Căn nhà này không lớn lắm, được chia thành ba phần: phòng ngủ, phòng khách và phòng đọc sách.

Đây là căn nhà giản dị nhất mà Chu Chao đã từng sống trong cả hai kiếp sống trước và hiện tại của mình.

“Chúng ta đã vội vàng xây dựng suốt hai tháng trời, cuối cùng cũng hoàn thành đúng hạn,” Mù Cẩm Hồng đã nói với cô ấy với vẻ nhẹ nhõm, quấn chặt chiếc áo choàng quanh người rồi vuốt ve khuôn mặt cô ấy, “Tôi còn lo lắng không biết con gái ngoan của mình sẽ ở đâu để sinh sống.”

Trên đường về nhà, Chu Chao liên tục nghe mẹ mình gọi mình bằng những cái tên thân mật; bây giờ khi đã tỉnh táo lại, cô ấy cảm thấy hơi ngượng ngùng, cứ nghĩ rằng mình càng lớn lên thì lại càng trở nên “nhỏ bé” hơn.

“Chừng nào còn có mẹ ở đây, làm sao con lại không có chỗ để ở?” Cô ấy cũng đáp lại bằng một câu khiến mình cảm thấy rất ngại ngùng.

Lúc đó, Tiểu Mãn đang đứng bên cạnh và nháy mắt với họ.

Chu Chao cười và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn; Tiểu Mãn lại chạy ra ngoài và mang thức ăn vào.

“Con tự múc đi,” cô ấy nói, “Bây giờ con đã khỏe rồi, đừng mong tôi tiếp tục nuôi con nữa.”

Chu Chao vội vàng đáp: “Con có thể tự nuôi mình mà.”

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở vai phải của Tiểu Mãn; mặc dù đã không còn quấn băng nữa, nhưng Tiểu Mãn vẫn luôn sử dụng tay trái để nấu ăn, mang đồ ăn, hay làm việc nhà khác.

Cô ấy còn bắt đầu luyện tập võ thuật bằng tay trái nữa.

Tiểu Mãn nhìn cô ấy một cái, sau đó dùng tay trái múc cơm và bắt đầu ăn.

Chu Chao cười và tự mình múc cơm; bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Mù Cẩm Hồng bước vào.

“Tôi đã ngửi thấy mùi thơm từ bên ngoài,” cô ấy cười và cởi áo choàng, rửa tay trong chậu đồng bên cạnh rồi ngồi xuống.

Tiểu Mãn và Chu Chao đều đứng dậy; nhìn thấy nhau đứng dậy, họ lại ngồi xuống.

“Tiểu Mãn, hãy múc cơm cho cô gái nhé,” Chu Chao cười nói.

Tiểu Mãn cúi đầu ăn thịt và nói: “Con đã phục vụ cô gái từ lâu rồi, bây giờ đến lượt con phải hiếu thảo với cô ấy.”

Mù Cẩm Hồng cười và nói: “Hai đứa con gái của chúng ta đều đã trải qua nhiều khó khăn; để mẹ chăm sóc các con đi.” Nói xong, bà bẻ miếng bánh hấp trên bàn ra và mỗi người được một miếng.

Chu Chao cười và nhận lấy miếng bánh; Tiểu Mãn cũng nhận lấy miếng của mình, cúi đầu cười ha hả.

Ba người ngồi quanh bàn, vừa ăn uống vừa trò chuyện.

“Xiaotu và những người khác đã liên lạc lại được rồi,”

Xiao Man nhếch môi, biết làm gì được chứ.

Chắc là vì biết rằng tình hình bây giờ vẫn không ổn định, sợ làm phiền mọi người thôi.

Nhưng cũng không chỉ có A Lệ, Đinh Đại Chùy đến nay vẫn còn ở bên ngoài; dì nói không muốn đón anh ấy trở về, để anh ấy có thể sống yên bình sau này.

Xiao Man không nói gì thêm, cúi đầu ăn cơm.

Sau khi ăn xong, Chu Triệu và Mộc Miên Hồng cùng nhau dọn dẹp, bảo Xiao Man nghỉ ngơi, sau đó kéo cô đi: “Dì có chuyện muốn nói với em.”

Xiao Man nhìn Chu Triệu, có vẻ e ngại: “Nếu dì có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Mặc dù cô cảm thấy mối quan hệ giữa mẹ con họ này quá mức âu yếm, và cũng hơi ghen tị, nhưng nếu dì cảm thấy cô bị bỏ rơi và muốn nói chuyện riêng với cô, thì cô lại nghĩ không cần thiết.

Cô và dì đã ở bên nhau hơn mười mấy năm rồi; trong khi đó, Chu Triệu mới chỉ có vài tháng thôi.

Mộc Miên Hồng cười, vòng tay qua vai cô và nói: “Nhanh lên, đi với dì đi.” Rồi thì thầm vào tai cô: “Trung Trường Vinh đã ngồi ở bên ngoài suốt nửa ngày rồi, chúng ta hãy nhường chỗ cho anh ấy đi.”

Xiao Man phản đối: “Anh ấy đến nhà chúng ta mà còn coi thường chúng ta, tại sao chúng ta phải nhường chỗ cho anh ấy!”

Mộc Miên Hồng cười và nói: “Được rồi, khách đến nhà ai cũng nên được đối xử tử tế.”

Hai người cười nói rồi đi xa; Chu Triệu đứng ở cửa nhìn theo họ, sau đó nhìn về phía sau nhà, thấy Trung Trường Vinh đang ngồi ôm lấy chiếc áo len.

“Chú Trung ạ.” Cô vui vẻ gọi, “Nhanh lên đi, tôi đã chuẩn bị cơm cho chú rồi.”

Trung Trường Vinh đến sớm hơn cô; ngôi nhà này chính là do anh ấy trực tiếp giám sát việc xây dựng.

Sau khi triều đình thông báo rằng Hoàng hậu Chu đã âm mưu phản loạn và bỏ trốn, Trung Trường Vinh không bị quân đội bao vây như gia đình Chu Lan, bởi vì triều đình lo ngại uy tín của gia tộc Chu, nên chỉ tăng cường binh lực bên ngoài huyện Vân Trung để phòng ngừa các cuộc bạo loạn của Biên Quân.

Nhưng Trung Trường Vinh cũng không kịp gây ra bất cứ rối loạn nào; anh ấy đã bị binh lính của mình bắt đi ngay lập tức.

Tiểu Sơn chính là kẻ chủ mưu.

“Hoàng hậu gặp nạn rồi, chắc chắn ông sẽ không từ bỏ, và triều đình cũng sẽ không buông tha ông. Để tránh xung đột và rắc rối, Tướng Trung, ông nên tạm thời tránh xa mọi chuyện đi.” Người đó an ủi ông.

Trung Trường Vinh bị đánh thuốc mê, bị trói chặt và mắng nhiếc những kẻ đồng bọn phản bội.

“Không đâu, không đâu… Tướng Trung, ông không tin tôi à?” Tiểu Sơn vỗ

Trung Trường Vinh không thể nào kể cho Tiểu Sơn biết được, chắc chắn là A Cửu mới là người làm vậy!

Nhưng Tiểu Sơn lại từ chối nói ra, cứ tỏ vẻ rất giữ bí mật và luôn tuân lệnh, rồi đưa Trung Trường Vinh cho những người của Mộc Miên Hồng – mặc dù Mộc Miên Hồng vẫn chưa trở về, và căn cứ của họ cũng đang bị quân binh bao vây.

Ngay sau khi Trung Trường Vinh bị đưa đi, Biên Quân đã báo cáo rằng ông ta đã trốn tránh tội ác, và đã bầu ra một vị đại tướng để tạm thời quản lý Biên Quân, chờ đợi triều đình tiến hành điều tra và bổ nhiệm một vị chỉ huy mới. Những quân binh bao vây Biên Quận sau đó cũng rút lui.

Biên Quân lại tăng cường phòng thủ một cách chặt chẽ, có vẻ như là để đề phòng Trung Trường Vinh, nhưng thực chất là để che giấu sự hiện diện của họ – những người của Mộc Miên Hồng vẫn có thể đi đến Vân Trung Quận để mua bán hàng hóa như bình thường; bất kỳ ai đến từ phía này, dù mang theo vũ khí, các lính canh cũng giả vờ không thấy gì cả.

Trung Trường Vinh kiềm chế nỗi buồn, chờ đợi Trung Chương Vinh trở về. Khi Trung Chương Vinh trở về, cô ấy lại chăm sóc anh ta một cách tận tâm cho đến khi anh ta bắt đầu hồi phục vào mùa đông.

Trung Trường Vinh cảm thấy mình đang sống dựa vào người khác, và người mà anh ta phải dựa vào chính là Mộc Miên Hồng – người mà anh ta căm ghét sâu sắc. Anh ta từ chối giao tiếp với mọi người ở đây, và đã dựng một lều ngoài làng, nuôi vài con cừu, sống một mình.

Trung Chương Vinh cảm thấy vừa bực mình vừa buồn cười:

“Chú Trung, chú thật là ngốc nghếch. Chú không nghĩ sao à? Gần năm vạn quân binh ở đây đều là do chú đưa cho Mộc Miên Hồng cơ mà.” Cô ấy nói. “Nơi này rõ ràng là lãnh địa của chú, chú mới là người có quyền lực.”

Trung Trường Vinh cầm chiếc bát cơm và ăn ngấu nghiến vài miếng, rồi lắc đầu: “A Chương, đừng an ủi tôi nữa.”

Trung Chương Vinh cười và nói: “Vài ngày trước, tôi nghe một số người nói với người đứng đầu, rằng xung quanh này không còn ai của Tây Lương nữa, không còn chỗ nào để cướp bóc nữa, họ suýt quên mất rằng mình vốn là những tên cướp núi. Họ khuyên người đứng đầu nên đến những nơi mà người Tây Lương đang sinh sống yên bình để xem xét, nhưng người đứng đầu đã từ chối, nói rằng ông ấy không đủ sức lực.”

Cô ấy nói xong rồi nháy mắt.

“Chú Trung, chú cứ dẫn quân binh của mình đến đó đi.”

Ánh mắt Trung Trường Vinh lóe lên một chút, nhưng rồi lại lắc đầu: “Tôi cũng không đủ sức lực… Tôi vẫn sẽ ở bên cạnh cháu thôi.”

Trung Ch

Nói đến đây, cô lại thở dài một tiếng.

“May mà thằng nhóc A Cửu này còn có lương tâm, không phụ lòng bạn đã tốt bụng với nó.”

Chu Triệu tựa cằm vào tay, ánh mắt sáng lên và hỏi: “Chú Trung cũng nhận ra rằng tôi đã tốt bụng với nó ư?”

“Không ai tốt bụng với nó hơn bạn đâu!” Trung Trường Vinh nói với vẻ nghiêm túc, “Từ khi lần đầu tiên tôi gặp nó, tôi đã nhận ra điều đó ngay.”

Lần đầu tiên à… Lúc đó cô vẫn chưa biết rằng anh ta chính là Tiết Yến. Chu Triệu cười một cái rồi lắc đầu: “Thực ra tôi cũng chẳng làm gì tốt cho nó cả; sau khi nó quen biết tôi, cuộc sống của nó còn trở nên khó khăn hơn nữa.”

Trước đây, Trung Trường Vinh chắc chắn sẽ phản bác, nhưng lúc này, ông không muốn than phiền về thằng nhóc đó nữa.

Nếu không phải vì thằng nhóc đó phát hiện kịp thời và mang theo Mộc Miên Hồng cùng những người khác đến kinh thành, e rằng A Triệu đã sẽ chết trong tay Tiết Yến Phương.

“Nếu không quen biết bạn, nó sẽ không biết thế nào là ngọt ngào; không biết ngọt thì cũng không biết đắng… Nhưng điều đó không có nghĩa là cuộc sống của nó không khổ đâu.” Ông lẩm bẩm.

Nếu được nếm trải hương vị ngọt ngào, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, khi nhớ lại, người ta vẫn sẽ cảm thấy vui vẻ.

Mặc dù không trách móc thằng nhóc đó, nhưng ông cũng không muốn nói nhiều hơn nữa, để tránh làm A Triệu buồn.

“Món cừu hầm này ngon thật đấy.” Ông nói, cầm chiếc bát bằng cánh tay duy nhất, “A Triệu, hãy múc thêm một bát cho tôi nữa.”

Chu Triệu đáp: “Đừng ăn nhiều quá nhé, ban đêm rồi, cẩn thận bị đầy bụng đấy.”

“Tôi đâu yếu đuối đến thế.” Trung Trường Vinh phản bác, rồi nói với vẻ hứng thú: “Những con cừu mà tôi nuôi thì ngon hơn nhiều đấy… Nếu hầm chúng, chắc chắn sẽ ngon hơn cả món này.” Nói đến đây, ông lại cau mày: “Nhưng tiếc thay khi hầm xong, chúng lại không thể tiếp tục phục vụ công việc được nữa…”

Chu Triệu bật cười: “Vậy thì đừng hầm nữa… Chú Trung hãy nuôi chúng thật tốt, để chúng có thể chiến đấu mạnh mẽ nhé!”

......

......

Bóng đêm buông xuống, Trung Trường Vinh rời đi, còn Tiểu Man vẫn chưa trở về, ngôi nhà của Chu Triệu trở nên yên tĩnh.

Cô đứng dưới mái hiên, nhìn xung quanh; những ngôi nhà san sát, ánh đèn sáng rõ trong từng gia đình; trên đường phố, những đứa trẻ nghịch ngợm chạy nhảy qua lại… Không khác gì những làng mạc thông thường ở miền đất liền… Nhưng nh