Cửu cũng chỉ là việc nhét ba con rắn vào chăn của anh ta mà thôi.

Anh ta hoàn toàn không sợ rắn đâu.

Trương Cốc và những người khác cười ha hả và chạy theo sau.

Các vệ binh canh gác trên tường thành đi qua đi lại; khi nhìn thấy chàng trai có đôi mắt hình phượng đang đứng một mình ở đây, họ hoặc là nhiệt tình gọi anh ta lại, hoặc là mỉm cười gật đầu chào hỏi.

Tiết Yến đến với vẻ kiêu ngạo, không hề để ý đến ai cả.

Cô ấy biết rằng những đứa con nhà giàu này coi thường mình, nhưng họ không bao giờ chế giễu hay bắt nạt cô ấy; ngược lại, họ còn rất nhiệt tình chơi đùa với cô ấy, cùng cô ấy uống rượu và nói đùa.

Bởi vì những người họ chơi đùa với cô ấy thực ra không phải là cô ấy, mà chỉ là danh tính của cô ấy mà thôi.

Danh tính đó, ngoài việc mang lại cho cô ấy những sự “nhiệt tình” giả tạo này, còn có thể gây ra rất nhiều rắc rối nữa.

Tiết Yến khoanh tay nhìn về phía xa; cô ấy không có tư cách gì để tham gia vào những cuộc vui của người khác cả, nhất là cái cô gái ngu ngốc kia.

Cô ta ngu đến mức coi cô ấy như là cái cứu tinh của mình…

……

Trên đường phố, các vệ binh đang chạy nhanh đến xem chuyện gì đang xảy ra; trong những ngôi nhà lớn, Lương Kiềng cũng đang vội vàng muốn ra ngoài.

Lương Thâm cùng một số cô gái đã chặn anh ta lại.

Lương Thâm hỏi: “Chu Triệu vẫn chưa chịu thua à?”

Lương Kiềng cười ha hả: “Thua cái gì chứ? Cô Chu càng chiến càng mạnh mẽ; hơn nữa, cô ấy cũng không phải lần nào cũng thua đâu… Bây giờ thì cô ấy đã bắt đầu thắng rồi.”

Kỳ Nhạc Vân bước tới và nói: “Làm sao có thể như vậy được!”

Chu Tang, đứng ở cuối hàng, lại gật đầu: “Trong số những người tham gia thi đấu này, chắc chắn cũng có những người yếu kém.”

Nếu Chu Triệu có thể thắng được Chu Khắc – người chỉ là một trong những người yếu kém đó – thì chắc chắn cô ấy cũng có thể thắng được những người yếu kém khác. Trên thế giới này, có rất nhiều người học vấn yếu kém; nhiều người trong số họ thậm chí còn kém cô ấy nữa.

“Vậy cô ấy sẽ tiếp tục thi đấu đến khi nào mới thôi?” Một cô gái hỏi. “Nếu cô ấy cứ thua mãi thì còn đỡ… Nhưng nếu cô ấy thắng, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức,

Thật là đau lòng quá… Một cô gái nhỏ tuổi mà ngang ngược thì cũng chẳng sao cả, nhưng bị bắt nạt như vậy thì thực sự quá đáng rồi.

“Tôi không nói nữa,” anh ta nói, “Tôi phải đi xem ngay để ủng hộ cô Châu.”

Nói xong, anh ta vội vàng bỏ đi.

Cô gái kia yêu mến anh ta; nếu anh ta đứng bên cạnh lúc này, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy an tâm hơn.

À, anh ta cũng chỉ có thể giúp cô ấy đến đây thôi… Việc kết hôn thì anh ta không thể quyết định được.

Lương Thâm và các cô gái cố gắng gọi lại nhưng không thành công; họ chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của chàng trai trẻ đang chạy đi một cách vội vã.

“Chuyện này sẽ không dừng lại đâu phải không?” Kỳ Nhạc Vân nói, nhìn Châu Đường với ánh mắt đầy thông cảm, “Vậy thì em vẫn không thể về nhà được rồi.”

Thật đáng thương… Chỉ vì cái em gái này mà Châu Đường không thể trở về nhà nữa.

“Không sao đâu, em cứ ở nhà tôi mà yên tâm sống đi.” Kỳ Nhạc Vân nói một cách hào phóng; việc có thể giúp đỡ những người từng khinh thường mình khiến cô ấy rất vui.

Nhưng Châu Đường lại lắc đầu và nói: “Em nghĩ chúng ta cũng nên đi xem thử.”

Đi đâu chứ? Các cô gái nhìn nhau, ai cũng biết Châu Triệu; nếu đi theo, chắc chắn sẽ rất xấu hổ.

“Các bạn không nghĩ vậy sao?” Châu Đường nhìn mọi người với đôi mắt sáng lấp lánh, “Bây giờ cuộc thi này đang ngày càng thu hút nhiều người hơn, phải không? Nó giống như buổi hội văn học ở Tiểu Vọng Xuân Viên phải không?”

……

……

Bóng đêm đã buông xuống kinh thành; dù ban ngày kinh thành vẫn rất sôi động, nhưng trong ánh đèn lấp lánh ấy, biệt thự của Họ Tiết hoàn toàn không nổi bật chút nào.

Nơi ở của Tiết Tam công tử còn giống như một hòn đảo cô lập, tách biệt hoàn toàn khỏi sự hối hả của thế giới bên ngoài.

“Buổi hội văn học Tiểu Vọng Xuân Viên?”

Tiết Yến Phương ngừng viết, nhìn người hầu già trước mặt mình; dưới ánh đèn, đôi lông mày và đôi mắt đẹp của ông ta trông thật ấn tượng, và ông ta có vẻ ngạc nhiên:

“Cô Châu kia thật sự không chịu thua à?”