Về vấn đề đức hạnh và sự cố chấp, Tài Bá không hề quan tâm; ông chỉ quan tâm đến con người mà thôi.

“Mỗi người đều đáng lo lắng; mỗi người đều tự xưng là dũng cảm.” Ông nhìn những bức thư trên bàn, “Tiết Yến đến đây không phải để dưỡng thương sao? Làm sao cô ta lại dám ra lệnh cho người khác? Khi đối phương dùng dân chúng làm vật đe dọa, cô ta lại bảo quân đội rút lui hàng trăm dặm, nhượng bộ một thành phố… Đó gọi là dũng cảm à?”

Tiết Yến Phương cười nói: “À, đó chính là đức hạnh đấy… Giống hệt phong cách của Tần Hồng công.”

Nhưng Tần Hồng công cũng không hẳn là người có đức hạnh gì đâu… Tài Bá muốn cười, nhưng khi nghĩ đến những chuyện hiện tại, ông lại không thể cười được nữa: “Gia đình Tiết không cần đức hạnh của anh ta đâu.”

Nói xong, ông không kìm được mà bắt đầu đi đi lại lại trong phòng.

“Cuộc chiến với Tây Liang đã kết thúc; Trung Trường Vinh dù không chết nhưng cánh tay bị thương nặng, giờ ông ấy cũng có thể nghỉ ngơi được rồi.”

“Nhưng bây giờ, tất cả những người có thể tranh giành quyền lực đều đã rời đi.”

Ông nhìn những bức thư trên bàn và cười lạnh:

“Vì danh dự, vì chiến công… Có Hoàng hậu ở đó, làm sao họ còn có cơ hội để thể hiện chiến công của mình nữa?”

Tiết Yến Phương cười nói: “Được chiến đấu bên cạnh Hoàng hậu, đó mới chính là chiến công lớn nhất đấy.” Cô tựa vào ghế, đặt tay lên cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi cũng rất muốn được như vậy.”

“Chàng đang chiến đấu bên cạnh Hoàng hậu rồi đấy… Nếu không có chàng ở kinh đô, Hoàng hậu làm sao có thể tự do đối đầu với Tiêu Tuấn được?” Tài Bá nói.

Tiết Yến Phương lắc đầu: “Không giống nhau đâu… Khoảng cách khác nhau, cảm giác cũng khác nhau.”

Khoảng cách ảnh hưởng đến cảm giác à… Tài Bá không biết phải nói gì, chỉ đành bảo: “Chàng đừng đùa nữa.”

Tiết Yến Phương cười, nhẹ nhàng véo má mình và thở dài: “Dù suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, kết quả cuối cùng cũng không chắc đã như ý muốn.”

Tài Bá cũng ngừng tỏ vẻ bất đắc dĩ và quay trở lại chủ đề ban đầu… Nhưng trong lòng ông vẫn nghĩ rằng, trong hai năm qua, chàng trai này ngày càng thích đùa cợt hơn.

“Họ thực sự nghĩ rằng mình có thể làm mọi thứ, nên mới dám tự ý quyết định mọi việc…” Ông lại nhìn những bức thư trên bàn, “Họ không bao giờ nghĩ rằng mọi thứ như ngày hôm nay là nhờ sự giúp đỡ của người khác mà thôi.”

Có thể nâng đỡ người khác, nhưng cũng có thể đập chết họ.

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ: “C

Anh ta ngồi thẳng dậy, vẫy tay kết thúc cuộc trò chuyện, nhìn vào bản đồ treo bên cạnh và nói: “Hãy để hoàng hậu của chúng ta sớm giành được chiến thắng nhé.”

Cái Bạc có vẻ không hài lòng: “Hoàng hậu nên trải qua một số khó khăn mới đúng, nếu không cô ấy sẽ nghĩ rằng mình làm được mọi thứ mà.”

Tiết Yến Phương cười nhẹ: “Hoàng hậu không cần phải trải qua khó khăn; việc làm hoàng hậu chính là phải có thể làm được mọi thứ.” Cô chỉ vào những lá thư lộn xộn trên bàn, trên đó có các dấu hiệu khác nhau, và nói: “Hãy thông báo cho những người bạn mà chúng ta đã kết bạn với rằng bây giờ là lúc họ nên đền đáp công ơn cho tôi.”

Cái Bạc gật đầu đồng ý, rồi nói: “Chàng đã làm rất nhiều điều vì hoàng hậu, thật đáng tiếc là hoàng hậu không hề biết điều đó.”

Không biết do ảnh hưởng từ Tiết Yến Phương hay sao, anh ta cũng bắt đầu muốn nói đùa.

Tiết Yến Phương cười ha hả, ánh mắt cô tỏa ra vẻ dịu dàng.

“Không, cô ấy không cần phải biết,” anh ta nói.

Khi những kẻ không đáng tin cậy đó đều bị loại bỏ, chỉ còn lại anh ta bên cạnh cô ấy, tình cảm của anh ta chính là tình cảm của cô ấy.

Đúng lúc này, Đỗ Thất bước vào.

“Chàng,” anh ta nói nhỏ, “tin tức về Ngụ Thương đã mất tích.”

Cái Bạc nhìn Tiết Yến Phương và nói: “Có vẻ như các vùng biên giới thực sự rất nguy hiểm.” Rồi hỏi Đỗ Thất: “Có ai đang tìm kiếm thông tin về Ngụ Thương không?”

Đỗ Thất nhìn vào bức thư trong tay, gật đầu rồi lắc đầu: “Ở quận Vân Trung có người đang tìm kiếm, nhưng đó là những người mua hàng quen thuộc của anh ta; họ nói rằng Ngụ Thương nợ họ một số hàng hóa và không thể thu hồi được, cũng không tìm thấy anh ta, vì vậy họ đã đến cơ quan chức năng để báo cáo.”

Điều này rất bình thường, không có vấn đề gì, Cái Bạc nhìn Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương vẫn không rời mắt khỏi bản đồ, thở dài và nói: “À, vậy thì không cần phải quan tâm nữa, chỉ cần chăm sóc gia đình của anh ta là được.”

Người mà một người liên lạc chặt chẽ nhất chính là gia đình; khi cắt đứt mối liên hệ với gia đình, họ sẽ không còn dấu vết gì trên thế gian này nữa, Cái Bạc gật đầu đồng ý.

Tiết Yến Phương nhặt một lá thư lên từ bàn và bước ra ngoài: “Tôi sẽ đến cung điện để thăm Yến Vũ.”

Khi Tiết Yến Phương đi đến gần, cô nghe thấy tiếng ồn ào phía trước cung điện từ xa.

Vào buổi chiều đầu đông, ánh nắng mặt trời ấm áp; trước cung điện có một chiếc ghế được đặt trên thảm lông cừu, Tiêu Vũ mặc áo rồng đang ngồi đó, hai tay

“Tiết Yến Phương bước tới và hỏi với nụ cười.”

Tiêu Vũ cười đáp: “Chú tôi đã đến rồi. Phòng đọc sách của bệ hạ cần một người phục vụ để xay mực; hai người sẽ thi đấu với nhau để quyết định ai được chọn. Để công bằng, bệ hạ sẽ để họ tự quyết định thắng thua.”

Tiết Yến Phương gật đầu: “Đúng vậy. Việc đạt được điều mình muốn bằng khả năng của bản thân thì thật công bằng.”

Một người hầu mang đến một đĩa bánh: “Bệ hạ, đây là bánh đào mà bệ hạ yêu cầu.”

Tiêu Vũ lấy một miếng và chỉ cho Tiết Yến Phương: “Chú hãy thử xem. Đây là loại mới làm, rất ngon đấy.” Rồi ông bảo người ta chuẩn bị chỗ ngồi cho Tiết Yến Phương: “Không biết khi nào cuộc thi sẽ kết thúc đâu… Hãy ngồi đợi đi.”

Tiết Yến Phương cũng lấy một miếng bánh đào, nhưng từ chối chỗ ngồi và cười nói: “Ngay lập tức thì sẽ có kết quả rồi.” Ông chỉ vào một trong những người hầu và nói: “Người kia còn giỏi hơn nữa…”

Vừa dứt lời, một người hầu đã túm lấy người kia và đập mạnh vào đầu họ. Người bị đánh kêu lên, run rẩy và vùng vẫy một lát rồi không còn động đậy nữa. Máu bắt đầu tràn ra khắp mặt đất bằng đá xanh.

“Tôi thắng rồi! Tôi thắng rồi!” Người hầu chiến thắng không hề hay biết gì, chỉ vui mừng la lên.

Tiêu Vũ gật đầu: “Đúng vậy, sau này phòng đọc sách của bệ hạ sẽ do ngươi quản lý.”

Người hầu đó reo mừng và cúi đầu chào bệ hạ: “Thần xin cảm ơn bệ hạ!”

Trán anh ta đẫm máu; không biết là do bị đánh trước đó hay vì dính máu trên mặt đất.

Tiêu Vũ nuốt miếng bánh đào xuống, đứng dậy từ ghế và nói: “Hãy dọn dẹp lại đi.” Sau đó ông bước vào bên trong.

Người hầu vừa cúi đầu vừa cảm ơn ân huệ của hoàng đế, định đứng dậy thì bước đi lảo đảo, nhưng may mắn thay anh ta không ngã, mà được ba bốn người hầu khác đỡ dậy.

“Cẩn thận…” “Đừng di chuyển, chúng tôi sẽ giúp các ngài.” “Hãy đi chữa thương trước.” “Ta sẽ đi gọi người từ Viện Y Thái Gia đến.”

Người hầu ban đầu không được ai quan tâm bây giờ được mọi người bao quanh và đưa đi.

Một người hầu khác kéo người hầu bị đánh xuống đất đi, rồi dùng nước để rửa sạch vết máu.

“Bệ hạ…” Tiết Yến Phương theo sau Tiêu Vũ bước vào cung điện và nói: “Sau này đừng làm như vậy nữa.”

Tiêu Vũ quay đầu nhìn cô, vẻ mặt có chút bất an: “Chú tôi, bệ hạ đã làm sai rồi.”

Nhưng trong ánh mắt ông, không hề có chút lo lắng nào cả.

Tiết Yến Phương không tiếp tục chỉ trích cậu bé, mà cười

Tiết Yến Phương hỏi: “Vậy bệ hạ nên làm thế nào đây?”

“Ta chỉ cần đứng nhìn và thưởng cho người chiến thắng thôi.” Tiêu Vũ nói, “Lần này thứ tự đã bị đảo lộn rồi.”

Đứa trẻ này giờ đây hoàn toàn không che giấu bản chất xấu xa của mình trước mặt ông, Tiết Yến Phương chỉ cười mà không nói gì.

Tiêu Vũ nhai hết miếng bánh đào cuối cùng trong miệng, sau đó không tiếp tục câu chuyện đó nữa: “Hôm nay chú đến có tin tức gì về chị Chu không?”

Tiết Yến Phương lấy ra một bức thư: “Không phải là tin tốt lắm… Gần đây chị Chu không thể giành được chiến thắng, thậm chí còn mất đi hai thành phố nữa.”

Nụ cười hiện trên khuôn mặt Tiêu Vũ, anh đưa tay lấy lấy bức thư: “Chỉ cần có tin tức về chị Chu, thì đó đã là tin tốt rồi.”

Nhưng rồi anh lại thở dài nhẹ, ánh mắt tràn đầy tiếc nuối.

“Như vậy thì chị ấy sẽ không thể trở về cùng chúng ta đón Tết được rồi.”

Khi cơn gió lạnh buốt mang theo bụi cát thổi vào mặt, cơn tuyết đầu tiên của mùa đông năm Xingping ba đã đến.

Chu Triệu đeo lại chiếc mũ len bị gió thổi rơi xuống, và nhìn thấy một đội quân đang lao nhanh về phía mình từ xa.

Xuyên qua cơn bão tuyết, những lá cờ bay phấp phới đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là lá cờ của Biên Quân – thứ cờ mà cô rất quen thuộc – cùng với một lá cờ in chữ “Lương”, vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Ai đó ho khan mạnh bên tai cô:

“Người bạn cũ của em đã đến rồi.”

Chu Triệu quay đầu nhìn Tiết Yến, người đang quấn chặt mình trong chiếc áo choàng, chỉ để lộ ra đôi mắt.

“Chúng ta…” Cô cười và sửa lại: “Người bạn cũ của chúng ta.”