Cô hầu gái kéo rèm lên.

Trên giường, chàng trai mặc một chiếc áo trắng, phần ngực được bọc kín bằng tấm vải bông dày.

Mặc dù vải bông không còn thấm máu nữa, nhưng mỗi khi nhìn thấy Cái Bác, tim anh lại đập thình thịch.

Kiếm đã xuyên qua cơ thể chàng.

Chỉ cách tim có một inch thôi.

Lúc đó anh đang ở bên ngoài và không chứng kiến cảnh tượng này. Khi nghe tin, trái tim anh cứ như bị xuyên thủng vậy.

Thật là nguy hiểm.

Lúc này, anh lại không khỏi nghĩ đi nghĩ lại.

“Tôi biết mình phải làm gì.” Tiết Yến Phương cười nói, đưa tay nhẹ nhàng vuốt lên ngực mình, “Tôi không muốn chết, vì vậy tôi sẽ không chết.”

Cái Bác nhìn vào khuôn mặt gầy yếu, tái nhợt của cô, mặc dù cô vẫn sống, nhưng sức lực đã suy yếu hẳn. Mỗi ngày chỉ có thể tỉnh táo được nửa giờ, cả đời không thể rời khỏi giường, không thể chịu đựng gió hay ánh sáng… Điều đó có gì khác với việc đã chết đâu?

“Tất nhiên là khác,” Tiết Yến Phương nói, nhẹ nhàng nâng tay lên.

Cái Bác vội vàng giúp cô ngồi dựa vào ghế, sau đó lấy chiếc kẹp tóc bằng ngọc đặt bên đầu giường để buộc bím mái tóc đen dài của cô lại.

“Thế giới này vốn dĩ không có gì đáng để nhìn. Dù không nhìn, tôi cũng biết mọi thứ sẽ thay đổi như thế nào. Đối với tôi, nửa giờ là đủ rồi.” Tiết Yến Phương tiếp tục nói, mỉm cười với Cái Bác, “Nhưng nếu đã chết thì không thể như vậy được.”

Nói đến đây, cô lại dừng lại một chút.

“Ít nhất là bây giờ thì không thể. Phải đợi thêm vài ngày nữa, đợi cho khi A Vũ và Yến Lai đều gặp may mắn…” Cô nhìn xuống lòng bàn tay mình.

“Khi đó, dù tôi có chết đi, thế giới này vẫn sẽ theo ý muốn của tôi.”

Cái Bác đưa cái bát thuốc đến cho cô uống, nói: “Họ Tiết thực sự sẽ được giao cho Yến Lai sao? Cậu ấy căm ghét Họ Tiết lắm… Dù chàng trai ban cho cậu ấy quyền lực cao cả, cậu ấy cũng sẽ không thay đổi được.”

“Không cần cậu ấy phải thay đổi,” Tiết Yến Phương nói, “Nếu cậu ấy ghét Họ Tiết hiện tại, thì hãy tạo ra một Họ Tiết mà cậu ấy yêu thích… Dù sao đi nữa, đó vẫn là Họ Tiết mà.”

Cái Bác nói: “Tôi hiểu ý của chàng trai… Không cần phải coi cậu ấy như một con người, mà chỉ cần coi cậu ấy như một công cụ… Miễn là công cụ đó có ích là được.” Nói xong, vẻ mặt anh vẫn đầy tức giận… Nhưng một công cụ thì luôn phải ở đúng nơi của nó… Chứ không thể đột nhiên trở thành người ra lệnh người khác… Tất cả những điều này đều bởi vì…

“Đứa con gá

Tiết Yến Phương không nói gì, chỉ cầm lấy chiếc bát thuốc trong tay anh ta và uống hết phần còn lại. Sau khi uống xong, cô vẫn mút môi, dường như vẫn còn muốn thêm nữa, cho đến khi nhận thấy ánh mắt của Cái Bác.

“Công tử bây giờ không vui nữa à?” Cái Bác khẽ phàn nàn, “Không khen ngợi cô ấy nữa sao?”

Trước đây, mỗi khi nhắc đến Chu Chao, Tiết Yến Phương luôn mỉm cười và khen ngợi cô ta. Ai ngờ rằng cô ta lại là một kẻ vô tâm như vậy!

Tiết Yến Phương cười nói: “Vẫn phải khen chứ, việc cô ấy dám đánh tôi thật sự rất tốt, còn tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

Trước đây, mỗi khi mọi việc diễn ra theo ý muốn của anh ta, anh ta đều rất vui. Nhưng lần này, anh ta không hề vui chút nào.

Đúng vậy, mặc dù Chu Chao đã thua trận và bỏ chạy, nhưng việc cô ta buộc công tử phải tự gây thương tích cho mình quả là một thất bại lớn. Dù công tử có khoan dung đến đâu, cũng không thể vui vẻ mãi được.

Cái Bác thở dài, đưa đến một đĩa mứt ngọt và nhẹ nhàng khuyên: “Thuốc rất đắng, hãy ăn thứ ngọt này đi.”

Công tử đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau. Từ nhỏ đến lớn, công tử chưa bao giờ trải qua những điều này.

Tiết Yến Phương không từ chối, cô nhặt một miếng mứt vào miệng và nhai. Thực ra, cô không cảm nhận được vị đắng hay ngọt nào cả.

“Yến Lai, các bạn không cần phải quan tâm đến anh ta đâu, để anh ta làm gì tùy ý.” Anh ta nói, “Anh ta sẵn lòng ở lại đây, không phải vì giàu sang phú quý, cũng không phải vì muốn chiếm đoạt Họ Tiết… Anh ta chỉ vì Chu Chao mà thôi. Trên thế giới này, nếu Chu Chao không thể giữ được, tôi cũng không thể giữ được, thì nó sẽ rơi vào tay người khác.”

Để loại bỏ những rủi ro đối với Chu Chao và bảo vệ những người thân yêu của cô ấy, không ai tin vào Yến Lai cả, chỉ có mình anh ta mới tin tưởng vào điều đó. Vì vậy, lúc đó anh ta đã quyết định biến mình thành một người tàn tật, chỉ để Yến Lai không thể rời đi.

Nếu Yến Lai không thể rời đi, anh ta nhìn vào lòng bàn tay mình và nhẹ nhàng đóng nó lại… Dù Chu Chao có rời đi, nhưng trái tim cô ấy vẫn không thể thoát khỏi anh ta được.

Trên thế giới này, không ai có thể làm mọi thứ theo ý muốn của mình cả.

Tiết Yến Phương nhìn xuống và nói: “Chỉ cần thế giới này được bảo vệ tốt, Họ Tiết sẽ ổn thôi… Vì vậy, không cần phải quan tâm đến những gì anh ta đang làm đâu.”

Cái Bác gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục kể cho công tử nghe những chuyện gần đây. Tiết Yến Phương ngả người ra sau và lắng nghe Cái Bác nói, hầu hết thời

Ánh đèn mờ ảo, yên tĩnh không tiếng động nào.

......

......

Trong phòng chính của nhà họ Tiết, ánh đèn sáng trưng.

“Công tử đã trở về rồi.”

“Công tử hãy uống ngay một chút trà nóng đi.”

“Công tử để thiếp lau tay cho công tử.”

Các cô hầu gái xúm quanh Tiết Yến, giúp ông cởi áo khoác, lau tay, rửa mặt. Sau khi ông vệ sinh xong, bữa tối cũng được mang đến ngay lập tức. Tiết Yến ngồi trên ghế bên cạnh cửa sổ, các cô hầu gái tiếp tục bổ sung thức ăn và canh cho ông.

“Tất cả đều là những món công tử thích đấy.”

“Chắc là món ăn nhà này vẫn hợp khẩu vị của công tử phải không?”

Lúc đầu, Tiết Yến vẫn cười nghe họ nói, nhưng nghe đến câu này, ông đặt đĩa xuống và nói: “Các ngươi ra ngoài đi.”

Các cô hầu gái ngẩn ngơ một chút, có một người muốn đùa cợt như mọi khi, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Tiết Yến, cô không dám nói ra.

Họ ngừng đùa cợt và rời khỏi phòng.

“Sao lại nói rằng món ăn nhà này hợp khẩu vị chứ?” Một cô hầu gái thì thầm trách móc.

Người hầu gái kia có vẻ lo lắng: “Em chỉ muốn nói rằng công tử đã vất vả trong những cuộc giao tiếp bên ngoài.” Rồi cô lại cảm thấy buồn bã: “Công tử rất kén ăn, trước đây luôn nói rằng không quen với thức ăn bên ngoài.”

Một cô hầu gái khác thở dài: “Trước đây không quen vì không có chỗ nào khác để đi, ở đâu cũng giống nhau thôi. Nhưng bây giờ, công tử đã có nơi muốn đến, nên khẩu vị của ông cũng thay đổi rồi.”

“Không chỉ khẩu vị thay đổi đâu… Mặc dù trên mặt công tử vẫn cười, nhưng ông không còn đùa cợt với chúng ta nữa.” Một cô hầu gái khác thì thầm.

Vị công tử Yến Lai quen thuộc của họ đã không còn nữa.

Tiếng thì thầm của các cô hầu gái dần biến mất, và yên tĩnh trở lại trong căn phòng.

Tiết Yến ngồi trước bàn, tập trung ăn uống.

Ai đó lặng lẽ bước vào và nói: “Công tử.”

Tiết Yến liếc nhìn người đàn ông mặc đồ lính canh này; đó là người canh gác trong sân nhà ông, nhưng ông cũng không quan tâm lắm đến việc ai là ai.

Người đàn ông vội vàng nói: “Là Trương Cốc bảo tôi đến đây.”

Nghe đến cái tên này, Tiết Yến cầm ly rượu lên và hỏi: “Có chuyện gì?”

Người đàn ông trả lời: “Trương Cốc bảo tôi thông báo với công tử rằng cô A Phúc đã an toàn trở về nhà, và Trung Trường Vinh cũng đã được đưa đến đó, cả hai đều an toàn mạnh khỏe.”

Tiết Yến gật đầu.

Sau khi người đàn ông nói xong, ông lặng lẽ rời đi theo lệnh được giao. Vừa đến cửa,

Tiết Yến uống hết chén rượu, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh tựa như đang phát sáng từ tận đáy lòng.

“Tôi đã bảo rằng bạn may mắn mà bạn không tin.” Anh ta vỗ vỗ cằm và nói, “Bạn cứ muốn cắn tôi một cái.”

Anh ta vừa nói vừa rên rỉ, có vẻ như vết thương vẫn đang đau.

……

……

Có vẻ như chỉ trong chớp mắt, gió thu đã biến thành gió lạnh.

Gió lạnh từ phía tây bắc trước tiên cuốn theo cỏ khô bay lả tả, sau đó những cọng cỏ khô đó lại hóa thành những hạt tuyết.

Chu Triệu đứng dưới mái hiên, cởi chiếc mũ len ra, ngẩng đầu nhìn xem liệu có thật là đang xuất hiện tuyết hay không.

“Ôi ôi, bạn đang làm gì vậy?” Giọng nói của Tiểu Mạn vang lên từ bên cạnh, “Hãy đội mũ lại đi.”

Chu Triệu quay đầu lại, thấy Tiểu Mạn đang bước ra từ nhà bếp, tay cầm một cái giỏ, nhìn cô ấy chằm chằm.

“Đừng nghịch ngợm nữa, nếu bị gió lạnh làm cho cảm lạnh, bạn sẽ phải uống thuốc đắng liên tục đấy.” Tiểu Mạn nói, “Lúc đó bạn còn đến xin tôi đổ thuốc đi, tôi sẽ không giúp đâu!”

Chu Triệu cười và vâng lời, đội mũ lại.

Không biết là chiếc mũ quá to hay khuôn mặt cô ấy quá nhỏ, khi đội lên, khuôn mặt gần như bị che khuất hoàn toàn, chỉ còn lại đôi mắt đang chớp chớp, cùng chiếc áo choàng dày dặn mà cô ấy mặc, nhưng khi khoác lên người vẫn trông rất gầy yếu, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi bay đi.

Tiểu Mạn ôm cái giỏ nhìn cô ấy; trước đây, dù là khi chỉ huy quân đội đi chinh chiến hay khi giao tiếp với các quan chức, dù cô ấy có mệt mỏi hay gầy yếu đi, nhưng cũng chưa bao giờ trông gầy đến thế này.

Độc tố đã làm hại đến sức khỏe của cô ấy, và sự việc đó cũng đã ảnh hưởng đến tâm lý của cô ấy.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi, nhanh vào đi.” Cô ấy nói to, ôm cái giỏ bước vào nhà, “Lần này tôi đã nấu món cừu hầm mà bạn thích, nếu bạn không ăn nhiều một chút, tôi sẽ không tha đâu.”

Chu Triệu đáp lớn: “Tôi sẽ ăn hai bát lớn đấy.”

Ngay lúc đó, tiếng ồn ào vang lên từ sân bên cạnh; một nhóm trẻ em lớn nhỏ từ một căn phòng bước ra ngoài, giống như những con gà vịt được thả ra khỏi lồng.

“Giờ tan học rồi à.” Chu Triệu cũng trở nên hứng thú, vẫy tay nói: “Các bạn đến nhà tôi ăn cơm nhé.”

Các đứa trẻ nhìn về phía cô ấy; có đứa e thẹn, có đứa do dự, có đứa la lên: “Cảm ơn chị A Phú!” “Chúng tôi không ă